A medida que los estudiantes escoceses abandonan la universidad durante las vacaciones de verano, muchos se preguntarán si sus cursos seguirán vigentes cuando regresen en otoño. El personal y los estudiantes de las universidades británicas se han visto muy afectados en los últimos meses por los anuncios de recortes presupuestarios. Las universidades inglesas recibieron una amplia cobertura a principios de año, cuando el Gobierno anunció un recorte del 5% en la financiación pública para la educación superior. Aquí en Escocia, el anuncio del Consejo Escocés de Financiamiento (SFC) de £1.12 millones para las 20 universidades del país en el próximo año académico en realidad se traduce, después de la inflación, en una caída del 0.6% en la financiación.
El hecho de que se trate de una disminución mucho menor que en Inglaterra no es un consuelo para quienes se ven afectados por los recortes. El Gobierno escocés ha dicho a las universidades que esperen recortes del 3.2% anual durante al menos los próximos tres años a partir de 2011. Además, a medida que la recesión golpea plenamente y el ganador de las elecciones generales cumple su compromiso de “abordar el déficit”, que se prevé incluirá un recorte del presupuesto de Escocia, El Herald describe que las instituciones escocesas se preparan para pérdidas de hasta el 20% de su financiación pública.
Por el momento, la decisión de la SFC significa específicamente un recorte del 1.2% en términos reales en el presupuesto de la Universidad de St Andrews. Un portavoz de la Uni fue citado en el Telégrafo en marzo de 25th diciendo que estaba "evaluando sus implicaciones para la enseñanza y la investigación". Más recientemente, en un 2 de mayond artículo sobre las expectativas universitarias de recortes más profundos después de las elecciones generales, El Herald citó a la Universidad calificando el clima actual de “desafiante” y que estaba “evaluando actualmente todas las implicaciones del presupuesto de 2010”.
Es muy posible que estas “implicaciones totales” signifiquen en los próximos meses despidos de personal, reducción o eliminación de cursos que no se consideran “financieramente viables”, así como la amenaza de reestructuración de departamentos. Digo que esto es totalmente posible porque es precisamente lo que ha estado sucediendo en casi todas las demás universidades escocesas, antes de que se anunciaran recortes al gasto público en educación superior. Las universidades se han adelantado a los recortes públicos despidiendo personal, restringiendo la admisión de nuevos estudiantes y cerrando cursos y programas completos. La frase de moda en boca de los vicerrectores es “ahorro por eficiencia”. La realidad es que el personal y los estudiantes se ven obligados a pagar por una crisis económica que ellos mismos no crearon.
Anticipar el hacha: recortes autoimpuestos en las universidades escocesas
Podría decirse que una de las universidades más afectada por los recortes es Strathclyde. Desde que llegó su nuevo director, Jim McDonald, hace 18 meses, la Universidad ha sufrido 140 despidos, además del nombramiento de 3 burócratas con salarios de 6 cifras para administrar una fusión con Jordanhill. La Universidad ha decidido cerrar tanto su curso de alemán como su Licenciatura en Música Aplicada y Artes Comunitarias. Al mismo tiempo que se tomaron estas decisiones, el director McDonald recibió un aumento salarial del 9% sobre su salario de 240,000 libras esterlinas y gastó 680,000 libras esterlinas de dinero de la Universidad en una nueva suite de oficina para él y la alta dirección. Strathclyde Uni también planea vender el 40% de su campus, incluido su edificio Union, a promotores inmobiliarios.
En la misma ciudad, la Universidad de Glasgow se encuentra actualmente en un “plan de reestructuración” anunciado por su nuevo director Anton Muscatelli. A pesar de las garantías dadas a los sindicatos de que esto no sería un ejercicio de “reducción de costos”, la respuesta de la Universidad a un déficit en la financiación de la formación docente ha sido centrarse en los miembros del personal. Con todos los departamentos bajo revisión, ahora se están considerando recortes de empleos en toda la universidad. Ya se han anunciado recortes de empleo y una reducción en el número de estudiantes en la Facultad de Educación, decisiones que, según insiste el SRC de Glasgow, se deben a la decisión del gobierno escocés de permitir una caída en la financiación del SFC para la formación de docentes. El presidente del SRC de Glasgow señaló que la Universidad “quería esperar hasta que se finalizaran los planes para comunicarse con los estudiantes”, por lo que entonces había mucho que consultar.
