Il est difficile de savoir quoi penser de la récente annonce de Russell Simmons concernant la vérification du contenu du hip-hop. Il est indéniable que la plupart d’entre nous aimeraient que les mots « bitch », « ho » et « nigger » disparaissent complètement du lexique anglais. Mais hélas, la situation est bien plus compliquée que cela. D’une part, il est vrai que le sexisme et l’homophobie abondent non seulement dans le rap mais aussi dans la culture populaire dans son ensemble. De l’autre, il faut défendre la musique contre ceux qui la dénoncent à des fins politiques.
Et sur une troisième main (ou peut-être un pied), nous avons le contexte de l'annonce : en pleine réaction contre le glorieux limogeage de Don Imus.
Pommes et oranges
Pour être clair, la prétendue défense d’Imus selon laquelle il répétait simplement le « langage » du hip-hop est le plus gros tas de conneries depuis ? enfin, son spectacle. Le hip-hop est une réponse à la dégradation à long terme des Noirs et des autres peuples opprimés aux États-Unis. Comme toute musique, elle est imparfaite, mais comme aucun autre genre, elle reste le miroir des pires maux de la société américaine. Imus, en revanche, est le porte-parole du maintien de ces maux. Animateur chevronné bien payé, il a passé les vingt dernières années à traiter les Arabes de chiffons, les homosexuels comme des pédés et les femmes noires comme des « femmes de ménage ». Il a fait appel à son producteur parce qu'il aimait les "blagues de nègres". Et pendant tout ce temps, il a interviewé les politiciens les plus en vue, les magnats des médias et les millionnaires dans son émission. Imus et le hip-hop appartiennent à des ligues complètement différentes.
De plus, dire que le sexisme est en quelque sorte propre au rap est risible. Écoutez n'importe quoi de Merle Haggard ou de Ted Nugent, « Cat Scratch Fever » des Rolling Stones, ou le hit de Fountains of Wayne « Stacy's Mom » (dont la vidéo présentait une « MILF » stéréotypée défilant en tenue de strip-teaseuse) et vous pourriez avoir une bonne idée de la richesse de la musique dite « blanche » en matière de misogynie.
Mais la logique tordue de cette défense semble avoir largement dépassé Imus lui-même. Barack Obama (dont le propre rôle pour apaiser la culpabilité des libéraux blancs devient de plus en plus grand chaque jour) a clairement indiqué de quel côté il se tenait dans ses commentaires de la semaine dernière : « Nous devons admettre que ce n'était pas la première fois que nous " J'ai entendu le mot « ho ». Allumez la station de radio. Il y a beaucoup de chansons qui utilisent la même langue et nous l'avons autorisé dans nos maisons, dans nos écoles et sur les iPod. " Alors, Barack, combien de temps avant de relancer le PMRC ?
C’est le même genre de rhétorique bootstrap que nous entendons de la part d’Obama depuis le premier jour. C’est le genre de discours qui renforce l’idée que le racisme n’existe pas et que les Noirs ne sont pauvres que parce qu’ils sont paresseux et se détestent. Alors qu’Obama passe plus de temps à parler de « faire lever l’oncle Jethro du canapé » qu’à propos de l’ouragan Katrina, toute critique qu’il pourrait avoir à l’égard du hip-hop devrait être mise sous silence.
Brouiller le message
Entre Russell Simmons. Parfois, sa propre défense du hip-hop a été éloquente et prémonitoire. Sa réponse à Obama a donné un aperçu de la nature de ce débat : « Les gens qui sont en colère ? " Toutes sortes de paroles. Quand vous parlez d'un homme privilégié qui a un véhicule et un soutien grand public et qui est sur une station de radio comme celle-là, vous devez les traiter différemment. "
Pourtant, moins d’une semaine plus tard, Simmons et son Hip-hop Summit Action Network annoncent le lancement d’une campagne visant à améliorer le contenu des propres enregistrements Def Jam de Simmons. Il veut notamment réprimer l'utilisation des mots « pute », « salope » et « nègre ». Bien qu’un dialogue sur une telle chose soit le bienvenu, il devrait être initié par les artistes eux-mêmes, et non par le propriétaire d’un label. Lorsqu'elle est initiée par quelqu'un à la place de Simmons, et dans un moment comme celui-ci, on se demande si cette « discussion » a lieu par un réel besoin, ou plutôt par la pression de ceux-là mêmes qui sont menacés par le hip-hop. Existence même.
