GREGORY WILPERT, FUNDADOR, VENEZUELANALYSIS.COM: Para muchos venezolanos, parecía que la Navidad llegó temprano este año, cuando el presidente Nicolás Maduro anunció el 9 de noviembre que los precios en las principales tiendas de electrónica deberían reducirse al menos a la mitad. El motivo del anuncio y los posteriores recortes de precios y las correspondientes largas colas fue que los importadores estaban vendiendo productos a un costo de cinco a diez veces mayor al que aparentemente se compraban.
Esta orden de reducir los precios sigue de cerca a otro anuncio que Maduro había hecho apenas unos días antes, en el que el gobierno tomaría un mayor control sobre todas las importaciones e instituiría controles más estrictos para evitar la especulación de precios y el acaparamiento en Venezuela. Según Maduro, estas nuevas medidas son necesarias para combatir la guerra económica que actualmente se libra contra Venezuela, que se expresa en una tasa de inflación inusualmente alta y escasez de muchos bienes de consumo básicos.
NICOLÁS MADURO, PRESIDENTE VENEZOLANO (TRADUCCIÓN SUBTITULADA): Vamos a iniciar una gran operación nacional en todo el territorio de la república de lucha contra la especulación y el acaparamiento, una gran operación cívico-militar, que abarcará toda la patria. Nos adentraremos en el último nivel de la cadena de producción, distribución y comercialización del país.
WILPERT: Desde finales del año pasado, tras la reelección del presidente Chávez en octubre de 2012, y especialmente desde su muerte en marzo de este año, la inflación en Venezuela ha estado aumentando abruptamente. Según algunos economistas, como Mark Weisbrot, codirector del Centro de Investigación Económica y Política con sede en Washington, DC, la razón del aumento de la inflación es que el gobierno comenzó a desacelerar su venta de dólares al tipo de cambio oficial. , lo que luego provocó que muchos importadores importaran bienes utilizando dólares del mercado negro, lo que encarece mucho los bienes importados. Así, la inflación aumentó en diciembre a una tasa inusualmente alta del 3.5 por ciento y se mantuvo así en promedio todos los meses desde entonces. La tasa de inflación interanual ascendió así al 54.3 por ciento. La situación es aún peor para los productos alimenticios, cuya tasa de inflación anualizada para 2013 alcanzó el 74.3 por ciento.
Como la inflación es tan alta, los venezolanos tratan de proteger sus ingresos y sus ahorros gastando su dinero rápidamente en cosas que necesitan, invirtiendo en bienes raíces, en la bolsa de valores, en automóviles o cambiando la moneda venezolana, el bolívar, en dólares en el mercado negro. Esta última estrategia de compra de dólares ha contribuido recientemente a una explosión del tipo de cambio en el mercado negro, de modo que el costo de 1 dólar pasó de 20 bolívares en enero a 40 en agosto. Y ahora 1 dólar cuesta más de 60 bolívares. Si los importadores utilizan el mercado negro para importar bienes o fijarles precio en el mercado venezolano, esto aumenta la inflación. En efecto, existe el peligro de que se haya iniciado un círculo vicioso entre la alta inflación y la devaluación del bolívar en el mercado negro.
Mark Weisbrot sostiene que el meollo del problema reside ahora en el mercado negro de dólares.
MARK WEISBROT, CODIRECTOR, CEPR: Creo que el principal problema está en el sistema de tipo de cambio. Se puede ver, por ejemplo, que la inflación, el gran estallido de inflación que ha habido en Venezuela desde el otoño pasado, se produjo como resultado de una escasez de divisas. Y hubo una falta de divisas proporcionadas al mercado, a partir del otoño pasado. Y eso, por supuesto, también causa escasez. Y el tipo de cambio del mercado negro se ha disparado, y eso está impulsando la inflación, porque los productores que van al mercado negro o los importadores que van al mercado negro cuando no pueden conseguir dólares a uno de los tipos oficiales, están pagando precios más altos. Y eso está determinando el precio en muchos mercados.
WILPERT: El miércoles 6 de noviembre, durante un discurso a la nación transmitido a nivel nacional, Maduro anunció toda una serie de nuevas medidas para enfrentar lo que el gobierno llama una guerra económica, que están librando sectores de la clase empresarial venezolana, la oposición, La derecha de Colombia, incluido el ex presidente Álvaro Uribe, y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID. Esta guerra económica, según Maduro, se libra a través de estrategias como la especulación, el acaparamiento, el desabastecimiento y el impulso del mercado negro de dólares.
MADURO: Este evento de planificación fue financiado por USAID. El brazo financiero de la CIA y del gobierno de Estados Unidos para influir y controlar los movimientos sociales y los gobiernos, y desestabilizarlos.
