Pidä sitä tulevaisuuden makupalana: tuli, savu, kuivuus, pöly ja kuumuus, jotka ovat tehneet elämästä epämiellyttävää, ellei vaarallista, Louisianasta Los Angelesiin. Uudet ennätykset kertovat tarinan: suurin metsäpalo koskaan tallennettu Arizonassa (538,049 XNUMX eekkeriä), suurin tulipalo koskaan New Mexicossa (156,600 XNUMX aaria), kaikkien aikojen pahin palovuosi Texasin historiassa (3,697,000 XNUMX XNUMX eekkeriä).
Palot johtuivat kuivuudesta. Kesän lopussa 2011 oli New Mexicon, Texasin ja Louisianan kuivin vuosi 117 vuoden aikana ja toiseksi kuivin vuosi Oklahomassa. Palot johtuivat myös ennätyslämmöstä. Se oli kuumin kesä koskaan tallennettu New Mexicossa, Texasissa, Oklahomassa ja Louisianassa sekä kaikkien aikojen kuumin elokuu näissä osavaltioissa sekä Arizonassa ja Coloradossa.
Lähes kaikki alueen kaupungit kokivat ennennäkemättömiä lämpötiloja, ja Phoenix, kuten tavallista, johti marssia kohti unlivability. Tänä viime kesänä ns. Sunin laakso asetti uuden tietueen 33-päivistä, jolloin elohopea saavutti kengän sulamisen 110º F tai korkeamman. (32-päivien edellinen tallennus on määritetty 2007: ssa.)
Ja tässä on pähkinänkuoressa huonot uutiset: jos asut lounaisosassa tai melkein missä tahansa Amerikan lännessä, sinä tai lapsesi ja lapsenlapsesi saatat kohtaa pian janon iän, joka voi myös osoittautua suurimmaksi vesikriisiksi. sivilisaation historiassa. Ihan totta.
Jos tämä saa sinut masentumaan, tässä pieni piristyshuomautus: loppu ei ole vielä lähellä.
Itse asiassa tänä vuonna sää muualla auttoi, ja lounaan uutiset olivat hyviä siellä, missä sillä todella oli merkitystä. Tammikuusta lähtien Yhdysvaltain suurin säiliö, Lake Mead, jota tukee Hooverin pato ja vain 30 mailia lounaaseen Las Vegasista, on noussut lähes 40 jalkaa. Tämä järvi on ratkaisevan tärkeä, kun on kyse nurmikoiden kastelusta tai suihkusta Arizonasta Kaliforniaan. Ja lähes 40 jalan ylimääräinen veden aalto tarjosi merkittävän nousun Lounaisosan vesivarastoihin.
Colorado-joki, jonka altaalla vangitaan, toimittaa kokonaan tai osan vedestä, josta lähes 30 miljoonaa ihmistä on riippuvainen. Suurin osa heistä asuu Lake Meadin alavirtaan Los Angelesissa, San Diegossa, Phoenixissa, Tucsonissa, Tijuanassa ja lukuisissa pienempissä yhteisöissä. Yhdysvalloissa ja Meksikossa.
Vuonna 1999 järvi oli täynnä. Las Vegasia palvelevaa vesilaitosta johtava Patricia Mulroy harmittelee menneiden aikojen optimismia. "Meillä oli 2002 vuoden luotettava vesihuolto", hän sanoo. ”Vuoteen XNUMX mennessä meillä ei ollut vesihuoltoa. Olimme ulkona. Olimme valmiit. Vannoin itselleni, ettemme tekisi sitä enää koskaan."
Vuonna 2000 järvi alkoi pudota - kuin kalliolla oleva lohkare, joka pomppii muutaman kerran matkalla alas. Sen vedenpinta laski huikeat 130 jalkaa, pysähtyen alle seitsemän jalkaa vaiheen yläpuolelle, mikä olisi aiheuttanut laskun loppupään toimituksissa. Sitten – ja tässä on hyvä uutinen, jos ihmettelet – viime talvena satoi valtavasti lunta pohjoisessa Coloradossa, Utahissa ja Wyomingissa.
