El trabajo de justicia ambiental deberá cambiar de manera crítica a medida que Donald Trump ascienda a la Casa Blanca, pero no en todos los sentidos, dice Miya Yoshitani, directora ejecutiva de la Red Ambiental del Pacífico Asiático (UN BOLÍGRAFO). La organización sobre el terreno en torno a las preocupaciones locales de los miembros de la comunidad seguirá siendo el núcleo.
APEN lleva las voces de las comunidades asiáticas y de las islas del Pacífico al frente de las luchas por la salud ambiental y la justicia social en el Área de la Bahía. El grupo ha desafiado con éxito a las corporaciones multinacionales y ha influido en las autoridades políticas locales, logrando importantes victorias en seguridad ocupacional, vivienda asequible, transporte, energía renovable, cambio climático y más.
Aquí, Yoshitani conversa sobre el trabajo de APEN y lo que la inspira mientras mira hacia el futuro.
Q. Comenzó como organizador juvenil de APEN en la década de 1990, trabajando con refugiados laosianos en Richmond, California. Y en los años transcurridos desde entonces, has obtenido algunas victorias asombrosas... detener la expansión de una refinería de petróleo de Chevron, por ejemplo.
A. APEN está en el mapa de algunas de nuestras grandes victorias, como la campaña de Chevron. Pero esas victorias descansan sobre los hombros de un par de décadas de organización, creación de confianza y lucha por las necesidades de la comunidad en el día a día.
Nuestra primera campaña fue por un sistema de alerta de emergencia multilingüe, no sólo para la comunidad laosiana sino para todos los grupos de inmigrantes y refugiados del condado que solo recibían sus llamadas de alerta en inglés. Ese fue un gran problema, debido a las explosiones, incendios y accidentes que ocurren regularmente alrededor de la refinería. Podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.
También hicimos trabajo educativo para informar a la comunidad inmigrante sobre los impactos en la salud de la pesca de subsistencia en la Bahía y sobre el plomo en la vajilla. Teníamos un jardín comunitario, donde las personas mayores venían a cultivar e interactuar con los jóvenes de nuestro programa juvenil, enseñándoles sobre las hierbas y verduras que habían traído de sus países de origen.
La justicia ambiental realmente se trata de escuchar a la comunidad, asegurándose de que tengan voz sobre las cosas que son más importantes para ellos. Hacer eso a veces le ayuda a desarrollar poder y mejorar la calidad de vida. Puede llevar tiempo. Pero simplemente no existen atajos para generar poder.
Q. Dado que su trabajo está profundamente arraigado en esa comunidad, ¿qué diferencia hay, si es que hay alguna, que estemos teniendo este cambio de régimen en Washington?
A. En muchos sentidos, nuestro trabajo no cambia mucho. Continuaremos haciendo el trabajo de organización para construir bases, relaciones y confianza que esté conectado con las soluciones que las comunidades realmente necesitan y esperan. Y continuaremos conectando ese trabajo de organización con un cambio real de políticas a nivel local, regional, estatal y nacional también.
Pero definitivamente hay impactos y cambios dada la nueva administración. La trayectoria que iniciamos (construir poder en la izquierda progresista con personas de color y comunidades de bajos ingresos en el liderazgo) tiene que acelerarse.
California es líder en demostrar una enfoque equitativo de la política climática. Hemos podido lograr políticas que dan empleo a la gente, aportan riqueza a la comunidad, limpian el aire para nuestros hijos y ofrecen oportunidades económicas, políticas y sociales. Ser capaz de hacer avanzar esa agenda más rápidamente y modelarla para otros estados es realmente fundamental. California puede orientar al país hacia el futuro, no sólo en política sino en política y poder. Ahí es exactamente donde nuestro estado debe estar, y organizaciones como APEN y nuestras comunidades tienen que ayudar a guiarlo y liderarlo.
También a nivel práctico, nuestro estado tiene algunas de las poblaciones más altas de personas que se verían afectadas por lo que la administración Trump promete hacer: comunidades de inmigrantes y refugiados, comunidades musulmanas, comunidades de color. California tiene que levantarse muy fuerte y poderosamente para defender los intereses de nuestros residentes.
Q. ¿Y te estás preparando para hacerlo?
A. Sí. Es un cambio para APEN, preparándose para esta acción defensiva. En los últimos años hemos desempeñado un papel de liderazgo; Nuestros miembros han elaborado algunas de las iniciativas políticas más importantes del estado, especialmente en torno al clima. Pero nuestras comunidades también se encuentran entre las más vulnerables a los ataques de la próxima administración.
Nuestras comunidades escuchan el mensaje proveniente de Trump y su nuevo gabinete: que no pertenecen, que son los “otros” y no son parte del proyecto de construir el Sueño Americano. Adoptar una postura es la forma en que nuestras comunidades afirman su pertenencia, su voluntad de luchar por el papel que les corresponde en la configuración del futuro en el que vivirán sus hijos.
