Lähde: TomDispatch.com
Prinsessa Reema bint Bandar Al-Saud, Saudi-Arabian Yhdysvaltain-suurlähettiläs, oli kuumalla paikalla. Maaliskuun alussa 2020, kun Covid-19-pandemia pyyhkäisi maailmaa, öljyn hinta romahti Saudi-Arabian ja Venäjän välillä syttyi hintasota, joka jätti amerikkalaiset öljy- ja kaasuyhtiöt tuntemaan kipu. Öljyn hinnan laskiessa republikaanien senaattorit öljyntuottajavaltioista käänsivät vihansa suoraan Saudi-Arabiaan. Unohda Jemenin sisällissota – entä fossiilisten polttoaineiden voitot täällä kotona?
Vastatakseen heidän huolenaiheisiinsa suurlähettiläs Bandar Al-Saud suostui puhumaan ryhmän kanssa heistä 18. maaliskuuta pidetyssä puhelinkonferenssissa – ja joutui välittömästi tulilinjalle, kun senaattori senaattorin jälkeen moitti häntä kuningaskunnan roolista öljyn maailmanlaajuisen hinnan alentamisessa. "Texas on hullu", senaattori Ted Cruz suorasukaisesti totesi. Kun suurlähettiläs yritti vastata, Alaskan senaattori Dan Sullivan vastasi: "Kaikella kunnioituksella, en halua kuulla teiltä mitään puheenaiheita ennen kuin kuulet kaikista [meistä], luulen, että puhelussa on 11 tai 12 .”
Washingtonin saudi-aula vastasi samalla tavalla Capitol Hillin vihaan. Hogan Lovells, yksi kuningaskunnan suurimmista lobbausyrityksistä maan pääkaupungissa, johti vastausta lähettämällä sähköpostia yli 30 kongressin jäsenen toimistoihin. Sen viesti ei olisi voinut olla selkeämpi: "Saudi-Arabia ei ole, eikä aio pyrkiä tahallisesti vahingoittamaan Yhdysvaltain liuskeöljyn tuottajia."
Sen ponnistelut kuitenkin ilmeisesti putosivat kuuroille korville, sillä jotkut Washingtonin eniten lobbatuista päättäjistä olivat edelleen raivoissaan Riadissa öljyn hinnan alentamisesta. Vaikka Hogan Lovellsin lobbaajat soittivat hänelle henkilökohtaisesti neljä kertaa maaliskuun ja huhtikuun välisenä aikana, Foreign Agents Registration Actin (FARA) mukaan. arkistointi Senaattori Sullivanin valmistama nimeltään Trumpin hallinnon asettamaan tulleja Saudi-Arabian öljyntuontiin. Muut republikaanien senaattorit, jotka olivat aiemmin tukeneet miljardeja dollareita aseiden myyntiä kuningaskunnalle, uhkasivat nyt kaataa koko Amerikan liiton Saudi-Arabian kanssa. Esimerkiksi Pohjois-Dakotan senaattori Kevin Cramer varoitti että Valtakunnan "seuraavat askeleet ratkaisevat, onko strateginen kumppanuusmme pelastettava".
Tuo kevään öljykiista oli kaukana ensimmäisestä takaiskusta, jonka Saudi-lobby oli kohdannut Washingtonissa viime vuosina. Saudi-Arabian tuhoisasta sodasta Jemen julmaan murhaan ja pilkkomiseen Washington Post kolumnisti Jamal Khashoggi Saudi-Arabian konsulaatissa Istanbulissa, Turkissa, kongressilla oli runsaasti syytä kääntää selkänsä tälle maalle. Ei ehkä niin yllättävää, että parlamentissa ja senaatissa hyväksytyissä kahden puolueen lakiehdotuksissa kongressi pyrki lopettamaan Amerikan sotilaallisen osallistumisen Saudi-Arabian johtaman liittouman julmaan sotaan. Jemen ja pysähtyä aseiden myynnin valtakunnalle. Onneksi Saudi-Arabian aulassa oli presidentti Donald Trump pitkään huijattu Valtakunnan kuninkaalliset henkilökohtaisimmilla tavoilla turvaverkkona estääkseen noita lakiehdotuksia ja suojellakseen heitä rangaistuksista heidän monista väärinteoistaan.
Silti vuonna 2020, kun koronaviruspandemia tuhosi Amerikkaa, kävi yhä selvemmäksi, että Trumpin uudelleenvalintanäkymät olivat himmenemässä ja niiden myötä ikuisen suojan tae.
