Kuten useimmat ihmiset, tulevat vaalit painavat minua näinä päivinä. Valitettavasti keskustelujen katsominen on vähemmän kuin inspiroivaa, ellei masentavaa. Kuten aina, poliittiset retoriikkasäännöt ja lihava keskustelu siitä, miten politiikka vaikuttaa todellisiin ihmisiin, ovat suurimmaksi osaksi olemattomia.
Jos joku on köyhä, keskiluokkainen, väriltään henkilö tai maahanmuuttaja, sinuun saatetaan "viitata", mutta harvoin suuria huolenaiheita käsitellään syvällisesti. Tämä on huolestuttavaa – vähintäänkin sanottuna – ja jotain, jonka pitäisi pysäyttää demokraatit, liberaalit, vasemmistolaiset, riippumattomat ja kyllä, jopa ne republikaanit, jotka ovat tyytymättömiä nykyiseen hallintoon.
Kuten monet ihmiset, kun minun on mietittävä asioita keskeytyksettä, menen autollani ajelulle – ilman matkapuhelintani. Juuri tällaisella äskettäisellä retkellä, kun risteilin moottoritiellä pohtiessani, mitä marraskuun vaalit tuovat, aistin jotain vialla autossani. Kun käynnistän vilkkua ajaakseni jollekin noista pikavoiteluhuoltoasemista, mietin, kuinka ihanaa on, että voi hetkessä päättää öljynvaihdosta laiskana sunnuntaiaamuna.
Kauppa on täynnä toimintaa, mutta päivystää vain kaksi mekaanikkoa ja pyydän sydämellisesti kärsivällisyyttä. Täynnä valtavan onnen ja etuoikeuden tunnetta asua jossain, jossa on niin monia mukavuuksia, tartun latteeni, levitin New York Timesin etupenkille ja valmistaudun viettämään aikaa nautinnollisesti.
Kaikki sujuu mutkattomasti, kunnes yksi mekaanikoista, Jim, saa puhelun puhelinmyyjältä tai ehkä laskujen kerääjältä. Järkyttynyt, yli kolmekymppinen komea mies tarttuu puolikuun jakoavaimeen ja haukkuu puhelimeen: "Enkö sanonut, että olen töissä koko työviikon (korostaen sanaa "koko");? Minulla ei ole aikaa tähän! Mikä päivä tämä on? Kyllä, on sunnuntai ja työskentelen maanantaina, tiistaina, keskiviikkona, Jim jatkaa kaikkien viikonpäivien lyömistä havainnollistaakseen, että hän työskentelee "joka" päivä – ei poikkeuksia – eikä hän pidä siitä, että häntä häiritään töissä.
Jopa minä, joka tavallisesti loitsin ei-toivottuja soittajia, jotka keskeyttävät illalliseni, tunnen sääliä muukalaista kohtaan. Kohtalo on törmännyt epäviisaasti heidän kohtalonsa ja näen soittajan kasvoilla yllätyksen, pettymyksen ja kenties nöyryytyksen tuskallisen ilmeen. Lohdutan itseäni sillä, että puhelinmyyjät ovat luultavasti tottuneet kestämään niiden vihaa, jotka eivät pidä tuntemattomien häiritsemisestä – kotona tai töissä.
Hämmentynyt kuullessani näin henkilökohtaisen ja kiistanalaisen keskustelun, sukeltaen syvällisemmin NY Timesin kirja-arvosteluihin. Mutta se vain pahenee. Sanottuaan äänekkäästi viikon työpäivät – ne kaikki – Jim sanoo: ”Miten minulla sitten on aikaa tulla hakemaan sinut ja mennä elokuviin? Kerrot äidillesi, että kun sanon olevani töissä ?koko työviikon¹, se tarkoittaa sitä. Älä nyt soita minulle, poika. Sanoin sinulle: Nähdään kun minulla on vapaapäivä."
Tämän huolestuttavan julistuksen sulattaminen kestää hetken. Kokeneen puhelinmyyjän kasvot muuttuvat hetkessä nuoreksi pojaksi, joka ei halua muuta kuin olla isänsä kanssa viikonloppuna.
Sunnuntain jälkeen olen yrittänyt epäonnistuneesti purkaa Jimin sanat mielessäni ja luoda etäisyyttä suuremmista seurauksista. Minulle kerrottiin, että Jimin arvokkaiden taitojen ansiosta hän saa noin 6.85 dollaria tunnissa ja voisi työskennellä asiakaspalvelun edustajana ansaitakseen 7.50 dollaria. Tämä tarkoittaa, että tällä hetkellä 40 tunnin työviikon työskentelyn jälkeen Jim tienaa 274 dollaria. Jos hän saisi ylityökorvausta (mikä on epätodennäköistä nykyään), Jim saattaisi saada ylimääräistä 164 dollaria – 56 tunnin työviikon työskentelystä.
