NABLOUS, PALESTINE (31 décembre 2002) — Naplouse est une ville assiégée. La plus grande ville de Cisjordanie est la principale cible de la campagne accrue des Forces d'occupation israéliennes (FOI) contre les soi-disant militants et terroristes. C'est une campagne qui, en fait, punit collectivement tous les Palestiniens parce qu'ils sont Palestiniens.
Durant le siège actuel, qui dure depuis plus d'un mois, aucun véhicule palestinien n'a été autorisé à entrer ou à sortir de la ville. Les points de contrôle de l'armée sont plus agressifs et, dans de nombreux cas, les Palestiniens sont obligés d'attendre une journée entière avant de passer, avec au moins plusieurs hommes ciblés pour être arrêtés et détenus à chaque fois.
Le couvre-feu entre en vigueur tous les soirs à 6 heures, permettant aux FOI d'entreprendre leurs « opérations » autoproclamées dans les quartiers de la ville et dans les camps de réfugiés. Les incursions impliquent des chars, des APC – parfois des hélicoptères de combat Apache – et la brigade spéciale de parachutistes de l'IOF. Les maisons sont envahies et les habitants retenus en otages, tandis que les soldats tentent de localiser et de tuer les militants du Hamas ou du Tanzim à proximité.
Des bulldozers blindés ont creusé des décombres et de la terre pour créer des barrages routiers dans la ville, et ces mêmes bulldozers sont également actifs à toute heure pour détruire les maisons des militants. Les infrastructures de base de la ville s'effondrent, même si pendant la journée, la vie maintient une certaine normalité : les marchés restent ouverts, les ouvriers s'affairent à agrandir des immeubles déjà surpeuplés – ou à reconstruire des maisons démolies – et les enfants remplissent les rues pour jouer.
Le couvre-feu est parfois imposé pendant la journée aussi, même si lorsque les FOI l'ont tenté la semaine dernière, dans le centre de Naplouse, il a été défié par les habitants, qui ont résisté aux balles, aux APC et aux chars avec des pierres et des bombes incendiaires. Un jeune a été tué dans cet « incident ».
Naplouse et les camps de réfugiés voisins – dont Balata et Askar – sont des centres de résistance à l’occupation israélienne. Selon des sources militaires citées par Ha'aretz, Naplouse est la ville la plus densément peuplée d'hommes figurant sur la liste des « personnes recherchées » par Israël.
J’ai rencontré un de ces hommes « recherchés », chez lui, hier soir à Naplouse.
Mohammed Hashem Ramadan a 19 ans. Il est étudiant en éducation physique à l'Université Al-Najah.
Mohammed vit dans le camp de réfugiés surpeuplé d'Askar, dans un petit appartement avec son père, sa mère, ses deux frères et ses quatre sœurs. La famille est issue de la vague de réfugiés qui ont fui Jaffa en 1948.
Jeudi soir dernier (26 décembre), alors que Mohammed passait la nuit chez un ami pour étudier en vue d'un examen, des soldats des forces spéciales de l'OIF ont envahi la maison familiale pour l'une de leurs « opérations ». Avant d'entrer dans la maison de Ramadan, selon des témoins oculaires, plus de 40 soldats se sont d'abord tirés une balle dans deux maisons voisines, tirant plusieurs balles de mitrailleuse à l'intérieur des appartements et sur le toit, criant à Mohammed de se rendre.
Après avoir réalisé leur erreur, ces soldats « d’élite » sont entrés à nouveau dans la maison du Ramadan, utilisant des bombes assourdissantes, puis tirant juste au-dessus de l’endroit où les membres de la famille dormaient habituellement. La famille a été forcée de quitter la maison et de se retrouver dans la rue froide.
La mère de Mohammed a été frappée par des soldats au cou et à l'épaule. Le père de Mohammed, Hashem, 50 ans, a été menotté et battu, mais pas avant d'avoir été particulièrement humilié, contraint de baisser son pantalon devant sa famille, pour prouver qu'il ne cachait pas de bombe. Pendant quatre heures, la famille, y compris les jeunes enfants, ont attendu dans la rue, sous la menace d'une arme, tandis que les soldats à l'intérieur fouillaient la maison à la recherche de l'endroit où Mohammed pourrait se cacher. Les soldats sont repartis les mains vides.