Ja niin heräsi kysymys: Mitä teki autoritaarisella hallituksella, jolla oli paljon lobbausrahoja, mutta jonka vaikutusvalta oli hupenemassa Washingtonissa, kun mahdollisuus Joe Bidenin presidentiksi ja demokraattiseen kongressiin nousi? Kävi ilmi, että vastaus oli siirtää vaikutusvaltansa Beltwayltä ydinalueelle.
Saudit siirtyvät Yhdysvaltoihin
Sen jälkeen kun prinsessa Bandar Al-Saudista tuli suurlähettiläs helmikuussa 2019, hän huomasi viettäneensä yhä enemmän aikaa ihmisten kanssa Beltwayn ulkopuolella, erityisesti osavaltioissa, joilla sanottiin olevan syvät siteet Saudi-Arabiaan. Mainesta Iowaan Alaskaan Saudi-suurlähettiläs aloitti kampanjan seurustellakseen Main Street Americaa.
In heinäkuu 2020 hän puhui Greater Des Moines Partnershipin, Des Moinesin kansainvälisen kauppaneuvoston ja Iowan talouskehitysviranomaisen isännöimässä virtuaalitapahtumassa. Paikalla oli monia merkittäviä paikallisia yritysjohtajia, kuten Craig Hill Iowa Farm Bureausta ja Jay Byers, Greater Des Moines Partnershipin toimitusjohtaja. Tapahtumaan sisältyi myös vaatimatonta tähtivoimaa, ja puheenvuoron piti Hall Delano Roosevelt, presidentti Franklin D. Rooseveltin pojanpoika ja Yhdysvaltain ja Saudi-Arabian yritysneuvoston toimitusjohtaja. (Hän julkaisi pian sen jälkeen OP-ed Maine-sanomalehdessä, joka kehotti paikallisia hummeria rakentamaan siteitä kuningaskuntaan.)
Ei ihme, tärkein keskittää suurlähettiläs Bandar Al-Saudin puhe oli "Saudi-Arabian ja Yhdysvaltojen välisen 75-vuotisen suhteen tärkeys". Hän korosti myös suuria muutoksia, joita hän väitti olevan meneillään Saudi-Arabiassa, kiitos maan "Vision 2030”, suunnitelmaa sponsoroivat kruununprinssi Muhammad bin Salman, joka tunnetaan myös nimellä MBS, kuningas Salman bin Abdulaziz Al Saudin poika ja valtaa valtaistuimen takana siellä. Ainakin teoriassa Vision 2030:n tavoitteena oli modernisoida ja monipuolistaa Saudi-Arabian öljypohjaista taloutta.
Tällaisista suurlähettilään esityksistä tulee pian malli. Hän esimerkiksi esittäisi samanlaisen argumentin myöhemmin vuonna 2020 Iowan Siouxlandin kauppakamarin naisten mentorointi- ja verkostotyökomiteaan.
Eikä se ollut vain Iowa. Hän alkoi pitää samanlaisia puheita eri puolilla maata. Heinäkuussa hän puhui virtuaalitilaisuudessa tapahtumaa varten isännöi Maine World Affairs Council. Siihen osallistuu yli 70 Mainen liike-elämän jäsentä ja entinen demokraattisen kongressiedustaja Mike Michaud. Aikaisin lokakuu, jälleen virtuaalisesti, hän puhui Wyomingin maailmanlaajuisessa teknologiahuippukokouksessa ja yli 80 liike-elämän ja poliittisen johtajan kanssa. Heihin kuului kuvernööri Mark Gordon (jolle hän jopa lahjoitti kaksi kappaletta taide) ja Cynthia Lummis, joka ensi kuussa valitaan senaattiin. Myöhemmin lokakuu, prinsessa puhui yli 50 paikallisen yritysjohtajan kanssa Alaskan maailmanasioiden neuvostossa.
Suurlähettiläs Bandar Al-Saudin road show jatkuisi vasta presidentti Joe Bidenin vaalien ja virkaanastujaisten jälkeen. Tammikuun lopulla, hän olisi maailman asioiden neuvostossa Dallasissa/Fort Worthissa ja vuonna maaliskuu, Houstonin maailmanasioiden neuvosto. Kuten aina, paikalle saapuisi alueen yritysjohtajia, mukaan lukien (et ole yllättynyt kuullessani) huomattavia öljyjohtajia. Riippumatta paikallisista asioista, joihin hän näissä keskusteluissa keskittyi, suurlähettiläs piti aina päähuomio MBS:n Vision 2030 -suunnitelman loistoissa ja siinä, kuinka tärkeää oli vahvistaa maiden vuosikymmeniä kestänyt suhde.
