El 12 de febrero (Día de la Juventud Venezolana y conmemoración de la batalla independentista de La Victoria) algunos estudiantes universitarios y grupos tradicionales de oposición conservadora salieron a las calles en Venezuela. En Caracas, estudiantes y otras personas atacaron un edificio gubernamental, quemaron automóviles y dañaron la entrada a una estación de metro. Las manifestaciones se prolongaron durante varios días, ya que rápidamente se hizo evidente que el objetivo principal de las protestas era desestabilizar al gobierno y buscar el derrocamiento del presidente democráticamente electo de Venezuela, Nicolás Maduro.
Maduro enfrentó una elección presidencial muy reñida poco después de la muerte de Hugo Chávez, en la que derrotó por estrecho margen a Henrique Capriles. Para obtener apoyo, Capriles prometió continuar los programas sociales iniciados por el difunto presidente, convirtiéndose en lo que algunos llamaron un candidato “Chávez lite”. Los elementos de línea dura de la oposición, incluido Capriles, se negaron a aceptar los resultados de las elecciones y la violencia callejera generada por las fuerzas conservadoras dejó cerca de una docena de muertos.
En diciembre pasado, Venezuela celebró elecciones municipales que la oposición convirtió deliberadamente en un referéndum sobre la presidencia de Maduro. A pesar de que la oposición ganó varias áreas importantes en Caracas y la ciudad de Maracaibo, la coalición patrocinada por el gobierno (Polo Patriótico) ganó más del 70% de los municipios del país. Los resultados electorales revelaron que la oposición no había conquistado a la mayoría a pesar de los graves problemas económicos del país y la pérdida del carismático Hugo Chávez como líder de la izquierda.
Tras una reciente derrota electoral, la protesta de la oposición a principios de febrero tomó a muchos por sorpresa. Aunque Venezuela ha celebrado 19 elecciones desde 1998, con la victoria de la izquierda18, en realidad no hay elecciones programadas para 2014, una rareza en el activo ciclo electoral del país. Las primeras elecciones están previstas para diciembre de 2015, cuando los votantes acudirán a las urnas para elegir a los miembros de la Asamblea Nacional. La disposición constitucional sobre revocatoria presidencial no podrá activarse hasta 2016.
Rápidamente se hizo evidente que segmentos de la derecha radical no estaban dispuestos a esperar a que se desarrollara el proceso democrático. La oposición temía que el gobierno tuviera tiempo para abordar los problemas muy reales que enfrenta Venezuela, incluida la escasez de alimentos, la inflación que ha alcanzado más del 56% y la delincuencia que afecta a todos los sectores de la sociedad. Por lo tanto, no debería sorprender que cuando le preguntaron a Leopoldo López (la figura política que esperaba capitalizar la protesta y reemplazar a Capriles como líder de facto de la oposición) cuánto tiempo debería durar la protesta, respondió: “hasta que se vaya” hasta que Maduro se vaya.
Esta no es la primera vez que la oposición ha recurrido a medios extraparlamentarios para derrocar a un presidente en ejercicio en Venezuela. Anteriormente, la oposición dio un golpe de estado en 2002 y cuando fracasó, el escalón superior de la compañía petrolera encabezó una huelga en 2002-2003 que paralizó a la nación. Posteriormente, la derecha emprendió esfuerzos desestabilizadores conocidos como sanar a principios de 2004 eso también fracasó. En esencia, la oposición ha adoptado una vez más la estrategia de todo o nada que adoptó en 2002 y 2004; — O Maduro dimite o seguirán protestando.
¿Quiénes son los estudiantes?
También es engañoso suponer que todos los estudiantes de Venezuela apoyan a la oposición; de hecho, muchos también apoyan al gobierno y sus aliados. Además, el liderazgo estudiantil de las actividades de oposición no es nuevo en Venezuela. En 2006, después de sufrir una serie de derrotas electorales, los estudiantes, especialmente de universidades privadas, se convirtieron en la nueva cara de la oposición. Los estudiantes también fueron la principal fuerza que protestaba por la no renovación de la licencia de transmisión de RCTV (una importante empresa de televisión) por su participación en el golpe de 2002. El carácter social de los estudiantes universitarios en Venezuela ha cambiado significativamente desde los años 1960 y 1970. La aplicación de la política neoliberal al ámbito educativo, la continuidad del uso de exámenes de ingreso estandarizados y la expansión de las universidades privadas transformaron el carácter social de los estudiantes y ahora un mayor porcentaje pertenece a las clases media y alta.