Kevät- ja kesävuoto lumireppuista toi valtavaa helpotusta. Se uudisti sen, mitä me lounaassa kutsumme hydro-illogiikaksi: kun kuivuus tulee, kaikki vääntelevät käsiään ja lupaavat käynnistää tarvittavan uudistuksen, jos vain vähän sataisi. Sitten kuivuus katkeaa tai helpottaa ja me kaikki palaamme normaaliin tapaan, kunnes sykli kääntyy taas kuivuuteen.
Joten älä mene lankaan. Jonain päivänä, kenties pian, Lake Mead jatkaa laskuaan. Asiantuntijat kertovat meille, että se on varmaa. Ja tässä on asia: seuraavan kerran äkillinen pelastus voimakkaan lumen takia pohjoisilla Kalliovuorilla ei ehkä tule. Jos tulevaisuuden lumireput ovat vain tavallisia, saati niukkoja, tiedät, että olemme todella siirtymässä uuteen aikakauteen.
Ja ilmastonmuutos tulee olemaan suuri syy, mutta olemme tehneet hyvää työtä sen auttamiseksi ja edistämiseksi. Coloradojoen niin kutsutun alemman altaan osavaltiot – Kalifornia, Arizona ja Nevada – ovat eläneet vesivarojensa ulkopuolella vuosia. Mikä tahansa poikkeaminen viime vuosikymmenien hydrologisesta runsaudesta, jopa paluu Colorado-joen pitkän aikavälin keskimääräisiin virtauksiin, aiheuttaisi tuskallisen laskennan ala-altaan osavaltioille. Ja vielä pahempaa on varmasti tulossa.
Ajattele vain tulevaa jano-aikaa Amerikan lounais- ja lännessä kolminäytöksisenä shakespearelaisen ulottuvuuden tragediana.
Janon ikä: näytös I
Tämän näytelmän esirippu kohoaisi varmasti vuoden 1922 Colorado River Compact -sopimuksesta, joka jakoi joen veden tasaisesti ylä- ja ala-altaan välillä ja jakoi jokaiselle vuosittain 7.5 miljoonaa eekkeriä, joka tunnetaan myös lyhenteellä "maf". (Eekkeri-jalka riittää kolmen tai neljän perheen elättämiseen vuodeksi.) Valitettavasti kompaktin arkkitehdit pohjautuen poikkeuksellisen kostean historiallisen ajanjakson tietoihin olettivat joen keskimääräiseksi vuotuiseksi virtaamaksi noin 17 maf vuodessa. Nykyään yli 1,000 vuotta vanhojen rekonstruktioiden perusteella joen pitkän aikavälin keskiarvo on lähempänä 14.7 maf. Altaista haihtuva tekijä (1.5 maf vuodessa) ja sopimusvelvoitteemme Meksikoa kohtaan (toinen 1.5 maf), ja matematiikka ei suosi vettä ahmivaa yhteiskuntaa.
Siitä huolimatta ala-altaan osavaltiot ovat ottaneet jakonsa ikään kuin mitään ei olisi pielessä, ja sen seurauksena tilinsä ylitykset ovat jopa 1.3 maf vuodessa. Tällä vauhdilla, jopa epärealistisen suotuisissa skenaarioissa, ala-allas valuttaa lopulta Lake Meadin ja leikkaukset alkavat, mahdollisesti jo muutaman seuraavan vuoden aikana. Ja sitten asiat muuttuvat vaikeammiksi, koska Kalifornian, lännen vesien päämiehen, ei tarvitse ottaa vastaan mitään näistä leikkauksista.
Tässä on yksi länsimaisen vesilainsäädännön kiusallisimmista omituisuuksista: saadakseen kongressin hyväksynnän monumentaalisen akveduktin rakentamiselle Central Arizona Project (CAP), joka tuo Colorado-joen vettä Phoenixiin ja Tucsoniin, Arizona suostui alistamaan Colorado-joen vesinsä. oikeudet Kaliforniaan. Tällä tavalla syntyi 4 miljardin dollarin, 336 mailia pitkä CAP, ja Arizona maksoi siitä kovan hinnan. Valtio velvoitti itsensä ottamaan vastaan ei vain omia tappioitaan leikkauksessa, vaan myös Kalifornian.
Pahin skenaario: YMP:n akvedukti, joka on nyt miljoonien elinehto, voi kuivua yhtä kuivaksi kuin sen läpi kulkeva autiomaa, kun taas Kalifornia jatkaa kylpemistä. Kuvittele, että Phoenix käpristyy ja halkeilee reunojen ympäriltä samalla kun nurmikon sprinklerit suhisevat Malibussa. Kontrasti järkyttää monia arizonalaisia.
Vielä pahempaa on, että nyt voimassa oleva leikkausten aikataulu tulevia huonoja aikoja varten on liian pieni pelastaakseen Lake Meadin.
Age of Thirst: Act II
Vaikka tämä Arizonan ja Kalifornian välinen suhde takaa täystyöllisyyden vesijuristien pataljooneille, häämöttää paljon suurempi ongelma: ilmastonmuutos. Lounaismallit ovat ennustaneet 4 ºC:n (7.2 ºF) keskilämpötilan nousua vuosisadan loppuun mennessä, ja tapahtumat näyttävät ylittävän ennusteet.
Olemme jo kokeneet lähes 1 asteen noususta, mikä selittää ainakin osittain viime kesän valtavia tulipaloja ja ennätyslämpötiloja – ja nyt on selvää, että olemme vasta aloittamassa.
Ilmastonmuutoksen yksinkertainen peukalosääntö on, että märät paikat kosteutuvat ja kuivat paikat kuivemmiksi. Yksi syy kuivien paikkojen kuivumiseen on se, että korkeammat lämpötilat lisäävät haihtumista. Toisin sanoen, joissa on yhä vähemmän vettä, joka pitää alueen kaupungit (ja paljon muuta) elossa. Mallintaminen viittaa jo siihen, että vuosisadan puoliväliin mennessä pintavirtaus vähenee 10 prosentista 30 prosenttiin.
Riippumattomat tutkimukset Scripps Oceanographic Institutessa Kaliforniassa ja Coloradon yliopistossa arvioivat Lake Meadin elinkelpoisuutta ja päätyivät lopulta samanlaisiin johtopäätöksiin: noin vuoden 2026 jälkeen "epäonnistumisen" riski Lake Meadissa Colorado-ryhmän jäsenen mukaan "nousee vain pilviin". Epäonnistuminen tässä yhteydessä tarkoittaisi, että vedenpinnat ovat alhaisemmat kuin padon alin vedenotto, vesi ei kulje alavirtaan ja järvestä tulee "kuollut allas".
Jos - kenties "milloin" on sopivampi sana - niin tapahtuu, Kalifornian Colorado-joen akvedukti, joka toimittaa vettä Los Angelesiin, San Diegoon ja All-American Canal, joka ylläpitää Imperiumin ja Coachellan laaksoja, kuivuu yhtä hyvin. Central Arizona Projectin akveduktina. Sillä välin, jos ilmastonmuutos vaikuttaa Colorado-joen vedenjakajaan niin ankarasti, se iskee epäilemättä myös Sierra Nevadan vuoristoon.
Osuvasti nimetty Lester Snow, Kalifornian vesivarainministeriön äskettäinen johtaja, ymmärsi tämän. Hänen tuleva vesisuunnittelunsa olettaa, että Kalifornian akveduktia ruokkivasta Sierrasta peräisin oleva valuma vähenee 40 %. Yksikään hänen suunnittelemistaan skenaarioista ei ollut onnellinen. Colorado River Aqueduct ja California Aqueduct mahdollistavat Etelä-Kalifornian kaupunkiryhmittymät. Jos molemmat epäonnistuvat kerralla, seurauksena on, kuten luvattiin, sivilisaation historian suurin vesikriisi.
