Es un día histórico en los anales de la historia del deporte y del trabajo. Los jugadores de las Ligas Menores de Béisbol, algunos de los trabajadores en posiciones más precarias de este país, votaron a favor de unirse a la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas. Por primera vez en los 120 años de historia de las Ligas Menores de Béisbol, los jugadores forman parte de un sindicato. Esta elección es sísmica para la vida de los jugadores. Los sindicatos mejoran los empleos de la clase trabajadora, y a los jugadores de las ligas menores de béisbol ciertamente les vendría bien una dosis de “mejor”. Sus salarios promedio pueden ser tan bajos como $10,000 por año durante toda la temporada, y se quedan sin nada si los tiran a la basura por un prospecto adolescente. Estas condiciones en las ligas menores empeoraron a medida que las Grandes Ligas de Béisbol consiguieron contratos televisivos sin precedentes y abundantes ganancias.
Este abrumador voto sindical, que no será impugnado por los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol ni llevado a la NLRB, se produce después de varias otras victorias en el último año que han aumentado la confianza de los jugadores de las ligas menores para presionar por la representación. Sólo este año (!) la Liga Mayor de Béisbol acordó proporcionar alojamiento a estos jugadores, que se habían quedado solos tratando de descubrir cómo vivir y encontrar refugio. Además, la liga finalmente se vio obligada en agosto a resolver una demanda federal de ocho años presentada por los jugadores de ligas menores que alegaba violaciones generalizadas de las leyes de salario mínimo. El asentamiento de 185 millones de dólares—después de los honorarios de los abogados—se distribuirá entre 23,000 jugadores.
Y ahora tenemos un sindicato. Para entender cómo sucedió esto, primero hay que ignorar el titular de la Associated Press: que lee, “Los jugadores de ligas menores forman un sindicato, 17 días después de que comenzó la organización”. Esta lucha ha durado mucho más que sólo 17 días, impulsada por jugadores de ligas menores que se agitan y organizan contra condiciones que serían inaceptables en cualquier otra ocupación. Esto ha incluido publicar fotografías en las redes sociales de comidas de equipo que parece que Oliver Twist se encuentra con el Fyre Festival.
Bill Fletcher Jr., un Nación miembro del consejo editorial y presidente saliente de la junta de Defensores de los Jugadores de Ligas Menores, me dijo: “Este es el resultado de un trabajo que se remonta a años atrás y que cambió el clima del país en lo que respecta a sus percepciones sobre los jugadores de béisbol de las Ligas Menores... Al final, la MLBPA dio un paso al frente (sin juego de palabras) y emprendió la organización. Pero el trabajo previo sentó las bases y aisló sistemáticamente [a las Grandes Ligas de Béisbol], demostrando una y otra vez que la codicia de los propietarios socava el deporte del béisbol. ¡Estoy muy orgulloso de quienes han trabajado incansablemente en este proyecto, personas que se unen a otras en todo Estados Unidos para levantar la lucha en torno a la justicia económica y social y, en última instancia, la sindicalización!
Simon Rosenblum-Larson, un jugador de ligas menores recientemente liberado y cofundador de Más que béisbol, está de acuerdo con Fletcher. Me dijo, por una pieza en El progresivo, “Cuando me seleccionaron en 2018, los jugadores rara vez hablaban de las malas condiciones laborales, y mucho menos de un sindicato. Desde entonces, los jugadores se han organizado. Hemos construido redes de solidaridad sobre el terreno y los peloteros se han pronunciado, diciendo que ya es suficiente con los salarios de pobreza, la estructura contractual explotadora y los cientos de horas de trabajo no remunerado a los que se ven obligados”.
Incluso Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, reconoció que este no fue un caso de que la MLBPA descendiera desde arriba para organizar a los trabajadores pasivos, sino que fue el resultado de una organización de base. clark dijo, “Este logro histórico requirió el grupo adecuado de jugadores en el momento adecuado para tener éxito. Los jugadores de ligas menores han aprovechado con valentía ese momento y esperamos mejorar sus términos y condiciones de empleo a través del proceso de negociación colectiva de buena fe”.
La sindicalización de los jugadores de ligas menores no ha ocurrido en el vacío. Los trabajadores en este país están, para recordar las palabras de Fannie Lou Hamer, enfermos y cansados de estar enfermos y cansados. A medida que la desigualdad económica y social ha empeorado durante la administración Biden, estos actores son parte de una inquietud más amplia.
Me comuniqué con uno de los grandes historiadores laborales de Estados Unidos, Peter Rachleff, para obtener una perspectiva sobre lo que estábamos viendo. Me dijo: “La aparentemente repentina sindicalización de 5,000 jugadores de béisbol de ligas menores se entiende mejor como parte integrante del impresionante aumento de la sindicalización de los trabajadores que están asegurando el lugar de la pandemia como un capítulo convincente en la historia laboral estadounidense. En la década de 1930, los inmigrantes afroamericanos del Sur se unieron a los hijos de inmigrantes del sur y del este de Europa para crear sindicatos industriales en la industria básica. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, los movimientos de derechos civiles y de mujeres llevaron a mujeres y hombres trabajadores del sector público anteriormente no sindicalizado a descubrir el poder y el placer de la organización colectiva. Y ahora, en los últimos dos años y medio, los movimientos por la justicia racial y la protección de la seguridad de los trabajadores han inspirado a una nueva generación de trabajadores a emprender organizaciones desde las cafeterías Starbucks, las librerías minoristas y los museos hasta los almacenes de Amazon, Silicon Valley, y personal del Congreso. Los jugadores de béisbol de ligas menores, mal pagados, maltratados y faltados al respeto durante mucho tiempo, se están abriendo camino hacia el movimiento sindical y hacia los libros de historia, y hacia un medio de vida más estable y seguro”.
Rachelleff lo logra. Hemos visto a Starbucks y Amazon, dos de las marcas más omnipresentes en este país, desafiadas por campañas laborales y la lucha por el poder sindical. Acabamos de ver amenazas de una huelga nacional de trabajadores ferroviarios, que comenzó con demandas básicas como “no tomar medidas disciplinarias por faltar al trabajo debido a emergencias médicas”. Ahora podemos sumar a los jugadores de béisbol de las ligas menores a esta revuelta de trabajadores precarios y maltratados que han logrado el éxito a través de la solidaridad y la organización. Ser un atleta de ligas menores es una existencia agotadora de largos viajes en autobús y contenedores de poliestireno. También es un trabajo en el que te pueden despedir en cualquier momento y tener que reconstruir tu vida. Ahora, estas personas no escuchadas finalmente tendrán voz.
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