WILPERT: Para contrarrestar estas actividades, Maduro dice que su gobierno, entre otras cosas, tomará medidas enérgicas contra el acaparamiento investigando todos los almacenes para asegurarse de que los productos almacenados allí se lleven al mercado y no se acaparen.
Una segunda medida es centralizar todas las importaciones en una sola institución gubernamental, para garantizar que los dólares proporcionados por el gobierno al tipo de cambio oficial se utilicen realmente para las importaciones. A través de él, el gobierno subsidiará sectores clave que son estratégicos para el país, como ciertos alimentos o insumos manufactureros, con el fin de ayudar a mantener bajos los precios.
Una de las primeras acciones concretas tras el anuncio fueron inspecciones a tiendas de electrodomésticos y electrónica, donde la Procuraduría del Consumidor, que dirige Eduardo Samán, afirmó que las tiendas estaban cobrando precios usureros, inflándolos entre cinco y diez veces más. precio al que habían sido importados. Maduro decretó rápidamente que los importadores que habían importado bienes al tipo de cambio oficial debían vender los productos a una fracción de lo que habían estado cobrando anteriormente.
EDUARDO SAMÁN, DIRECTOR OFICINA DE PROTECCIÓN AL CONSUMIDOR (SUBTITULADO): Aquí tenemos el ejemplo de una secadora de 15 kilogramos. El precio para octubre de este año fue de 39,990 noticias [bolivárs]. Y se incrementó, el mismo secador, hasta 76,590 noticias. Hemos sabido que a esta fecha lo vendieron por 39,990. Anulamos, cancelamos el aumento de precios por ser injustificado.
WILPERT: Según Weisbrot, estas nuevas medidas económicas podrían ayudar, pero el gobierno necesita hacer más.
WEISBROT: Creo que tendrán que hacer otras cosas. Creo que tendrán que hacer algo que estabilice el tipo de cambio. Y eso significa hacer algo con respecto al mercado negro, empujarlo hacia el tipo oficial o cerrar esa brecha. Quiero decir, el mercado negro es verdaderamente especulativo. Es como una burbuja. Quiero decir, si son personas que ahora compran dólares a 15.5 o 15.9 bolívares, no están obteniendo una reserva de valor. Piensan que están obteniendo un activo que será una reserva de valor para ellos. Resultarán equivocados, porque, ya sabes, cada vez que el gobierno arregla el sistema de tipo de cambio, no hay manera de que la moneda se venda a ese nivel. En otras palabras, es un dólar demasiado caro. Y por eso mucha gente se sorprenderá. Creo que serán como [incompr.] el NASDAQ, ya sabes, en su punto máximo allá por el año 2000.
WILPERT: Los críticos del gobierno, tanto de izquierda como de derecha, atacaron de inmediato las medidas económicas de Maduro. Jorge Roig, presidente de la principal cámara de comercio, Fedecámeras, a quien Maduro había acusado personalmente de ser parte de la guerra económica, dijo que son las políticas económicas del gobierno las que están provocando escasez y una espiral inflacionaria.
JORGE ROIG, PRESIDENTE, FEDECÁMERAS (TRADUCCIÓN SUBTITULADA): ¿De qué nos acusan? De escasez, acaparamiento, inflación. Pero quien maneja las políticas económicas es el gobierno, el que maneja cada gramo que se mueve en el país. Cada gramo –es importante que lo sepas– necesita un permiso del gobierno para poder mover alimentos. El gobierno controla un porcentaje muy alto de las importaciones de alimentos. El gobierno tiene plantas de producción de arroz, harina, azúcar, leche, precisamente los productos que escasean: azúcar, leche. El diez por ciento de la leche está gestionado por el sector público y el 90 por ciento de las importaciones de leche en polvo está gestionado por el sector público. No se puede encontrar leche en una tienda estatal. No es el sector privado.
WILPERT: Ahora que los precios han sido reducidos, los venezolanos están ocupados haciendo largas filas tratando de comprar tantos productos electrónicos y electrodomésticos como puedan mientras duren los descuentos. Sin duda, esto le dará al gobierno un impulso de popularidad, ya que la gente se sentía frustrada por los precios constantemente inflados que se les cobraban. Este aumento de popularidad probablemente se reflejará en las próximas elecciones municipales del 8 de diciembre para alcaldes y concejos municipales.
Sin embargo, se vislumbran consecuencias imprevistas en el horizonte, y la oposición abunda las predicciones de que los importadores cerrarán sus tiendas. Además, en algunos casos aislados, los ciudadanos han desahogado su ira contra las tiendas saqueándolas en lugar de esperar a que los descuentos surtan efecto.
La gran pregunta abierta por ahora es si el gobierno seguirá intentando lidiar con el mercado negro a través de un mayor control estatal sobre la actividad económica o si podría ceder un poco y devaluar la moneda, para socavar el aparentemente inexorable ascenso del mercado negro.
De cualquier manera, Venezuela enfrenta actualmente un futuro difícil e incierto.
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