Vain Patricia Mulroylla on loppupelistrategia Lake Meadin tuhoamiseksi. Etelä-Nevadan vesiviranomainen on jo nytkin tunneloimassa järven alle asentaakseen kylpyammeen viemäriputken lähelle sen alin kohtaa. Se maksaa yli 800 miljoonaa dollaria, ja se tyhjentää Lake Meadin roskat Las Vegasiin.
Tosin veden laatu on ongelma, koska kuollut allas kerää epäpuhtauksia. Hyvä uutinen Sin Cityn epätodennäköistä historiaa kertovien tavanomaisen vitsin mukaan on se, että ahkerasti juhlivien asukkaiden ja ylistimuloituneiden turistien, jotka siemailevat Lake Meadin viimeisistä vesistä, ei enää tarvitse ostaa masennuslääkkeitä. He saavat kaiken tarvitsemansa Zoloftin ja Xanaxin vesijohtovedestään.
Ja vasta nyt pääsemme tämän laajenevan tragedian kolmanteen näytökseen.
- Jano: näytös III
Amerikkalaiseen poikkeuksellisuuteen uskovat ovat sitä mieltä, että muiden imperiumien ja kansojen kohtaloa muovaavat historialliset mallit eivät päde Yhdysvaltoihin. Oli miten oli, olemme varmasti oikealla tiellä testataksemme, onko USA rokotettu samalla tavalla ympäristöhistorian malleja vastaan.
Koska puurenkaat tallentavat kasvuolosuhteita vuosi vuodelta, niitä tutkivat ihmiset ovat pystyneet rekonstruoimaan ilmastoa hyvin pitkien ajanjaksojen aikana. Yksi heidän suurimmista löydöistään on, että kuivuus on ankarampaa ja paljon pidempään kuin mikään viime vuosisatojen tiedossa ovat esiintyneet toistuvasti Amerikan lounaisosassa. Dust Bowlin kuivuus 1930-luvulla, 1950-luvulla ja vuosien 1998-2004 aikana muistetaan, mutta yksikään ei kestänyt täyttä vuosikymmentä.
Sitä vastoin kuivuus, joka toi Chacon kanjoniin keskittyneen Puebloanin eli Anasazin sivilisaation polvilleen 1200-luvulla, kesti yli 30 vuotta. Se, joka lopetti Mesa Verdean kulttuurin XNUMX-luvulla, oli samalla tavalla ”megakuuma”.
Arizonan yliopiston ilmastotieteilijä Jonathan Overpeck, jolla oli tärkeä rooli hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin Nobel-palkitussa työssä, kertoo minulle, että 130° F päivän mahdollisuus Phoenixissa huolestuttaa häntä paljon vähemmän kuin vuosikymmenten akuutin kuivuuden mahdollisuus. "Jos jokin on pelottavaa, pelottavinta on se, että voimme kompastua megakuivaisuuteen." Hän lisää: "Voit luultavasti lyödä vetoa talostasi, että ellemme tee jotain näille kasvihuonekaasupäästöille, tulevaisuuden megadkuivuudet ovat paljon kuumempia kuin menneisyyden."
Muut tutkijat uskovat, että lounais on jo siirtymässä a "uusi ilmastotiede" uusi normaali, joka ainakin tuo mieleen sen kuivuuden Dust Bowl vuotta. Esimerkiksi Richard Seager Columbian yliopistosta ehdottaa, että "luonnollisten kuivien kausien ja kosteiden jaksojen kierto jatkuu, mutta... noin keskimääräinen, joka kuivuu. Joten syvyydet – luonnollisen kuivuuden kuivat osat – ovat kuivempia kuin olemme tottuneet, ja märät osat eivät ole yhtä märkiä.”
