A menudo se nos dice que Estados Unidos es la nación “más libre” del planeta. Pero a juzgar por el sistema penitenciario estadounidense, ocurre exactamente lo contrario. Estados Unidos encarcela a más personas que cualquier otro país del planeta, no sólo proporcionalmente, sino en términos absolutos.
Un informe del Departamento de Justicia publicado en diciembre reveló que una cifra récord de 7 millones de personas –uno de cada 32 adultos en Estados Unidos– se encontraban tras las rejas, en libertad condicional o en libertad condicional a finales de 2005.
Aunque Estados Unidos tiene sólo el 5 por ciento de la población mundial, tiene un increíble 25 por ciento de la población carcelaria mundial: 2.2 millones de personas. Desde 1970, la tasa de encarcelamiento en Estados Unidos ha aumentado en un 700 por ciento, y esa cifra sigue aumentando.
“Después de un aumento del 700 por ciento en la población carcelaria de Estados Unidos entre 1970 y 2005, uno pensaría que la nación finalmente se habría quedado sin infractores de la ley para encarcelar”, afirma un informe de febrero de Pew Charitable Trusts. Evidentemente no.
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¿QUIÉN TERMINA en prisión? La respuesta son los afroamericanos y los latinos, sobre todo. Hoy representan el 60 por ciento de la población carcelaria de Estados Unidos.
Si las tendencias actuales continúan, uno de cada tres hombres negros y uno de cada seis hombres latinos nacidos hoy en Estados Unidos irán a prisión en algún momento de su vida. En general, en 2005, los afroamericanos constituían el 40 por ciento de todos los reclusos, tres veces más que su proporción en la población estadounidense.
Como escribió el sociólogo Loïc Wacquant en un artículo de 2001: “La tasa de encarcelamiento de afroamericanos se ha disparado a niveles astronómicos desconocidos en cualquier otra sociedad, ni siquiera en la Unión Soviética en el cenit del Gulag o en Sudáfrica durante el apogeo de las luchas violentas. sobre el apartheid”.
Los inmigrantes y las mujeres también terminan cada vez más tras las rejas en Estados Unidos. Según estadísticas publicadas por el Departamento de Justicia el año pasado, entre 1995 y 2003, las condenas por delitos de inmigración aumentaron en un 394 por ciento. Entre 1980 y 2005, el número de mujeres en prisiones estatales y federales aumentó en un 873 por ciento: de 12,300 a 107,500.
La pobreza siempre ha sido la característica definitoria de quién está preso en el país más rico del mundo. Hoy no es una excepción. En 2005, aproximadamente el 37 por ciento de las mujeres y el 28 por ciento de los hombres en prisión tenían ingresos mensuales inferiores a 600 dólares antes de su arresto.
El dramático aumento de la población carcelaria estadounidense en las últimas décadas puede atribuirse a varios factores, en particular, la “guerra contra las drogas” y las leyes de sentencias mínimas obligatorias.
Si bien los políticos afirman que las largas penas de prisión están reservadas para “los peores de los peores”, la realidad es que un gran número de personas encarceladas hoy en día son delincuentes no violentos relacionados con las drogas. En 1980, había 40,000 delincuentes relacionados con drogas en prisión o cárcel. Hoy esa cifra asciende al medio millón.
"La mayoría de los delincuentes relacionados con las drogas en prisión no son los 'capos' del tráfico de drogas", afirma Mark Mauer del Sentencing Project. "De hecho, los vendedores de bajo nivel que están encarcelados son rápidamente reemplazados en las calles por otros que buscan ganancias económicas".
Además, las leyes de sentencias inflexibles, como la ley de “tres castigos” de California, que exige cadena perpetua para tres condenas por delitos graves, y las llamadas leyes de “verdad en las sentencias” que están diseñadas para mantener a las personas tras las rejas durante todo el tiempo. de sus sentencias-han resultado en castigos terribles.
Según el Sentencing Project, una de cada 11 personas en prisión cumple actualmente cadena perpetua, una cuarta parte de ellas sin libertad condicional. Varias de estas sentencias son por delitos relacionados con drogas no violentos, robos o hurtos menores, o por ayudar involuntariamente a delincuentes más graves.
Santos Reyes, por ejemplo, ha pasado más de seis años en la prisión estatal de Folsom en California después de recibir una sentencia de 26 años a cadena perpetua por un tercer delito: el “delito” de tomar una prueba de licencia de conducir con una identidad falsa para su primo, que no hablaba inglés.
Gladys Wilson fue víctima de las leyes de verdad en las sentencias. En 1978, se declaró culpable de complicidad en un robo a mano armada en Michigan, su primer delito. Tenía 31 años y era madre de una hija de 11 años.
Según el Proyecto de Sentencia, “Gladys no tenía antecedentes penales… [Ella] fue sentenciada a cadena perpetua con la suposición de todos los involucrados en el caso de que no cumpliría más de 10 años”. En cambio, “la acción de la junta de libertad condicional se retrasó hasta 1992, cuando una política recién adoptada de 'vida significa vida' resultó en la denegación de la libertad condicional”. Gladys no fue liberada hasta 2005, cuando tenía 58 años.