La División de Investigación Arqueológica también está amenazada después de que funcionarios de la universidad presentaran propuestas para el cierre de la unidad, amenazando unos 24 puestos de trabajo. La Universidad lo justifica alegando que el centro de investigación no es viable porque no cumple con los objetivos de ingresos del departamento. Otras fuentes dentro de la Universidad, sin embargo, han argumentado que dichos objetivos son “arbitrarios” y no representan pérdidas para la Universidad, ya que todo el dinero generado es un ingreso adicional. Se proponen más recortes de empleo en otras tres facultades: Ciencias Biomédicas y de la Vida, Medicina Veterinaria y Artes. En total, los sindicatos creen que al menos 83 puestos de trabajo están actualmente en riesgo.
El calendario de recortes propuesto ha sido criticado por quienes trabajan en la Universidad. El profesor Richard Cogdell, del Centro de Investigación Biomédica, sostiene que los recortes “no han sido pensados detenidamente. Estamos intentando organizar cursos para el próximo año académico para cientos de nuevos estudiantes, pero no sabemos quién estará aquí para enseñarles”.
Si bien la dirección de la Universidad de Glasgow ha argumentado que estos recortes drásticos son necesarios debido a “presiones de costos inmediatas”, se ha sabido que la Universidad pronostica un superávit de £6 millones para este año financiero. La dirección de la Uni ha afirmado que este superávit se reinvertirá en investigación y docencia; sin embargo, miembros del personal como el profesor Cogdell han argumentado que los despidos de personal obligarán a los académicos restantes a cambiar su enfoque de la investigación a la enseñanza, reduciendo así el perfil de investigación de la Universidad. ¡Así que la reinversión del excedente en investigación en algunos departamentos se producirá al mismo tiempo que la investigación se paraliza en otros departamentos gracias a las decisiones de gestión de la Universidad!
También se han anunciado recortes en la Universidad de Dundee. La Uni ha insinuado en varias ocasiones “decisiones difíciles” en materia de recortes, incluidos recortes de empleos en áreas de “bajo rendimiento”. El programa de literatura inglesa de la Universidad ya está a punto de perder su curso de literatura renacentista. Se han reducido los horarios de apertura y la dotación de personal en las bibliotecas universitarias, al igual que la oferta de cursos de acceso a la escuela de verano. En términos más generales, como parte de un objetivo de ahorro de gastos por valor de £4.3 millones, se aplicarán recortes a cuatro unidades académicas y tres servicios de control (biblioteca, fincas e investigación). Todo esto se filtró a la prensa antes de que se informara al personal y a los sindicatos. Un informe al Tribunal Universitario destacó que los directivos universitarios ven los recortes como un trampolín hacia una universidad más eficiente y enfocada: “Estas propuestas conducirán a la identificación de la necesidad de reducir los costos del personal académico en el corto plazo”. Sindicatos como la UCU argumentan que el costo de deshacerse de personas en el corto plazo tiene poco sentido económico cuando será necesario emplear a más personas en el largo plazo. Además, Dundee Uni recibió un aumento de financiación del 3% del SFC.
Mientras tanto, en la Universidad de Aberdeen las plazas para estudiantes se reducirán en un 18.4%, en un momento en el que las solicitudes para las universidades escocesas han aumentado en casi un tercio debido a la recesión. En términos de recortes, un portavoz de la Universidad ha dicho que Aberdeen está planeando una caída del 15% en la financiación pública. La amenaza de recortes en los presupuestos departamentales llega al mismo tiempo que el director saliente de Aberdeen, Sir Duncan Rice, recibe un aumento salarial del 17%.
La Universidad de Edimburgo ha reflejado niveles similares de hipocresía. Se han enviado cartas de advertencia de despido al personal permanente de la facultad de educación de Moray House, con 40 puestos de trabajo en riesgo. Al mismo tiempo, documentos filtrados sugieren que la Uni no utilizará los “fondos de transición” del gobierno para el propósito previsto, es decir, compensar las reducciones en la formación de docentes; el resultado de este mal uso serán continuos recortes de personal. Además, la Universidad ha revelado que está en conversaciones con el Edinburgh College of Art sobre una posible fusión. La Facultad de Arte podría pasar a formar parte de la Universidad en 2012, lo que inevitablemente traería consigo despidos.
