Casi 50,000 trabajadores académicos de la Universidad de California lanzaron una huelga histórica el 14 de noviembre después de que fracasaran las negociaciones contractuales con su empleador. Académicos postdoctorales, investigadores, aprendices, becarios, estudiantes graduados instructores, lectores y tutores, que provienen de 10 campus de la UC en todo el estado y están sindicalizado con United Auto Workers, abandonaron sus trabajos.
Tradicionalmente, estos trabajadores no están asociados con acciones sindicales militantes, ya que el trabajo intelectual históricamente ha sido bien remunerado en Estados Unidos. Pero, a medida que las universidades han adoptado cada vez más modelos corporativos de operación, el mismo tipo de delimitación salarial observada en otras industrias se ha arraigado en el mundo académico: los ejecutivos administrativos ganan mucho dinero mientras que los trabajadores de base han visto sus salarios reducirse en relación con la inflación. En lo más alto de la lista de demandas de los trabajadores está mejor pago, uno que está ligado al costo de vida, y especialmente al costo de la vivienda.
“Lo que la UC está proponiendo en términos de… pequeños aumentos porcentuales en el salario anual, esencialmente resulta en una pérdida neta” para los trabajadores, dice Joyce Chan, becaria postdoctoral en neurociencias en UC San Diego. Chan, que forma parte del equipo negociador de UAW 5810, se refiere al hecho de que California es uno de los estados más caros para vivir. Ella dice: “nuestras propuestas no sólo son realistas, sino que las sentimos necesarias”.
La posición negociadora de la universidad puede reducirse a la expectativa de que sus principales trabajadores académicos simplemente tengan que aceptar una vida de dificultades. El rector de la UC, Michael Brown, en un carta En respuesta a la demanda del sindicato, escribió: "Vincular la compensación directamente a los costos de vivienda... podría tener impactos financieros abrumadores en la Universidad".
Pero Chan contadores que “entre el 30 y el 80 por ciento de nuestros ingresos se destinan únicamente al alquiler”. De hecho, Brown no cuestionó el hecho de que el alquiler consume demasiado del sueldo de un estudiante de posgrado. Sólo respondió que sería demasiado difícil para la universidad hacer algo al respecto. En otras palabras, si los trabajadores no pueden permitirse el lujo de vivir, ese es su problema.
Según la FairUCNow.org, un sitio web creado por los sindicatos UAW involucrados en las negociaciones del contrato de la UC, trabajadores académicos “Hacemos la mayor parte de la enseñanza y la investigación en la UC, pero la UC se niega a ofrecernos una parte justa de la subvención récord y la financiación estatal que genera nuestro trabajo”.
Chan señala que “nuestras condiciones de trabajo son las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes”, una lógica familiar para cualquiera adoptada por los maestros sindicalizados en las escuelas públicas K-12. "Si la UC cumple con nuestras demandas de una compensación justa, seríamos mucho más capaces de centrarnos en la enseñanza, la investigación y todo lo que hace grande a la Universidad de California", añade.
Brittany Drake, candidata a doctorado en UCLA, tuiteó en apoyo de la huelga, diciendo: “No dudo que muchos estudiantes brillantes en investigación, carreras y salud se están viendo comprometidos debido al estrés financiero adicional, y espero que reciban el apoyo que merecen en lugar de una amonestación”. Ella señala cómo, durante sus primeros dos años en la escuela de posgrado, durmió en los sofás de sus amigos, en su oficina e incluso en su auto. Los administradores de la universidad la “amonestaron” por pasar las noches en su oficina, pero ella dijo, “Nadie me preguntó si estaba bien o si necesitaba ayuda”.
Los miembros del sindicato dicen que la universidad puede permitirse pagar más a sus trabajadores académicos. “Como el empleador [público] más grande de California, la UC tiene un presupuesto anual de $46 mil millones”. dice Chan, y agregó que “las propuestas [de la UAW] para trabajadores graduados terminarían representando menos del 3 por ciento del presupuesto de la UC”. Que los trabajadores académicos no puedan pagar el alquiler de sus salarios equivale a que paguen a la UC para trabajar, y no al revés. En otras palabras, es mano de obra robada.
"Tenemos derecho a exigir mejores salarios y mejores condiciones laborales, y también a poder exigir cosas y a ser escuchados", afirma Chan. "Estamos unidos y listos para exigirles responsabilidades".
Además de enviar un mensaje a la universidad de que los trabajadores exigen algo mejor de lo que se les ofrece, la huelga también alerta a toda la comunidad universitaria sobre la difícil situación de larga data de los estudiantes de posgrado y los trabajadores posdoctorales. la vista de miles de miembros de la UAW Las manifestaciones y piquetes en los campus de la UC han inspirado la solidaridad de facultad miembros que cuentan con la labor de sus investigadores y docentes asistentes. james vernon, presidente de la Asociación de Profesores de Berkeley, se dirigió a un piquete de la UAW en el campus de UC Berkeley y dijo: "El sistema no funciona y ustedes van a ayudar a arreglarlo y estamos aquí como profesores para apoyarlos en ese esfuerzo".
Los investigadores y trabajadores académicos de la UC son responsables de impulsar el trabajo intelectual crítico, no sólo en California, sino también en Estados Unidos y el mundo. “Nuestros estudiantes de ciencias se convierten en médicos, se convierten en ingenieros, lo que contribuye a la infraestructura y también a la medicina”. dice Chan. "Creo que no se puede subestimar la importancia que tiene la investigación de la universidad en la movilidad social, en la mejora del futuro de las personas, y también en las artes, en la creación de trabajos que muevan a las personas".
La huelga de la UC también es parte de una tendencia más amplia de acciones laborales en todo el país. En la misma semana en que comenzó la huelga, los trabajadores de Starbucks en más de 100 tiendas votaron para unirse a un sindicato. realizó una huelga de un día para protestar por la negativa de su empleador a negociar de buena fe. Los conductores de UPS, que se están preparando para una huelga potencialmente importante por su cuenta el próximo año, han sido informó por su sindicato, los Teamsters, que pueden mostrar solidaridad con los trabajadores en huelga de la UC negándose a cruzar el piquete para entregar paquetes.
“Para muchos de los trabajadores académicos de la UC, vemos este patrón de indignidad y salarios injustos, contratos injustos, como una especie de tema universal, no sólo en Estados Unidos sino también en todo el mundo”. dice Chan. Cita que los trabajadores de la UC se han inspirado en las acciones de los trabajadores de Starbucks en los EE. UU., así como de otras empresas y trabajadores en todo el mundo.
"No todos los momentos de enseñanza ocurren en el aula" dice Chan. "A veces tienes que defenderte".
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