Kun juhlimme kesän loppua kunnioittamalla työntekijöiden lahjoituksia Yhdysvalloissa, yksi – vaikkakin vähemmän juhlallinen – tapa tehdä niin on tunnustaa, että monet näistä työntekijöistä eivät saa ansaitsemaansa. Haavoittuvuuden ja rakenteellisen rasismin kanssa kietoutuva palkkavarkauksien määrä on yksi vähemmän tunnetuista työvoimarikkomuksista, joita aivan liian monet matalapalkkaiset työntekijät joutuvat kärsimään.
UCLA:n työvoimakeskus määrittelee palkkavarkauksia laittomana käytäntönä, jossa työntekijöille ei makseta korvausta kaikesta heidän työstään. Tähän sisältyy vähimmäispalkan tai ylitöiden maksamatta jättäminen ja vuorokauden ulkopuolinen työskentely. Äärimmäisissä tapauksissa, kuten esim hurrikaanin jälkeisen Katrinanlahden rannikon jälleenrakennuksen aikana, se tarkoittaa, ettei työntekijöille makseta lainkaan.
Palkkavarkauksien tapahtumat on tarina, joka on kudottu yhteen oikeudellisista porsaanreikistä, valvonnan, täytäntöönpanon ja oikeuskeinojen rajoituksista sekä mustien ja ruskeiden työntekijöiden kantamasta historiallisesta ja institutionaalisesta rasismista.
Fair Labour Standards Act (FLSA) on Amerikan nykyaikaisen työlainsäädännön kulmakivi, ja sen säännöksiin kuuluu vähimmäispalkan ja ylityökorvausten vahvistaminen. Franklin Delano Roosevelt allekirjoitti FLSA:n laiksi vuonna 1938, mikä vaati merkittäviä kompromisseja eteläisten demokraattien äänten keräämiseksi. Nämä kompromissit olivat räikeästi rodullisia ja juurtuneet niihin tavoitteena on estää afroamerikkalaisia saamasta taloudellista tai poliittista valtaa. Näin kävi niin, että perinteiset mustien työpaikat - pelloilla ja kodeissa - vapautettiin FLSA-suojasta, nimittäin maatalous- ja kotitöistä. Vuosikymmeniä myöhemmin kansalaisoikeuksien ja naisten oikeuksien puolustajien jatkuvan järjestäytymisen jälkeen FLSAa muutettiin kattamaan useimmat maataloustyöntekijät kotityöntekijät vuonna 1966 ja 1974. Yksi merkittävä poikkeus jälkimmäiseen sektoriin ovat kotihoidon työntekijät, jotka organisaatiot kuten National Domestic Workers Alliance taistelevat muutoksen puolesta.
Näiden oikeudellisten porsaanreikkien korjaaminen ei kuitenkaan ole ratkaissut ongelmaa. Itse asiassa, National Employment Law Project kuvailee maa "kokee mittasuhteiltaan huikean palkkavarkausepidemian". Yksi syy tähän on se, että porsaanreikiä on edelleen olemassa – esimerkiksi ravintolatyöntekijät luokitellaan "Työtyöntekijät" jotka ovat oikeutettuja paljon alle liittovaltion minimipalkan sen teorian perusteella, että heidän juomansa täyttävät aukon. Taksinkuljettajilla ei ole oikeutta ylityökorvaukseen. Lisää tähän erittäin haavoittuva laittomien työntekijöiden työvoima, mukaan lukien mitä Professori Llezlie Green Coleman soittaa hyväksikäyttö "risteyksessä" kuvaamaan dokumentoimattomien latinalaistyöläisten kokemuksia etniseen alkuperään, sukupuoleen ja maahanmuuttajastatukseen perustuvina haavoittuvuuksina. The suurin osa laittomista työntekijöistä Yhdysvalloissa työskentelevät matalapalkkaisissa töissä, joten ei ehkä ole yllätys, että puolet laittomasta työvoimasta6.5 euroa Yhdysvalloissa noin 11 miljoonasta laittomasta työntekijästä kokee palkkavarkauksia vuosittain. Talouspolitiikan instituutin (EPI) mukaan työntekijöitä eri asemassa ja sektoreilla menettää 50 miljardia dollaria vuodessa siitä, ettei heille makseta sitä, mitä he ovat velkaa. EPI-tutkimuksessa tehdään tehokas vertailu:
On hyödyllistä verrata näiden palkka- ja tuntirikkomusten kustannuksia rikoksiin, jotka tunnistetaan paremmin ja joita pelätään paljon enemmän, vaikka niiden kokonaisvaikutus dollariin on paljon pienempi. Kaikki maassa tehdyt ryöstöt, murrot, varkaudet ja moottoriajoneuvovarkaudet maksoivat uhreilleen alle 14 miljardia dollaria vuonna 2012 FBI:n Uniform Crime Reportsin mukaan. Se on reilusti yli kolmasosa arvioiduista palkkavarkauksien kustannuksista valtakunnallisesti.
Tällaiseen ongelmaan ei valitettavasti löydy riittäviä keinoja sen torjumiseksi. Asioiden joukossa ovat merkittäviä vähemmän tutkijoita osavaltion ja liittovaltion työministeriöissä kuin on tarpeen ja riittämättömät rangaistukset jopa tahallisille ja toistuville rikkojille. Vastauksena, kaupungeissa ja osavaltioissa eri puolilla maata ovat hyväksyneet omat lakinsa palkkavarkauksien estämiseksi. Los Angelesin määräys esim. perusti uuden palkkastandardien toimiston valvoa palkka- ja tuntirikkomuksia. Ja Houston hyväksyi lain tekee yhtiöistä, joilla on kirjattu palkkavarkauksia, oikeutettuja kaupunkisopimuksiin. Liittovaltion tasolla tämän vuoden maaliskuussa useat kongressin jäsenet esittelivät "Palkkavarkauksien ehkäisemistä ja palkanpalautusta koskeva laki" poistamaan monet esteet, jotka haittaavat järkevää palkkavarkauksien torjuntaa, mutta lainsäädäntö ei ole saanut vetoa.
Yhteiskuntamme heikoimmassa asemassa olevien työntekijöiden taloudellisen turvan lisääminen on hyvää politiikkaa. Jatkaessamme valtakunnallista vuoropuhelua tuloeroista ja talouden elpymisestä, palkkavarkauksien torjunta tulee olla etusijalla.
Anita Sinha on oikeustieteen apulaisprofessori ja kansainvälisen ihmisoikeuslakiklinikan johtaja American Universityn Washington College of Lawssa (WCL). Ennen kuin Sinha liittyi WCL:n tiedekuntaan vuonna 2012, hän käytti yli vuosikymmenen riita-asioissa ja puolusti vähävaraisten yhteisöjen puolesta. Hän aloitti uransa Skadden Fellowina Luoteis-Immigrant Justice Projectissa, ja hurrikaanin Katrinan jälkimainingeissa professori Sinha johti kansalaisoikeuksia koskevia riita-asioita ja ihmisoikeuksien puolustamista siirtymään joutuneiden New Orleansin asukkaiden puolesta. Kliinisenä opettajana hän on ohjannut opiskelijoita Yhdysvaltain maahanmuuttotapauksissa sekä kansainvälisissä ja kansainvälisissä projekteissa.
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita