Kävelin alas tien reunaa kantaen pientä kylttiä: "Odotan, että suljette Guantanamon." Marssimme pitkäperjantaina kohti laivaston sukellusvenetukikohtaa New Londonissa Grotonissa, Conn. Olin kiitollinen oranssista haalaripukusta, joka lisäsi lämpöä, ja mustasta hupusta, joka sumensi näköni. Ei siksi, että haluaisin olla näkemättä, vaan siksi, että oli mukavaa olla näkemättä. Ei aivan vielä.
Tämä ei ole normaali MO mielenosoituksissa. Haluan olla ulkona; Tykkään antaa ja ottaa ohikulkijoiden kanssa. New Yorkissa, jossa olin War Resisters Leaguen ja Witness Against Torture -järjestön aktivisti 12 vuoden ajan, päätin usein jakaa lehtisiä tai pitää lyijykylttiä. Hioin jopa ulospäin suuntautuvan, juttelevan, aw-shucks-persoonallisuuden, joka auttoi minua tervehtimään kaikkia innostuneesti ja avoimina.
Mutta New York City ei ole Connecticutin kaakkoisosa. Kun vastaus oli vihamielinen ja piikkikäs, se oli lyhyt. Suurimmillakin Big Applen vihaajilla on kova kiire. He ovat myös suurelta osin nimettömiä. Kahdeksan miljoonan asukkaan kaupungissa henkilö, joka käskee sinua "hankimaan työtä" tai "muuta Venäjälle" tai "mestaa kaikkien muslimien päät", ei todennäköisesti tyrkytä sinua ylinopeudesta valtatiellä 8 tai kaasurahasi paikallisessa Pump 'N Munchissa.
Siitäkö olin huolissani, kun kävelin tiellä matkallani kohti Yhdysvaltain laivaston sukellusvenetukikohtaa? Ei oikeastaan. Olin todella huolissani ihmisistä, joista tunnen ja joista pidän ja jotka työskentelevät tukikohdassa tai General Electricissä – alueen suuressa sotilasurakoitsijassa. En ollut aivan valmis "tulemaan ulos" rauhanaktivistina.
Ennen kuin muutin New Londoniin kaksi ja puoli vuotta sitten, en ollut koskaan ollut ystäviä tai edes tuttuja armeijan tai sotilasalan urakoitsijoilla työskentelevien kanssa. Olen vuosia rennosti ja ammattimaisesti kutsunut heitä "kuoleman kauppiaiksi" (en niin, että minä keksin termin), mutta en tuntenut heitä.
Olen toisen sukupolven aktivisti, jonka sukunimi on synonyymi profeetalliselle todistajalle, pitkille vankeusrangaistuksille ja armeijaan liittyvälle omaisuuden tuholle. Varttuessamme emme viettäneet aikaa armeijan kakaroiden kanssa paikallisen VFW:n ulkopuolella. Isäni oli vieraan sodan veteraani, mutta katuva. Tunsin monia heistä – sodan ajan kummittelemia miehiä, jotka saivat voimaa vastustaakseen sotaa kokemuksestaan armeijassa. En tuntenut ihmisiä, jotka näkivät armeijan älykkäänä urakehityksenä tai mahdollisuutena seikkailulle. En todennäköisesti tapaisi heitä 11-vuotiaana pörröisenä t-paidassa, jossa oli teksti: "Liity armeijaan: matka eksoottisiin, kaukaisiin maihin; tapaa jännittäviä, epätavallisia ihmisiä ja tapa heidät."
Nyt asun kaupungissa, jonka taloudellinen elinvoimaisuus on riippuvainen General Dynamicsista, Coast Guard Academysta ja sukellusvenetukikohdasta. Hierojani on alihankkija Electric Boatissa, General Dynamics -divisioonassa. Parhaan ystäväni uusi naapuri tekee hyvää olutta ja toimii myös Electric Boatille. Vanhat alakerran naapurimme olivat laivastossa. Kun autoni akku kuoli, hän auttoi minua käynnistämään autoni uudelleen huolimatta väitteestäni, että tiesin mitä olin tekemässä (mitä en todellakaan tiennyt). Meillä on kirkossa ystävä, joka laulaa kuorossa tyttärensä olkapäällään. Hän juoksee töihin sukellusvenetukikohtaan hänen kanssaan lenkkeilyrattaissa. Puolet paikallisen La Leche Leaguen äideistä asuu sukellusvenetukikohdassa.
Joanne Sheehan – anoppini, väkivallattomuuskoulutusguru ja pitkäaikainen War Resisters Leaguen henkilökunnan jäsen – sanoo usein, että on helpompi puhua totuus vallalle kuin puhua totuus perheelle ja yhteisölle. Hän on asunut tällä alueella yli 30 vuotta. Alan ymmärtää, mitä hän tarkoittaa.
En ole vielä ruoskinut näitä ystäviä ja tuttavia "kuoleman kauppiaiksi" tai haastanut ketään heistä luopumaan työstään ja työskentelemään rauhan puolesta. Pitäisikö minun ripustaa rauhanliikkeen valtakirjani?
Yritän selvittää kaiken. Minulle on uutta suhtautua ihmisiin armeijassa ja sotilasteollisuudessa ruokapöytien, kirkon penkkien ja katukulmien poikki lakkojonojen, aitojen ja pidätysskenaarioiden sijaan. Se on jossain mielessä vaikeampaa. On helppo tuomita ja tuomita ja tuomita. On vaikea kommunikoida ja olla kunnioittavasti eri mieltä.
Mutta miten saan keskustelun käyntiin? "Hei, huomaan, että olet todella loistava isä. Miksi työskentelet sukellusveneissä, jotka voivat tuhota isät ja tyttäret?" "Kuinka sinä nukut yösi?" "Etkö näe ristiriitoja elämäsi ja työsi välillä?" Tai suosikkini, kun olin lapsi mielenosoittaja Pentagonissa, jossa monet ihmiset juoksevat töihin: "Ydinsotaa ei voi paeta."
Nämä keskustelun "käynnistimet" todella tappavat dialogin, eikö niin? Empatia, myötätunto ja keskinäinen apu ovat tehokkaampia ja paljon väkivallattomampia. Kyse on ihmissuhteiden rakentamisesta, eikö niin? Minne haluan mennä? Ymmärtäminen (minun), kääntymys (minun ja heidän) ja muuntuminen (meidän). On aika ottaa huppu pois.