En diciembre 1972, los mineros del carbón sacudieron el movimiento laboral estadounidense al elegir a tres reformistas como altos dirigentes del United Mine Workers of America (UMWA), un sindicato que en ese momento se jactaba de 200,000 miembros y una cultura de militancia en el lugar de trabajo sin igual.
En una votación nacional supervisada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL), Arnold Miller, Mike Trbovich y Harry Patrick derrocaron a una lista de la vieja guardia encabezada por WA (“Tony”) Boyle, el ignorante sucesor de John L. Lewis, quien dirigió el UMWA. de manera autocrática para 40 años. Los oponentes de Boyle, que hicieron campaña bajo la bandera de Mineros por la Democracia (MFD), nunca habían formado parte del personal del sindicato nacional, de la junta ejecutiva ni de ningún comité de negociación importante. En cambio, 50 Hace años, fueron impulsados a asumir el cargo gracias a una actividad de huelgas espontáneas y a la organización de base en torno a cuestiones de seguridad y salud en el trabajo, incluidas las demandas de una mejor compensación por la enfermedad del pulmón negro, que afligía a muchos mineros subterráneos.
Hoy, en un momento en que los militantes sindicales están abrazando nuevamente una "estrategia de base” Para revitalizar los sindicatos y cambiar sus dirigentes, la victoria sin precedentes del MFD (y sus turbulentas consecuencias) siguen siendo relevantes e instructivas. En el United Auto Workers (UAW), por ejemplo, los activistas sindicales locales elegido recientemente a un cargo nacional, y sus compañeros reformistas siguen compitiendo por puestos en la sede en una segunda vuelta que comienza en enero. 12 - se enfrentará a desafíos similares reformar una institución debilitada por la corrupción, el amiguismo y los esquemas de cooperación entre trabajadores y empresas. Algunos miembros del UAW pueden dudar de la necesidad de mantener el grupo de oposición, Unir a Todos los Trabajadores por la Democracia (UAWD), que ayudó a los reformadores a ser elegidos, pero la experiencia del MFD muestra que esos avances políticos son sólo el primer paso para cambiar un sindicato nacional disfuncional.
Imagínese lo que fue para los mineros del carbón en el 1970s para desafiar a una burocracia sindical aún más corrupta y profundamente arraigada, con una historia de violencia e intimidación de los disidentes. Cuando Joseph (“Jock”) Yablonski, un crítico de Boyle en la junta ejecutiva del UMWA, intentó montar una campaña de reforma para la presidencia del UMWA en 1969, la elección estuvo marcada por un fraude sistemático que luego fue cuestionado en el DOL. Poco después de perder, Yablonski fue asesinado a tiros por pistoleros sindicales, junto con su esposa e hija, como relata Mark Bradley en La sangre corre carbón: Los asesinatos de Yablonski y la batalla por el sindicato minero unido de américa.
Apenas tres años después, los candidatos del MFD lograron derrocar a Boyle y sus aliados más cercanos, pero sin ganar el control de la junta ejecutiva del sindicato nacional. Por muy inspiradora que fuera en su momento, esta victoria electoral terminó demostrando las limitaciones de las campañas de reforma para cargos sindicales cuando no van acompañadas de esfuerzos aún más difíciles para construir y sostener la organización de base. De todos los movimientos de oposición influenciados por el MFD, en el 1970s y después, sólo Teamsters por una Unión Democrática (TDU) ha logrado un éxito continuo como grupo reformista, en gran parte debido a su enfoque en la educación de los miembros, el desarrollo del liderazgo y la acción colectiva en torno a cuestiones laborales.
Las elecciones disputadas son raras
Entonces y ahora, las elecciones disputadas en las que los líderes sindicales locales (por no hablar de los miembros trabajadores) desafían a los dirigentes sindicales nacionales son muy raras. Ascender en las filas del movimiento sindical generalmente significa esperar su turno y, cuando alcanza una posición de liderazgo, conservarla tanto como pueda. Los aspirantes a líderes sindicales hacen más fácilmente la transición de cargos electos locales a puestos designados por el sindicato nacional si se conforman políticamente.
Los disidentes tienden a ser ignorados para tales posiciones o ni siquiera considerados a menos que quienes están en la cima desplieguen el patrocinio sindical para cooptar a los críticos reales o potenciales. A medida que el personal designado asciende a través de la ruta aprobada, ya sea en el campo o en la sede del sindicato, adquieren una experiencia organizacional más amplia al"trabajar dentro del sistema” en lugar de oponerse a él.
