Nancy Cantor, ex canciller y presidenta de la Universidad de Syracuse y nueva canciller de Rutgers-Newark, es bien conocida por su concepción innovadora y ambiciosa de la misión social de los colegios y universidades. Su proyecto “Becas en Acción”
[http://www.syr.edu/chancellor/selected_works/], que se ha puesto en práctica en Syracuse, proporciona un modelo valioso para otras instituciones educativas. Satya P. Mohanty, profesor de Cornell y director fundador del Instituto Nacional de Verano sobre el Futuro de los Estudios de las Minorías (www.fmsproject.cornell.edu), y coeditor de The Future of Diversity: Academic Leaders Reflect on American Higher Education (2010), habló con Cantor sobre el valor educativo de la diversidad y la responsabilidad social de las universidades.
Hace unos meses, la Corte Suprema devolvió el caso de acción afirmativa de la Universidad de Texas a los tribunales inferiores, pero lo que es extremadamente significativo –y esto ha pasado desapercibido en los medios nacionales– es que la mayoría de los jueces ahora apoyan abiertamente el principio de que una La “diversidad” racial y étnica del campus universitario tiene “beneficios educativos”. Esta es una afirmación que usted y sus colegas de la Universidad de Michigan desarrollaron mientras se preparaban para Grutter contra Bollinger, el caso anterior que trataba sobre la acción afirmativa en las admisiones universitarias. Debe sentirse muy bien con esta decisión del Tribunal, ya que fue rector de la Universidad de Michigan y ayudó a coordinar y organizar el caso de acción afirmativa en torno a este reclamo. Esta idea está entrando ahora en la corriente principal, reemplazando el enfoque limitado y exclusivo en cuotas, números, etc. Así que cuéntenos un poco sobre cómo el tema de la diversidad en los campus universitarios podría discutirse de manera más productiva en los medios nacionales, es decir, en los medios de comunicación nacionales. mundo fuera de las salas de seminarios de nuestros departamentos de Educación y Psicología.
La conversación sobre la diversidad en la educación superior lleva mucho tiempo estancada en la retórica de suma cero de nuestro panorama nacional tan divisivo y dividido. Detrás de esta retórica está la idea de que las admisiones universitarias pueden reducirse a una batalla cara a cara entre individuos como representantes de grupos únicos cuyo “derecho” a un asiento en la mesa depende de una puntuación estrecha como indicador del mérito. Esto no sólo pasa por alto la complejidad de las identidades multidimensionales que todos traemos con nosotros, así como de los muchos atributos que realmente constituyen el mérito, sino que también plantea por completo la tarea más importante que tiene por delante nuestra nación: ¿cómo podemos todos aprender a trabajar juntos para obtener los importantes beneficios que confiere la diversidad en la resolución de problemas, la comprensión, la cohesión social y la innovación.
Esta historia positiva, por así decirlo, de los beneficios de la diversidad para la educación y la fuerza laboral, va directo al corazón de los valores de la vida democrática, pero no podemos cosechar esos beneficios si nos unimos sumidos en la sospecha, supremamente protectores de nuestro individuo. derechos, y desprovistos de cualquier empatía mental hacia otros cuyas experiencias e identidades pueden enriquecer las nuestras tanto en proporción a lo diferentes que son como en relación a nuestras similitudes. La vida, el aprendizaje y el trabajo democráticos no pueden basarse en “verificar nuestras identidades” en la puerta, ni pueden alcanzar su potencial para ampliar nuestros corazones y mentes, y desafiarnos a pensar de manera nueva sobre nuestros desafíos colectivos (desde el cambio climático hasta la educación urbana). a la pobreza) si se plantea fundamentalmente como un juego de ganadores y perdedores. Nos necesitamos unos a otros para todos ganar. No podemos sobrevivir (competitivamente) como nación si seguimos dejando de lado y excluyendo a los grupos de talentos de más rápido crecimiento; Necesitamos educar a los líderes con legitimidad. ya sean cívicos, corporativos, militares, gubernamentales o educativos, y la legitimidad debe incluir a toda nuestra diversa población, mientras enfrentamos desafíos juntos. No podemos enfrentarlos juntos si no aprendemos a unirnos. Es simple y llanamente decirlo, y es una tarea difícil hacerlo en una sociedad cada vez más polarizada y dividida. La educación superior es un lugar donde podemos intentar ser lo mejor de nosotros mismos.
Lo que usted y sus colegas de Michigan argumentaron ante la Corte Suprema fue que la diversidad no es sólo un ideal sentimental, sino que, de hecho, tiene distintos beneficios educativos. ¿Cuáles son, según educadores y psicólogos, estos beneficios? ¿Cómo resumiría los hallazgos de investigadores como su colega Pat Gurin y otros en un lenguaje no técnico para aquellos de nosotros que no somos psicólogos?