Una historia de dos ciudades y dos países.
Gran parte de la información de los medios de comunicación da la impresión de que Venezuela enfrenta una rebelión nacional. La realidad es que las protestas se han restringido a ciertos focos del país, en su mayoría barrios de clase media y media alta, no a ciudades enteras. La mayor parte de los daños a la propiedad privada y a la infraestructura se han producido en estos barrios. Según el gobierno, 18 municipios de 335 han sido el centro de las protestas. E incluso en los municipios donde hay manifestantes, los residentes viven una historia de dos ciudades, con algunas áreas sitiadas y otras funcionando en condiciones normales. Con la llegada del carnaval, también hay imágenes contrastantes de personas en la playa y otras protestando detrás de barricadas.
Guarimba
Para crear condiciones de ingobernabilidad, la llamada “oposición democrática” había optado por bloquear las carreteras para impedir la libre circulación de personas y precipitar una crisis. Han levantado barricadas con piedras, vidrios, árboles, bolsas llenas de basura y cualquier otra cosa a su disposición. En otros casos, están arrojando vidrios y clavos (llamados miguelitos, clavos clavados a través de trozos de manguera de jardín) a la carretera para impedir el tránsito. La policía y la Guardia Nacional han limpiado las calles de la ciudad en numerosas ocasiones. Sin embargo, los manifestantes esconden materiales y vuelven a tomar las calles una vez que se marcha la Guardia.
Al caminar por las zonas controladas por la oposición es imposible no darse cuenta de que muchas calles han sido cubiertas con aceite para automóviles para resbaladizar la superficie, provocando que las motos patinaran fuera de control. La oposición supone que motorizados, los que van en motocicleta son partidarios del gobierno. No sólo ha habido una demonización de lamotorizados, pero también una racialización de las personas que compraron motocicletas chinas baratas, ya que la mayoría proviene de sectores socioeconómicos más bajos y tienden a ser personas de color.
También es imposible no notar los alambres de acero y de púas tendidos a lo largo de la carretera y algunos conductores de motocicletas han resultado heridos o muertos por estas barreras. Edwin Durán (29 años) en Caracas fue asesinado por alambre de acero colocado en la calle para frustrar el tránsito. Delia Elena Lobo, madre de 39 años también fue asesinada cuando viajaba en una motocicleta con su hijo en la ciudad de Mérida.
Ángel Vivas, general retirado, tuiteó varias veces dando instrucciones a sus seguidores sobre cómo colocar el alambre de acero en las calles de la ciudad. El gobierno intentó arrestarlo por incitar a la violencia. El general se puso un chaleco antibalas, se armó con un M-16 y una pistola y subió a la azotea de esta casa. La oposición bloqueó su casa mientras algunos medios estadounidenses en español se apresuraban a entrevistarlo, pero nunca preguntaron cómo o por qué estaba en posesión de un Fusil de asalto M-16.
El miedo también se utiliza para intimidar a la población cuando las barricadas perturban la vida de la gente. A los residentes se les dice que las barricadas son necesarias para proteger a la comunidad de las bandas merodeadoras de partidarios del gobierno, la Guardia Nacional o la policía.motorizados, (motociclistas). En algunos barrios utilizan el miedo a ser atacados por el Tupamaros, organización política inspirada en el grupo uruguayo del mismo nombre. En Venezuela, los Tupamaros son una organización de izquierda que se ha enfrentado con fuerzas de oposición en el pasado. A lo largo del día, los rumores generan un evento potencialmente calamitoso tras otro.
Los principales medios de comunicación no informan sobre las peligrosas condiciones en las calles; de hecho, muchos periodistas extranjeros temen abandonar la comodidad y la protección percibida de los barrios de clase media y media alta en los que residen. Un periodista estadounidense tuiteó que no se había aventurado a salir de Altamira, una zona rica de Caracas, y por lo tanto no podía informar sobre las condiciones en otros lugares.
