TBushin toinen hallinto oli juuri alkanut ja Amerikan sota Lähi-idässä hioi tappavalla, suunnattomalla tavallaan, kun New York Cityn Grandmothers Against the War -ryhmän järjestäjä otti minuun yhteyttä. Kahdeksantoista hänen tovereistaan oli pidätetty Times Squaren rekrytointikeskuksessa edellisenä syksynä, kun he yrittivät värvätä Bushin Irakin miehityksessä palvelevia nuoria. Heitä aiottiin haastaa syytteeseen jalankulkijoiden liikenteen estämisestä.
Seuraavien puolentoista vuoden aikana auttelin kirjoittamaan ja levittämään monia lehdistötiedotteita isoäideille. Olen joskus osallistunut sodanvastaisiin toimiin heidän ja muiden ryhmien kanssa, joiden kanssa he työskentelivät. Aloin myös oppia lisää näistä vanhemmista aktivisteista. Heillä oli ovela tapa vastustaa ihmisten stereotypioita vanhuksista, samalla kun he käyttivät näitä ennakkokäsityksiä luovasti yhteydenpitoon yleisöön. Se oli hauskaa, se sai huomiota ja edisti hajautetumpaa, osallistavaa aktivistikulttuuria.
Tämän lähestymistavan juuret – kuten jotkut isoäidit tekivät – Grey Panthersista, joka oli yksi merkittävimmistä 1960-luvun liikkeistä. Pinnallisesti Panthers oli painostusryhmä ikääntyneiden oikeuksien ja ihmisarvon puolesta. Mutta kuten muutkin symboliset 1960-luvun liikkeet, mukaan lukien Students for a Democratic Society ja Black Panther Party, he rakensivat aktivisminsa visiolle uudesta yhteiskunnasta, jossa vanhukset voisivat hallita elämäänsä paremmin käyttämällä osittain yhteisöpohjaista mallia. keskinäisestä avusta. He kyseenalaistivat kaikki sosiaaliset oletukset siitä, miten ja missä vanhusten tulisi asua, kuinka he ovat vuorovaikutuksessa nuorempien ihmisten kanssa ja jopa kuinka heidän tulisi elää seksielämäänsä.
Jos tämä nosti heidät monien tavanomaisen politiikan kalpeuden ulkopuolelle, se teki heistä myös yhden aikansa tunnistetuimmista aktivistiryhmistä. Tämä johtuu osittain siitä, että Grey Panthers halusi enemmän kuin vain turvata enemmän oikeuksia ja resursseja "eturyhmälleen". He pyrkivät muuttamaan tapaa, jolla yleisö näkee vanhuksia ja sen lisäksi ihmisten yhteiskunnallista roolia kaikissa elämänvaiheissa. He käynnistivät valtakunnallisen Media Watchin, joka havaitsi ja esitti stereotyyppisiä ikääntyneiden kuvauksia. Silti he käyttivät myös täyden hyödyn 1970-luvun alussa, kun tiedotusvälineissä ihastui kuva pienistä vanhoista rouvista ja herroista, jotka muodostavat jonoja ja lainasivat mustan vallankumouksellisen liikkeen nimeä.
He palauttivat palveluksen vuonna 1973, kun Bobby Seale asettui ehdolle Oaklandin pormestariksi ja Black Panthers kesti poliisin, FBI:n ja muiden virastojen voimakasta painetta. Osana SAFE-projektiaan (Seniors Against a Fearful Environment) Oakland Grey Panthers järjesti Black Panther -tiimit saattamaan vaarallisilla alueilla asuvia senioreita. Ilmeinen ja käytännöllinen vastaus jokapäiväiseen ongelmaan, se korosti myös Harmaiden pantterien solidaarisuutta muiden syrjäytyneiden ja heikossa asemassa olevien ryhmien liikkeitä kohtaan. Se oli osa loputtoman luovaa pyrkimystä sekoittaa yhteiskunnan odotuksia ja avata uusia mahdollisuuksia vanhusten ja kaupunkien afroamerikkalaisten kaltaisille ryhmille vuorovaikutuksessa toistensa kanssa.
