Syksyllä 2011 Texasin uusi laki astui voimaan työnantajia vastaan, jotka syyllistyvät palkkavarkauksiin tai eivät maksa työntekijöille niin paljon kuin he ovat velkaa. Osavaltion laajuinen laki asettaa todellisia seurauksia, kuten vankeusajan ja mojovat sakot, työnantajille, jotka on todettu syyllisiksi palkkojen varastamiseen työntekijöiltä. Se oli iso askel eteenpäin valtiossa, jossa palkkavarkauksista on tullut yhtä yleisiä kuin cowboysaappaat ja lava-autot.
El Pasossa, joka sijaitsee Texasin läntisimmässä kärjessä Meksikon Juarezin rajalla ja on yksi maan väkirikkaimmista kaupungeista, palkkavarkaudet ovat yleistyneet niin paljon, että työntekijöiden oikeuksien puolestapuhujat ovat kutsuneet sitä "epidemiaksi". ” Joten oli tervetullut uutinen, kun pian sen jälkeen, kun osavaltion laajuinen palkkavarkauslaki tuli voimaan, El Pason läänin asianajajat sekä sheriffi- ja poliisiosastot ilmoittivat aloittavansa palkkavarkaustapausten tutkinnan ja syytteeseenpanon. Mutta lain ja täytäntöönpanolupausten muuttaminen todelliseksi todellisuudeksi on saanut vain vähän vetoa El Pasossa. Toistaiseksi kaupungin heikoimmassa asemassa oleville työntekijöille laki ei ole muuta kuin sanoja paperilla.
"Suuri osa työntekijöistämme lähtee edelleen päivän päätteeksi turhautuneena, koska he eivät saaneet oikeudenmukaista korvausta tekemästään työstä", sanoi Tom Power, taloudellisen oikeuden puolestapuhuja. Paso del Norten kansalaisoikeusprojekti. ”Tämä ei koske vain matalapalkkaisia työntekijöitä; sitä tapahtuu kaikkialla. Siitä on tullut osa kulttuuria täällä El Pasossa, ja se on karkaamassa hallinnasta.
Power on myös El Pason järjestäjä Työoikeustoimikunta, joka on vuonna 2009 alkanut kansalaisoikeusprojektin haara, jossa on vain kourallinen jäsentä ja nykyään yli 200. Komiteasta on tullut El Pason työntekijöiden oikeuden kasvot, joka tutkii palkkavarkauksia koskevia valituksia ja ryhtyy suoriin toimiin varastettujen palkkojen takaisin saamiseksi. ja kouluttaa työntekijöitä tulemaan puolustajiksi yhteisöjensä puolesta. A 2011 raportti Yli 250 matalapalkkatyöntekijää tutkinut palkkavarkauksista El Pasossa havaitsi, että 20 prosenttia sai säännöllisesti minimipalkan ja kaksi kolmasosaa ei saanut ylityökorvausta. Raportin monien esimerkkien joukossa työntekijöiden pahoinpitelyistä kotitaloustyöntekijälle, joka oli nostanut asiansa kansalaisoikeusprojektiin, maksettiin vain 1.60 dollaria tunnilta kokonaisen vuoden ajan.
"Olen ollut täysin ymmälläni siitä, kuinka paljon hyväksikäyttöä El Pasossa tapahtuu", Power kertoi minulle. "Se näyttää tapahtuvan useimmissa ravintoloissa, useimmilla rakennustyömailla... se on vain kuva El Pason matalapalkkatyöstä."
Työntekijät nousevat ylös
Viime keväänä työntekijät tulivat työoikeuskomiteaan valittivat palkkavarkauksista El Pason itäpuolella sijaitsevassa näkyvässä sushiravintolassa, joka tunnetaan nimellä Susaki Lounge. He toivat mukanaan pomppineita shekkejä, jotka edustivat useiden viikkojen maksamattomia palkkoja. Valiokunta otti asian käsiinsä ja käynnisti tutkimuksen, jossa todettiin, että työnantajalla oli pitkä historia työntekijöiden palkkaamatta. Tutkimus johti lopulta hiljaiseen mielenosoitukseen ravintolan ulkopuolella, ja 10 työntekijää meni ravintolaan yrittäessään puhua ravintolan omistajan kanssa. Heidät potkittiin ulos, mutta toiminta johti lopulta menestykseen: kahdelle työntekijälle maksettiin täysin takaisin palkat.
Sushiravintolan vastainen toiminta on tyypillinen esimerkki siitä, kuinka työntekijöiden itsensä johtama työoikeuskomitea lisää tietoisuutta palkkavarkauksista ja työnantajien saamisesta vastuuseen. Prosessi menee näin: Työntekijä tulee toimikunnalle palkkavarkausvalituksen kanssa. Toimikunta kertoo sitten työntekijälle hänen oikeuksistaan ja siitä, kuinka komitea voi auttaa. Työntekijälle annetaan noin viikko aikaa miettiä asiaa. jos hän palaa takaisin perintäprosessiin sitoutuneena, valiokunta äänestää, ottaako se asian käsittelyyn. Jos jäsenet äänestävät puolesta, ensimmäinen askel on lähettää työnantajalle kaikkien 200 valiokunnan jäsenen allekirjoittama kirje, jossa vaaditaan suoraan palkkaa.
