Chicagon Magnificent Mile on kaupungin suurin etuoikeuden ja voiman symboli. Matkalla etelään Michigan Avenuella, se ohittaa huippuluokan muotiliikkeitä, hienoja ravintoloita ja kohoavia pilvenpiirtäjiä. Muutaman korttelin päässä Millenium Parkista törmäämme kuitenkin asiaan, joka saattaa tuntua sopimattomalta avenuen runsauden keskellä: Congress (Plaza) -hotellin työntekijöitä piketoimassa, joka vietti kuudennen vuosipäivän Yhdysvaltojen pisimmästä lakosta 14. kesäkuuta. .
Heidän tarinansa alkaa vuonna 2002, kun ravintola-, peli- ja hotelliliiton UNITE HERE Local 1 jäsenet – noin 7,000 9 työntekijää – joutuivat sopimusneuvotteluihin Hotel Employees Labour Relations Associationin (HELRA) kanssa. Alle 57 dollarin tuntipalkkaan ja lähes olemattomiin etuihin kyllästyneet liiton jäsenet olivat valmiita pelaamaan kovaa palloa. Mutta hotellit eivät suostuneet työntekijöiden vaatimuksiin. Saavuttuaan henkäyslakon, joka olisi lamauttanut kaupungin hotelliteollisuuden – vaatien entisen kuvernöörin George Ryanin kutsumaan hätäneuvotteluistunnon – työntekijät ja työnantajat päättivät nostaa etuja ja palkkoja 4 prosenttia seuraavien neljän vuoden aikana. On selvää, että liitto voitti.
Vuotta myöhemmin Congress-hotellin Local 1 -jäsenet aloittivat samanlaisia neuvotteluja. Heidän hotellinsa oli vetäytynyt HELRAsta vuosia aiemmin, jättäen heidän työntekijänsä ilman palkankorotuksia, jotka muut hotellityöntekijät olivat voittaneet edellisenä vuonna. Congress-hotellin työntekijät olivat järkyttyneitä kuullessaan johdon "lopullisen tarjouksen" palkan 8.83 prosentin laskun ja etuuksien ja eläkkeiden lähes poistamisen. Kongressin työntekijät äänestivät 7-114 lakon puolesta, koska he eivät halunneet hyväksyä tällaista ehdotusta, varsinkin kun hotellityöntekijöiden vuorovesi oli nousussa koko kaupungissa.
Guadalupe Perez, hyökkääjä ja entinen juhlatarjoilija, "ei uskonut, että olisimme ulkona pitkään; muutaman päivän, viikon." Kuusi vuotta myöhemmin hotelli ei ole lähestynyt lakkoilijoita kunnollisella tarjouksella, joten he jatkavat päivittäistä lakkojonoa hotellin edessä.
2008 mielenosoitus/piketti Chicagon kongressihotellissa-valokuva Samuel A. Love |
Jessica Lawlor on UNITE HEREn boikottikoordinaattori ja tutkimusanalyytikko. Hän sanoo, että ammattiliitto haluaa ratkaista riidan, mutta "omistajat eivät ole tarjonneet senttiäkään vuoden 2002 palkoista koko lakon aikana", hän selitti. "Emme aio tyytyä niin alhaiseen palkkaan, kun kukaan muu hotellityöntekijä kaupungissa ei tienaa niin vähän."
Hotellin omistaja Albert Nasser on tekstiilimoguli ja miljardööri, joka asuu New Yorkissa ja Genevessä Sveitsissä. Nasser kieltäytyy hylkäämästä kiistaa, ja hänen edustajansa ovat väittäneet, että resurssit eivät riitä maksamaan työntekijöilleen alan standardia, nyt Chicagossa yli 14 dollaria tunnissa etuineen. Mutta kuten lakkoilijat ja ammattiliiton henkilökunta huomauttavat, hotelli haki vuonna 2008 rakennuslupaa jalkakäytäväkahvilan ja kattouima-altaan rakentamiseksi, jälkimmäisen hintalappu oli 2.5 miljoonaa dollaria. "Kuinka hän voi sanoa, ettei hänellä ole rahaa maksaa meille, kun näemme, että hän remontoi hotellia?" Perez vaati. "Hän haluaa tehdä yli 2 miljoonan dollarin sijoituksen, mutta hän ei voi maksaa meille reilua palkkaa?"
Tällaista tekopyhyyttä vedoten Local 1 sai kaupungin hylkäämään hotellin pyynnöt. Kolmen kuukauden ajan vuoden 2009 alussa hyökkääjät organisoivat "lentoryhmiä", jotka vaelsivat ympäri kaupunkia – kohtasivat Chicagon yritykset ja organisaatiot, jotka jatkoivat hotellin holhoamista omissa toimistoissaan – haluttomia hyväksymään "anteeksi, mutta..." vastaus. Jatkuvien ponnistelujensa ansiosta lakkoilijat ovat maksaneet hotellille miljoonia vakuuttamalla yksilöitä ja ryhmiä peruuttamaan varauksia. Lawler mainitsee esimerkin Housewares Associationista, joka äskettäin irtisanoi kolmivuotisen sopimuksen, jonka arvo on 450,000 XNUMX dollaria, kohdattuaan ammattiliiton painostuksen.
Äskettäin liitto sai lähes jokaisen kaupunginvaltuuston jäsenen, useiden osavaltion kongressin edustajien, Illinoisin kuvernöörin Pat Quinnin tuen, ja on nähnyt jopa kaksi silloisen senaattorin Obaman, joka lupasi palata presidentiksi, vierailuun. Kun vallassa olevien tuki lisääntyy – ja lakkoilijat ovat yhtä sitkeitä kuin koskaan – on vaikea nähdä muuta kuin voittoa työläisten tulevaisuudessa.
Ona kuumana toukokuun keskiviikko-iltana, lakkoilijat kävelivät jonossa, kun joukko kiiltäviä urheiluautoja ajoi hotellin sisäänkäynnille. Bisnesasuihin pukeutuneena National Restaurant Associationin vuosikongressin osallistujat – omistajat ja toimijat, joista monet olivat epäilemättä aiemmin lyöneet päänsä UNITE HERE:n kanssa omissa ravintoloissaan – valmistautuivat ylittämään lakkoviivan. Yksi osallistuja puristi matkatavaransa, työnsi autoa vasten välttääkseen työntekijöitä ja heidän kylttejään ja pilkkasi: "Sinun pitäisi olla kiitollinen, että sinulla on edes työpaikka. Muut ihmiset eivät ole niin onnekkaita."
"Häpeä sinä", useat lakkoilijat huusivat, kun mies väijyi hotellin automaattiovista katsomatta taaksepäin.
Perez selitti tunteitaan miehen sanoilla. "Hän ei työskentele hotellissa minimipalkalla", hän sanoi. "Hänellä on tarpeeksi rahaa jäädäkseen tänne. Hän ei kärsi kuten me." Cornelio Rosado, hotellin entinen juhlatyöntekijä, on samaa mieltä. "Hän ei kysy, miksi olemme lakossa. Hän ei tule tänne töihin ja selviäisi kongressin maksamilla palkoilla."
Rosado ja Perez, kuten useimmat muut lakkoilijat, työskentelevät molemmat kokopäivätyössä sen lisäksi, että he käyttävät lakkoon 25 tuntia viikossa. Tunnit vaativat raskaan verotuksen. "Olen neljän lapsen äiti", Perez selitti. "Minun on jaettava aikani kotini, muun työni ja kongressiin tulemisen välillä."
Rosado kohtaa samanlaisia vaikeuksia. "Se on erittäin vaikeaa. Minulla on perhe ja lapsia. Joskus tuon heille pettymyksen, koska tulen lakkoon. Mutta meidän on näytettävä ihmisille, että sinun on taisteltava oikeuksiensa puolesta."
Perez väittää, että työntekijät voittavat taistelunsa. "Tämä hotelli teki monia väärinkäytöksiä, mutta ne ovat pieniä ja itsenäisiä. Jos he voivat voittaa, suuret yrityshotellit pahoinpitelevät työntekijöitään vielä enemmän."
Hän kääntyi ja osoitti takanaan olevaa entisen työnantajansa kohoavaa kehystä. "Emme menetä kuutta vuotta elämästämme. Tulemme olemaan täällä vielä vuoden ja toisen ja toisen vuoden ja jatkamme, kunnes voitamme."