Harmaat pantterit ovat myös pitäneet kiinni. Huolimatta taantuman ja identiteettikriisin ajanjaksosta, organisaatio selviytyi ja alkoi elvyttää itseään uudella vuosisadalla, levittäen samalla ainutlaatuista aktivistista lähestymistapaansa ryhmien, kuten Grandmothers Against War, kautta. Mutta Panthersin sosiaalinen näkemys – joka sisälsi sukupolvien välisen asumisen, yhteisön ylläpitämät klinikat, jotka korostavat ennaltaehkäisevää hoitoa ja yhteys sosiaalipalvelujen ja taloudellisen demokratian välillä – saattaa olla heissä kiehtovin asia nykyään. Liikkeen alkuvuosina tuo visio rakentui olettamukselle, että varakkaan yhteiskunnan pitäisi pystyä kehittämään itseään. Mutta se tarjoaa myös ainakin osittaisia vastauksia nykyiseen dilemmaan, nimittäin siihen, kuinka määritellä ja täyttää kollektiivisesti sosiaaliset tarpeemme aikana, jolloin hallitus vetäytyy sosiaalipalvelujen tarjoamisesta ja yhä raivostuva talouseliitti taistelee pitääkseen otteensa. tehoa.
"Gray Panthers pyrkii tekemään vanhasta kauniin asian, ei jotain piilotettavaa, vaan jotain, joka julistetaan ja vahvistetaan", perustaja Maggie Kuhn selitti Panthersin projektia. "Asia, johon pyrimme, on se, että elämä on jatkumoa ja ikä on täyttymyksen, jatkuvan kasvun ja luovuuden aikaa, jossa panokset, elämän kokemus voidaan yhdistää ihmisryhmään, joka on tulossa heidän joukkoonsa. luovia tuottavia vuosia ja nuorillemme."
Tällä elämänkäsityksellä on selkeät käytännön vaikutukset nykyään, kun yhä useammat työssäkäyvät perheet joutuvat samanaikaisesti kasvattamaan lapsia ja hoitamaan ikääntyviä sukulaisia. Uusi kirja on hedelmällinen paikka aloittaa tällaisten yhteyksien tutkiminen Harmaat Pantteritliikkeen pitkään kaivattu historia, jonka on kirjoittanut Roger Sanjek, sosiologi, joka on myös ollut mukana mukana yli 30 vuotta. Hänen kirjansa on ytimekäs ja hieman hengästynyt, koska se ahmii paljon taistelua, saavutuksia ja henkilökohtaista draamaa vajaalle 300 sivulle.
Grey Panthers piti itsensä monisukupolviksi liikkeeksi ja työskenteli hämmästyttävän monenlaisten asioiden parissa kerralla, mukaan lukien sosiaalinen oikeudenmukaisuus ja sodanvastaiset syyt, jotka eivät suoraan liity ikääntymiseen. Tämä on osa sitä, mikä tekee niistä edelleen kiinnostavan nykyajan aktivisteja, jotka yrittävät luoda yhteyksiä erilaisten mutta toisiinsa liittyvien kamppailujen välille, ja Sanjek oli oikeassa sisällyttäessään kirjaansa mahdollisimman suuren osan heidän tarinastaan.
Ylivoimaisesti korkein harmaa pantteri oli Kuhn, nuorten naisten kristillisen yhdistyksen – ja myöhemmin United Presbyterian Church – uraaktivisti, organisaattori ja ohjelmakoordinaattori, joka alkoi koota ideaa sosiaalisesti tietoisten vanhusten laajapohjaisesta liikkeestä. kun hän itse joutui pakolliseen eläkkeelle 65-vuotiaana. Sanjek tekee parhaansa, jotta Kuhn ei dominoi kirjaansa ja antaa runsaasti tilaa muille tärkeille harmaille panttereille, mukaan lukien Lillian Rabinowitz, joka perusti Berkeley-verkoston, Frances Klafter, Elma Griesel ja New York järjestäjät Lillian Sarno ja Sylvia Wexler.
Mutta painopiste siirtyy jatkuvasti takaisin Kuhniin, joka nousee esiin merkittävänä aktivistina ja visionäärinä sekä mediamagneettina, joka teki Panthersista popkulttuurisen läsnäolon ja tehokkaan liikkeen. Osittain tämä johtui siitä, että hän oli kaunopuheinen puhuja ja keskustelija ja syvästi houkutteleva läsnäolo. Hänen esiintymisensä Phil Donahuen ja Johnny Carsonin kanssa olivat ikimuistoisia, ja hän oli jatkuvasti uutisissa ja painetussa mediassa 1970- ja 1980-luvuilla. Toinen syy oli kuitenkin se, että hän vaati sekä Grey Panthersissa että julkisesti vanhusten aktivismin keskittämistä laajemman sosiaalisen näkemyksen ympärille, ei vain tämänhetkiseen kysymykseen.
Kuhn asui sukupolvien välisessä taloudessa Philadelphiassa, joka toimi esikuvana sellaisesta yhteisöstä, jonka hän halusi pantterien auttavan rakentamaan. Aikana, jolloin sitä pidettiin vielä sopimattomana, hän halusi puhua seksistä tärkeänä osana vanhusten elämää, mukaan lukien hänen pitkäaikainen suhde naimisissa olevaan mieheen ja myöhemmin seurustelunsa 21-vuotiaan Black Pantherin kanssa. Tabujen rikkominen oli hänen tapansa laajentaa keskustelua siitä, mitä vanhusten elämä voisi olla, ja pitää liikkeen keskittyneenä mahdollisuuksiin seuraavan strategisen kompromissin sijaan.
Vanhukset olivat yksi viimeisistä ja pintapuolisesti vähiten tietoisuuteen tulleista identiteettiryhmistä 1960-luvulla. Mutta heillä oli kaikki syyt. Tuolloin paljon suurempi prosenttiosuus vanhemmista amerikkalaisista eli köyhyydessä kuin koko väestö. Sosiaaliturvaa ei ollut vielä täysin indeksoitu inflaatioon, ja Medicare oli juuri aloittamassa. Monia vanhuksia säilytettiin vanhainkodeissa, usein surkeissa olosuhteissa. Jos he halusivat jatkaa aktiivista elämää, kortit pinottiin heitä vastaan. Suuret työnantajat noudattivat yleensä pakollisia eläkkeelle siirtymissääntöjä, eivätkä työpaikat tai julkiset tilat vaadittu missään täyttämään heidän erityistarpeensa.
Termi "ageism" keksi vuonna 1968, kansannousujen vuonna, gerontologi Robert Butler saaliiksi vanhojen alentavien ennakkoluulojen joukossa, jotka vaihtelevat ilkeistä (väistelevä, "seniili", röyhkeä) holhoava (passiivinen, vanhanaikainen, söpö). Vanhemmat ihmiset alkoivat valittaa, aktivoitua ja muodostaa ryhmiä taistellakseen oikeuksistaan. American Association of Retired People (AARP) perustettiin 1950-luvun lopulla. Seuraavalla vuosikymmenellä ilmestyi muita suuria edunvalvontajärjestöjä, mukaan lukien työvoiman tukema National Council of Senior Citizens ja National Caucus on the Black Aged.
He alkoivat nopeasti edistyä. Vuonna 1965 kongressi hyväksyi Medicaren sekä Older Americans Actin, joka rahoitti kokoelman uusia palvelu- ja työllisyysohjelmia vanhuksille. Vuotta myöhemmin tuli ensimmäinen iteraatio Age Discrimination in Employment Act (ADEA), joka aloitti muutoksen pakollisen eläkkeelle siirtymisen poistamiseksi.
Vuonna 1972 yhdistyneet Grey Panthers olivat kuitenkin erilaisia. He eivät halunneet olla massaorganisaatio, jota johtaa Washingtonin henkilökunta ja joka mobilisoi jäsenensä ylhäältä alaspäin. Sen sijaan he organisoituivat paikallisten tai löyhästi kansalliseen toimistoon liittyneiden "verkostojen" kautta. Huipussaan 1980-luvun alussa Panthersilla oli vain 5,000 6,000–122 30 jäsentä ja XNUMX verkostoa, kun taas AARP:n rullat ylittivät XNUMX miljoonaa. Mutta Pantherit olivat kovia, sitoutuneita aktivisteja, joista monet olivat vanhan vasemmiston ja työväenliikkeen radikaalin siiven veteraaneja, jotka liittyivät, koska he halusivat antaa paljon aikaa ja luovuutta asian eteen.
Sellaisenaan he auttoivat työntämään muita iäkkäitä aktivisteja aggressiivisempaan suuntaan. Kuhn kuvaili harmaita panttereita "vihreiksi, jotka pitävät vanhemmat, vakiintuneemmat... organisaatiot liikkumassa kohti yhä radikaalimpia tavoitteita." Tässä he eivät aina onnistuneet. Esimerkkinä mainittakoon, että he taistelivat sosiaaliturvan uudelleenjärjestelyä vastaan vuonna 1983, mutta eivät estäneet sitä, mikä nosti palkkaveroja, leikkasi etuuksia ja nosti eläkeikää.
Kuhn yritettiin todistaa Greenspan-komissiolle, joka esitteli rakenneuudistuksen pääkohdat, ja hänet vietiin pois ja pidätettiin, mikä nousi otsikoihin. Muut ikäihmisten edunvalvontaryhmät lähtivät kuitenkin mukaan, koska heidän mielestään se oli paras tarjous, jonka he voivat saada. Heidän kompromissihalunsa merkitsi loppua yli 40 vuotta kestäneelle laajentamiselle ja parannukselle Amerikan ikääntyneiden tukijärjestelmässä. Pian sen jälkeen sosiaaliturvaa vastaan suunnattu liike alkaisi levittää karikatyyriään vanhuksista "ahneina vempeleinä", jotka syövät nuorten resursseja.
Mutta harmaat pantterit vaikuttivat lukuaan enemmän ajaessaan hoitokodin uudistusta, ikäsyrjinnän lopettamista palkkaamisessa, pitkäaikaishoitovakuutusta ja parempia palveluja, jotka auttaisivat vanhuksia elämään itsenäisempää elämää. He taistelivat lujasti kansallisen terveydenhuoltojärjestelmän puolesta ja solmivat vahvoja liittoutumia vaikutusvaltaisten henkilöiden, kuten edustajien Ron Dellumsin ja Claude Pepperin, senaattori Paul Wellstonen ja Ralph Naderin kanssa. He osallistuivat yhtä aktiivisesti kampanjoihin ydinasejäädyttämiseksi ja Yhdysvaltojen väliintulon lopettamiseksi Keski-Amerikassa ja sen tukemiseksi Etelä-Afrikan apartheidille.
Harmaat pantterit pitivät alusta alkaen näitä muita syitä olennaisena osana tehtäväänsä. Tällä oli pohjimmiltaan radikaaleja seurauksia, jotka sitoivat pantterit filosofisesti muihin ryhmiin, jotka ymmärsivät tarpeen luoda tietynasteinen autonomia ja kontrolloida ympäristöään, jos he halusivat parantaa elämäänsä ja saavuttaa kunnioituksensa. Esimerkiksi innovatiivinen Over 60 Health Center, jonka Grey Panthers avasi Berkeleyssä vuonna 1977, syntyi heidän halustaan hankkia heidän tarpeisiinsa erikoistunut klinikka, joka korosti ennaltaehkäisevää hoitoa ja jota ylläpitää käyttäjiä, ei vain palvelun tarjoaneita ammattilaisia.
Jaettu asuminen - "kokoon asumisjärjestelyt", joissa ihmiset useista sukupolvista kokoontuivat muodostamaan kotitalouden tai perheen - oli yksi Grey Panthersin kunnianhimoisimmista konsepteista. Verkot Berkeleyssä, Brooklynissa, Denverissä ja Bostonissa tutkivat ideaa. Ryhmä harmaita panttereja Bostonissa sai itse asiassa apurahan yhteisen asumisprojektin perustamiseen, ja käytäntö leviää edelleen vaatimattomasti joillakin kaupunginosilla.
Yli 60-vuotiaiden klinikalla, jaetuilla asunnoilla ja joillakin muilla Panther-projekteilla oli yhteistä taustalla oleva, ellei aina tietoinen kritiikki New Deal-Great Society -mallille sosiaalisen edistyksen edistämiseksi. Tämä malli asetti sosiaalisten tarpeiden määrittelyn ja täyttämisen teknokraattien käsiin: niiden, jotka on koulutettu, koulutettu ja indoktrinoitu tarjoamaan ammattimaista "palvelua". Vaikka se saavutti melko paljon vuosikymmeninä ennen Reagania ja "suurta käännettä", se tarjosi hyvin vähän ääntä niille ihmisille, jotka osallistuivat hallituksen sosiaalisiin ohjelmiin ja saivat valtion apua. Nimen lisäksi yksi asia, jonka Grey Panthers jakoi Black Panther Partyn kanssa, oli halu saada yhteiskunnalliset varat takaisin yhteisön hallintaan.