Kuivuus vaikuttaa ihmisiin eri tavalla kuin muut katastrofit. Kun jotain kauheaa tapahtuu - tornadot, maanjäristykset, hurrikaanit - ihmiset kokoontuvat säännöllisesti yhteen mieleenpainuvilla tavoilla noustaen heitä erottavien asioiden yläpuolelle. Kuivuuden aikana kauheaa on kuitenkin se, että mitään ei tapahdu. Siihen mennessä, kun tiedät kuuluvasi yhteen, sinulla on jo ollut laajennettu tilaisuus mietiskellä naapureidesi puutteita. Odotat sitä mitä ei tule. Sinä janoat. Et koskaan koe myötätuntoa, joka auttaa sinua käyttäytymään hyvin. Kuivuus tuo esiin meissä pahimman puolen.
Chacoanin kuivuuden jälkeen maissinviljelyn esi-isien puebloalaiset jäivät edelleen Lounais-Four Cornersin alueelle. Ne kestivät, vaikka väestötiheydellä olisikin pienempi. Mesa Verden kuivuuden jälkeen kaikki lähtivät.
Alueen kauniiden kivikylien raunioissa murskattujen kallon ja muiden murtuneiden luiden lukumäärän perusteella arkeologit arvioivat, että Mesa Verdean kuivuva maailma kärsi kohtalokkaasti väkivallasta. Sodankäynti ja yhteiskunnan hajoaminen, joka ilmeisesti johtui muuttuvasta ilmastosta, auttoi lopettamaan tämän kulttuurin.
Joten sillä on merkitystä, mitä teemme. Ympäristön asettamissa rajoissa tekemämme historia on satunnaista, ei kohtalokasta. Emme kuitenkaan ole aivan hyvässä alussa edessä olevien haasteiden käsittelyssä. Vedenkulutusongelma lounaisosassa on huomattavan samanlainen kuin kasvihuonekaasupäästöjen ongelma. Ensinnäkin ihmiset tinkivät uupumukseen tarpeesta ryhtyä toimiin; sitten he kiistelevät riittämättömistä ja suurelta osin symbolisista vähennyksistä. Useista hyvin harkittuista, äärimmäisen ymmärrettävistä ja lopulta virheellisistä syistä toimimattomuudesta tulee tärkein saavutus. Ajattele tätä draamaa varten Hamlet. Tai jos lobbaajat, jotka puolustavat normaalia toimintaa lännessä ja kongressissa, tulevat ensimmäisenä mieleen, ajattele Iagoa.
Tiedämme ainakin yhden suuren asian siitä, miten tämä tragedia tulee käymään: niin kutsuttu lounaisen sivilisaatio ei selviä nykyisestä vuosisadasta, ei sen nykyisessä mittakaavassa muutenkaan. Vielä vastausta odottavaan kysymykseen on, kuinka paljon sen on kutistettava ja millä hinnalla. Pysy kanavalla. Se on yksi suurimmista, joskin synkimmistä esityksistä maan päällä.
William deBuys on kirjoittanut seitsemän kirjaa, mukaan lukien juuri julkaistu Suuri kuivuus: Ilmastonmuutos ja Amerikan lounaisosan tulevaisuus (Pulitzer-palkinnon finalisti) ja Kävely (josta ote voitti Pushcart-palkinnon). Hän on pitkään ollut mukana ympäristöasioissa Lounais-osassa, mukaan lukien palvelu Valles Caldera Trustin perustajajäsenenä, joka hallinnoi 87,000 XNUMX hehtaarin Valles Caldera National Preserve -suojelualuetta New Mexicossa. Kuuntele Timothy MacBainin uusin Tomcast-äänihaastattelu, jossa deBuys keskustelee Amerikan lännen vesipolitiikasta, napsauta tätätai lataa se iPodiin tätä.
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran TomDispatch.com-sivustolla, Nation Instituten verkkoblogissa, joka tarjoaa tasaisen virran vaihtoehtoisia lähteitä, uutisia ja mielipiteitä Tom Engelhardtilta, pitkäaikainen julkaisutoimittaja, American Empire Projectin perustaja, julkaisun kirjoittaja. Voiton kulttuurin loppu, kuten romaanista, Kustannustoiminnan viimeiset päivät. Hänen uusin kirjansa on The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).