Ai niin, ja jokaisella näistä tapahtumista oli yksi yhteinen piirre: ne kaikki järjestivät ja mainostivat Saudi-Arabian rekisteröidyt ulkomaiset agentit.
Ilmeisyydestä huolimatta tällaiset tapahtumat eivät olleet Saudi-Arabian diplomaattien tai itse suurlähettiläs Bandar Al-Saudin huolellisen suunnittelun tulosta. Sen sijaan saudit ovat tehneet sen, mitä monet ulkomaiset hallitukset tekevät täällä saadakseen viestinsä kuuluviin. He palkkasivat lobbaajia ja PR-yrityksiä. Tässä tapauksessa yksi yritys on suurelta osin ollut vastuussa tavasta, jolla saudit ovat saaneet sanan julkisuuteen toistaiseksi Beltwayn ulkopuolella: Larson Shannahan Slifka Group.
Tunnetaan myös nimellä LS2, Larson Shannahan Slifka kuvailee itse "kahden osapuolen suhdetoimintaa, hallintoa, julkisia asioita käsittelevänä ja markkinointiyrityksenä, jonka pääkonttori on Des Moinesissa, Iowassa". Se kehut vaikuttava kokoelma asiakkaita, mukaan lukien Walmart ja Ford Motor Company. Sen verkkosivuilta ei kuitenkaan löydy vihjettä siitä poikkeuksellisesta työstä, jota se on tehnyt saudien tukemiseksi kansallisesti sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. sopimus Valtakunnan kanssa marraskuussa 2019 arvoltaan 126,500 XNUMX dollaria kuukaudessa. Sen TEKEE viilaus, tämä yritys on ilmoittanut suorittaneensa yli 1,600 2020 poliittista toimintaa saudien puolesta – enemmän kuin kaikki muut saudeille työskentelevät yritykset yhteensä vuonna XNUMX, kertoo pian julkaistava raportti Saudi-Arabian lobbaamisesta. alkaen Ulkomaisten vaikutusten läpinäkyvyysaloite Kansainvälisen politiikan keskuksessa, jossa työskentelemme.
Lisää vielä yksi tekijä: toisin kuin muut Saudi-Arabian puolesta lobbaavat yritykset, LS2:n työ on tapahtunut lähes yksinomaan Washington D.C:n ulkopuolella. He ovat saavuttaneet huomattavan laajan joukon valtion ja paikallisia vaikuttajia Saudi-Arabian kuninkaallisten puolesta, mukaan lukien pienet yritykset. , paikalliset poliitikot, voittoa tavoittelemattomat yritykset, pienten kaupunkien tiedotusvälineet, synagogit ja jopa lukion opiskelijat.
Ja ymmärsipä kukaan noista amerikkalaisista sen tai ei, heidät pyyhkäistiin kampanjaan, jolla saudeille annettiin paikallinen vaikutusvalta kansallisesti ja näin tasoitettiin tietä Saudi-Arabian PR-kuntoutuskampanjalle itse Washingtonissa.
Amerikkalaisen ruohonjuuritason luominen Persianlahden monarkialle
On olemassa melko yksinkertainen kaava tavassa, jolla Saudi-lobby on houkutellut osavaltioita houkuttelemaan Washingtonia. Ensin Larson Shannahan Slifka käynnistää paikallisen kampanjan, joka sisältää satoja puheluita ja sähköposteja osavaltioiden lainsäätäjille, kauppakamareille, yliopiston professoreille, pienyrityksille ja melkein mihin tahansa tai kenelle tahansa, jonka voit kuvitella siltä väliltä. Jotkut näistä siteistä puolestaan luovat mahdollisuuksia vaikuttaville mediahetkille, kuten esimerkiksi Saudi-Arabian suurlähetystön tiedottaja Fahad Nazer – entinen FARA-kirjattu Saudi-agentti - teki haastatteluja Etelä-Dakotan julkinen radio viime lokakuu ja Michiganin suuri show tätä helmikuu.