Del mismo modo, contrariamente a muchos informes de algunos medios de comunicación, los militares no se han desatado para atacar sin sentido a los manifestantes. Sin duda ha habido incidentes de violencia y provocaciones en ambos lados y el gobierno ordenó recientemente el arresto de varios oficiales de inteligencia implicados en las dos muertes, uno en la oposición y otro activista chavista. El número de muertos ha alcanzado ya los dos dígitos, pero la violencia ha pasado factura tanto a los manifestantes como a los partidarios del gobierno. Si bien son demasiado altas, las cifras serían sin duda mucho peores si las fuerzas de seguridad intentaran reprimir la protesta con fuerza letal.
¿Por qué Táchira?
Las protestas en el estado occidental de Táchira precedieron a las manifestaciones más grandes en Caracas y otros lugares el 12 de febrero y supuestamente fueron provocadas por el intento de violación de una estudiante universitaria. El gobernador del estado Táchira Insiste que ningún estudiante se presentó a presentar una denuncia sobre el intento de violación. Los estudiantes salieron a las calles para protestar por el aumento de la tasa de criminalidad y el arresto de dos manifestantes por parte de la policía se cita como un factor que enfureció a los estudiantes. Las protestas en San Cristóbal rápidamente se extendieron a Mérida donde se encuentra el campus principal de la Universidad de los Andes (ULA).
Sin embargo, como todo en Venezuela, los acontecimientos en Táchira son más complicados de lo que parecen inicialmente. Algunos sectores empresariales en Táchira se benefician enormemente del comercio ilícito de productos venezolanos subsidiados que se envían a Colombia como contrabando, donde obtienen precios mucho más altos. Se estima que más del 30% de algunos productos alimenticios básicos venezolanos salen del país como contrabando. La escasez de productos alimenticios básicos ha sido especialmente evidente en Táchira y Mérida, donde muchas tiendas están vacías. Los ciudadanos promedio también se dedican al contrabando para aumentar sus salarios. La gasolina, que en Venezuela está fuertemente subsidiada y cuesta menos de 10 centavos el galón, también forma parte del contrabando. El subsidio a la gasolina, vigente desde los años 1950, le cuesta al gobierno más de 12 mil millones de dólares al año. Táchira es el centro de un activo comercio de remesas entre colombianos y venezolanos y los blanqueadores de dinero explotan este intercambio. Los esfuerzos gubernamentales por controlar este comercio ilícito han generado descontento entre ciertos sectores.
Táchira también representa otro desafío, la presencia en suelo venezolano de paramilitares colombianos y venezolanos que lucran con el tráfico ilícito y están vinculados a redes criminales transnacionales. Ya secuestraron a un militar venezolano que estaba visitando a su familia. Son un factor siempre presente en las protestas políticas en Táchira.
Identidad Gocho
En los estados andinos de Mérida y Táchira también se está promoviendo una identidad racializada de “gocho” (andino y predominantemente más blanco en comparación con la población predominantemente mestiza y de herencia africana de Venezuela). Los carteles y pancartas que proclaman el poder del gocho y su papel en la protesta han sido comunes en las manifestaciones en Mérida y Táchira.
Desde 1898 hasta 1958, Venezuela estuvo gobernada por una serie de generales andinos del estado de Táchira. Esta identidad gocho recuerda una época en la que los Andes, y en particular Táchira y Mérida, ejercían un papel destacado en la gobernanza de Venezuela. Las protestas centradas en Táchira y Mérida plantean el espectro de una Media Luna boliviana, donde la oposición conservadora, utilizando una supuesta identidad racializada, promovió la secesión de las provincias orientales de Bolivia. Asimismo, algunos han sugerido que Mérida, Táchira, Trujillo y Zulia podrían convertirse en una versión venezolana de la Media Luna. Sin embargo, las protestas en Zulia y Trujillo no han alcanzado los niveles de las de Mérida o Táchira y ese escenario no se ha materializado.
Otra característica importante de las marchas de protesta de la oposición ha sido el papel de liderazgo de las mujeres de clase media y alta. El sábado 22 de febrero de 2014, mujeres que apoyan al gobierno se manifestaron en Caracas para promover la paz y el fin de la violencia. El miércoles 27 de febrero de 2014, mujeres de la oposición vestidas de blanco organizaron protestas contra el gobierno y se manifestaron frente al edificio de la guardia nacional en Caracas. Una oficial de la guardia salió a recibir sus demandas e instó a los manifestantes a participar en los esfuerzos de diálogo propuestos por el presidente Maduro.
