Kaukana Arkansasin kuolemantuomion järkyttävästä yksinäisyydestä, jossa hän vietti 18 vuotta elämästään rikoksen takia, jota hän ei tehnyt, Damien Echols istuu minua vastapäätä hotellissa Beverly Hillsissä 13-vuotiaan vaimonsa Laurie Danielsin kanssa, joka oli viikon ujo. hänen 38-vuotissyntymäpäivästään. Siitä lähtien, kun näin hänet viimeksi tammikuussa 2012, hän on lihonut hieman ja lisännyt muutaman tatuoinnin – erityisesti oikeaan käteensä. Vangitsemisen vuoksi Echolsin on käytettävä aurinkolaseja sisätiloissa.
Elokuvan tuottajina he ovat täällä puhumassa uusimmasta dokumentista hänen elämästään, Memphisin länsipuolella. Ohjaus Amy Berg (Päästä meidät pahasta) ja yhteistuottaja Peter Jackson (Hobbit), uusin West Memphis Three -tapahtumaa käsittelevä dokumentti soveltaa tiukkaa analyysiä vapauttaakseen Echolsin, Jason Baldwinin ja Jessie Misskellyn ja löytääkseen todellisen syyllisen kolmen kahdeksanvuotiaan pojan murhan takana.
5. toukokuuta 1993 Stevie Branch, Christopher Byers ja Michael Moore murhattiin julmasti ja löydettiin kuolleina purosta Robin Hood Hillsissä, West Memphisissä, Arkansasissa. Ilman asianmukaista syytä tai konkreettisia todisteita poliisi keskittyi välittömästi Echolsiin, Baldwiniin ja Misskellyyn. Pian näitä kolmea vastaan nostettiin syytteet, oikeudenkäynti käynnistettiin, ja nämä kolme todettiin syyllisiksi ensimmäisen asteen murhaan. Koska Echols oli juuri täyttänyt 18, hänet tuomittiin kuolemaan. Kaksi muuta tuomittiin elinkautiseen vankeuteen.
Echolsin, Baldwinin ja Misskellyn julma kohtalo olisi voinut jäädä huomaamatta, ellei Paradise Lost Joe Berlingerin ja Bruce Sinofskyn dokumentit. Vuosina 1996, 2000 ja 2011 julkaistut dokumenttielokuvat, jotka nostivat syytteitä joistakin amerikkalaisen elämän rumimmista puolista, sytyttivät maailmanlaajuisen huudon oikeudenmukaisuuden puolesta, joka jatkuu tähän päivään asti. Syistä, jotka on selitetty pitkään julkaisussa Paradise Lost trilogia ja Memphisin länsipuolella, nämä kolme ovat nyt poistuneet vankilasta, mutta he eivät ole vapaita – toisin kuin todellinen syyllinen, joka on edelleen vapaana. Puhuin Echolsille tapauksesta, kuolemantuomion elämisestä vuosina 1994-2011 ja elämästä kuolemantuomion jälkeen.
ESTHER: Laskemani mukaan Arkansasissa teloitettiin 22, kun olit kuolemantuomiossa. Mitä mielessäsi liikkui aina kun joku kutsuttiin?
ECHOLS: Se ei edes käy mielessäsi; se on enemmän kuin sinua olisi juuri lyöty naamaan. Olet järkyttynyt. Et voi hyväksyä sitä. Kun näet heidän kantavan miestä ulos etuovesta ja tiedät, että he kantavat hänet ulos tappaakseen hänet, näet kaikki erilaiset tilat, joita ihmiset käyvät läpi. Olen nähnyt miehiä, jotka kävelevät ulos kuin se ei olisi mitään. Eräs kaveri, joka käveli ulos, viimeinen asia, jonka hän teki viedessään häntä ulos ovesta, [oli] katsomaan minuun ja sanoi: "Nähdään myöhemmin." Ja hän puri purukumia. Sitten näet muita ihmisiä, jotka kirjaimellisesti oksentavat koko itsensä. Se ei helpota. Joka kerta kun se tapahtuu, se on hieman vaikeampaa kuin ennen. Kauhua haetaan hieman syvemmälle.
Voitko puhua kuolemanrangaistuksesta?