Ei ihme, ettei Jimillä ole aikaa pojalleen. Ja hänen vieminen elokuviin kerran viikossa veisi lähes 10 % hänen peruspalkasta.
AFL-CIO:n mukaan dollarin laskevaa arvoa tutkineet talousasiantuntijat ovat todenneet, että alle 8.47 dollaria maksavista töistä maksetaan köyhyystason palkkaa. Kuten miljoonat amerikkalaiset, jotka eivät pysty toimeen 40 tunnin työviikon aikana, Jim ansaitsee köyhyyspalkkoja. Viimeisten neljän vuoden aikana Bushin hallinto on taistellut minimipalkan nostamista vastaan ja monimutkaistanut mekanismia, jonka avulla minimipalkkatyöntekijät voivat saada ylityökorvausta – samalla kun työnantajat voivat välttyä maksamasta puolitoista aikaa. Ainakin John Kerry on ehdottanut minimipalkan nostamista 5.15 dollarista 7.00 dollariin vuoteen 2007 mennessä. Vaikka se on vaatimaton ehdotus – ja joidenkin mielestä vain symbolinen ele – se ainakin osoittaa ymmärrystä valtavasta epätasa-arvosta. osa väestöstämme.
Ja mitä tapahtuu Jimin pojalle? Miten hän pärjää isän kanssa, joka on liian stressaantunut ja ylityöllistetty viettääkseen aikaa hänen kanssaan, ja presidentin kanssa, jonka toiminta vahvistaa, että hän on enemmän kiinnostunut tarjoamaan verohelpotuksia miljonääreille kuin nostamaan isänsä palkkaa?
Esitteleekö Jimin poika turhautuneisuuttaan koulussa väkivaltaisella tavalla ja joutuuko Nashvillen lukioissa sovellettavan nollatoleranssipolitiikan ansaan (käytäntö, joka ei ole Nashvillen ainoa tapa)? Auttaako 10 päivän kilpailukielto todella hänen kaltaistaan, vai antaako se hänelle 10 päivää lisää miettiä, kuinka paljon aikaa hänen isällä ei ole hänelle? Ja jos, taivas varjelkoon, Jimin poika joutuu väkivaltaiseen rikokseen, ratkaisiko hänet aikuisena (suosittu ja kasvava trendi Yhdysvaltain rikostuomioistuimissa) ongelman ja saisi meidät kaikki nukkumaan paremmin?
Kyllä, näissä vaaleissa on väliä ketä äänestät ja miten yhdistät politiikan, ideologioiden ja ihmisten väliset pisteet – ja kyllä, vaikka se toisinaan tuntuu kuinka mikroskooppisesta tahansa, eroja on.
Vähimmäispalkalla on väliä – myös niille, jotka ovat saavuttaneet ammattitason ja saavat kuusinumeroisia tuloja ja saavat huippuluokan terveydenhuoltoa. Sillä on merkitystä, koska myönnämmekö sen tai emme, vähimmäispalkkapolitiikan kaltaiset kysymykset paljastavat paljon asianosaisista ja kouluttamattomien työntekijöiden arvosta tässä maassa. Mutta mikä vielä tärkeämpää, vähimmäispalkan kaltaiset kysymykset läpäisevät kollektiivisen elämämme kaikilla osa-alueilla terveydenhuoltokulujen, koulutuksen ja rikollisuuden vuoksi.
Niille, jotka eivät ole vielä päättäneet ketä äänestää tulevissa presidentinvaaleissa – jos sellaisia todella on – sen sijaan, että äänestäisivät politiikkoja, joiden uskot hyödyttävän sinua suoraan 2. marraskuuta, kuuntele ja kurkota retoriikkaa pidemmälle. . Luo yhteydet edistettävien politiikkojen, niistä hyötyvien ja niistä hyötyvien politiikkojen ja niiden vaikutusten välille, joiden elämään se vaikuttaa eniten. Minimipalkka on yksi monista kriittisistä kysymyksistä, joita muutetaan näiden vaalien aikana.
Öljynvaihdon jälkeen Jim kävelee minun suuntaani. Näennäisesti hämmentyneenä ja selvästi tietoisena, että koko kauppa on kuullut hänen keskustelunsa, hän sanoo: "Lapset! He haluavat kaiken, mutta he eivät ymmärrä, että sinun on tehtävä valintoja."
Ja niin me kaikki, Jim.
Molly Secours on freelance-kirjoittaja/puhuja ja radion talk-show-juontaja Nashville TN:ssä. Hänet tavoittaa osoitteessa: www.steveconn.com/molly