Mohammed était de retour chez lui hier soir – quatre jours après le raid militaire – lors de ma visite. Ce matin-là, un commandant des FOI de la base voisine de Huwarra a téléphoné à son père pour lui faire pression pour qu'il abandonne son fils. Le commandant a dit qu'il rappellerait aujourd'hui à 8 heures du matin pour obtenir une réponse.
Je suis entré dans la maison hier soir avec d'autres membres du Mouvement de Solidarité Internationale (ISM), dont l'aide avait été demandée par la famille après l'invasion du domicile des FOI. Ils espéraient que la présence d’étrangers dans la maison empêcherait un autre raid et gagnerait du temps pour aider la famille à faire des choix difficiles.
La modeste maison du Ramadan était pleine d'enfants, de parents et de visiteurs, tous anxieux et inquiets, même si les enfants étaient ravis de pratiquer l'anglais avec leurs invités (« Quel est votre nom ? » était une question favorite). Parfois, les parents adultes pleuraient.
Presque immédiatement, remarquant mon appareil photo et mon cahier, le père de Mohammed, Hachem, m'a fait visiter la maison. Systématiquement, il m'a montré pratiquement tous les impacts de balles, dont beaucoup que j'ai photographiés (y compris la blessure de la mère de Mohammed). Il y avait des traces de balles partout : la porte d'entrée, à côté des lits, dans les placards (dont les portes ont été arrachées) et dans la cuisine. Une télévision a été explosée, ainsi que les réservoirs d'eau sur le toit.
Hachem m'a doucement décrit les soldats : leurs visages étaient entièrement recouverts de masques noirs, à l'exception de leurs yeux. Par l'intermédiaire d'un traducteur, il m'a dit que les militaires avaient menacé de le tuer alors qu'il était agenouillé au sol, menotté.
Un oncle – entraîneur de football local et arbitre assistant accrédité par la FIFA – a parlé avec fierté des talents de footballeur de son neveu en tant qu'arrière latéral. Un cousin, qui étudie le commerce à Al-Najah, m'a spécifiquement parlé de la perception des Palestiniens à l'étranger. Pratiquant son anglais, elle a dit :
« Considérez-vous les Palestiniens comme des terroristes ? Voyez-vous ce que les Israéliens font au peuple palestinien ? Écrivez sur nous à l’extérieur.
Mohammed semblait gêné par toute cette attention et restait la plupart du temps dans sa chambre, écoutant ses amis, ses cousins et ses oncles. J'ai également pu discuter avec lui, grâce à un traducteur. Il est grand, athlétique et large d'épaules – parfait pour un arrière de football – et assez timide.
Je lui ai demandé comment il se sentait et il a simplement haussé les épaules. Était-il en colère ? Sa réponse, après avoir répété la question de différentes manières : « Bien sûr, je suis en colère. »
Il s’est un peu ouvert lorsque nous avons parlé de football. Son équipe préférée est le Real Madrid, et nous avons fait des allers-retours pour nommer des joueurs et exprimer des degrés d'approbation ou de désapprobation : Zidane, Ronaldo, Figo, Roberto Carlos ; il aimait beaucoup Roberto Carlos.
J'ai essayé de comprendre pourquoi il pourrait être un homme recherché. Encore une fois, juste un haussement d'épaules. Sa mère et tous ses proches ont insisté sur le fait qu'il allait à l'école, jouait au football, restait à la maison et n'avait aucune association avec des groupes politiques.
Saif, un militant palestinien de l'ISM à Naplouse, originaire d'Askar, m'a expliqué la situation ainsi : « Tout homme entre 15 et 55 ans est recherché ; [les FOI] n’ont pas besoin de raison. »
Il y a eu des discussions sur la question de savoir si les hommes ciblés commençaient à 15 ans, ou même à 12 ans seulement. Mais il n'y avait aucun débat sur le fait que si vous êtes un homme palestinien, vous serez recherché par les FOI à un moment donné pour une raison quelconque.
Tout le monde se demandait pourquoi les FOI pourraient vouloir Mohammed. Il y avait deux théories principales : soit il s'agissait d'une erreur d'identité, soit les FOI voulaient l'utiliser pour obtenir des informations sur autrui sous la pression de la séparation familiale et de la détention forcée.
Encore une fois, Saif a fait remarquer : « Au moins pendant la première Intifada, ils essayaient de s'assurer d'avoir la bonne personne ; maintenant, s’ils n’en sont pas sûrs, ils arrêtent ou tuent simplement les deux personnes.