En nähnyt auringonvaloa lähes kymmeneen vuoteen. Se on osa sitä, mikä tuhosi näkemykseni. Ruoka on niin huonoa. En usko, että useimmat ihmiset eivät edes ymmärrä, millaista se on. Asiat, joita useimmat ihmiset pitävät itsestäänselvyytenä, kuten suola, pippuri, voi, sokeri, juusto. Mitään sellaista ei ole vankilassa. Joten, olet loukussa tässä pienessä tilassa, jossa et koskaan harjoittele, ja seuraava asia, jonka tiedät, että ihmisiltä leikataan jalat irti ja he sokeutuvat diabeteksen vuoksi. Se on kauheaa. Sitten lisäät siihen, ettei auringonvaloa, ei raitista ilmaa ja stressiä, jonka ne aiheuttavat. Et vain elä tämän kuolemantuomion tai minun tapauksessani kolmen kuolemantuomion kanssa, joka uhkaa päätäsi, vaan sinulla on ihmisiä, jotka tulevat sisään ja yrittävät satuttaa sinua päivittäin. Et koskaan pääse lepäämään. Jopa nukkuessasi nukut vain puolivälissä.
Vankilassa on aikoja, jolloin kuulet melun keskellä yötä ja olet kirjaimellisesti jaloillaan keskellä selliä valmiina taistelemaan ennen kuin silmäsi ovat edes hereillä ja tiedät mitä tapahtuu. 18 vuoden ajan se juurtuu sinuun niin syvälle, että se on enemmän kuin refleksi – olet aina univaje. Enimmäkseen teknisesti saa neljä tuntia yössä nukkua klo 10-30, koska he haluavat saada mahdollisimman paljon orjatyötä pois ihmisistä. Joten jos he herättävät kaikki kello 2, he voivat saada sinut pellolle klo 30 mennessä. Minun ei tarvinnut mennä töihin, koska olin kuolemaantuomiolla, mutta minun piti silti noudattaa aikataulua, jota kaikki muutkin tekivät. Se murskaa sinut. Se tuhoaa sinut kaikin tavoin.
Mikä antoi sinulle voimaa jatkaa tätä prosessia?
Kaksi asiaa, jotka pitivät meidät yhdessä ja pitivät meidät vauhdissa, olivat numero yksi, suhteemme, ja numero kaksi, henkinen harjoituksemme. Se oli jotain, mitä voimme tehdä yhdessä. Se estää sinua suuttumasta ja katkeroitumasta aina, kun sinulla on johonkin sellaiseen keskittymiseen. Puhumattakaan siitä, että kun olet vankilassa, kuolemaan tuomitulla ei ole juuri lainkaan lääketieteellistä hoitoa. He eivät aio käyttää paljon aikaa, rahaa ja energiaa huolehtiakseen jostakin, jonka he todennäköisesti tappavat. Oli aikoja, jolloin sairastuin äärimmäisen kipeästi tai kärsin sietämättömästä kivusta, ja minun piti opetella reikiä ja qigongia vain pitääkseni itseni vauhdissa.
Mikä on vaikeinta vankilasta poistumisessa?
Ihmisen vuorovaikutusta. Sen lisäksi, että olin vankilassa 18 vuotta, olin eristyssellissä lähes vuosikymmenen. En ollut ollenkaan tottunut olemaan ihmisten kanssa tekemisissä. Ei ole sanoja edes alkaa ilmaista kuinka ylivoimaista tällainen on. Ensimmäiset kaksi tai kolme kuukautta, kun olin ulkona, olin äärimmäisen shokissa ja traumassa, kun tulin jälleen maailmaan. Useimmat ihmiset eivät ymmärrä sitä. He luulevat, että tulet olemaan onnellinen ja innoissasi, kun pääset vankilasta. Ja olet. Mutta samaan aikaan sen mukana tuleva ahdistus, stressi ja pelko on täysin lamauttavaa monella tapaa. En ole kävellyt missään ilman ketjuja jaloissani lähes 20 vuoteen, joten on melkein kuin sinun pitäisi opetella kävelemään uudelleen. Kompastut jatkuvasti omien jalkojesi päälle tai alas portaita. Et käytä hopeaesineitä vankilassa, koska sitä pidettäisiin aseena, joten sinun on opittava käyttämään sitä uudelleen. Sen lisäksi sinulla on kaikki tämä uusi tavara: tietokoneet, matkapuhelimet, pankkiautomaatit.
Sinua pyydetään jatkuvasti selittämään kokemuksiasi kuolemantuomiosta. Oletko kokenut vapauttavana päästä eroon kaikista ajatuksistasi, joita sinulla oli eristyssellissä?
Tämä ei ole minulle lainkaan katarsista. Totta puhuakseni se on aivan helvetin kurjaa. Se ei ole hauskaa, eikä se auta minua millään tavalla. Itse asiassa se pahentaa sitä jollain tavalla. Tuntuu kuin sinulla olisi kotelo edessäsi 24 tuntia vuorokaudessa. En halua ajatella sitä koko ajan, mutta meillä ei todellakaan ole vaihtoehtoa. Jos haluamme sulkeutumisen tunteen, jos haluamme koskaan vapautusta, jos haluamme nähdä tämän tehneet ihmiset joutuvan vastuuseen, meidän on jatkettava työntämistä.