Los niños también se ven afectados. Según Human Rights Watch, en 2005, al menos 2,225 personas que tenían menos de 18 años en el momento de los presuntos delitos cumplían cadena perpetua sin libertad condicional en prisiones estadounidenses.
“Troy L.” tenía 15 años cuando asesinó a su padre abusivo. Fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. En una carta a Human Rights Watch, reveló la profundidad de su desesperación: “Iría a las partes más peligrosas de Afganistán o Israel, o me embarcaría en la primera misión tripulada a Marte... [S]i el Estado me ofreciera Si tuviera la oportunidad de terminar mi vida haciendo algo bueno, en lugar de una plaga que destruye lentamente al mundo, sería una gran misericordia para mí”.
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La industria penitenciaria puede ser mala para la gente, pero ciertamente es buena para los negocios.
Las empresas penitenciarias privadas operan en aproximadamente tres cuartas partes de los estados de EE. UU. Según un reciente informe de CorpWatch elaborado por Deepa Fernandes, la Corrections Corporation of America (CCA), con sede en Nashville, el mayor operador de prisiones privadas de Estados Unidos, anunció que los ingresos habían aumentado a casi 300 millones de dólares en el segundo trimestre de 2005.
En teoría, se supone que las prisiones son lugares donde se rehabilita a los prisioneros, pero es mucho más probable que sirvan como almacenes humanos.
Por ejemplo, en 2001, Canyon Thixton, que entonces tenía 17 años, soportó 58 días en la prisión de alta seguridad “Supermax” de Wisconsin sin un baño que funcionara. A Thixton le daban pasta de dientes sólo dos veces por semana. No tenía más ropa que una bata, ni jabón, ni almohada, colchón ni manta. Lo ataron a su celda durante horas seguidas y los guardias lo golpearon.
Trágicamente, estas condiciones no son inusuales. Un informe de Human Rights Watch de 2003 estima que entre 200,000 y 300,000 presos en Estados Unidos padecen trastornos mentales, entre ellos esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión mayor. Aproximadamente 70,000 personas son psicóticas en un día determinado, según el informe.
"Sin embargo, en todo el país, muchos servicios de salud mental penitenciarios son lamentablemente deficientes, paralizados por la falta de personal, instalaciones insuficientes y programas limitados", añade. “En los casos más extremos”, dice el informe, “las condiciones son realmente espantosas: prisioneros con enfermedades mentales encerrados en segregación sin ningún tratamiento; confinados en celdas inmundas y bestialmente calientes; abandonados durante días cubiertos de heces que se han untado en el cuerpo; burlado, abusado o ignorado por el personal penitenciario; Se les da tan poca agua durante las olas de calor del verano que beben de la taza del inodoro”.
Pocas prisiones cuentan con un tratamiento adecuado para hacer frente a las adicciones a las drogas o al alcohol de los reclusos. Y según el artículo de Phil Gasper “Prisoners of Ideology” en la International Socialist Review, a pesar de que dos tercios de los prisioneros de California leen por debajo del nivel de noveno grado y más de la mitad son analfabetos funcionales, sólo el 6 por ciento de los prisioneros del estado son analfabetos funcionales. en clases académicas y sólo el 5 por ciento en formación profesional.
Los ex reclusos son castigados incluso después de ser liberados. “Las leyes niegan pagos de asistencia social, prestaciones para veteranos y cupones de alimentos a cualquier persona detenida durante más de 60 días”, escribe Loïc Wacquant. “La Ley de Oportunidades Laborales y Responsabilidad Personal de 1996 destierra además a la mayoría de los ex convictos de Medicaid, viviendas públicas, vales de la Sección 8 y formas de asistencia relacionadas.
Bill Clinton, en particular, “lanzó con orgullo 'una cooperación federal, estatal y local sin precedentes, así como programas de incentivos nuevos e innovadores'... para eliminar a cualquier recluso que aún recibiera beneficios”, escribe Wacquant.
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EN un tipo diferente de sociedad –una sociedad socialista basada en satisfacer las necesidades de la gente, en lugar de obtener ganancias– categorías enteras de “crímenes” simplemente dejarían de existir.
Las violaciones en materia de inmigración, por ejemplo, ya no llevarían a la gente a prisión en una sociedad que reconociera que ningún ser humano es ilegal. Asimismo, el consumo de drogas dejaría de ser considerado un delito. El dinero y los recursos que actualmente se gastan para encarcelar a quienes sufren de adicción podrían destinarse a brindar tratamiento gratuito.
En términos más generales, una sociedad que hiciera de la satisfacción de las necesidades de la gente una prioridad atacaría las raíces de gran parte de la delincuencia trabajando para poner fin a la pobreza y la alienación.
Por supuesto, el crimen no terminaría mágicamente de la noche a la mañana. “La cuestión”, sin embargo, como escribe Paul D'Amato en El significado del marxismo, “es que, bajo el socialismo, el excedente de riqueza de la sociedad se utilizaría colectivamente para mejorar el bienestar de todos, en lugar del de un pequeño grupo. ¿Por qué iba a robar lo que estaba disponible gratuitamente? Una sociedad así puede parecer demasiado utópica. Pero como dijo [el socialista estadounidense James] Cannon: 'Lo que es absurdo es pensar que este manicomio es permanente y para siempre'”.
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