Yo diría que el argumento central sobre los beneficios educativos de la diversidad es que los entornos de aprendizaje diversos conducen a un pensamiento más activo y crítico por parte de los individuos, lo que produce una resolución de problemas mejor y más creativa por parte de los grupos. Esta idea es bastante antigua y se basa, por ejemplo, en las tradiciones y el legado del gran filósofo de la educación John Dewey sobre la naturaleza social de la educación. Dando un paso más allá, Pat Gurin y sus colegas han demostrado que debido a que la raza es una dimensión omnipresente que organiza las experiencias, percepciones y creencias cotidianas de las personas en nuestra sociedad, cuando los estudiantes –o cualquiera de nosotros– interactúan genuinamente, dialogan, escucharse unos a otros en grupos racial y étnicamente diversos, eleva el nivel de exploración cognitiva y social por parte de todos los participantes. Pero se necesita una interacción real, no sólo estar en el mismo entorno general, para producir estos efectos beneficiosos de la diversidad en el aprendizaje.
Y la importancia de la interacción directa y el compromiso intergrupal es especialmente relevante para cambiar las creencias y reacciones predeterminadas de las personas sobre la raza, y para motivar lo que podríamos llamar una propensión hacia un comportamiento prosocial: querer afiliarse, trabajar juntos, construir comunidad y objetivos comunes. causa: los ingredientes de una buena democracia. Interactuar en un entorno de aprendizaje diverso puede producir estos efectos duraderos en el compromiso cívico y la tolerancia, como han demostrado Gurin y sus colegas en su trabajo desde el caso Grutter, pero requiere un trabajo real sobre el terreno por parte de todos; No sucede pasivamente. Los viejos hábitos no desaparecen repentinamente, especialmente cuando todos crecemos en mundos tan polarizados y divididos (a menudo segregados).
Yendo un paso más allá, ahora también sabemos que necesitamos tener suficientes diversidad (un número significativo de personas de cualquier grupo determinado con diferentes experiencias e ideas) para permitirnos a cada uno de nosotros ver a los demás como individuos complicados, no como “representantes” monolíticos de un solo grupo, racial o de otro tipo. Entonces, en este sentido, números sí importan para permitir que se produzcan interacciones en las que se puedan revelar experiencias comunes entre razas y etnias, de maneras que realmente reduzcan la relevancia (estigmatizadora) de la raza en nuestras mentes y al mismo tiempo valoren las identidades positivas asociadas con nuestros orígenes, afiliaciones sociales y grupos.
Felicitaciones por su nuevo nombramiento como rector del campus de Newark de la Universidad Rutgers, un campus bien conocido por la rica diversidad de su alumnado y por su visión de la educación pública. ¿Qué es lo que más espera en su nuevo trabajo como director académico de una universidad pública tan importante y vibrante?
A partir de este tema de aprovechar la diversidad para romper con las nociones simplistas que tenemos sobre “los demás” y celebrar positivamente las contribuciones a un entorno de aprendizaje social vibrante que se produce cuando “mezclamos” y hablamos y trabajamos a través de las diferencias. Ésa es una de las principales atracciones para mí de ir a Rutgers-Newark, un lugar donde los estudiantes provienen de orígenes tan diferentes que literalmente no hay ningún grupo mayoritario al que señalar. En este sentido, romperé mi regla de evitar las clasificaciones y señalaré que Rutgers-Newark está clasificada como la universidad nacional de investigación número uno en diversidad, precisamente porque es una mezcla tan vibrante. Luego agreguemos a eso una joya de facultad –eruditos de primera clase– con un compromiso con estos estudiantes y con la ciudad de Newark y su “reintroducción” al mundo (para tomar prestada la frase del propio hijo predilecto de Newark, el profesor Clement Price). ¿Cómo puede ser mejor para un líder educativo que cree firmemente en la sinergia entre la diversidad y la excelencia en el aprendizaje y la erudición públicamente comprometida, y en el papel de la educación superior como socio profundamente arraigado en los lugares en los que estamos como ancla? instituciones, como fuerza del bien público a largo plazo?
Durante casi una década, como rector y presidente de la Universidad de Syracuse, usted ha desarrollado un modelo de beca comprometida llamado "beca en acción". ¿Qué es la beca en acción? ¿Cómo puede adaptarse a universidades públicas urbanas como Rutgers-Newark? ¿Cómo pueden otros colegios y universidades, urbanos o rurales, privados o públicos, utilizar este modelo?
