Värvid olid heledamad kui kõik, mida ta varem näinud oli. Seinu ehtisid kujundid, tähed ja palju-palju värve. Toas ringi ehitasid lapsed koos värviliste klotsidega kõrghooneid ja "lugesid" värvilisi pildiraamatuid.
"Ma polnud kunagi näinud nii palju värve," meenutab Angelica Salazar oma esimesi päevi Head Starti koolieelikuna Californias Duartes. Ta mäletab oma raamatukogu raamatute avastamist ja lugemisvaibale kergitatud tundide veetmist. Head Start andis oma esimese ametliku inglise keele õpetuse. Tema vanemad, kes rääkisid peamiselt hispaania keelt, registreerisid ta programmi, teades, et nende väike tüdruk peab koolis edu saavutamiseks valdama inglise keelt.
Salazar lõpetas lõpuks Harvardi ülikooli John F. Kennedy valitsuskooli. Ta on nüüd Lastekaitsefondi (CDF) alaealiste õiguspoliitika kaastöötaja, kus ta aitab meil tuvastada ja muuta poliitikaid, mis sunnivad igal aastal miljoneid meie riigi lapsi vanglasse. Enne Harvardis õppimist õpetas Salazar vaeses Los Angelese naabruses keskkoolis inglise keelt kui Teach for America korpuse liige. Ta usub, et varases lapsepõlves Head Startis saadud kogemused pani ta teele õppeedukuse poole ja toetas tema pühendumust teiste teenimisele.
Intervjuus National Head Start Associationile räägib tema isa hispaania keeles, kuidas tal polnud kunagi võimalust põhikooli lõpetada. Nende pere oli vaene ning tema ja ta naine ei saanud endale lubada eelkooli eest maksta. Head Start oli õnnistus kogu perele, aidates Salazari immigrantidest vanematel oma kogukonda paremini integreeruda. See võimaldas tema emal esimest korda väljaspool kodu töötada, samal ajal kui tema lapsed said turvalist ja kvaliteetset hooldust.
Salazar on üks enam kui 20 miljonist ameeriklasest, kelle jaoks Head Start on alates 1964. aastast positiivse elu alguse andnud. Praegu elab 15.5 miljonit USA last vaesuses ja üle 20 protsendi alla 5-aastastest lastest on vaesed, sealhulgas rohkem kui 40 protsenti mustanahalistest ja üle 33 protsendi latiino lastest. Need on lastele mõeldud Head Start teenindamiseks.
Enam kui 60 protsendil õpilastest ja 80 protsendil vähemusrahvuste õpilastest on neljandas, kaheksandas klassis ja keskkooli lõpuklassis raskusi, et jõuda klassi tasemele. Valmisolek lasteaiaga alustamiseks – eriti vaeste ja vähemusrahvuste laste puhul – on kriitilisem kui kunagi varem. Kuid vähem kui pooled nendest lastest, kes on abikõlblikud imikutele ja väikelastele, osalevad programmis Early Head Start ja vähem kui 3 protsenti.
Vaesed imikud on üheksa kuu vanuselt kognitiivses arengus oma kõrgema sissetulekuga eakaaslastest maha jäänud. 2-aastastel läheb vahe veelgi suuremaks. Lasteaeda jõudes peavad vaesed lapsed järelejõudmiseks ära lööma – ja nagu testid näitavad, ei tee paljud seda kunagi. Kvaliteetsed ja kõikehõlmavad laste arenguprogrammid on kõigi laste – eriti vaeste ja riskirühma kuuluvate laste – füüsilise, emotsionaalse ja haridusliku tervise jaoks üliolulised.
Varajase lapsepõlve programmid suurendavad märkimisväärselt lapse võimalusi vältida vanglatoru, mida Angie praegu poliitikaeksperdina uurib, ja investeeringud kvaliteetsesse alusharidusse võivad tuua ühiskonnale oluliselt suurema tulu kui enamiku börsiinvesteeringute või traditsiooniliste majandusarenguprojektide tulu. .
Kongress arutab, kas kärpida Head Startist rohkem kui miljard dollarit ja kärpida mitmeid muid väikelastele mõeldud programme. Aga see on alles algus. Maja eelarve esimehe Paul Ryani kavandatud eelarve lammutaks Medicaidi ja muud vaeste laste päästerõngad. Samal ajal taotleb Wisconsini vabariiklane uuteks maksukärbeteks triljoneid dollareid, millest saaksid kasu rikkamad ameeriklased ja korporatsioonid.
Kus on meie rahva väärtused? Peame seisma programmide eest, mis toetavad hällist kolledžini. Me lihtsalt ei saa endale lubada rohkem vaeseid imikuid, väikelapsi ja koolieelikuid maha jätta.
Palun vaadake Angela Salazari lugu Lastekaitsefondi kodulehelt. Ja öelge Kongressile: ärge vähendage eduseisu. Marian Wright Edelman on Lastekaitsefondi president. www.childrensdefense.org.
ZNetworki rahastatakse ainult selle lugejate suuremeelsuse kaudu.
annetama