En varios mítines de oposición, algunas mujeres han exigido una hipermasculinidad, incitando a los hombres a enfrentarse a la Guardia o la policía y, cuando no lo hacen, planteando dudas sobre la virilidad de los hombres. En las redes sociales de la oposición está circulando la imagen de una joven manifestante en un mitin que adjuntó un par de “testículos” a sus pantalones cortos y llevaba un cartel que decía “Soy Gocha y tengo de sobra lo que algunos de ustedes les falta”. (Soy una Gocha y tengo en exceso lo que a todos ustedes les falta). Una flecha en el letrero apuntaba a sus supuestos “testículos”. Otros carteles en las protestas de mujeres dicen "mujeres con ovarios versus un ejército simbólico" y otros dicen crudamente: "Los hombres en Venezuela no tienen pelotas".
Vida diaria
Donde la oposición ha levantado barricadas, la gente vive junto al teléfono celular, enviándose mensajes de texto entre sí para ver si es seguro salir y correr a cualquier tienda que esté abierta durante unas horas. La mayoría de los productos se pueden encontrar, aunque pueden ser necesarios varios viajes a varias tiendas y la frustración de hacer largas colas. Los rumores tienden a dominar las conversaciones callejeras, sobre dónde se vende leche; quién tiene Harina Pan (harina de maíz utilizada para hacer arepas, plato nacional) y qué retenes son transitables. La oposición se comunica principalmente a través de las redes sociales, y muchos pasan innumerables horas en Twitter, Whats-Apps, Facebook y Zello, una aplicación que transmite conversaciones en vivo.
En las zonas donde se llevan a cabo protestas, los trabajadores y otros empleados no pueden entrar y están perdiendo ingresos. Empresarios, comerciantes y la industria turística en vísperas del Carnaval también sufren las consecuencias de los bloqueos. El transporte público está paralizado en estas zonas y los “mototaxis” se han convertido en el principal medio de transporte.
Aunque la mayoría de los sectores empresariales apoyan a la oposición, están empezando a distanciarse de las protestas más violentas. Algunos parecen reconocer que las movilizaciones no derrocarán al gobierno. El miércoles 26 de febrero, los líderes de Fedecámaras (Cámara de Comercio), Fedeindustria (Cámara de Industria) y Eugenio Mendoza, director general de la principal empresa de alimentos del país, asistieron a la “Conferencia de Paz” patrocinada por el gobierno. Aunque criticaron al gobierno en muchos frentes, también expresaron oposición a los bloqueos y reconocieron la legitimidad del gobierno de Maduro. Aunque la jerarquía de la Iglesia católica venezolana fue invitada, optó por no asistir. El nuncio papal sí asistió e instó al diálogo y las negociaciones para poner fin a la violencia. Los dirigentes políticos de la coalición opositora MUD (Mesa de Unidad) también boicotearon el evento.
Sin embargo, hay pruebas de que algunos líderes políticos electos de la oposición también están empezando a distanciarse de la violencia callejera. Esto se debe a que la gente está cansada de las perturbaciones en sus vidas. Los alcaldes opositores de Baruta, Sucre y El Hatillo, todos parte de la gran Caracas, han pedido el fin de la violencia y repudiaron las protestas callejeras que crean condiciones similares a las de un asedio.
Luchando por el liderazgo político de la derecha
Capriles parece desesperado por reafirmar su liderazgo en la coalición opositora, particularmente desde que López lo superó y se convirtió en el líder más reconocido de la derecha. Sin embargo, muchos sectores de la oposición, incluidos algunos estudiantes, no confían mucho en López. Capriles habló en una manifestación de la oposición indicando su voluntad de participar en un diálogo. Maduro convocó a una reunión de gobernadores a la que debería haber asistido Capriles, gobernador del estado Miranda; sin embargo, presionado por la extrema derecha, se negó a asistir. Previamente, había asistido a una reunión y estrechó la mano de Maduro, por lo que fue duramente criticado por la derecha. Otros dos gobernadores de la oposición aparecieron y discutieron abiertamente con Maduro. La ausencia de Capriles y de otras voces opositoras fue un error y una oportunidad perdida para dialogar e intentar calmar la violencia que enfrenta el país.
Superado por las protestas, Capriles afirmó inicialmente que los extremos políticos buscaban la violencia, en referencia tanto a la derecha como a la izquierda. Incluso ha criticado públicamente a López y a la asambleísta nacional María Corina Machado por generar falsas expectativas de que las protestas derrocarían a Maduro. Sin embargo, le resultará difícil presentarse como moderado en la actual pelea. Capriles enfrenta un escenario similar al de los republicanos en Estados Unidos al enfrentarse al ala Tea Party del partido. Para seguir siendo el líder de la oposición, Capriles tiene que apelar a la derecha más radical que se niega a negociar con el gobierno bajo cualquier condición. Sin embargo, para ganar elecciones tiene que ganarse el apoyo de los chavistas descontentos y de los sectores más pobres. A medida que aumenta la oposición a los trastornos causados por las protestas, a Capriles le resultará cada vez más difícil presentarse como un moderado.
Conclusión
Venezuela no enfrenta una crisis similar a la de Ucrania, como han sugerido algunos en la oposición. El presidente conserva el apoyo en todo el país. Tampoco está al borde de un conflicto fratricida similar al ocurrido en Siria. Una gran parte de la sociedad, aunque aparentemente no la mayoría, sigue amargamente alejada del gobierno. Sin duda, Venezuela enfrenta verdaderos problemas económicos y sociales. Sin embargo, los esfuerzos de la oposición por derrocar al gobierno sólo exacerbarán estos problemas y seguirán aumentando las tensiones en el país.
En el frente internacional, países como Brasil y Argentina han pedido que no haya intervención extranjera en Venezuela, en alusión al apoyo de Estados Unidos a la oposición. A pesar de las recientes tensiones y de la expulsión mutua de diplomáticos, el gobierno de Maduro recientemente extendió una rama de olivo al nombrar un nuevo embajador de Venezuela en Washington. Los países no han tenido embajadores formales desde 2008. Estados Unidos no ha respondido formalmente al gesto. Estados Unidos sin embargo tiene preocupación expresada sobre una potencial nueva ola de inmigrantes del Caribe si Venezuela restringe o cesa la venta de petróleo a través de Petro-Caribe a los países de la región.
No hay evidencia de que amplios sectores de la sociedad, especialmente los pobres de las zonas urbanas que brindan el mayor apoyo al gobierno, se hayan sumado a las protestas iniciadas por los sectores de clase media y alta. Esta división llevó a un comentarista colombiano a afirmar: “Venezuela es un país extraño, el único lugar donde los ricos protestan y los pobres celebran”. Es dudoso que la oposición pueda sostener el nivel actual de protestas. Al buscar el derrocamiento de Maduro por medios antidemocráticos y sin apoyo mayoritario, la oposición ha entrado una vez más en un “callejón sin salida”, un callejón sin salida político. Después de la debacle de la huelga petrolera de 2002-03, que le costó al país más de 14 mil millones de dólares en ingresos perdidos, salvaron las apariencias al pedir la destitución de Chávez. En el actual calendario electoral no tienen esa opción. A la oposición le resultará difícil salvar las apariencias después de esta ronda de protestas y muchos cuestionan su compromiso con los principios democráticos y su capacidad para unir a toda Venezuela. Habiendo radicalizado su base, ahora enfrentan la difícil tarea de desmovilizar a sus seguidores si quieren salvar alguna credibilidad en futuras elecciones.
Miguel Tinker Salas es profesor de historia latinoamericana en Pomona College y autor de varios libros sobre Venezuela, entre ellos The Enduring Legacy: Oil, Culture, and Society in Venezuela (Duke University Press).
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1 Comentario
Miguel, Hola. Este es Peter Bohmer. Te recuerdo de San Diego. Nos conocimos cuando tú eras estudiante en UCSD y yo estaba activo en San Diego. Me gusta tu trabajo . Tomé clases durante dos meses en Venezuela en 2009 y durante dos meses más en 2012 y también pasé tiempo adicional allí. Envíame tu correo electrónico y te enviaré una charla que di la semana pasada así como algunos otros de mis escritos sobre Venezuela. Mi e-mail es [email protected]
También puedes encontrar algunos de mis escritos en http://blogs.evergreeen.edu/bohmerp
Doy clases de economía política en Evergreen State College en Olympia, WA.
Un abrazo, Pedro.