Power sanoi, että suurimman osan ajasta työnantajat eivät vastaa kirjeeseen. Joten seuraava askel on soittaa työnantajalle; jos se ei auta, on aika neuvotella työnantajan kanssa kasvokkain. Kyseinen työntekijä sekä koulutettu promoottori (joku, joka on tullut itse valituksen kanssa toimikunnalle ja on nyt koulutettu työntekijöiden asianajaja), tuo työnantajalle kirjallisen sovintosopimuksen. Taktiikka joskus toimii, mutta useammin ei. (Power sanoi, että työnantajat keksivät kaikenlaisia tekosyitä maksamatta jättämiseen, ja monet uhkaavat ilmoittaa työntekijän maahanmuuttajastatuksen.)
Kun nämä yritykset eivät toimi, komitea käyttää muita keinoja. Työntekijöiden valtuuskunnat menevät työnantajan kotiin tai työpaikalle ja järjestävät hyvin näkyvää, vaikkakin hiljaista, vartiointia vastustamaan työnantajan toimia. Yleensä kourallinen työntekijöitä yrittää kohdata työnantajan valppauden aikana ja ilmoittaa hänelle, että mielenosoittajat ovat oikeutensa rajoissa. Medialle tiedotetaan ja pyydetään tarkkailemaan. Tämä ei ole yllättävää, että se on erittäin tehokasta, Power sanoi. Useimmat tapaukset, jotka johtavat valppauksiin, johtavat työntekijän palkan onnistuneeseen takaisinmaksuun.
"Yleensä kiusaamme henkilöä tarpeeksi, jotta jotain tapahtuu… joko saamme rahat takaisin tai työnantaja lähtee kaupungista", Power sanoi.
Tällä hetkellä komitea käsittelee kahdeksaa vireillä olevaa tapausta. Vuonna 2011 valiokunta tapasi lähes 75 työntekijää, jotka valittivat palkkavarkauksista, vaikka monet joutuivat viranomaisille tai siviilioikeuteen, koska menetettyjen palkkojen määrä oli tuhansia dollareita. Työntekijän sitoutuminen prosessiin on keskeinen tekijä siinä, ottaako työoikeuskomitea käsiteltäväksi - "prosessi ei toimi, jos työntekijä ei panosta itseään täysin tapaukseen", Power huomautti.
”El Pason taloutta vahingoittavat eivät laittomat työntekijät; työnantajat käyttävät niitä hyväkseen ja lihottavat omia lompakkoaan”, Power sanoi. "Rikkaat rikastuvat ja köyhät köyhtyvät."
Palkkavarkauksien lisäksi El Pason työoikeuskomitea laajentaa ulottuvuuttaan myös työturvallisuuteen. Toimikunta kuulee säännöllisesti työmaan turvallisuusrikkomuksista ja on alkanut antaa työntekijöille yhä enemmän OSHA-turvallisuuskoulutuksia. Tällä hetkellä Power sanoi, että turvallisuuskoulutukset keskittyvät rakennustyöntekijöiden kouluttamiseen, mutta komitea toivoo lopulta kouluttavansa myös työnantajia - "päästäkseen ongelman juurille", Power sanoi.
Työturvallisuuskasvatus näyttää olevan tuntematon maa El Pason työntekijöille, hän sanoi. Työntekijät tietävät työoikeuksistaan, varsinkin turvallisuusolosuhteissa, on uskomattoman vähän, hän sanoi ja lisäsi, että työntekijät maksavat usein omasta pussistaan kalliista turvavarusteista, jotka on itse asiassa työnantajan velvollisuus tarjota. . Tähän mennessä komitea on kouluttanut 240 työntekijää heidän OSHA-turvallisuusoikeuksistaan.
Tulevaisuutta ajatellen Power sanoi, että komitea toivoo rakentavansa samanlaisen työläiskeskuksen kuin siellä jo toimii Austin ja Houston. Toinen toive on luoda jonain päivänä eräänlainen palkkaushalli, jossa komitea toisi mukaan työnantajia, jotka ovat sitoutuneet tiettyihin työpaikkastandardeihin ja -palkkoihin - "se voisi mullistaa päivätyöteollisuuden", hän sanoi.
"Nämämme väärinkäytökset tapahtuvat kaikenlaisille työntekijöille El Pasossa, ja se vain auttaa delegitimoimaan kaupungin oikeudenmukaisena työpaikkana", Power sanoi.
Lisätietoja El Pason työoikeuskomiteasta on osoitteessa http://laborjusticecommittee.com.
Kim Krisberg on freelance kansanterveyskirjailija, joka asuu Austinissa, Texasissa, ja on kirjoittanut kansanterveydestä viimeisen vuosikymmenen ajan.
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita