El Salvadorissa, Guatemalassa ja Hondurasissa aiempien ja meneillään olevien kullankaivostoimintojen aiheuttama ympäristötuho on provosoinut valtavan salvadorilaisen yhteiskunnallisen liikkeen, joka on kouluttanut ja organisoinut yhteisöjä metallien louhinnan täydelliseen kieltämiseen El Salvadorissa. Vastauksena yritykset, kuten Kanadan Pacific Rim ja Milwaukee, Wisconsinissa sijaitseva Commerce Group, ovat nostaneet useiden miljoonien dollarien kanteet Salvadoran hallitusta vastaan yrittäessään pakottaa maan alistumaan - ja päästä eroon jo aiheuttamiensa ympäristövahinkojen maksamisesta.
Commerce Groupin oikeusjuttu kannusti perustamaan Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), Wisconsinissa toimivan ryhmän, jonka tehtävänä on kouluttaa yhteisöjä kaikkialla osavaltiossa ja Keskilännen alueella El Salvadorin kansainvälisen kaivostoiminnan tuhoisista vaikutuksista. MCALM perustuu vuosikymmeniä jatkuneeseen solidaarisuusorganisaatioon, joka juontaa juurensa Salvadoran sisällissodasta 1980-luvulla, ja sen loivat US-El Salvador Sister City Networkin veteraanit ja erityisesti Madison-Arcatao Sister City Project.
El Salvadorin tapaan Wisconsinia uhkasi jättimäinen avolouhos rautakaivos Lake Superior -järven lähellä ja suurin jäljellä oleva villiriisin kosteikko Bad River Ojibwen suojelualueella (katso "Resisting Resource Colonialism in the Lake Superior Region") Z -lehti, syyskuu 2011). Bad River Ojibwe -heimo on johtanut oppositiota ja muodostanut liittouman Wisconsinin 11 heimosta, paikallisista yhteisöistä ja osavaltion ympäristö- ja luonnonsuojeluyhteisöstä. Helmikuun 28. päivänä, oltuaan neljä vuotta huomioimatta intialaisen ympäristöliikkeen vastalauseita kaivostoiminnan mahdottomuudesta laajojen kosteikkojen alueella, Gogebic Taconite myönsi, että hanke ei ollut toteutettavissa ja veti tulpan kaivossuunnitelmasta.
Suuri osa Bad River Ojibwen onnistuneesta vastarinnasta johtuu heidän kyvystään oppia muiden kaivostoiminnan vastaisten liikkeiden kokemuksista, kuten onnistuneesta vastustuksesta Crandonin kaivoksia vastaan Wisconsinissa (katso "The Crandon Mine Saga") Z -lehtihelmikuuta 2004) ja kaivostoiminnan vastainen liike El Salvadorissa (katso "Salvadorans Resist Gold Mining" Z -lehti, lokakuu 2006 ja "Resisting CAFTA and Metal Mining in El Salvador, Z -lehti, toukokuu 2010). MCALMin avulla Bad River Ojibwe toi asianajajan Kenia Ortezin pienestä San Sebastianin maanviljelijäyhteisöstä El Salvadorista puhumaan heimojen jäsenille Commerce Groupin kultakaivoksen aiheuttamista ympäristötuhoista. "Haluamme vain sanoa teille, että emme halua minkään muun yhteisön tai ihmisten kärsivän siitä, mitä olemme kärsineet kaivostoiminnasta."
San Sebastianin kultakaivoksen saastuminen
Commerce Group käytti San Sebastianin kultakaivoksia vuosina 1972-1978. Kaivos pysyi suljettuna Salvadoran sisällissodan aikana (1980-1992). Yhtiö aloitti kaivostoiminnan uudelleen vuosina 1995-1999. Paikalliset asukkaat syyttävät Commerce Groupia San Sebastian -joen ja ympäröivän pohjaveden saastuttamisesta arseenilla ja raskasmetalleilla ja virran muuttamisesta karpalomehun väriksi.
Vuonna 2012 Salvadoran ympäristöministeriö totesi, että San Sebastian -joella oli yhdeksän kertaa hyväksyttävä syanidipitoisuus ja tuhat kertaa suurempi kuin lainmukainen raudan määrä ihmisravinnoksi tarkoitetussa vedessä. Joen saastuminen on pakottanut tämän köyhän yhteisön asukkaat maksamaan juomaveden kuljettamisesta aiheutuvat kulut. Suurin osa perheistä ei juo joesta, mutta jotkut perheet elävät niin äärimmäisessä köyhyydessä, joilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin käyttää jokea. Myös vaihtoehtoiset kaivoveden lähteet ovat saastuneet. Tämän seurauksena yhteisön jäsenet kärsivät usein munuaisten vajaatoiminnasta ja muista arseeni- ja metallimyrkytykseen liittyvistä sairauksista. Veden värjäytyminen johtuu happamasta kaivoksen valumisesta – kemiallisesta reaktiosta, joka syntyy, kun jätekiven sulfidit altistuvat ilmalle ja vedelle, jolloin syntyy rikkihappoa ja vapautuu raskasmetalleja, kuten arseenia, lyijyä ja elohopeaa pinta- ja pohjavesiin. San Sebastian -jokeen johtanut happokaivos on peräisin purosta San Sebastianin kylän yläpuolella, hylätyn kultakaivoksen vieressä, jonne yritys upotti kaivosjätteensä.
Kaupparyhmä haastaa oikeuteen menetetyistä voitoista
Vuonna 2006 El Salvador peruutti Commerce Groupin kaivosluvat, koska se ei noudattanut maan kaivoslakia sen San Sebastianin kultakaivoksessa. Kostona Commerce Group nosti kanteen El Salvadorin hallitusta vastaan Keski-Amerikan vapaakauppasopimukseen (CAFTA) sisältyvien ulkomaisten sijoittajien "suojan" nojalla ja vaati Salvadoran hallitukselta 100 miljoonan dollarin korvausta, mukaan lukien väitetyt "menetetyt voitot". ” Yhtiö vaati myös oikeutta avata kaivos uudelleen vastoin hallituksen tahtoa.
Yhdysvaltain arvopaperi- ja pörssikomitealle toimitettujen asiakirjojen mukaan yritys oli kuitenkin lopettanut El Salvadorin toiminnan jo aiemmin, joulukuussa 1999, vedoten taloudellisiin ongelmiin, mukaan lukien konkurssiin, keskeisenä tekijänä toiminnan keskeyttämispäätöksessä. MCALM kutsui oikeudenkäyntiä epäonnistuneen yrityksen kyyniseksi yritykseksi hyödyntää kansainvälisiä kauppasopimuksia rahan ansaitsemiseksi, jota he eivät ole kyenneet tienaamaan laillisin keinoin.
Maaliskuussa 2011 Maailmanpankin International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID) hylkäsi Commerce Groupin tapauksen, koska yritys oli jättänyt samanaikaisia oikeudenkäyntejä El Salvadorin paikallisiin tuomioistuimiin. Commerce Group valitti päätöksestä, mutta yhtiö ei elokuussa 2013 pystynyt maksamaan valituksen jatkamiseen tarvittavaa maksua, joten asian käsittely lopetettiin.
Bad River Ojibwe Liity kansainväliseen valtuuskuntaan
"Seisomme El Salvadorin kansan rinnalla tänään ja kerromme heille, että meidän äänemme on lisätty heidän ääneensä. Uskomme, että hallituksen päättäjien, lakien ja julkisen politiikan tulee kunnioittaa sitä, että ihmisten oikeus puhtaaseen ilmaan, maahan ja veteen on arvokkaampaa kuin voittoa voimakkaille." Syyskuussa 2014 Aurora Conley, Bad Riverin jäsen, joka työskentelee heimon lakiosastolla ja heimon Environmental Protection Alliancen varapuheenjohtaja, liittyi kansainväliseen valtuuskuntaan oppiakseen kaivostoiminnan tuhoisasta perinnöstä El Salvadorissa, tapaamaan kaivostoiminnan vastaisia johtajia ja tarkkailemaan tilannetta. historiallinen yhteisön kuulemisprosessi kaivostoiminnan estävien kunnallisten määräysten luomiseksi. Conley sopi hyvin tähän tehtävään. Hän oli toiminut White Earthin Minnesota Ojibwe -aktivistin Winona La Duken toimeenpanoavustajana kolmen vuoden ajan ja tunsi hyvin kaivostoiminnan tuhoisat vaikutukset intiaanien maille.
Tästä taustasta huolimatta hän oli järkyttynyt nähdessään ihmisten köyhtymisen, joiden luona hän vieraili Santa Rosa de Limassa, San Sebastianin kultakaivoksen paikalla. ”San Sebastian-joen vesi on kirkkaan oranssia happokaivoksen salaojituksesta, mutta näin silti lapsia uimassa joessa ja naisen ottavan vettä joesta. Vettä käytetään myös vaatteiden pesuun ja sadon kasteluun. Heidän kodeissaan ei ole juoksevaa vettä. Olin niin järkyttynyt nähdessäni urotyöt, joita he joutuvat kohtaamaan, ja siitä, että yritys tuli paikalle ja tuhosi sen vähän, mikä oli jäljellä ilman puhdistusta tai ihmiselämää. Vesi on elämää ja sen saastuminen ja myrkylliset ympäristöt olivat tuhoisia tajuta. Ja ajattelin, että tällainen saastuminen voisi tapahtua heimolleni, jos emme pyri estämään sitä."
Pacific Rimin El Dorado -projekti Cabanasissa
Kansainvälisen tarkkailijavaltuuskunnan toinen pysäkki oli San Isidron yhteisö, jossa kanadalaisen monikansallisen Pacific Rim Mining Corporationin (Pac Rim) ehdottaman massiivisen kultakaivoksen konflikti on herättänyt kansallista keskustelua kaivostoiminnan ympäristövaikutuksista. El Salvadorissa. San Isidro on kaupunki lähellä ehdotettua El Doradon kultakaivosta Cabanasin pohjois-keskiosassa. Ehdotettu maanalainen kaivos käyttäisi suuria määriä vettä ja tonneja syanidia kullan uuttamiseen malmikappaleesta. Suurin osa Cabanasin asukkaista on omavaraisia maanviljelijöitä, jotka luottavat puhtaaseen pinta- ja pohjaveteen juomiseen, kylpemiseen sekä satonsa ja eläintensä elättämiseen. El Salvador on jo nyt suuren vesikriisin edessä. Vuoden 2006 Maailmanpankin raportin mukaan 90 prosenttia El Salvadorin pintavesistä on saastunutta, ja 98 prosenttia kunnallisista jätevesistä ja 90 prosenttia teollisuuden jätevesistä johdetaan El Salvadorin jokiin ja puroihin käsittelemättä (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure —Strategiaraportti nro 37689-SV).
Ehdotettu kaivos sijaitsee El Salvadorin suurimman joen, Rio Lempan, vedenjakajassa, ja se toimittaa saastumatonta vettä lähes puolelle El Salvadorin 6 miljoonasta ihmisestä, mukaan lukien pääkaupungin San Salvadorin väestö.
Paikallinen vastustus Pac Rimiä kohtaan alkoi pian sen jälkeen, kun yritys alkoi porata tutkimuskaivoja yksityiselle omaisuudelle ilman lupaa. Kun malminetsintäkaivojen läheisyydessä olevat ihmiset alkoivat havaita saastuneen veden ja vähentyneet sadon ja ihmisten ravinnon saannin, vastustus lisääntyi.
Jos paikalliset asukkaat kokivat tällaisia kielteisiä vaikutuksia etsintävaiheessa, he olivat hyvin huolissaan siitä, mitä voisi tapahtua, jos kaivoksen käyttö sallittaisiin. Yhteisön johtajat vierailivat kullankaivostoiminnassa Guatemalassa ja Hondurasissa ja näkivät veden saastumisen, julkisen kuulemisen puutteen, alkuperäiskansojen oikeuksien kunnioittamisen puutteen ja paikallisten yhteisöjen rajoitetun taloudellisen tuoton.
Vuonna 2005 yhteisön jäsenet muodostivat Cabanasin ympäristökomitean, ottivat yhteyttä muihin kansalaisyhteiskunnan organisaatioihin ja perustivat kansallisen kaivostoiminnan vastaisen pyöreän pöydän El Salvadorissa (La Mesa). Vuonna 2005 Pac Rim toimitti ympäristövaikutusten arviointinsa (EIA) oikeistolaisen Nationalist Republican Alliancen (ARENA) silloisen presidentin Tony Sacan hallitukselle. Ympäristö- ja luonnonvaraministeriö kuitenkin eväsi yhtiöltä luvan, koska se ei toimittanut riittävää YVA:ta eikä täyttänyt muita kaivosluvan myöntämisen ehtoja.
Sillä välin La Mesa järjesti kansallisen kampanjan El Dorado -projektia vastaan ja vaati kultakaivostoiminnan kieltämistä. Kampanja saavutti merkittävän voiton, kun El Salvadorin katolinen kirkko julkaisi vuonna 2007 El Salvadorin kullanlouhinnan vastaisen julistuksen vedoten mahdollisiin vaurioihin vesille, kasvistolle ja eläimistölle sekä yleiselle kansanterveydelle. Maaliskuussa 2008 presidentti Saca ilmoitti, että hän oli asettanut "hallinnollisen jäädyttämisen" kaivoslupiin.
Pac Rim haastaa El Salvadorin oikeuteen kaivosluvan laiminlyönnistä
Huhtikuussa 2009 Pac Rim haastoi Salvadoran hallituksen oikeuteen 77 miljoonalla dollarilla Keski-Amerikan vapaakauppasopimuksen (CAFTA) sijoittajansuojasääntöjen nojalla, koska se ei myöntänyt yritykselle kaivosten hyödyntämislupia. Oikeudenkäynti nostettiin yli 300 miljoonaan dollariin vuonna 2013, kun australialainen Oceana Gold osti Pac Rimin. El Salvador väittää, että yritykseltä ei vain puuttunut ympäristölupia hankkeelle, vaan se ei omistanut suurta osaa sen toimilupahakemuksen kattamasta maasta tai sillä ei ole oikeuksia siihen. Mutta tämä oikeusjuttu ei ole vain Pac Rimin ja El Salvadorin hallituksen välinen kiista. Kuten Marcos Orellana Kansainvälisen ympäristöoikeuden keskuksesta (CIEL) on todennut tuomioistuimen ystävänsä (amicus curiae) -selvityksessään: "Kantaja [Pac Rim] käyttää tätä menettelyä saadakseen etua siinä, mikä pohjimmiltaan ei ole sen välinen kiista. ja tasavalta [El Salvador], vaan pikemminkin sen ja itsenäisesti järjestäytyneiden yhteisöjen, jotka ovat nousseet kantajan hankkeita vastaan, eli La Mesan välillä. Lisäksi Pac Rim on kanadalainen yritys, eikä se ole oikeutettu nostamaan kannetta CAFTA:n nojalla, koska Kanada ei ole CAFTA:n allekirjoittaja. Tämän rajoituksen kiertämiseksi Pac Rim haki hakemuksensa Renossa, Nevadassa sijaitsevan tytäryhtiön kautta, jonka se osti ennen kanteen nostamista. Tämä temppu ei toiminut, ja Maailmanpankin salainen välimiestuomioistuin International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID) hylkäsi tapauksen.