Si se convierten en candidatos para cargos electivos más altos más adelante en sus carreras, disfrutan de todas las ventajas de un cargo de facto (en virtud de sus puestos de tiempo completo, mayor acceso a múltiples locales y patrocinadores de la sede políticamente útiles). Sólo unos pocos sindicatos nacionales (incluidos el UMWA, los Teamsters, el NoticiasGuild/CWAy ahora, con resultados inspiradores hasta el momento, la UAW—permitir que todos los miembros voten directamente sobre los altos funcionarios y miembros de la junta ejecutiva.
Ruta diferente hacia la cima.
Sobre el papel, los mineros del carbón tuvieron durante mucho tiempo una"sistema “un miembro, un voto”. Pero, a finales 1960Desde entonces, no había habido una competencia real por la presidencia del UMWA en cuatro décadas. Al carecer de la estatura de su legendario predecesor John L. Lewis, uno de los fundadores del Congreso de Organizaciones Industriales, Tony Boyle se había convertido en una herramienta dócil de la industria del carbón, poco dispuesto a luchar por mejores contratos o condiciones de trabajo más seguras. Los mineros, cada vez más inquietos, organizaron dos grandes paros laborales salvajes en protesta por los acuerdos nacionales negociados en secreto por Boyle (sin ratificación de los miembros). En 1969, 45,000 Los miembros del UMWA se unieron a una huelga no autorizada exigiendo la aprobación de una legislación federal más estricta sobre seguridad en las minas y un programa de beneficios de pulmón negro para los mineros discapacitados en Virginia Occidental.
A pesar del paso del 1959 Ley Landrum-Griffin, que creó una "Declaración de derechos” para los miembros del sindicato, Boyle pudo mantener el control interno poniendo bajo tutela a sindicatos locales desleales y a distritos enteros del UMWA, lo que privó a los miembros del derecho a votar sobre sus líderes. El martirio de Jock Yablonski preparó el escenario para una revancha con Boyle. Tomó la forma de una elección dirigida por el gobierno, ordenada después de una investigación de varios años del Departamento de Trabajo sobre violencia, intimidación, manipulación de votos y malversación de fondos sindicales por parte de la maquinaria política de Boyle. Los abanderados de la reforma en 1972 Fueron partidarios de Yablonski los que crearon el MFD como grupo formal de oposición unos meses después de su muerte. También publicaron un periódico de base llamado La voz de los mineros como alternativa al gobierno controlado por Boyle Revista UMW.
En la primera y única convención de MFD, 400 Los mineros adoptaron un 34-Punto plataforma de reforma sindical y nominó a Arnold Miller de Cabin Creek, WV como su candidato presidencial. Miller era un minero discapacitado, líder de la Asociación del pulmón negro y ex soldado cuyo rostro quedó permanentemente marcado por las heridas de la invasión del Día D. Entre sus compañeros de fórmula se encontraba otro veterano militar, 41Harry Patrick, de un año, una voz de los mineros más jóvenes, y Mike Trbovich, quien ayudó a coordinar la campaña de Yablonski en Pensilvania. A pesar de las continuas amenazas, intimidaciones y fuertes hostigamientos rojos en todas las yacimientos de carbón, la lista del MFD derrocó a Boyle por un margen de 14,000 votos fuera de 126,700 emitido en diciembre 1972.
Impulsado por la militancia
El establishment sindical quedó profundamente consternado e inquieto por este revés electoral. Ni una sola organización laboral importante (con la excepción del independiente United Electrical Workers) aplaudió la derrota de Boyle, un malversador ya condenado, que más tarde fue acusado y declarado culpable de ordenar el asesinato de Yablonski. La victoria del MFD y su tumultuosa 10años posteriores han sido relatadas por autores como el ex abogado del UMWA Tom Geoghegan en ¿De qué lado estás? Tratando de estar listo para el parto cuando está boca arriba, el profesor de estudios laborales Paul Clark en Los mineros luchan por la democracia: Arnold Miller y la reforma del United Mine Workers, profesora de estudios de la mujer Barbara Ellen Smith en Cavando nuestro Tumbas propias: los mineros del carbón y la lucha contra la enfermedad del pulmón negro, y el fallecido Paul Nyden, un Charleston Gazette reportero, en Bases rebeldes: militancia sindical y revuelta desde abajo durante el largo plazo 1970s, una colección de estudios de casos sobre la insurgencia laboral del período.