Muut lobbaustoimet ovat johtaneet tärkeisiin Saudi-Arabian tiedotustapahtumiin, jotka ovat täyttäneet paikat (tai Zoom-kutsut) ajatushautomokeskusteluissa, yritysfoorumeissa tai jopa uskontojen välisissä vuoropuheluissa. Esimerkiksi kun suurlähettiläs Bandar Al-Saud piti pääpuheenvuoron "palokeskustelussa" vuotuisessa Wyomingin maailmanlaajuisessa teknologiahuippukokouksessa, John Temte, joka johtaa foorumia isännöivää yritysverkostoa, esitteli prinsessan ja ohjasi kysymys-vastaus-keskustelun, rooli, joka todennäköisesti järjestetään LS2:n aikana kuusi puhelut ja sähköpostit hänelle kahden edellisen viikon aikana. Viisi päivää myöhemmin, kun hän piti puheen Siouxlandin kauppakamarin naisten mentorointi- ja verkostotyökomiteassa, Iowan myrkytyskeskuksen johtaja Linda Kalin ja toinen toistuva LS2-yhteyshenkilö esitteli suurlähettilään. Tällä tavalla yritys jatkaa tehokkaasti paikallisten yrittäjien ja kansanterveysvirkailijoiden muuttamista valtakunnan yhteisön lähettiläiksi.
Ja ymmärrä myös tämä: tällaiset tapahtumat eivät ole vain tapa Saudi-Arabian byrokraateille tavata paikallisia yritysjohtajia. Ne tarjoavat myös täydellisen tilaisuuden Saudi-Arabian tukemille lobbaajille aloittaa suhteiden uudelleenrakentaminen Washingtonissa, jota ovat vahingoittaneet öljyn hinnan lasku, Jemenin tuhoisa sisällissota ja Jamal Khashoggin tappaminen. Ajattele tätä valtakunnan keinotekoisen ruohonjuuritason kampanjan toisena osana, ja tätä varten yksi saudien tärkeimmistä lobbausryhmistä Washingtonissa, Hogan Lovells, otti vallan.
Sen suhde Saudi-Arabiaan voidaan jäljittää ainakin vuoteen 1976, jolloin yrityksen edeltäjä Hogan ja Hartson allekirjoittivat ensimmäisen kerran sopimuksen. sopimus Valtakunnan kanssa. Nyt lisäksi kehruu Saudi-Arabian kertomus Jemenin tuhoisasta sodasta, yritys on työskennellyt muuttaakseen LS2:n valtion ja paikalliset toimet kongressin poliittiseksi pääomaksi. Aseistettuna hehkuvilla yhden sivun yhteenvedoilla sellaisista vuoropuheluista Mainesta Alaskaan, yritys on edistänyt visiota ruohonjuuritason Amerikan tuesta Yhdysvaltain ja Saudi-Arabian suhteelle Beltwayn sisällä. The tapahtumaa varten sen lähettämät kuvaukset korostavat monia samoja ihmisiä, joihin Larson Shannahan Slifka oli ensin ottanut yhteyttä.
Sen sähköpostit on räätälöity jokaiselle kongressin toimistolle, johon se ottaa yhteyttä, ja niissä mainitaan aiottujen senaattoreiden ja edustajainhuoneen jäsenten kannalta merkitykselliset asiat ja paikalliset sidosryhmät. Esimerkiksi an email Mainen republikaanisenaattorin henkilökunnalle Susan Collins mainitsi Bandar Al-Saudin heinäkuun foorumia kyseisen osavaltion Maailman asioiden neuvostossa, kuvaili suurlähettilään kiinnostusta paikallisen Bates Collegen esillä olevaa Saudi-Arabian nykytaiteen näyttelyä kohtaan ja huomautti, että entinen demokraattipuolueen edustaja Mike Michaud osallistui tapahtumaan. tapahtuma. Tänä helmikuussa, kun Bandar Al-Saud puhui Suur-Houstonin maailmanasioiden neuvostossa, Hogan Lovells sähköpostitse Republikaanisenaattori John Cornynin toimisto korostaa hänen huomautuksiaan Yhdysvaltain ja Saudi-Arabian yhteistyöstä energian, teknologian ja avaruustutkimuksen alalla kotivaltiossaan.
Vaikka kuvataan Yleisöä sellaisilla paikallisilla foorumeilla kuin vastanneilla "ylivoimaisen positiivisella palautteella" kuningaskunnan viesteihin, yksi keskeinen tosiasia jätetään aina pois: se, että itse tapahtumat organisoitiin Saudi-Arabian aulassa. Kongressin jäsenillä ja heidän henkilökunnallaan heidän kiiltäviä kertomuksia lukiessaan ei yleensä ole aavistustakaan, että kokoukset – eivätkä vain heidän saamansa lehdistötiedotteet – olivat juuri tuon aulan tuotteita. Toisin sanoen, jättämällä pois tällaiset yksityiskohdat, Saudi-lobby on käynnistänyt tehokkaasti astroturfing-kampanjan vaikuttaakseen kongressiin tulevissa suhteissa kuningaskunnan kanssa.