Siitä huolimatta ICSID on antanut yritykselle mahdollisuuden toimia jo vanhentuneen Salvadoran sijoituslain mukaisesti, joka antoi yrityksille pääsyn kansainvälisiin tuomioistuimiin. El Salvador on sittemmin muuttanut sijoituslakiaan viime vuonna vaatien valituksia tekevien yritysten menemään paikallisten tuomioistuinten kautta kansainvälisten välimiestuomioistuinten sijaan. Tätä lakia ei sovelleta takautuvasti, eikä sillä ole vaikutusta käsiteltävänä olevaan tapaukseen.
El Salvadoran aktivistit La Mesasta matkustivat Washingtoniin 19. maaliskuuta protestoimaan Maailmanpankin päämajassa, jossa ICSID harkitsee Oceana Goldin nostamaa oikeusjuttua heidän hallitustaan vastaan. Vidalina Morales puhui La Mesan puolesta: ”Emme ole halukkaita antamaan Salvadoran hallituksen maksaa yhtään dollaria. Kaivosyhtiön pitäisi maksaa El Salvadorille ympäristö- ja ihmisoikeusloukkauksista. Nämä tuomioistuimet puolustavat vain suuryritysten etuja, eivät El Salvadorin kansan etuja." Tuomiota odotetaan kesäkuussa 2015.
Kysymys sijoittajien ja valtion välisestä riitojenratkaisusta (ISDS) ulottuu paljon CAFTAa ja El Salvadoria pidemmälle. Monikansalliset yhtiöt turvautuvat ISDS:ään aina, kun ne kohtaavat vastustusta luonnonvarojen louhintaprojekteille, joissa hallitukset puolustavat suvereenia oikeuttaan suojella ihmisten terveyttä ja ympäristöä. Washington DC:ssä sijaitsevan Institute for Policy Studiesin tuoreen raportin mukaan ICSID:ssä vireillä olevista 137 kauppasopimusten investointitapauksesta 43 tapausta liittyy öljyyn, kaivostoimintaan tai kaasuun (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations Käytä kauppa- ja investointisopimuksia tehokkaina välineinä öljyä, kaivostoimintaa ja kaasua koskevissa kiistoissa).
Kun Obaman hallinto yrittää laajentaa näitä yritysoikeuksia "nopeasti" valtuuksilla massiivisille vapaakauppasopimuksille, jotka tunnetaan nimellä Trans-Pacific Partnership ja Transatlantic Trade and Investment Partnership, Yhdysvaltain edustaja Mark Pocan (D-WI) ja 12 House Demokraatit esittelivät HR 967:n: Protecting America's Suvereignty Act. Lainsäädäntö kieltää sijoittajan ja valtion väliset riitojenratkaisumääräykset ulkomaankauppasopimuksissa. "ISDS:n määräykset voivat heikentää Yhdysvaltojen terveyttä, turvallisuutta ja ympäristönsuojelua, jos ne ovat jatkossakin osa tulevia kauppasopimuksia, mukaan lukien Trans-Pacific Partnership", sanoi Rep. Pocan.
Strateginen terrorismikampanja, joka kohdistuu kaivostoiminnan vastustajiin
Kun Pac Rim -kanne nostettiin, väkivalta kiihtyi kaivosvastustajiin Cabanasissa. Ensimmäinen kohteena oleva kaivosvastustaja oli Marcelo Rivera, El Dorado -projektin suorapuheinen kriitikko ja yhteisön järjestäjä. Marcelo kidnapattiin ja murhattiin kesäkuussa 2009. Kun hänen ruumiinsa lopulta löydettiin hylätystä kaivosta, se osoitti kidutuksen merkkejä, jotka muistuttivat Death Squad -murhia sisällissotavuosien aikana.
Kuusi kuukautta myöhemmin kaksi muuta kaivostoiminnan vastustajaa sai surmansa. Ramiro Riveraa (ei yhteyttä Marceloon) väijytti ainakin kolme asemiestä M-16-rynnäkkökiväärillä ajaessaan kuorma-autoa kotinsa lähellä. Ramiron piti olla poliisin suojeluksessa tuolloin lukuisten tappouhkausten vuoksi. Pian tämän jälkeen Dora Alicia Recinos Sorto tapettiin voimakkaalla kiväärillä palatessaan pyykinpesusta läheiseltä lähteeltä. Hän oli kahdeksannella kuukaudella raskaana. Myös hänen kaksivuotias poikansa haavoittui hyökkäyksessä.
Dora ja hänen miehensä Jose Santos Rodriguez olivat Cabanasin ympäristökomitean aktiivisia jäseniä ja asuivat Ramiro Riveran naapurissa lähellä ehdotettua Santa Ritan kaivospaikkaa Trinidadissa. Rodriguezin kimppuun hyökättiin viidakkoveitsellä vuonna 2008, ja hän menetti kaksi sormea sekä oikean kätensä käytön. Hän syytti vaimonsa murhasta Pac Rimiä. ”Elimme rauhassa naapureidemme kanssa; [Pacific Rim] tuli jakamaan ryhmiä, perheitä, ystävyyssuhteita, koska he myivät itsensä pienellä rahalla… me käskimme heitä jättämään meidät rauhaan. Mutta he käyttivät voimaa. Kaiken, mitä minulla oli, menetin Pacific Rimin takia” (mainittu teoksessa Damien Kingsbury, “Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador”, syyskuu 2013, Oxfam Australia).
Pac Rim tuomitsee murhat, mutta kiistää olevansa vastuussa väkivallasta ja syyttää sitä perheiden välisestä kilpailusta ja yleisestä rikollisuudesta. Tällä välin uhkailut ja murhat ovat jatkuneet. Kesäkuussa 2011 Cabanasin ympäristökomitean vapaaehtoistyöntekijä Juan Francisco Duran Ayala murhattiin.
Vieraillessaan Cabanasissa Aurora Conley tapasi Radio Victorian henkilökunnan, yhteisöradioaseman, joka sijaitsee Victoriassa, Cabanasissa. Hän sai tietää, että Pac Rim oli tarjoutunut maksamaan asemalle 8,000 XNUMX dollaria kuukaudessa mainonnasta ja suhdetoiminnasta. Asema oli ottanut julkisen kannan kultakaivostoimintaa vastaan ja kieltäytyi tarjouksesta. Siitä alkoi henkilöstöä vastaan suunnattu pelottelukampanja, johon sisältyi tappouhkauksia, tunkeutumista kotiin, hyökkäyksiä ja kaukoradioantennien ja -laitteiden ilkivaltaa. "On vaikea tehdä työtäsi", sanoi Conley, "kun on palkattuja roistoja, jotka haluavat tappaa sinut kaivosongelman raportoinnin vuoksi."
"Puhuessamme paikallisille kansalaisille Cabanasissa on selvää", sanoo professori Richard Steiner El Dorado -kaivoksesta vuonna 2010 tehdyssä kansainvälisen luonnonsuojeluliiton tutkimuksessa, "että tällä hetkellä on käynnissä strateginen väkivallan, uhkailun ja yhteisön johtajia ja muita El Dorado -kaivoksen avaamista vastustavia uhkailuja… Paikalliset asukkaat kertovat, että yrityksen virkamiehet kertoivat työntekijöilleen, että paikalliset ympäristöjohtajat, erityisesti Cabanasin ympäristökomitean jäsenet, olivat syyllisiä heidän työttömyytensä.
Asukkaat ilmaisevat vahvan toiveensa, että valtakunnansyyttäjänvirasto tutkii tarkasti kaiken kaivosyhtiön ja väkivallan välisen yhteyden sekä kaiken muun väkivallan henkisen sponsoroinnin." (El Salvador- Kulta, aseet ja valinta: El Doradon kultakaivos, väkivalta Cabanasissa, CAFTA-vaatimukset ja kansallinen pyrkimys kieltää kaivostoiminta.) Vaikka useita ihmisiä on pidätetty heidän osallistumisestaan näihin rikoksiin, AG:n toimisto ei ole onnistunut tunnistamaan väkivallan älyllisiä tekijöitä. Vuodesta 2008 lähtien Salvadoran hallitus on keskeyttänyt kaikki kaivosluvat. Presidentti Salvador Sanchez Ceren, entinen sissiarmeijan (FMLN) komentaja, joka valittiin aiemmin tänä vuonna, on myös vannonut, ettei se salli kaivostoimintaa maassa. Kaikki yritykset saada aikaan pysyvä kaivoskielto ovat kuitenkin epäonnistuneet oppositiopuolueen ARENA-puolueen hallitsemassa lainsäätäjässä.
Koska metallien louhintaa ei ole kielletty kansallisesti, La Mesa on järjestänyt kaivosvapaita alueita kansainvälisten solidaarisuusjärjestöjen, kuten El Salvadorin metallilouhinnan vastaisten liittolaisten (www.stopesmining.org) tuella.
"Emme voi istua ja odottaa reagoida olosuhteisiin", sanoi Marcos Galvez, paikallisen yhteisön kehitysjärjestön CRIPDES:in puheenjohtaja, "meidän on palattava takaisin ja rakennettava uudelleen liittoutumia niiden yhteisöjen kanssa, jotka synnyttivät ja ovat vastarintajen perusta. kaivosliike ensinnäkin." Kaivostoiminnan vastaisen liikkeen syntypaikka on Chalatenangossa, joka oli FMLN:n linnoitus sisällissodan aikana. Useat kanadalaiset kullankaivosyritykset ovat jo lopettaneet kaiken etsinnän näissä yhteisöissä.
Syyskuussa 2014 Aurora Conley oli yksi 15:stä kansainvälisen tarkkailijavaltuuskunnan edustajasta Yhdysvalloista, Kanadasta, Keski- ja Etelä-Amerikasta ja Uudesta-Seelannista, jotka olivat todistamassa San Jose Las Floresin kunnassa kaivostoimintaa koskevan yhteisön kuulemisen tuloksia. Kun äänet laskettiin, 99 prosenttia äänestäneistä ilmaisi haluavansa tulla kaivosvapaalle alueelle.
Conley oli vaikuttunut yhteisön osallistumisesta kuulemisprosessiin. Jotkut näistä iäkkäistä naisista kävelivät neljä tuntia päästäkseen äänestyspaikalle. "Tämä oli historiallinen, eeppinen tapahtuma Salvadoran politiikassa", sanoi Conley. ”Ihmiset, joiden äänet on jätetty kansallisella tasolla huomiotta, ovat nyt alkaneet vaikuttaa kansalliseen keskusteluun tästä aiheesta. Muut kunnat seuraavat tätä esimerkkiä." Pian tämän jälkeen 98 prosenttia San Isidro Labradorin äänestäjistä sanoi ei kaivostoiminnalle.
Salvadoran osavaltion ihmisoikeussyyttäjä David Morales sanoi, että San Jose Las Floresin äänestys oli enemmän kuin symbolinen. "Vaikutuksena on, että kunnassa ei myönnetä lupia malminetsintään, saati sitten hyödyntämiseen", hän sanoi. "Se on erittäin tärkeä voitto laillisessa taistelussa kaivostoimintaa vastaan El Salvadorissa." Tavalla tai toisella El Salvadorista voi tulla ensimmäinen maa, joka kieltää metallin louhinnan.
Z
Al Gedicks on Wisconsin Resources Protection Councilin pääsihteeri ja Midwest Coalition Against Lethal Mining -järjestön perustajajäsen. Kuvat Al Gedicks.