Des centaines de militants de groupes autochtones, d'organisations environnementales et de mouvements syndicaux et sociaux de toute la Nouvelle-Angleterre et du Québec ont accueilli dimanche la 36e Conférence des gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre et des premiers ministres de l'Est du Canada à Burlington, au Vermont, par des manifestations, des revendications et des actions directes.
La conférence, qui se déroulera les 29 et 30 juillet, comportera des discussions à huis clos sur les transports, le commerce, le développement énergétique et le changement climatique. Les militants ont protesté contre l’exclusivité de la conférence et contre les grands barrages, oléoducs, autoroutes et autres projets d’infrastructures et d’énergie sur lesquels la réunion s’est concentrée.
"C'est vraiment bien que des gens viennent ici de toute la région parce qu'un grand nombre de ces problèmes, notamment en matière d'environnement, ne s'arrêtent pas aux frontières étatiques ou nationales", a déclaré l'écrivain et activiste environnemental Bill McKibben. Vers la liberté.
En effet, de nombreux intervenants et organisations présents à la convergence ont souligné à quel point toutes leurs luttes sont liées, depuis les mouvements contre les projets de Oléoducs canadiens destinés aux sables bitumineux à la lutte de plusieurs décennies pour arrêter les Yankees du Vermont. Le fil conducteur des activités de dimanche a été la nécessité de défendre les droits humains et environnementaux face aux industries extractives régionales et aux projets énergétiques, plans préconisés par de nombreux participants à la conférence.
Elyse Vollant, une femme Innushku de la communauté autochtone Maliotenam au Québec, s'est rendue à Burlington dans le cadre d'une délégation des Premières Nations innues pour protestation contre Hydro Québec et le Plan Nord, un plan de plusieurs milliards de dollars impliquant quatre énormes barrages hydroélectriques, déversoirs, digues, canaux et réservoirs qui, selon Vollant, détruiront les rivières et les terres de sa région – le tout pour produire de l’électricité vendue au Vermont et ailleurs.
« Je suis ici pour défendre le Nitassinan [notre terre] pour nos générations futures parce que maintenant [les dirigeants politiques du Québec] sont en train de détruire tout le territoire », a-t-elle expliqué alors que des enfants de Maliotenam l'entouraient. Vollant a déclaré que les plans énergétiques avaient été élaborés sans l'approbation de sa communauté autochtone. «Le Plan Nord détruira les terres du Nitassinan et Hydro Québec endommagera les rivières.»
Elle a fait le voyage jusqu’à Burlington avec d’autres gens de sa communauté « parce que c’est ici qu’ils veulent vendre l’hydroélectricité qui vient de notre territoire ». (Pour en savoir plus sur son combat, voir cet article.) Lors de son discours sur les marches de l’hôtel de ville de Burlington, Vollant a déclaré : « Nous appelons tout le monde à aider à défendre la terre. »
D’autres personnes de toute la région, du Québec au Massachusetts, ont prononcé des discours sur les marches du parc de l’hôtel de ville dimanche après-midi, décrivant les motivations communes de leur protestation contre le congrès des gouverneurs.
Alicia Maddox, du Centre des travailleurs du Vermont ainsi que Vermont Parents Unis, a déclaré qu’elle participait aux événements de la journée en partie à cause de ses cinq enfants : « Je suis profondément préoccupée par l’avenir dont ils hériteront ».
Maddox a cité le Appel à l’action du Centre des travailleurs du Vermont à propos de la conférence : « Les habitants de la Nouvelle-Angleterre et de l’Est du Canada ne se contenteront plus des miettes qui tombent de la table sur laquelle se régalent les entreprises, parce que nous reconnaissons que c’est la fête – et non les miettes – qui nous appartient, et là il y a beaucoup à partager, une fois que nous sommes tous autour de la table. »
L'organisateur étudiant montréalais Antoine, de l'organisme CLASSE, a parlé de la situation actuelle mouvement étudiant au Québec, qui, selon lui, s'inspire en partie d'autres luttes similaires contre les mesures d'austérité en Grèce, en Espagne, en Argentine et aux États-Unis, avec Occupy. « Cela montre que dans la lutte contre le néolibéralisme, nous ne sommes pas seuls », a-t-il déclaré à la foule.