"Taloudellisen demokratian suunnittelun tulee olla kansan vaaleilla valittujen edustajien hallinnassa ja hyödyntää tiedemiesten, teknikkojen, taloustieteilijöiden, työntekijöiden ja kuluttajien asiantuntemusta", Gray Pantherin manifesti vuodelta 1977 sanoi. "Jotain suunnittelua [pitäisi tehdä] liittovaltion tasolla, mutta paljon voi tehdä alueelliset ja paikalliset elimet [mahdollisimman suurella paikallisella valvonnalla".
Harmaat pantterit, kuten useimmat sosiaalidemokraattisesti suuntautuvat liikkeet 1970-luvulla, puolsivat eräänlaista hajautettua sekataloutta, joka alistaa tiukasti yksityisen yrityksen julkisiin tarpeisiin. Mutta tällainen synteesi muuttui vähemmän kestäväksi Reaganin jälkeen, kun Washingtonin jatkuva konservatiivinen dominanssi sai monet ruohonjuuritason edistykselliset ryhmät siirtymään ylhäältä alas suuntautuvaan malliin puolustaakseen voittojaan ja selviytyäkseen.
Grey Panthers kokeili tällaista rakennetta, mikä tarkoitti panostamista enemmän valvontaan Washingtonin toimistoon, joka mobilisoi paikalliset verkostot, kun tuli esiin kysymys tai lakiesitys, joka vaati "äänestysprosenttia" tai yhteydenottoa valitun virkamiehen kanssa. He yrittivät myös selviytyä itse liikkeen laskusta. Pantterin jäsenmäärä väheni 1980-luvulla, kun jotkut aktivistit poistuivat ja mikä tärkeintä, monet nuoremmat jäsenet epäonnistuivat pysymään ryhmän mukana, mikä heikensi elinkaarimallia, jonka Kuhn ja muut varhaiset järjestäjät olivat toivoneet ylläpitävän sitä. Liike kuitenkin selvisi ja on viime vuosina yrittänyt palata alkuperäiseen verkkomalliin.
Mutta miksi lasku? Grey Panthers olivat osittain oman menestyksensä uhreja. Monet suuret ja pienet aloitteet, joita he tekivät alkuvuosikymmeninä – sosiaaliturvaetuuksien vuotuinen indeksointi, pakollisen työttömyyden lopettaminen, polvillaan kulkevat bussit – tulivat todeksi. Toiset, kuten vanhainkodin uudistus, kansallinen terveydenhuolto ja vammaisten valtavirtaistaminen, ovat olleet kovempia iskuja, mutta vaativat nyt paljon laajempaa tukea. Samaan aikaan Grey Panther -aktivismimalli on levinnyt: Yhdysvalloissa ryhmien, kuten Grandmothers Against the Warin, kanssa ja muissa maissa sitä suoraan kopioineiden organisaatioiden kautta (Graue Panther Saksassa, Les Panthères Grises Ranskassa ja paljon muuta).
Kaikki tämä viittaa Harmaiden pantterien esittämän yksinkertaisen mutta älykkään kehyksen tehokkuuteen: ryhmä iäkkäitä naisia ja miehiä, jotka omaksuivat militanttisen järjestelytyylin, jonka ihmiset olivat aiemmin luulleet olevan varattu nuorille. Mutta liikkeen selviytyminen viittaa myös siihen, että he ovat hyötyneet – voi viime kädessä riippua – Kuhnin itsepintaisesta keskittymisestä radikaaliin näkemykseen: asumiseen, terveydenhuoltoon, seksuaalisiin suhteisiin. Tämä osa liikkeestä on se, missä harmailla panttereilla voi olla tärkeä rooli, ei vain sosiaalisten ja taloudellisten esteiden torjunnassa, vaan uusien tapojen luomisessa elää niiden ulkopuolella.
"Kunnes rigor mortis tulee voimaan", Kuhn sanoi, "tee yksi törkeä asia joka viikko", ja hän tarkoitti sitä.