Verrattuna vaikkapa vakoiluun tai muukalaissodankäyntiin, lääkekehitysbisnes tulee harvoin valkokankaalle, ja sen harvat elokuvalliset kuvaukset sisältävät yleensä synkän valkoiset hahmot, jotka tekevät hämäriä kokeita. Tässä mielessä uusi elokuva Extraordinary Measures, jossa epätoivoinen isä ja biokemisti kilpailee kehittääkseen parannuskeinoa harvinaiseen geneettiseen sairauteen, merkitsee virkistävää lähtöä. Vaikka se ei ole aivan teollisuuden jingleen kamaa, täällä ei myöskään ole pahiksia.
Brendan Fraser esittää John Crowleya, jonka kaksi pientä lasta kärsivät perinnöllisestä happaman maltaasin puutteesta, Pompen taudista. Kun hänen lapsensa laskeutuvat kuoleman ovelle ja lääkärit avuttomasti vääntelevät käsiään, Crowley, lääkeyhtiön markkinointijohtaja, päättää ottaa asiat omiin käsiinsä.
Samanlaisen dilemman edessä Denzel Washingtonin hahmo vuoden 2002 elokuvassa John Q piti kokonaista ensiapuhuonetta panttivankina; kun taas Susan Sarandon ja Nick Nolte järkyttyneinä vanhempina vuoden 1992 Lorenzo's Oilissa tekivät uraauurtavaa tutkimusta. Crowley, liikemies, jolla on "kaikki hallinnassa", kuten hänen vaimonsa sujuvasti sanoo, valitsee markkinoiden ihmeet. Crowley käynnistää yhteistyössä biokemisti Robert Stonehillin, jota näyttelee Harrison Ford, ja joukon ylimielisiä pääomasijoittajia, biotekniikan startup-yrityksen, jonka tarkoituksena on tuoda hengenpelastava Pompe-lääke kliinisiin kokeisiin.
Elokuva perustuu löyhästi Crowleyn tosielämän rooliin Genzymen lääkkeen Myozymen (alglukosidaasi alfa) kehittämisessä - kuten Geeta Anandin hienossa 2006 kirjassa The Cure kuvataan - elokuva kertoo joukon haasteita matkalla kohti ihmelääkettä. Stonehillin akateeminen tutkimus on lupaavaa, mutta hänen yliopistonsa maksaa jalkapallovalmentajalleen enemmän kuin hänen koko tutkimusbudjettinsa, huolimatta hänen loistavista tieteellisistä läpimurroistaan. Tiukkakätiset pääomasijoittajat eivät takaa Crowleyn ja Stonehillin startup-yritystä, ellei lääkettä saada kliinisiksi kokeiksi mahdottomassa 12 kuukauden aikavälissä. Biotekniikan jättiläinen, joka lopulta ostaa startupin, ei kehitä lääkettä ennen kuin on vakuuttunut voivansa valloittaa kannattavat markkinat.
Suuri osa tästä tulee olemaan valaisevaa materiaalia katsojille, jotka eivät tunne lääkekehityksen vaivoja. Ansioksi on sanottava, että elokuva ei välttele kaupallisen tutkimuksen sydämettömiä laskelmia eikä tuomitse niitä; loppujen lopuksi sääntelijät on tyynnytettävä ja liiketoiminnan kustannukset on katettava. Ja on hauskaa katsoa vanhaa toimintasankaritähteä puolustamassa tieteellisen vapauden hyveitä.
On sääli, että elokuvan tunnesyvyys kilpailee iltapäivän TV-erikoissarjan kanssa. Crowleyn vaimoa Aileenia näyttelevä Keri Russell huolehtii kahdesta pyörätuolissa istuvasta kuolevasta lapsesta mietteliään pirteänä. Luulisi hänen viettäneen iltapäivän imuroiden.
Brendan Fraserin nirso Crowley-kuva saa hänet kohtaamaan kaikki yrityksen takaiskut märkää sanomalehteä jakavan koiran surkealla velvollisuudella. Stonehillin luonne on erityisen matala. Hänestä on tarkoitus olla eksentrinen akateemikko – tiedämme tämän, koska hän on osoittanut räjäyttävän Grateful Deadiä ja ahmivan Budweisereita samalla kun hän kirjoittelee taululleen matemaattista kaljaa – mutta hän tulee enemmän kuin kiukkuinen diiva, joka hyppää pois aina, kun joku lopettaa hänen herkän tieteellisen tunteensa. Hän selittää sitoutumisensa tutkimukseen - "En välitä rahasta! Olen tiedemies! Välitän tärkeämmistä asioista kuin se!" - ja kuitenkin jättää yliopistonsa laboratorioon 6 miljoonan dollarin shekin ja työpaikan biotekniikkayritys.
Mutta mikä todella sai minut raapimaan päätäni, oli elokuvan esitys Pompen taudin lääkkeen luomisen esteistä ensisijaisesti taloudellisina eikä tieteellisinä ja teknisinä. Entsyymikorvaushoitojen syntetisoinnin tekniset haasteet ovat valtavat. Genzyme kärsii edelleen valmistusvaikeuksista, sillä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) havaitsi viime vuonna joissakin sen entsyymikorvauslääkkeissä roska- ja viruskontaminaation hiukkasia. Sen sijaan taloudelliset esteet kehitykselle ovat minimaaliset. Valvontaviranomaiset tarjoavat anteliaita kannustimia harvinaislääkkeille, ja vakuutusyhtiöt voivat joutua maksamaan niistä tähtitieteellisen korkeita hintoja.
Tästä syystä Genzymellä ja sen elokuvallisella vastineella oli jo kolme Pompen tautiin tarkoitettua lääkettä valmisteilla ennen kuin ostivat Crowleyn startup-yrityksen (se, jonka he päätyivät markkinoille, ei ollut Crowleyn). Ja siksi noin kolmannes kaikista FDA:n viime vuonna hyväksymistä uusista lääkkeistä oli niin sanottuja harvinaislääkkeitä, jotka on suunnattu harvinaisiin sairauksiin. Myozyme, jonka hinta oli 200 000 dollaria vuodessa, nettoi Genzymen yli 300 miljoonaa dollaria viime vuonna. Se, mikä vaatii yli-inhimillistä toimintaa, on sellaisten lääkkeiden ja interventioiden lanseeraus, jotka eivät ole lääkeyhtiöille kannattavia, kuten patentoimattomia tai jotka palvelevat köyhien ja huonosti vakuutettujen sairauksia. John Crowley on epäilemättä ajettu, sankarillinen hahmo. Mutta Myozymen kaltaisen tuottoisan lääkkeen tuominen markkinoille vaatii todella vähän "poikkeuksellisia toimenpiteitä".