Alors que la marche quittait le parc de l'hôtel de ville pour parcourir la ville en direction de la Convention des gouverneurs qui s'est tenue à l'hôtel Hilton, a déclaré Antoine. Vers la liberté, « Notre lutte ne se limite pas aux frais de scolarité des étudiants. Il s’agit de changer tout un système. Il a expliqué comment les dirigeants politiques du Québec sabraient dans les dépenses publiques tout en extrayant des ressources qui ont un impact sur les peuples autochtones. « Il est important de résister universellement aux problèmes qui sont universels. » Alors que nous terminions de parler, la marche bruyante s'est déroulée sur la rue Church tandis que les manifestants criaient : « De Burlington à Montréal, l'éducation est pour tous ! »
Des gens de tous âges ont participé à la marche animée, qui comprenait diverses acclamations, danses et musique continue du Burlington's Fanfare de cuivres Balagan. De nombreux participants ont frappé des casseroles et des poêles en signe de solidarité avec le «cocottes» largement utilisé dans le mouvement étudiant québécois. Après une soirée dansante impromptue devant le Hilton, de nombreuses acclamations ont été adressées à l'hôtel gardé. La marche s'est ensuite poursuivie jusqu'à Battery Street Park, où de la nourriture provenant de Nourriture pas des bombes a été distribuée et ce qui a été considéré comme la « plus grande marée noire humaine au monde » a été organisé.
La marée noire a impliqué des centaines de personnes vêtues de vêtements noirs et allongées devant la convention des gouverneurs dans un acte de protestation contre les oléoducs des sables bitumineux, qui passerait par la Nouvelle-Angleterre. Les militants vêtus de noir se sont dispersés sur le trottoir et la route sous le chaud soleil de juillet en chantant « This Land is Your Land ».
McKibben, s'adressant à la foule avant que la marée noire ne se déplace vers l'hôtel, a déclaré qu'il pensait que des manifestations comme celle-ci contribueraient à prouver aux gouverneurs qu'ils « ont les yeux plus gros que le ventre » avec les pipelines de sables bitumineux. Il a placé les activités de Burlington à côté d’autres actions et manifestations nationales contre les industries pétrolière et minière, en déclarant : « S’ils veulent nous priver de notre planète et de notre avenir, nous allons leur retirer leur argent. »
Plus tard dans l'après-midi, des dizaines de militants ont empêché les délégués du congrès de quitter l'hôtel pour un dîner à Shelburne Farms. La police dans des équipements anti-émeute ont dispersé les militants avec force à l'aide de billes de caoutchouc, permettant le passage des bus. Des militants ont dénoncé le recours inutile à la violence contre les manifestants pacifiques.
Avery Pittman, porte-parole des médias pour le Comité d'accueil qui a aidé à organiser de nombreux événements militants autour de la conférence, s’est entretenu avec Vers la liberté des motifs de l'action visant à bloquer les bus. « Les organisateurs avaient l'impression que nous n'avions vu ni parlé à aucun des gouverneurs hier, ils donnaient la priorité à leurs affaires plutôt qu'aux personnes affectées par ces décisions. Ils ne nous ont pas adressé la parole hier. Cela a motivé l’action visant à gêner les bus.
En ce qui concerne la violence utilisée par la police contre les manifestants, Pittman a déclaré : « Je pense que c'était vraiment surprenant que les manifestants et les militants soient confrontés à une telle force de police armée, en tenue anti-émeute et avec des chiens. La police pointait même ses armes sur les médias présents. C’était tout simplement une surprise incroyable que la police ait aggravé la situation alors que tout ce que faisaient les manifestants était non violent. Pittman a déclaré que « les relations entre les organisateurs et la police n'ont pas été antagonistes. Il y a eu des hauts et des bas, mais le sentiment parmi les organisateurs était que ce n’était pas normal pour Burlington, et cela a généré beaucoup de choc et de surprise.
La diversité des activités, des revendications, des actions et de la représentation de nombreux mouvements et organisations a souligné l’interdépendance entre les luttes dans toute la région et l’urgence de leurs revendications.
Comme Chris Williams du Alliance pour le déclassement des Yankees du Vermont a déclaré à la foule : « Nous sommes aux côtés de tout le monde ici aujourd’hui parce que notre combat est le même. »
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Benjamin Dangl est le rédacteur en chef du journal basé à Burlington Vers la liberté.com, une perspective progressiste sur les événements mondiaux, et est l'auteur de Danser avec Dynamite : mouvements sociaux et États en Amérique latine, (Presse AK).