Odetta Holmes oli laulaja, näyttelijä, lauluntekijä ja ihmisoikeusaktivisti, jota usein kutsutaan "Kansalaisoikeusliikkeen ääneksi". Hänen musiikkirepertuaarinsa koostui suurelta osin amerikkalaisesta kansanmusiikista, bluesista, jazzista ja spirituaaleista. Tärkeä hahmo 1950- ja 1960-luvun amerikkalaisen kansanmusiikin herättämisessä, hän vaikutti musiikillisesti ja ideologisesti moniin sen ajan kansanmusiikin avainhenkilöihin.
Odetta syntyi Birminghamissa, Alabamassa, mutta varttui Los Angelesissa, Kaliforniassa. Hän opiskeli musiikkiiltoja Los Angeles City Collegessa ollessaan kotityöntekijänä. Hän oli opiskellut oopperaa 13-vuotiaasta lähtien, ja hänen äitinsä toivoi hänen seuraavansa oopperalaulaja Marian Andersonia, mutta Odetta epäili, etteikö iso musta tyttö koskaan esiintyisi Metropolitan Operassa. Hänen ensimmäinen ammattikokemuksensa oli musiikkiteatterissa vuonna 1944 Hollywood Turnabout Puppet Theatren yhtyeen jäsenenä. Myöhemmin hän liittyi musikaalin kansalliseen kiertueyritykseen Finian sateenkaari vuonna 1949.
Kiertueella Odetta tapasi San Franciscossa innostuneen nuorten balladeereiden ryhmän ja keskittyi vuoden 1950 jälkeen kansanlauluun. Siitä seurasi sooloura Odetta laulaa balladeja ja bluesia (1956) ja Horin portillan (1957). Odetta laulaa kansanlauluja oli yksi vuoden 1963 myydyimmistä folk-albumeista.
Odettan ääni oli säestys mustavalkoisiin kuviin vapausmarssijoista, jotka kävelivät Alabaman ja Mississippin teitä ja Washingtonin bulevardeja lopettaakseen rotusyrjinnän. 1930-luvun vankila- ja työlaulut etelän pelloille muovasivat hänen elämäänsä. "Ne olivat vapautuslauluja", hän sanoi haastattelussa. Hän lisäsi: "Kävelet elämän tiellä, yhteiskunnan jalka on kurkussasi, mihin suuntaan käännyt, et pääse sen jalan alta. Ja tulet tien haaraan ja voit joko makuulla ja kuolla. tai vaatia elämääsi" (hänen muistokirjoituksestaan New York Times, 3. joulukuuta 2008).
Rosa Parksilta, jonka kieltäytyminen luopumasta paikastaan valkoiselle matkustajalle johti erillisten linja-autojen boikottiin Montgomeryssa Alabamassa, kysyttiin kerran, mitkä kappaleet merkitsivät hänelle eniten. "Kaikki kappaleet, joita Odetta laulaa", hän vastasi. Yksi näistä kappaleista oli "I'm on My Way", joka laulettiin vuoden 1963 keskeisen kansalaisoikeusmarssin aikana Washingtonissa.
"Kansanlaulut olivat - viha", Odetta korosti. Kansallisen yleisradion haastattelussa vuonna 2005 hän sanoi: "Koulu opetti minulle laskemisen ja opetti minut yhdistämään lauseita. Mutta mitä ihmishenkeen tulee, opin kansanmusiikin kautta."
Vuonna 1961 Martin Luther King, Jr. voiteli hänet "amerikkalaisen kansanmusiikin kuningattareksi". Samana vuonna duo Harry Belafonte ja Odetta sijoittui 32. sijalle Britannian sinkkulistalla kappaleella "There's a Hole in My Bucket".
Laajentaen musiikillista ulottuvuuttaan Odetta julkaisi "jazz"-tyylisempää musiikkia mm Odetta laulaa bluesia (1962). Odetta näytteli myös useissa elokuvissa, mukaan lukien Neiti Jane Pittmanin omaelämäkerta (1974).
Vuodesta 1998 lähtien hän keskitti energiansa uudelleen äänittämiseen ja kiertueeseen, ja hänen uransa sai suuren elpymisen. CD Ellalle (nauhoitettu livenä ja omistettu hänen vanhalle ystävälleen Ella Fitzgeraldille) julkaistiin vuonna 1998.
Vuoden 2005 dokumenttielokuva Ei Direction HomeMartin Scorsesen ohjaama elokuva korostaa hänen musiikillista vaikutustaan Bob Dylaniin, dokumentin aiheeseen. Elokuva sisältää arkistoleikkeen Odettan esittämisestä "The Waterboy", "Mule Skinner Blues" ja "No More Auction Block for Me".
Vuonna 2006 Winnipeg Folk Festival palkittiin Odetta elämäntyöpalkinnolla. Helmikuussa 2007 International Folk Alliance valitsi Odetan vuoden perinteiseksi kansantaiteilijaksi.
Kesällä 2008, 77-vuotiaana, hän aloitti toisen Pohjois-Amerikan kiertueen. Hän esiintyi erityisesti 30. kesäkuuta The Bitter Endissä Bleecker Streetillä, New Yorkissa Liam Clancyn kunniakonsertissa. Hän avasi esityksen "Sometimes I Feel Like a Motherless Child" ja päätti ensimmäisen setin duetolla "Blowin' In The Wind". Hänen viimeinen "suuri konserttinsa" oli San Franciscon Golden Gate Parkissa 4. lokakuuta 2008. Marraskuussa 2008 Odettan terveys alkoi heiketä. Hän oli toivonut esiintyvänsä Barack Obaman virkaanastujaisissa 20. tammikuuta 2009. Odetta kuoli 2. joulukuuta sydänsairauteen New Yorkissa.
Z
Z-henkilöstön koonnut useista Internet-lähteistä.