Seuraukset
Ei tietenkään ole mitään uutta sellaisissa ulkomaisten maiden palkkaamissa lobbaajissa, jotka mainostavat kauppaa Yhdysvaltojen kanssa, tai missään välttämättä epäeettisessä tällaisten siteiden edistämisessä. Vaikka Saudi-Aulabaari on innokkaasti levittänyt ruusunväristä tarinaa kuningaskunnan yhä monipuolistuneesta taloudesta, laajentuvista naisten oikeuksista ja jännittävistä matkailumahdollisuuksista (pandemiahetkestä huolimatta), poliittisten päättäjien ja heitä käsittelevän median tulisi muistaa, että tällainen kertomus on ainakin (ja asian mahdollisimman kohteliaasti ilmaistuna) epätäydellinen.
Prinssi Salmanin Vision 2030 -suunnitelman yhteydessä tulevien taloudellisten mahdollisuuksien myyminen Iowan maanviljelijöille, Etelä-Dakotan valmistajille ja Maine-hummereille, LS2, Hogan Lovells ja muut vastaavat yritykset jättävät huomiotta Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian suhteiden tärkeimmät näkökohdat. nykyhetki: Yhdysvaltojen huikeat tasot aseiden myynnin valtakunnalle, tuhoisa sota Jemenissä, että prinssi Salman ja miehistö jatkavat taistelua, kohdistaen Saudi-Arabian toisinajattelijoita ja naisten oikeuksien ryhmät ja MBS:t rikoskumppanuus Khashoggin julmassa murhassa (kuten äskettäin todettiin Bidenin hallinnon julkaisemassa tiedusteluraportissa). Nämä ovat todellisia seurauksia kumppanuudesta, joka on usein välttynyt vakavalta tarkastelulta ja jota suojelevat molempien osapuolten entiset presidentit, jotka ovat enemmän huolissaan halvan öljyn saatavuuden suojelemisesta ja terrorismin määritelmän torjumisesta.
Palkkaamalla luotettavia yhteisön jäseniä kaikkialta Yhdysvalloista auttamaan myymään kuningaskunnan parasta mahdollista versiota, Saudi-Aulabaari on antanut brändilleen kotimaisen, amerikkalaisen omenapiirakan kiiltoa. Tällä hetkellä, kun Bidenin hallinto ja kongressi punnittavat Yhdysvaltain ja Saudi-Arabian kumppanuuden tulevaisuutta, tällaisen kuvan arvoa ei pidä aliarvioida. Kun lainsäätäjät katsovat enemmän skeptisesti Väitteissä, että Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian turvallisuusintressit ovat edelleen linjassa, Saudi-lobby lupaa yhteisiä voittoja tulevaisuudessa tosiasiatlakanat ja sähköpostit jotka ylistävät Michiganin ja Saudi-Arabian välisiä historiallisia kauppasuhteita tai luonnehtivat kuningaskuntaa "Etelä-Dakotan nopeimmin kasvavaksi vientikumppaniksi".
Todellisuudessa, vaikka luvattu tuleva taloudellinen nousukausi maiden välillä toteutuisi, se tuskin parantaisi kuningaskunnan monia negatiivisia puolia katastrofaalisista syistä. nälänhätä se jatkaa vilkkumistaan Jemenissä räikeä ihmisoikeusloukkauksista. Kongressin jäsenten ja paikallisten virkamiesten tulee olla varovaisia. Se, mikä saattaa tuntua leviävältä ruohonjuuritason osoitukselta Valtakunnan tukemisesta, voisi itse asiassa olla vain yksi harhaa erämaassa.
Copyright 2021 Brian Steiner, Leila Riazi ja Ben Freeman
Ben Freeman on ohjaaja Ulkomaisten vaikutusten läpinäkyvyysaloite Center for International Policyssa (CIP) ja laati Saudi-Arabian lobbaa koskevan raportin, joka julkaistaan toukokuun alussa 2021.
Brian Steiner on kansainvälisen politiikan keskuksen Foreign Influence Transparency Initiativen (FITI) tutkija.
Leila Riazi on kansainvälisen politiikan keskuksen Foreign Influence Transparency Initiativen (FITI) tutkija.
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran TomDispatch.com-sivustolla, Nation Instituten verkkoblogissa, joka tarjoaa tasaisen virran vaihtoehtoisia lähteitä, uutisia ja mielipiteitä Tom Engelhardtilta, pitkäaikainen julkaisutoimittaja, American Empire Projectin perustaja, julkaisun kirjoittaja. Voiton kulttuurin loppu, kuten romaanista, Kustannustoiminnan viimeiset päivät. Hänen viimeisin kirjansa on A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita