Kun Mike Compton aloitti työskentelyn Walmart-jakelukeskuksessa Chicagon laitamilla viime heinäkuussa, hän ei ollut koskaan oikeastaan ajatellut ammattiliittoja. Pyörittyään useita varastotöitä väliaikaisten toimistojen kautta, hänet palkattiin Walmartin varastoon. Eikä hän juurikaan ajatellut Walmartin huonoa mainetta työnantajana. "Tarvitsin työtä", hän sanoi.
Nykyään Compton on työtön, koska hänet on kerran erotettu, sitten palautettu ja sitten erotettu uudelleen, koska hän yritti yhdistää varastotyöntekijänsä. Vain muutaman kuukauden aikana johtajien kunnioituksen puute, niukka palkka ja epäjohdonmukaiset työajat inspiroivat häntä olemaan osa kasvavaa rikkityöläisliikettä vaatimaan oikeutta maailman suurimmalta työnantajalta. Tänä syksynä ulosmarsut osuivat tähän jakelukeskukseen ja yhteen Kaliforniaan. Vähittäiskaupan työntekijät järjestivät pienempiä ulosmarsuja.
Vaikka yritys on ollut vuosia vähittäiskauppaa järjestävien ammattiliittojen karhu, tällä kertaa tapahtuu jotain muuta, ja se toimii kirkkaana valona amerikkalaiselle työväenliikkeelle muutaman vuoden murskattujen tappioiden jälkeen. Taistelu oikeudenmukaisista palkoista ja työntekijöiden kunnioittamisesta Walmartissa ulottuu pidemmälle kuin pelkkä ajatus ammattiliitoista kauppakeskuksissa, sillä se nostaa valokeilassa kaikkia toimitusketjun osia ulkomaisista tehtaista aina USA:n Anytownin hyllyihin.
Palo Bangladeshin tehtaalla, joka toimitti tuotteita Walmartille ja tappoi yli sata työntekijää, oli pistävä muistutus New Yorkissa vuonna 1911 sattuneesta Triangle Shirtwaist Factoryn tulipalosta, jossa kuoli 146 siirtotyöläistä, joista suurin osa oli juutalaisia ja italialaisia naisia. . Tuo tapaus johti valtaviin turvallisuusstandardien uudistuksiin Amerikassa ja keskittymiseen työntekijöihin yleensä. Tällä kertaa näin ei ole tapahtunut, mutta ajatuksena on lisätä painetta.
Tästä syystä, kun Occupy Wall Street -aktivistit kuulivat Walmart-tavaroita lastatun laivan saapumisesta satamaan lähellä New York Cityä, he yrittivät estää sen telakoitumisen. Sataman poliisi katkaisi aktivistit varhain, vaikka se on merkki siitä, että tämä Walmartissa jatkuva kapina ei ole vain seurakunnallinen työvoimakampanja, vaan taistelu maailmanlaajuista työvoiman epätasa-arvojärjestelmää vastaan.
Esimerkkitapaus: 11. joulukuuta Walmartin toimitusjohtaja Mike Duke oli New Yorkissa puhumassa ulkosuhteiden neuvostolle lakkojen, yrityksen syytösten lahjomisesta virkamiehen Meksikossa ja tappavan tehdaspalon valossa.
"He ovat täällä yrityksenä neuvomassa niitä, jotka määräävät kansainvälisen politiikan", sanoi mielenosoittaja Deborah Timmesch.
Tästä näkökulmasta katsottuna Walmartin maine syrjinnästä, alhaisista palkoista ja paikallisten yhteisöjen tuhoamisesta ei ole merkki roistoyrityksestä, vaan pikemminkin globaalin kapitalismin standardi.
Tällainen laaja toiminta-ala aktivisteille ja taktiikkojen moninaisuus voisi toivottavasti johtaa työväenliikkeen elpymiseen niin Yhdysvalloissa kuin muuallakin. Osavaltioissa monet ammattiliitot eivät ole vain menettäneet jäseniä ja tyytyneet edullisiin palkkasopimuksiin, samalla kun ne ovat menettäneet lailliset oikeudet perinteisesti vahvoissa osavaltioissa, kuten Wisconsinissa ja Michiganissa. Wal-Martin alhaalta ylös -kampanja voi muuttaa tämän. Yksi myönteinen merkki on, että yksi Illinoisissa tärkeimmistä järjestäjistä on United Electrical, Radio and Machine Workers of America, radikaali mutta usein marginalisoitunut ammattiliitto, joka työskentelee valtavirran United Food and Commercial Workersin kanssa.
Jos Walmartin vähittäiskauppakeskuksen työntekijät haluavat yhdistyä, yritys voi vain sulkea liikkeen. Mutta heillä ei ole tätä vaihtoehtoa jakelukeskuksen kanssa, joka toimii hermokeskuksena kaikille sitä ympäröiville myymälöille. Kuten longshore-työntekijät ovat turvanneet palkkansa ja etunsa hallitsemalla intermodaalisen toimitusketjun kuristuspisteitä, myös Walmartin työntekijät tarttuvat näihin kuristuspisteisiin.
Säästöjä vastustavat liikkeet ympäri maailmaa ovat osoittaneet kasvavan eriarvoisuuden talouskriisin juureksi, ja Walmartin aseman sekä globaalina työnantajana että globaalin politiikan muotoilijana tulisi olla tämän keskustelun keskipisteessä.
Comptonille se on helppo muodostaa. "He asettivat standardin", hän sanoi. "Eikö minun pitäisi odottaa enemmän maailman suurimmalta työnantajalta?"