Quand je suis parti pour la nuit, on ne savait toujours pas quelle décision Mohammed et sa famille pourraient prendre. Ils attendaient un appel du commandant des FOI le lendemain matin et craignaient un autre raid sur la maison. Plusieurs militants internationaux de l'ISM sont restés pour la nuit.
Le lendemain matin, la décision était prise.
Ce que je n’ai jamais apprécié de ma brève discussion avec Mohammed, c’est à quel point il se sentait bouleversé par l’humiliation et la terreur auxquelles sa famille était soumise. La famille a envisagé la possibilité d'aider Mohammed à se cacher, ou même de défier ouvertement les FOI avec l'aide de militants de l'ISM. Cette dernière option pourrait signifier une certaine attention médiatique sur le cas de Mohammed et, potentiellement, forcer les FOI à justifier publiquement leur invasion de domicile et leur détention.
Finalement, Mohammed a décidé de se rendre, pour épargner à sa famille toute nouvelle humiliation ou anxiété. La famille a elle aussi rationalisé sa décision, pensant qu'au moins en prison, elle saurait qu'il est toujours en vie. Se cacher en tant qu’homme « recherché » signifie un éventuel meurtre aux mains des FOI.
Comme promis, le commandant des FOI à Huwarra a téléphoné aujourd'hui à 8 heures précises. Le père de Mohammed, soutenu par la présence des internationaux de l'ISM, a demandé la petite dignité de permettre à son fils de lui dire au revoir à la maison et de rencontrer les FOI à la base. Le commandant a dit qu'il rappellerait dans 15 minutes.
Exactement 15 minutes plus tard, le commandant de l'occupation a téléphoné et a accepté de rencontrer Mohammed juste à l'extérieur du camp d'Askar, mais pas à proximité de la base.
Mohammed a dit au revoir à ses jeunes sœurs, les embrassant chacune tendrement. Susan – une militante de longue date de l'ISM à Naplouse, qui a été témoin de nombreuses situations traumatisantes – s'est retrouvée effondrée lorsque les sœurs ont commencé à pleurer.
Accompagné de son père, de sa mère, de sa sœur et de son frère aîné, ainsi que de plusieurs internationaux, Mohammed a traversé le camp d'Askar pour se rendre à son rendez-vous avec les forces d'occupation israéliennes. Les résidents du camp sont sortis pour lui faire leurs adieux, répétant l'expression arabe « cerf baaluk » [prends soin de toi], lui serrant la main ou l'embrassant sur les joues. Un cortège du camp a commencé à suivre Mohammed jusqu'à sa destination.
Le commandant des FOI est resté en contact avec le père de Mohammed par téléphone portable, et lorsqu'il est arrivé en vue des FOI – qui étaient arrivées dans plusieurs jeeps militaires blindées et un APC – le reste du cortège a reçu l'ordre de s'arrêter.
Beaucoup d'enfants qui suivaient étaient prêts avec des pierres à la main, mais ils sont restés en arrière pendant que Mohammed avançait avec son père, sa mère, ainsi que les internationaux qu'il voulait avec lui en guise de protection.
Alors que Mohammed se rapprochait encore davantage des soldats des FOI, on lui a ordonné d'avancer seul. Il a embrassé son père au revoir et, finalement, a embrassé sa mère deux fois sur chaque joue avant de gravir une colline pour rencontrer les soldats.
Avant son arrivée, on lui a ordonné de soulever sa chemise et de baisser son pantalon. En sous-vêtements – et à la vue de sa famille et de ses amis – Mohammed a été invité à se retourner.
Mohammed Hashem Ramadan, 19 ans, a été placé dans une jeep et conduit à la base militaire de Huwarra, au sud de Naplouse. Il y sera détenu et interrogé jusqu'à ce que les FOI décident de le maintenir en détention administrative, c'est-à-dire. détention sans procès – pendant six mois ou plus – ou ordonner sa libération.
Il y a actuellement plus de 8000 XNUMX Palestiniens dans les prisons occupées par les FOI.
[Écrit par Jaggi Singh (31 décembre 2002) à Naplouse. Jaggi est un écrivain et activiste basé à Montréal et bénévole auprès du Mouvement de solidarité internationale (www.palsolidarity.org). Il est également membre de la campagne Personne n'est illégal et de la Convergence anticapitaliste (CLAC). Il existe quelques photos numériques liées à cet article, mais elles ne seront disponibles au téléchargement qu'à la mi-janvier. Pour les rapports précédents sur la Palestine ou pour des copies des photos, veuillez contacter l'auteur au [email protected].]