Q. Sé que APEN y su organización hermana, APEN Action, han estado trabajando para cultivar el poder electoral en Richmond, apoyando a candidatos progresistas y cambiando la composición del concejo municipal. ¿Ese trabajo parece más importante ahora?
A. Sí, ese trabajo tiene mayor importancia no sólo para APEN sino para otras comunidades que se encuentran en esta intersección de pobreza y contaminación. Ejercer el poder electoral en combinación con la organización del trabajo es la fórmula en la que debemos invertir.
Una prioridad en este momento es asegurarnos de que estamos equilibrando el crecimiento del trabajo electoral con un crecimiento del trabajo de organización porque esos dos tienen que crecer juntos. Son dos caras de la misma moneda; Necesitamos ambos para salir de la triple crisis que enfrenta nuestra economía, nuestra democracia y nuestro medio ambiente.
Q. No sólo te estás poniendo del lado de cosas como la expansión de Chevron, sino que también estás luchando por una visión positiva del Transición justa lejos de una economía basada en combustibles fósiles.
A. Sí. APEN y sus aliados han estado innovando y experimentando con nuevos modelos, como Cooperación Richmond, que genera riqueza local mediante la incubación de cooperativas de propiedad de trabajadores y comunidades; y sistemas de energía renovable de propiedad local y gestionados por la comunidad; y nuevos sistemas alimentarios que se gestionen democráticamente y sirvan a los intereses de las comunidades locales. Construir estos modelos es parte de cómo cambiamos las tornas y ganamos. Se convierte en una herramienta para deshacerse de las peores partes de la economía de energía sucia y reemplazarlas a medida que avanzamos.
Lo que nuestras comunidades necesitan con tanta intensidad en este momento son ejemplos reales de una visión de una nueva cultura y sociedad, justo en sus propios vecindarios. Necesitan poder tocarlos, sentirlos y experimentarlos, y también experimentar su construcción como participantes en nuestra democracia.
Construir nuevos modelos es parte de mantener la esperanza sobre nuestra capacidad de controlar nuestro propio destino y luchar por alternativas a las cosas que hacen que las personas se sientan tan vulnerables e infravaloradas e incapaces de satisfacer las necesidades básicas de sus familias.
Q. Entonces, ¿cómo te va después de las elecciones? Qué te saca de la cama en la mañana?
A. Es una pregunta difícil porque me emociona un poco. Por supuesto que estoy preocupado. Creo que todo el mundo tiene ese momento en el que se despierta por la mañana y durante una fracción de segundo no recuerda lo que está pasando, y luego lo recuerda todo de nuevo.
Todas las mañanas aparece este asalto en las noticias y otra razón muy específica para tener miedo. ¿Son nuestras escuelas? ¿Nuestros hogares? ¿Nuestros trabajos? ¿Nuestras familias están destrozadas? ¿Serán detenidos y acorralados nuestros familiares o miembros de nuestra comunidad? ¿Guerra nuclear? ¿Caos climático? Cada día hay un nuevo aspecto de eso y se siente tan completo que puede resultar un poco abrumador.
Pero lo que me emociona es cuánta gente ya está demostrando su capacidad para ser decidida, fuerte, creativa y brillante en estos momentos.
Para grupos como APEN y los miembros de nuestra comunidad, nos basamos en el hecho de que hemos pasado por momentos difíciles antes y esos son los cimientos de por qué hacemos el trabajo organizativo que hacemos. No estamos solos: nuestro personal, nuestros miembros, nuestros líderes, nuestros vecinos se cuidan unos a otros y se cuidan unos a otros, y ha habido una expresión y articulación externa de ese compromiso.
Hay simplemente un estribillo muy fuerte, una canción hermosa, y la gente la está adoptando de una manera renovada y poderosa. Tengo la esperanza de que podamos llegar al corazón de lo que está causando la crisis climática porque ahora estaremos dispuestos a abordar la desigualdad de una manera más sistemática y profunda, y eso se debe al momento en que estaban en.
Hay un deseo más profundo que nunca de abordar el problema desde su origen y llegar a las raíces de por qué estamos aquí en este momento. La gente ahora puede salir de sus silos y decir: "Está bien, pensé que iba a poder ir a DC y presionar para salir de esto, pero ahora me doy cuenta de que dependemos unos de otros y hay No hay manera de que obtengamos una solución holística a esta crisis sin un enfoque holístico”. Y eso incluye volver a poner a las personas en el centro. Ese es nuestro camino, nuestro único camino.
Este artículo fue elaborado por el Proyecto de resiliencia urbana de Island Press, con el apoyo de la Fundación Kresge y la Fundación JPB.
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