El 14 de junio, 33 mujeres que han sido detenidas y encarceladas por ICE en el Centro de Detención de Adelanto en California lanzó una huelga de hambre. Protestaban por las malas condiciones en las instalaciones, así como por las políticas que los mantenían alejados de sus hijos y seres queridos.
El Centro de Detención de Adelanto, con una capacidad para 1,940 personas, es el centro privado de detención de inmigrantes más grande de los Estados Unidos. Dirigido por el Grupo GEO, ICE paga $ 111 por persona por día para los primeros 975 detenidos, garantizando así a GEO un mínimo de 40 millones de dólares cada año. Si más de 975 personas son detenidas dentro de Adelanto, la tarifa diaria se reduce a menos de 50 dólares por día.
Organizaciones de derechos de los inmigrantes, como Iniciativas Comunitarias para Visitar Inmigrantes en Confinamiento, o CIVIC, y Detention Watch Network, han criticado duramente a Adelanto por su Abusos generalizados y sistémicos hacia los inmigrantes bajo custodia.
Desde marzo 2017, tres personas han muerto en Adelanto. Otros han denunciado negligencia médica y, al menos en una ocasión, han sido castigados por buscar atención médica. Norma Gutiérrez, una de las mujeres en huelga de hambre, sufrió múltiples derrames cerebrales durante su encarcelamiento en Adelanto. En lugar de recibir la atención médica adecuada, la recluyeron en régimen de aislamiento. Esta negligencia médica no es nueva; Human Rights Watch encontró que Adelanto ha tenido fallas continuas en la prestación de atención médica a los detenidos, incluidas demoras prolongadas en responder a solicitudes médicas, sobremedicación de personas con discapacidad mental, el uso de grilletes durante las citas psiquiátricas, falta de continuidad de la atención para personas con enfermedades crónicas, retrasos o negación de atención a personas cuya expulsión parece inminente, y denegación de atención o diagnósticos erróneos para personas con afecciones o enfermedades graves.
Entre las demandas de las mujeres se encontraban una mejor atención médica, un trato respetuoso por parte del personal penitenciario, el fin de los vínculos irrazonablemente altos de ICE y la reunificación con sus hijos y familias. Según Christina Mansfield, cofundadora y codirectora ejecutiva de CIVIC, muchas de las mujeres ya llevaban detenidas más de seis meses en ese momento. “Queremos que nos hablen como si fuéramos humanos, no animales. No queremos que nos falten el respeto y nos maldigan”, dijo a Mansfield Sara Salcido, una de las mujeres en huelga de hambre.
Esta no es la primera huelga de hambre en Adelanto este mes. La semana anterior, nueve hombres iniciaron una huelga de hambre en protesta por las mismas condiciones. Habían llegado con una caravana de refugiados de El Salvador, Honduras y Guatemala solicitando asilo en la frontera de Estados Unidos. En cambio, fueron detenidos y enviados a Adelanto.
El lunes 12 de junio se negaron a regresar a sus camas asignadas para el conteo, una práctica en prisiones, cárceles y centros de detención de inmigrantes en los que se detiene todo movimiento mientras se cuenta a todas y cada una de las personas. Pero esa mañana, el nueve hombres entrelazados de brazos; En respuesta, los guardias los rociaron con gas pimienta y los aislaron. Los defensores dijeron que los guardias también golpearon físicamente a los hombres, una afirmación que los funcionarios de ICE cuestionaron en un comunicado por correo electrónico, diciendo que los guardias “aplicaron el grado necesario de fuerza para sacar a los detenidos que resistían de la unidad residencial y transferirlos a un área de vivienda restringida. " Poco después, seis de esos hombres comenzaron a negarse a comer.
Los hombres emitió nueve demandas: un vínculo justo para todos los detenidos, asilo político, uniformes nuevos (especialmente ropa interior nueva) en lugar de ropa que antes usaban otras personas, más tiempo para los servicios religiosos, trámites en sus propios idiomas, acceso a agua potable las 24 horas, mejor alimentación y el fin de tirar sus pertenencias. También exigieron que fueran liberados bajo palabra en lugar de permanecer detenidos por no poder pagar la fianza.
Las mujeres estaban al tanto de las acciones de los hombres, dijo Mansfield. Con la esperanza de evitar formas similares de represalias, pidieron que sus nombres se hagan públicos.
Ese miércoles por la mañana, cuando 33 mujeres se negaron a desayunar, Mansfield recibió otra llamada desde adentro. Según las mujeres que la llamaron, los guardias las habían amenazado con gas pimienta, confinamiento en régimen de aislamiento y confiscación de sus pertenencias si seguían negándose a comer.
Sin embargo, esa tarde, 20 de las mujeres, todas las cuales habían buscado atención médica sin éxito, fueron llevadas a ver al personal médico. El personal penitenciario también acordó tratar a las mujeres con respeto, incluido el respeto a su libertad religiosa. Sin embargo, los funcionarios de ICE les dijeron a las mujeres que no tienen control sobre las fianzas. En realidad, sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa ICE, tiene la autoridad para otorgar libertad condicional y liberar a una persona bajo su propia responsabilidad en lugar de establecer una fianza.
Esa noche, a la hora de la cena, las mujeres habían puesto fin a la huelga de hambre.
En la limitada comunicación que Mansfield ha recibido desde entonces, ninguna de las mujeres ha informado de represalias. Pero eso no significa que el personal de Adelanto y los administradores de GEO no estén alerta y listos para sofocar cualquier señal futura de activismo o solidaridad.
El 20 de junio, una semana después de la huelga de hambre de las mujeres y dos semanas después de la de los hombres, CIVIC y más de 60 líderes religiosos y abogados abordaron un autobús para dirigirse a Adelanto, a 85 millas de Los Ángeles, para visitar a las personas detenidas en el interior. Al desembarcar, el grupo celebró una oración interreligiosa de cinco minutos fuera de las instalaciones. En respuesta, el personal de GEO no solo negó la entrada a los visitantes, sino que también cerró todas las instalaciones y echó a los abogados y familiares que ya estaban adentro esperando para visitarlos.
Aunque los estándares federales de ICE exigen que los centros de detención brinden acceso las 24 horas para que los abogados visiten a sus clientes, a Christina Fialho, abogada y también cofundadora y codirectora ejecutiva de CIVIC, se le negaron visitas a 14 de sus clientes a pesar de haber recibido aprobación previa del ICE. A otros abogados también se les negó la entrada, incluidos aquellos que no habían venido o no estaban afiliados al autobús de Los Ángeles.
“Cuando vemos abusos durante la detención, es nuestra obligación moral hablar y solidarizarnos con nuestros amigos detenidos”, afirmó Fialho. “Al negarnos el acceso después de una breve y pacífica oración, ICE ha tratado de hacernos elegir entre nuestros derechos de la Primera Enmienda y visitar a nuestros amigos y clientes en detención de inmigrantes. Ésta no es una elección que nuestro gobierno pueda pedirnos legalmente que tomemos”.
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