Enne Washingtonis otsuste langetamist – ja isegi enne, kui enamik poliitikuid võtmeküsimustes suu lahti teeb – korraldatakse küsitlusi. Palju neid. Avaliku arvamuse statistiline valim on poliitilises elus pidev nähtus, olgu see siis esikülgedel või eraanalüüsi kandidaatide tellitud.
Võime uskuda, et küsitlused näitavad meile, mida ameeriklased mõtlevad. Kuid küsitlused hindavad ka meedia keerutamise tõhusust ja aitavad sellele kaasa. Arvamusküsitlused ei mõõda ainult; nad ka manipuleerivad, aidates kujundada mõtteid ja muutes meie arusaamu sellest, kuidas enamik inimesi mõtleb.
Küsitlused kutsuvad vastajaid regulaarselt tegema valikute hulgast, mis on neile juba ette valmistatud. Tulemused sõltuvad küsimuste täpsest sõnastusest ja valikvastustest, nagu küsitlusvaldkonna avameelsed mängijad tunnistavad.
"Väikesed erinevused küsimuste sõnastuses või küsimuste paigutuses intervjuus võivad avaldada sügavaid tagajärgi," kirjutas Gallupi tegevjuht David Moore mõni aasta tagasi oma raamatus "The Superpollsters". Ta märkis, et küsitluste tulemusi "mõjutab väga palju küsitlusprotsess ise". Olenemata nende kvaliteedist mõjutavad küsitlusnumbrid omakorda arusaamu, hoiakuid ja otsuseid meie ühiskonna igal tasandil.
Protsessi käigus kitsenevad arvamused mõneks eelnevalt valmistatud pesaks. Tulemuseks on tõenäoliselt vaimne ahenemine valgustuse varjus.
"Ameerika Ühendriikides praktiseeritud arvamusküsitlus on arvamuste registreerimise ja valikute väljendamise vahend," märkis meediakriitik Herbert Schiller kolm aastakümmet tagasi. Tema hinnang küsitlustele on täna veenev: „See on valikut piirav mehhanism. Kuna tavalised küsitlused vähendavad ja mõnikord ka täielikult kõrvaldavad… võimalike valikute tegelikku spektrit, on nendes väljendatud võimalusi ja eelistusi parem vaadelda kui „juhitud” valikuid.
Peavooluküsitlused on niivõrd osa meediatapeedist, et me võime kahe silma vahele jätta, kui meelevaldselt need piiravad inimeste tunnetust laiematest võimalustest. Ja me võime unustada, et need, kes küsitlejatele maksavad, mõjutavad tavaliselt kaalumist väärivate ideede ja hoiakute ulatust.
Schiller tõi oma raamatus “The Mind Managers” välja: “Need, kes domineerivad valitsuse otsuste tegemisel ja erasektori majandustegevuses, on küsitlejate peamised toetajad. Nende rühmade elulised vajadused määravad tahtlikult või mitte parameetrid, mille raames küsitlused koostatakse.
Kui USA valitsus võtab sõjalisi meetmeid, aitavad kiirküsitlused kiirendada pöörlemistsüklit. Pärast seda, kui Washingtoni tippametnikud on sõjapidamise esimestel tundidel osalenud hästi koordineeritud meedias, ütlevad televõrgud meile, et enamik ameeriklasi kiidab selle heaks – ja kiired küsitlustulemused võivad tunduda seadustavat ja õigustavat otsust alustada verevalamist.
Seoses Bushi administratsiooni plaanidega alustada kõikehõlmavat rünnakut Iraagi vastu, on USA sõjaväe ülesehitamine Pärsia lahe piirkonnas kulgenud paralleelselt pideva propagandakampaaniaga kodurindel viimase mitme kuu jooksul. Sellest hoolimata on avalikkuse toetuse ulatus udune.
Septembri lõpus avanes hägune pilt Washington Postis ilmunud artiklist, mille kirjutas suurte rahadega tegeleva Pew Research Center for the People and Press direktor. "Peaaegu kõik selle aasta riiklikud uuringud," kirjutas Andrew Kohut, "on leidnud laialdase potentsiaalse toetuse baasi sõjalise jõu kasutamisele maailma Saddam Husseinist vabastamiseks." Ometi võivad sellised üldistused olla petlikud. Kohut teatas, et Pew Centeri viimases küsitluses "selgus, et üldiselt pooldab 64 protsenti Iraagi-vastast sõjategevust, kuid see väheneb 33 protsendini, kui meie liitlased meiega ei ühine."
CBS Newsi hiljutise küsitluse kohaselt ütles 51 protsenti ameeriklastest, et Hussein osales 9.–11. rünnakutes. Kuid selle väite kohta pole tõendeid. Niisiis, nagu paljudel muudel juhtudel, suurendab uudistemeedia suutmatus selgelt edastada olulisi fakte – ja ajakirjanike soovimatus vaidlustada Valge Maja petlikke väiteid – tõstavad küsitluste arvu uskumuste kohta, millel puudub faktiline alus.
Küsitlused võivad segases maailmas selgust tuua. Kuid liiga sageli on need hetktõmmised, mis on tehtud kaldus nurga alt.
Norman Solomon kirjutab sündikaatkolumni meediast ja poliitikast.
ZNetworki rahastatakse ainult selle lugejate suuremeelsuse kaudu.
annetama