Alors que les troupes américaines occupent l’Irak et que l’administration Bush fait des bruits belliqueux à propos de la Syrie, considérons quelques mots rarement mentionnés de l’écrivain le plus vénéré de l’histoire américaine.
Mark Twain était douloureusement conscient de la tendance de nombreuses personnes à se rallier aux maux dominants. Lorsque l’esclavage était légal, se souvient-il, les abolitionnistes étaient « méprisés, ostracisés et insultés » – par les « patriotes ». Pour Twain, « la loyauté envers une opinion pétrifiée n’a jamais encore brisé une chaîne ni libéré une âme humaine ».
Avec une précision ciselée, il maniait le langage comme un outil tranchant. "La différence entre le mot juste et le mot presque juste", a-t-il commenté un jour, "est la différence entre l'éclair et l'insecte éclair." Voici quelques volts de l'éclair de Twain que vous n'avez probablement jamais vu auparavant :
* « Qui sont les oppresseurs ? Les quelques-uns : le roi, le capitaliste et une poignée d’autres surveillants et surintendants. Qui sont les opprimés ? Les nombreux : les nations de la terre ; les personnages précieux; les travailleurs; ceux qui font le pain que mangent les mains molles et les oisifs.
* « Pourquoi est-il juste qu'il n'y ait pas un partage plus équitable du butin partout autour ? Parce que les lois et les constitutions en ont ordonné autrement. Il s’ensuit alors que les lois et les constitutions devraient changer et dire qu’il y aura une division plus égale.
* « Je suis un anti-impérialiste. Je m’oppose à ce que l’aigle pose ses serres sur n’importe quelle autre terre.
Au tournant du siècle, alors que les Philippines passaient sous l’aile du gouvernement américain, Mark Twain suggéra un nouveau drapeau pour la province philippine : « juste notre drapeau habituel, avec les rayures blanches peintes en noir et les étoiles remplacées par le crâne et le crâne ». os croisés.
Tandis que les États-Unis poursuivaient leur victoire dans la guerre hispano-américaine en massacrant des milliers de Philippins, Twain prenait la parole lors de rassemblements anti-guerre. Il a également inondé les journaux de lettres et écrit des articles brillants et implacables.
Le 30 décembre 1900, le New York Herald publiait le commentaire de Mark Twain – « Un salut du 19ème siècle au 20ème siècle » – dénonçant les incursions coloniales sanglantes de l’Angleterre, de la France, de l’Allemagne, de la Russie et des États-Unis. « Je vous présente la matrone majestueuse nommée Chrétienté, qui revient débraillée, souillée et déshonorée des raids de pirates à Kiao-Chou, en Mandchourie, en Afrique du Sud et aux Philippines, avec son âme pleine de méchanceté, ses poches pleines de butin et sa bouche pleine de pieuses hypocrisies. Donnez-lui le savon et une serviette, mais cachez le miroir.
Twain a poursuivi au début de 1901 avec un essai intitulé « À la personne assise dans les ténèbres ». Chacune des nations les plus puissantes du monde, écrivait-il, procédait « avec sa bannière du Prince de la Paix dans une main et son panier à butin et son couteau de boucher dans l'autre ». De nombreux lecteurs et certains journaux ont loué la polémique de Twain. Mais son essai a provoqué la colère d’autres personnes, notamment de l’American Missionary Board et du New York Times.
« Particulièrement dans ses dernières années », a noté l'universitaire Tom Quirk, « la férocité des convictions anti-impérialistes de Twain a perturbé et consterné ceux qui le considéraient comme l'archétype du citoyen américain qui s'était en quelque sorte retourné contre l'américanisme lui-même. »
Ce que Mark Twain avait à dire n’est que trop pertinent par rapport à ce qui se passe ces jours-ci. Mais les décideurs politiques de Washington peuvent dormir tranquilles. Les écrits les plus incendiaires de Twain couvent dans sa tombe – alors que peu d'occasions existent pour le grand public d'entendre des opinions similaires exposées aujourd'hui.
« Seuls les morts sont autorisés à dire la vérité », a fait remarquer Twain. Même là, évidemment, leurs voix ont tendance à être étouffées.
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Norman Solomon est co-auteur du nouveau livre « Target Iraq : What the News Media Didn't Tell You ». Pour un extrait et d'autres informations, rendez-vous sur : www.contextbooks.com/new.html target