Tout d’abord, ni Obama, ni Oprah, ni aucune des personnalités les plus à droite qui détournent le débat ne semblent connaître quoi que ce soit au hip-hop. On se demande pourquoi il n’y a aucune mention des rimes socialement percutantes de The Roots, Common ou Talib Kweli. Ou même certains des groupes mainstream les plus conscients (bien que toujours contradictoires) venant de Nas ou de Kanye West.
C’est peut-être parce que certains ont gagné des milliards en commercialisant les pires éléments du rap, tout en minimisant sa longue histoire de forum où l’on peut s’exprimer sur les inégalités et la pauvreté. Depuis que « The Message » de Grandmaster Flash a été diffusé pour la première fois sur les ondes, des sociétés comme MTV, BET et Clear Channel ont cherché des méthodes toujours plus efficaces pour rendre le rap commercialisable en le réduisant au minimum. C’est ce qu’on appelle l’exploitation.
L’historien du hip-hop Jeff Chang a illustré de tels modèles de marketing avec l’exemple du Stillmatic de Nas dans un article de 2002. Bien que l'album soit plein de protestations contre la guerre et le racisme dans le monde d'après le 9 septembre, il comprenait également des chansons au langage homophobe racontant son conflit avec Jay-Z. Inutile de dire que ce dernier a été diffusé, mais le premier a été ignoré.
Tout est question de cheddar
Compte tenu de cela, on peut se demander dans quelle mesure Simmons lui-même sera réellement capable de changer. Il a peut-être un contrôle direct sur le contenu diffusé par son propre label, mais Def Jam est toujours soumis aux mêmes principes de marché que n'importe quelle autre grande maison de disques. Avec Clear Channel qui contrôle la diffusion à la radio, et de même avec MTV à la télévision, les efforts de Simmons feront-ils une différence ?
Un de mes amis MC de Baltimore a récemment souligné que Simmons vit dans un monde très différent de la plupart des artistes de son label. Malgré son admirable bilan en matière de droits civiques, le comportement plus récent de Simmons pourrait indiquer un certain changement. De nombreux fans de hip-hop progressiste ont été consternés lorsqu’il a soutenu le lieutenant-gouverneur républicain du Maryland, Michael Steele, aux dernières élections sénatoriales. Lorsqu'il a été critiqué pour avoir organisé une tournée en Afrique avec DeBeers Jewelers, Simmons a répondu que l'on se concentrait trop sur les diamants de la guerre.
Son soutien à Steele pourrait-il n’être qu’un début ? Cette annonce pourrait-elle être plus qu’un coup publicitaire, mais une concession à Obama et consorts ? Est-il possible que, sous son image progressiste, Simmons tente de s’allier aux politiciens les plus percutants de ce pays ?
Seul le temps nous le dira, mais il existe un problème plus grave. En faisant cette annonce sur le contenu du hip-hop aujourd’hui, dans le contexte d’une réaction violente en réponse au licenciement d’Imus, la concession de Simmons semble dire que les deux sont liés. Ce n’est pas le cas. Pire encore, l’action de Simmons ouvre la porte à ceux qui veulent en finir non seulement avec les éléments « sexistes » ou « misogynes », mais aussi avec le hip-hop en général. John McWhorter du conservateur Manhattan Institute a déclaré qu'il ne faisait aucune distinction entre le rap « conscient » et le rap « gangsta ». Il considère les deux comme violents et dépravés. En fin de compte, il aimerait probablement aussi écraser complètement cette forme d’art. L’argumentation de Simmons a désormais ouvert la porte aux arguments de McWhorter.
Le scandale Imus devrait être l’occasion de parler des inégalités raciales et de genre bien réelles dans ce pays. Cela devrait être l’occasion de se demander pourquoi les femmes gagnent 75 cents par rapport au dollar des hommes. Pour se demander pourquoi il y a plus d’hommes noirs en prison qu’à l’université, et pourquoi la police de New York a jugé nécessaire de pomper cinquante balles dans la voiture de Sean Bell. Au lieu de cela, le débat s’est déplacé vers tous les défauts de la culture noire et n’a fait que renforcer le double standard auquel la culture « blanche » n’est tout simplement pas tenue. Où Russell Simmons emmènera-t-il le débat ? Seul le temps nous le dira, mais cela ne semble pas prometteur.
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Alexander Billet est un journaliste musical et activiste vivant à Washington DC. Il est un écrivain régulier pour Znet et est également apparu dans Socialist Worker, CounterPunch, Dissident Voice et MRzine. Il travaille sur son premier livre, The Kids are Shouting Loud : The Music and Politics of the Clash.
Son blog, Rebel Frequencies, peut être consulté sur http://rebelfrequencies.blosgspot.com, et il peut être contacté à [email protected]