Jatkatko taistelua?
Meillä ei ole valinnanvaraa. Arkansasin osavaltio ei aio tehdä mitään. Kaikki, mitä tälle tapaukselle tehdään tästä eteenpäin, taakka jää kokonaan meille. Siksi teemme tämän. Meidän on kerrottava Arkansasin osavaltiolle, että emme ole menossa minnekään ennen kuin se tekee oikein.
Millainen suhteesi on ollut Jessien ja Jasonin kanssa sen jälkeen, kun olette päässeet pois vankilasta?
Ei yhtään. Sain tekstiviestin Jasonilta pari minuuttia sitten. Inhoan puhelimessa puhumista. Kaksi asiaa, joita vihaan eniten maailmassa, ovat lentäminen ja puhelimessa puhuminen. Kirjoitan tekstiviestejä koko päivän ja me tekstitämme edestakaisin. Jessie, haluan sanoa, että hän elää elämäänsä, mutta hän ei todellakaan ole. Hänestä on vain tullut tämä rikki olento. Ihmiset eivät ymmärrä, kuinka emme ole West Memphis Three. On melkein kuin he haluaisivat sinun olevan lantiolla koko ajan, kuten Three Stooges. He eivät halua, että sinulla on identiteettiä sen ulkopuolella. Tosiasia on, että emme edes nähneet toisiamme lähes 20 vuoteen. Ja silloinkin, kun olimme ulkona, Jessie ei ollut edes niin kuin ystävämme, hän oli kuin tuttava. Jason oli paras ystäväni, mutta hän ei ole enää 16-vuotias. Hän on nyt aivan eri ihminen kuin silloin.
Memphisin länsiosassa sanoit: "Tämä tapaus ei ole mitään epätavallista. Olet tekemisissä köyhän, valkoisen roskan kanssa." Asiasi on kuitenkin monella tapaa äärimmäinen.
On tullut yleiseksi tiedoksi, että monet syyt siihen, miksi poliisi keskittyi meihin, johtui siitä, ettemme mahtuneet tähän todella pieneen, kovan ytimeen, fundamentalistiseen kaupunkiin. Tarina juontaa itse asiassa pari vuotta ennen murhia. Aiemmin oli näitä nuorisopoliiseja, jotka kävivät naapurustossamme ja ottivat teini-ikäisiä poikia ja sanoivat: "Joko annat minulle iskutyön tai joudut vankilaan." Heti kun murhat tapahtuvat, nämä kaverit menevät suoraan Länsi-Memphisin poliisilaitokselle ja sanovat: ”Luulemme, että kaverisi on täällä. Tämä on se, jota sinun on katsottava." Joten se ohjasi tutkimuksen alun perin meille.
Mikä oli palkitsevinta osana Memphisin länsiosaa?
Tämä oli ensimmäinen kerta, kun saimme osallistua omaan tarinaamme, joten pystyimme avautumaan enemmän tavalla, joka ei toimisi kenenkään muun kanssa. Emme olisi koskaan päästäneet ketään muuta – muiden dokumenttiryhmien tai tv-ryhmien tai ketään muuta – henkilökohtaiseen elämäämme samalla tavalla kuin teimme Amyn kanssa, lukemalla kirjeitämme, puhelujamme tai sellaisia asioita, koska olimme aina todella varovaisia sen muuttumisesta sensaatiomainen freak show, jossa ihmiset käyttävät sitä hyväkseen. Emme vain antaneet sen tapahtua. Se, että saimme rentoutua hieman enemmän ja näyttää enemmän henkilökohtaisesta elämästämme, oli tavallaan palkitsevaa.
Sinusta on neljä dokumenttia, ja siinä on pitkä elokuva, Paholaisen solmu, ilmestyy ensi vuonna. Sinut määritellään jatkuvasti sen mukaan, miten media esittelee sinut.
Tarkalleen. Yksi asia, josta pidimme tässä tapauksessa, oli se, että tuottajina meillä oli siihen sananvalta ja aioimme kertoa oman tarinamme. Sinulla on kaikki nämä asiat, jotka eivät [kerro tarinaamme]. Ja jopa jotkut näistä [elokuvista], kuten juuri mainitsemasi, Paholaisen solmu, se kirjoittaa historian kokonaan uudelleen. Se on yksi niistä asioista, joista haluamme vain päästä mahdollisimman kauas siitä.
No, teit todennäköisesti elokuvahistoriaa olemalla ensimmäinen elokuvatuottaja kuolemantuomiossa.
Z
John Esther on toimittaja, kriitikko ja käsikirjoittaja.