Como señaló Nyden, la campaña de base del MFD "canalizó la militancia espontánea que surgió en los campos de carbón de los Apalaches”. Antes y después de su elección, los candidatos del MFD tenían aliados clave dentro y fuera del sindicato. Entre los primeros, según Nyden, se encontraban "esposas y viudas de mineros discapacitados, huelguistas salvajes y, sobre todo, los jóvenes mineros que estaban remodelando dramáticamente la composición del UMWA”. Entre los "Los “forasteros” eran organizadores comunitarios, investigadores de yacimientos carboníferos, ex activistas universitarios, periodistas de investigación y abogados de interés público, algunos de los cuales más tarde desempeñarían papeles influyentes como nuevos miembros del personal sindical nacional.
El MFD heredó una organización profundamente dividida, con problemas internos y externos que habrían sido desalentadores para cualquier nuevo líder, no sólo para los miembros trabajadores repentinamente catapultados de las minas de carbón a puestos desconocidos en la sede del sindicato. En Cavando nuestras propias tumbas, Smith culpa a los líderes del MFD por decidir"desmantelar su propia organización insurgente” porque el "red esquelética de líderes de base” que tenía el MFD"básicamente convertirse en la unión institucional”.
"Muchos activistas se unieron al personal del sindicato o se preocuparon por postularse para cargos públicos en sus nuevos distritos autónomos”, escribe."Sin embargo, la decisión de disolver el MFD tuvo graves consecuencias. Dejó a la nueva administración sin una base coherente de base y dejó a la base sin un vehículo organizado para responsabilizar a sus nuevos líderes”.
Los reformadores elegidos en 1972 logró democratizar la estructura y el funcionamiento del UMWA. También revitalizaron los departamentos sindicales que se ocupan de la seguridad en el lugar de trabajo, la organización, la educación de los miembros, la comunicación interna y el apoyo a las huelgas (ver Condado de Harlan EE. UU., un documental ganador del Premio de la Academia, sobre una de las primeras pruebas del compromiso del MFD de contraatacar, en lugar de venderse).
En el área crucial de las negociaciones y el cumplimiento de los contratos nacionales, las expectativas mucho mayores de los miembros fueron más difíciles de cumplir. A 1974 El acuerdo con la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso (BCOA) proporcionó aumentos salariales de 37% en tres años, un primer subsidio por costo de vida, mejoras en las pensiones y subsidios por enfermedad, derechos de seguridad reforzados y protección de la seguridad laboral. Pero el enfoque de la nueva dirigencia hacia la reforma del procedimiento de quejas no resolvió el mayor punto de tensión entre los militantes de base y aquellos entre ellos elevados a altos cargos sindicales.
a mediados de1970s, la tradición de acción directa de los mineros subterráneos todavía era tan fuerte que los miembros del UMWA regularmente abandonaban sus trabajos por disputas locales de todo tipo. Su cultura de solidaridad permitió que los piquetes ambulantes cerraran minas cercanas, en el siguiente condado o en un estado contiguo, incluso si el objetivo era otro empleador de la BCOA y los conflictos involucrados no estaban relacionados.
Estas huelgas salvajes sometieron al sindicato nacional a demandas por daños potencialmente ruinosas por parte de operadores de carbón que buscaban hacer cumplir una ley muy ignorada."cláusula de no huelga”, que requería que la mayoría de las quejas se sometieran a un arbitraje vinculante de terceros. En 1974, los nuevos negociadores del UMWA no presionaron por un procedimiento de quejas indefinido que podría haber convertido huelgas tan rápidas en una herramienta más disciplinada y legal para hacer cumplir los contratos. En lugar de ello, acordaron la creación de una Junta de Revisión de Arbitraje, lo que no hizo más que añadir otro paso frustrante a un proceso de resolución de disputas que ya estaba atrasado y demasiado judicializado. A medida que aumentaba el descontento post-contrato 1975 y 1976, Un estimado 80,000 a 100,000 Los mineros se unieron a huelgas no autorizadas para "derecho a la huelga," al mismo tiempo que protestaba por las sanciones de los tribunales federales (multas o encarcelamiento) a los huelguistas que ignoraron las órdenes de regreso al trabajo.
Una contrarrevolución
Dentro del sindicato, las fuerzas conservadoras de Boyle continuaron siendo una fuerza obstruccionista en algunos distritos del UMWA. Frustrado por las deficiencias de Arnold Miller como negociador y administrador, el líder más prometedor del MFD, el Secretario-Tesorero Harry Patrick, planteó un desafío fallido a su compañero oficial en una carrera a tres bandas por la presidencia del UMWA en 1977.
Reelegido con un antiguo partidario de Boyle como compañero de fórmula, Miller se volvió cada vez más débil, aislado e ineficaz. Su manejo errático de la negociación nacional con el BCOA ayudó a preparar el escenario para una 111huelga de un día por 160,000 mineros que tuvieron que luchar tanto contra los operadores del carbón como contra su propio liderazgo vacilante. Lo más destacado de eso 1977–78 La lucha incluyó dos rechazos de contratos y una fallida orden de regreso al trabajo de la Ley Taft-Hartley solicitada por el presidente Jimmy Carter, una intervención de la Casa Blanca aún más provocativa que la de Joe Biden. papel en el actual conflicto laboral ferroviario nacional.
Concesiones del contrato UMWA en 1978 y 1981 hizo cada vez más difícil organizar a los no organizados. Una mayor producción de carbón se desplazó hacia Occidente, donde las enormes minas a cielo abierto requerían mano de obra mucho más pequeña, que generalmente permanecía."libre de sindicatos”. Mientras tanto, la BCOA, de múltiples empleadores, comenzó a fragmentarse, dejando al UMWA con cada vez menos empresas con las que negociar un contrato nacional global. Incluso las empresas que operaban en las cuencas carboníferas del este fundaron filiales o filiales no sindicalizadas, en lo que se estaba convirtiendo en una industria en declive.
No se restableció un liderazgo más competente y progresista hasta que un reformador de segunda generación, Richard Trumka, asumió como presidente del UMWA en 1982. Trumka derrotó a Sam Church, quien reemplazó a Miller cuando este último se retiró, después de múltiples ataques cardíacos, en 1979. Trumka había adquirido una valiosa experiencia en el departamento legal de UMWA a mediados de1970s. Había trabajado como minero antes de ir a la facultad de derecho y luego regresó a las minas en preparación para postularse para un cargo sindical. Pero incluso con manos más firmes y hábiles al mando (y una inspiradora victoria en la huelga en Pittston Coal Company en 1989 — el sindicato entró en una espiral descendente de membresía reducida y disminución de la influencia organizacional.
Mucho antes del ascenso de Trumka, la mayoría de los no mineros con educación universitaria, que fueron arrastrados a puestos clave por la victoria del MFD en 1972, había dejado el empleo en la UMWA. Algunos fueron a trabajar para otros sindicatos, incluidos los Teamsters bajo la presidencia de Ron Carey, respaldada por el TDU, en el 1990s. En 1995, Trumka se convierte en secretario-tesorero de la AFL-CIO nacional y, 14 años más tarde, su presidente hasta su muerte en 2021 a la edad 72. En el UMWA, entregó las riendas a su vicepresidente Cecil Roberts, que formaba parte de la generación de veteranos de Vietnam recién regresados que consiguieron empleos en las minas y apoyaron al MFD en 1972. Roberts forma parte del consejo ejecutivo de la AFL-CIO y continúa movilizando a los miembros del UMWA y sus familias contra el resurgimiento de la enfermedad del pulmón negro debido a la exposición al polvo de carbón y sílice entre los mineros subterráneos.
Pero, en los últimos años, el UMWA ha estado muy preocupado por la quiebra de los principales productores de carbón, los despidos resultantes y las consecuencias relacionadas. peleas politicas para proteger las pensiones y la cobertura sanitaria de los jubilados, que ahora superan con creces a los miembros que trabajan. Desde abril 2021, Más que 1,000 Los miembros de Alabama han sido en huelga contra Warrior Met Coal, que actualmente es la lucha contractual más destacada del sindicato. Hace cuatro años, Roberts – ahora 76 años de edad— fue reelegido por aclamación para su sexto mandato completo como presidente nacional. Esto lo convierte en el segundo líder de la UMWA con más años de servicio después de John L. Lewis.
Como lo confirma la historia moderna del UMWA, el camino hacia el poder de base incluye muchos baches y más de unos pocos desvíos en el camino. Si los miembros del sindicato pueden crear un movimiento de oposición duradero y utilizar efectivamente la elección directa de altos funcionarios, incluso muchas décadas de estancamiento institucional pueden ser reemplazadas por períodos edificantes de revitalización organizacional. Pero los experimentos de democracia y reforma sindical siempre enfrentan limitaciones mayores, incluyendo, como lo demuestra la experiencia de los mineros del carbón, la reducción y reestructuración de la industria que emplea a quienes buscan desafiar y cambiar su propio liderazgo sindical. Los trabajadores automotrices en el UAW han sufrido durante mucho tiempo un declive menos severo de su industria básica, pero ahora tienen una rara y emocionante oportunidad de convertir una victoria de la reforma sindical en una adopción potencialmente más duradera de estrategias de organización, negociación y huelga más efectivas.
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