En su forma más elemental, Becas en Acción es un nuevo compromiso con la misión pública de la educación superior, tanto para colegios y universidades públicas como privadas. Después de todo, si Lincoln, en medio de la guerra civil, pudo crear universidades con concesión de tierras expresamente para fomentar las oportunidades económicas y educativas, entonces ¿no podemos avanzar rápidamente y dejar nuestras torres de marfil el tiempo suficiente para reconocer el poder de construcción comunitaria de las universidades? ¿La erudición pública y la responsabilidad esencial de hacer de la educación una realidad para más miembros de la próxima generación diversa de talentos en las ciudades y pueblos en los que estamos anclados como instituciones locales? Cada disciplina tiene un papel que desempeñar aquí, desde STEM hasta las disciplinas culturales, desde los biomateriales que crean innovaciones para la salud hasta el arte, la arquitectura y el diseño que construyen nuevas narrativas de posibilidades sociales y tecnología que cambian las formas en que nos comunicamos, y mucho más. Todos podemos asociarnos y colaborar de manera profunda y sostenida con una “comunidad de expertos” diversa: residentes, líderes empresariales, funcionarios electos, escolares y abuelas, líderes religiosos, activistas sociales y empresarios, para juntos cambiar las probabilidades de las personas y los vecindarios. y ciudades y regiones enteras. Y, cuando lo hacemos cerca de casa, descubrimos que, aunque todo el trabajo es local, hay mucho que resuena y se propaga a lo largo de las geografías de oportunidades de la nación y del mundo. Entonces, así como Syracuse y el centro de Nueva York están profundamente marcados por una historia de innovación industrial y movimientos sociales en busca de oportunidades, y por una realidad contemporánea de décadas de huida de los blancos, degradación ambiental y estancamiento económico, también lo están Newark y su Nueva York del Norte. La realidad metropolitana de Jersey está moldeada de manera muy marcada por décadas de historia posterior a los disturbios, ricos activos culturales y sociales y un hambre de nuevas posibilidades. Cada lugar es diferente; pero ningún lugar carece de estos activos sobre los que construir, manos con las que unirse y sueños que realizar. Y cada universidad y facultad, pública o privada, de dos o cuatro años, tiene un lugar y un papel que asumir en esta mesa colectiva de cambio. Más importante aún, nosotros, la “torre de marfil” (y los estudiantes, profesores y disciplinas que representamos) podemos convertirnos en lugares cambiados en el proceso, reinventándonos para lo que está por venir, no para lo que ha sido, como alguna vez lo hizo la Comisión Carnegie. entonó.
Las instituciones “públicas” de educación superior en todo nuestro país se encuentran actualmente bajo una presión financiera considerable, y parece haber un movimiento general hacia la privatización de muchas instituciones sociales. Ha ocupado puestos de liderazgo en universidades públicas y privadas. ¿Existe alguna razón especial para valorar las instituciones públicas (como las universidades estatales) en nuestros países globalizados?st economía del siglo? ¿Qué papel han desempeñado en nuestra historia dichas instituciones, especialmente las urbanas como la City University de Nueva York?
Después de haber argumentado enérgicamente durante la última década que incluso una institución privada como Syracuse tiene un papel público, una responsabilidad y una realidad como institución basada en un lugar, una institución que probablemente no desaparecerá ni siquiera en este “mundo plano” excesivamente móvil. – Quiero tener cuidado aquí al atribuir la relevancia exclusiva de la misión pública a las instituciones públicas. Al mismo tiempo, al menos históricamente, hay un contraste muy interesante entre las formas en que muchas instituciones públicas adquirieron identidad por su conexión con sus comunidades (regiones, estados) y las oleadas de poblaciones inmigrantes que residieron en ellas y tomaron cierta “propiedad” de estas instituciones como lugares de oportunidades, mientras que las instituciones privadas se convirtieron en destinos más lejanos. Mencionas CUNY y no tengo más que pensar en el papel que jugó el City College en particular en la vida de mi padre, un hijo judío de inmigrantes rusos que vivía en un bloque de viviendas en Brooklyn, a quien le abrió las puertas de oportunidades intelectuales y económicas. y, sin embargo, permaneció profundamente identificado y conectado con su comunidad, incluso si eso requería un viaje en metro. Y eso es precisamente lo que veo, más adelante, como el papel especial, aunque no exclusivo, de las instituciones públicas ancla hoy en día: son vías de posibilidades no sólo por los beneficios privados que ofrecen a los estudiantes “locales” como individuos, sino también para el bien público que representan para comunidades enteras y el impacto económico, social y de resolución de problemas que pueden tener como instituciones profundamente arraigadas en la identidad de sus lugares, sus hogares. A riesgo de ser acusado de rebajar los estándares retóricos, permítanme sugerir que se parecen más al impacto que tiene la Major League Baseball cuando integra un “equipo agrícola” dentro de una comunidad local (y, por cierto, Newark tiene precisamente esos estándares). un equipo de liga menor) –un equipo que representa el entrenamiento y cultivo de futuros talentos para todo el béisbol y, sin embargo, también asume la identidad y las aspiraciones de su comunidad de origen– que cuando el baloncesto saca al niño local de una comunidad y lo envía. él o ella a la universidad para convertirse en una estrella. Sin duda, si esta nación quiere restablecer la educación superior como un camino realista hacia la movilidad social para las poblaciones de más rápido crecimiento en nuestras muchas geografías de oportunidad –nuestras muchas comunidades urbanas y rurales que ahora se sienten desconectadas de esa realidad– necesitamos hacer ambas cosas. – enviar a Harvard a aquellos que están listos y deseosos de ir a Harvard (y como han demostrado Hoxby y Turner, hay muchos más de los que uno podría pensar) y, sin embargo, defender también a los equipos locales, como lo pueden hacer los Rutgers-Newarks del mundo. bastante bien si se les da la oportunidad.
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