A nueva investigación por Associated Press sobre un proyecto de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para crear una red social estilo Twitter en Cuba ha recibido mucha atención esta semana, y las noticias fueron tendencia en Twitter durante gran parte del día de ayer, cuando la historia estalló, y provocando comentario de varios miembros del Congreso y otros responsables políticos. El proyecto “ZunZuneo”, que según AP tenía como objetivo “socavar al gobierno comunista de Cuba”, fue supervisado por la Oficina de Iniciativas de Transición (OTI) de USAID. AP describe a la OTI como “una división que se creó después de la caída de la Unión Soviética para promover los intereses de Estados Unidos en entornos políticos que cambian rápidamente, sin la burocracia habitual”. Sin embargo, sus esfuerzos por socavar al gobierno cubano no son inusuales, considerando el historial de la organización en otros países de la región.
Como lo describió el codirector del CEPR, Mark Weisbrot, en una entrevista Con el programa “Cartas y Política” de la estación de radio KPFA ayer, USAID y OTI en particular han participado en varios esfuerzos para socavar a los gobiernos democráticamente elegidos de Venezuela, Bolivia y Haití, entre otros, y es más probable que tales “sociedades abiertas” verse afectados por tales actividades que Cuba. Documentos desclasificados del gobierno de Estados Unidos muestran que la OTI de USAID en Venezuela jugó un papel central en la financiación y el trabajo con grupos e individuos tras el breve golpe de estado de 2002 contra Hugo Chávez. Un contratista clave de USAID/OTI en ese esfuerzo ha sido Development Alternatives, Inc. (DAI).
Cables más recientes del Departamento de Estado hechos públicos por Wikileaks revelan que la subversión de USAID/OTI en Venezuela se extendió hasta la era de la administración Obama (hasta 2010, cuando el financiamiento para OTI en Venezuela parece haber terminado), y la DAI continuó desempeñando un papel importante. A Departamento de Estado de cable de noviembre de 2006 explica la estrategia de la embajada de Estados Unidos en Venezuela y cómo las “actividades de USAID/OTI apoyan [la] estrategia”:
(S) En agosto de 2004, el Embajador esbozó la estrategia de cinco puntos del equipo de país para guiar las actividades de la embajada en Venezuela durante el período 5) 2004 (específicamente, desde el referéndum hasta las elecciones presidenciales de 2006). El enfoque de la estrategia es: 2006) Fortalecer las instituciones democráticas, 1) Penetrar la base política de Chávez, 2) Dividir el chavismo, 3) Proteger negocios vitales de Estados Unidos y 4) Aislar a Chávez a nivel internacional.
Una de las formas en que USAID/OTI ha apoyado la estrategia es mediante el financiamiento y la capacitación de grupos de protesta. Este cable del 2009 de agosto cita al jefe de la oficina de Venezuela del contratista DAI de USAID/OTI, Eduardo Fernández, diciendo, durante las protestas de 2009, que todos los organizadores de las protestas son beneficiarios de DAI:
¶5. (S) Fernández le dijo al MCD Caulfield que creía que el doble objetivo [del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas] es obtener información sobre los beneficiarios de la DAI y cortarles la financiación. Fernández dijo que "las calles están calientes", refiriéndose a las crecientes protestas contra los esfuerzos de Chávez por consolidar el poder, y "todas estas personas (que organizan las protestas) son nuestros beneficiarios". Fernández ha estado liderando programas de capacitación y subvenciones no partidistas desde 2004 para DAI en Venezuela”.
El cable de noviembre de 2006 describe un ejemplo de socios de USAID/OTI en Venezuela “cerrando [una] ciudad”:
11. (S) CECAVID: Este proyecto apoyó a una ONG que trabaja con mujeres en los sectores informales de Barquisimeto, la quinta ciudad más grande de Venezuela. La capacitación les ayudó a negociar con el gobierno de la ciudad para ofrecer mejores condiciones laborales. Después de aceptar inicialmente las condiciones de las mujeres, el gobierno de la ciudad renegó y las mujeres cerraron la ciudad durante dos días, lo que obligó al alcalde a regresar a la mesa de negociaciones. Este proyecto ahora se está replicando en otra zona de Venezuela.
Las implicaciones para la situación actual en Venezuela son obvias, a menos que supongamos que tales actividades han terminado a pesar de las decenas de millones de dólares en fondos de USAID. designado para Venezuela, parte de ella pasando por organizaciones como Freedom House, y el Instituto Republicano Internacional, algunos de los cuales también grupos financiados involucrados en el golpe de 2002 (que personal destacado del IRI aplaudió públicamente en ese momento).
El mismo noviembre de 2006. cable señala que uno de los objetivos del programa OTI es reforzar el apoyo internacional a la oposición:
…DAI ha traído a Venezuela a docenas de líderes internacionales, profesores universitarios, miembros de ONG y líderes políticos para participar en talleres y seminarios, quienes luego regresan a sus países con una mejor comprensión de la realidad venezolana y como defensores más firmes de la oposición venezolana.
Muchos de los miles de cables procedentes de la embajada de Estados Unidos en Caracas que Wikileaks ha puesto a disposición describen comunicación y coordinación regulares con destacados líderes y grupos de la oposición. Una favorita particular ha sido la ONG Súmate y su líder María Corina Machado, quien ha sido noticia en los últimos dos meses por su papel en el movimiento de protesta. Los cables muestran que Machado históricamente ha adoptado posiciones más extremas que otros líderes de la oposición, y la embajada ha cuestionado, al menos en privado, la estrategia de Súmate de desacreditar el sistema electoral de Venezuela, lo que a su vez ha contribuido a las derrotas de la oposición en las urnas (sobre todo en 2005, cuando un el boicot de la oposición llevó al completo dominio chavista de la Asamblea Nacional). Las protestas actuales no son diferentes; Machado y Leopoldo López lanzaron la campaña “La Salida” a finales de enero con el objetivo declarado de obligar al presidente Nicolás Maduro a dejar el cargo, y prometiendo "Crear caos en las calles".
El apoyo de USAID a la desestabilización no es ningún secreto para los gobiernos objetivo. En septiembre de 2008, en medio de una campaña violenta, racista y pro secesionista contra el gobierno democráticamente elegido de Evo Morales en Bolivia, Morales expulsó al embajador de Estados Unidos y Venezuela hizo lo mismo “en solidaridad”. Más tarde, Bolivia pondría fin a toda participación de USAID en Bolivia después de que la agencia se negó a revelar a quién financiaba en el país (las solicitudes de la Ley de Libertad de Información se habían presentado de forma independiente pero no fueron respondidas). La embajada de Estados Unidos en Bolivia había previamente sido atrapado pidiendo a los voluntarios del Cuerpo de Paz y a los becarios Fulbright en el país que se dediquen al espionaje.
Al comentar sobre el fallido programa ZunZuneo de USAID/OTI en Cuba, el presidente de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, Jason Chaffetz (R-UT) comentó que “Eso no es lo que USAID debería estar haciendo[.] USAID enarbola la bandera estadounidense y debería ser reconocida en todo el mundo como un intermediario honesto para hacer el bien. Si empiezan a participar en actividades encubiertas y subversivas, la credibilidad de Estados Unidos disminuye”.
Pero el historial de USAID en actividades subversivas es largo, y la credibilidad de Estados Unidos como “intermediario honesto” se perdió hace muchos años.
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