Otras universidades escocesas –desde Glasgow Caledonian hasta Abertay, Queen Margaret hasta Napier, Stirling hasta St Andrews– han anunciado que tendrán en cuenta los recortes del gasto público en sus futuros planes presupuestarios.
¿Una necesidad financiera o una oportunidad neoliberal?
Mientras tanto, en Inglaterra, recortes autoimpuestos similares y los recortes inevitables por venir se interpretan como una reacción necesaria tanto a una crisis económica como a un modelo financiero insostenible para las universidades. el 10 de junioth El nuevo ministro de Universidades, David Willetts, calificó el coste de cientos de miles de carreras universitarias como “una carga para el contribuyente que había que abordar”. Willetts culpó al anterior gobierno del Nuevo Laborismo por fomentar una dependencia entre las universidades de “un creciente flujo de dinero del Tesoro”, es decir, “[una] suposición de presupuestos en constante aumento”. Para resolver este problema, Willetts ha pedido un pensamiento “radical” y “nuevo” en la política de educación superior.
Este discurso sobre el “nuevo pensamiento radical” sirve para enmascarar el hecho de que la promesa de recortes y las políticas sugeridas a raíz de ellos representan la continuación de un impulso ideológico de décadas de duración para reestructurar las universidades siguiendo líneas neoliberales.
Si bien Willetts sostiene que las universidades se han vuelto dependientes de presupuestos crecientes, el gasto del Reino Unido en educación superior y apoyo a los estudiantes como proporción del PIB de hecho no ha superado la proporción gastada en 1997, cuando el Nuevo Laborismo llegó al poder (http://www.ucu.org.uk/csrdocs/csrsection07.pdf: 5). De hecho, el Reino Unido sigue gastando menos en educación superior como proporción de su PIB que el promedio de la OCDE. En 2002, la Asociación de Profesores Universitarios estimó que las universidades del Reino Unido se enfrentaban a un déficit presupuestario de poco más de 2 millones de libras esterlinas para 2003/4 (http://www.ucu.org.uk/circ/aut/html/la7120.html). Esto refleja los recortes al gasto estatal en educación superior desde la administración de Margaret Thatcher. Cuando las universidades preguntaron cómo se suponía que iban a compensar este déficit y la falta de financiación, el gobierno respondió: apelar a la industria privada. Por lo tanto, como he cubierto en otra parte, las universidades ofrecieron sus servicios a la comunidad empresarial, comercializando de hecho la investigación universitaria a expensas de la búsqueda exploratoria del conocimiento.
Estos recortes a los presupuestos de la educación superior, justificados con rumores espurios de “abordar el déficit”, representan el último esfuerzo para imponer la mercantilización al personal y a los estudiantes universitarios. Willetts ha pedido a las universidades que “aseguren nuevas fuentes de financiación” e innoven para “mejorar la calidad de la experiencia de los estudiantes y mejorar la enseñanza”, incluso cuando las universidades se ven obligadas a despedir personal y cerrar departamentos. Esta noción de nuevas corrientes de financiación se hace eco del lenguaje de las propias conclusiones del Nuevo Laborismo sobre “El futuro de la educación superior” en 2003, según las cuales las universidades deberían “obtener su propia financiación, independientemente del gobierno”. De hecho, las universidades se han visto obligadas a recaudar fondos alternativos durante décadas, lo que inevitablemente las ha llevado a promover la enseñanza y la investigación comercialmente beneficiosas.
Es dentro de este contexto que debemos interpretar la acusación de Willett de que “[e]l sistema no contiene fuertes incentivos para que las universidades se centren en la enseñanza y la experiencia de los estudiantes, en contraposición a la investigación”. El llamado de Willett a las universidades para que encuentren fuentes de financiamiento alternativas sólo aumentará la competencia por el financiamiento de la investigación por parte del sector comercial. Mientras tanto, los recortes a los presupuestos universitarios y los consiguientes despidos de personal sólo ejercerán más presión sobre el personal académico restante. El resultado neto de esto será un daño mayor tanto a la enseñanza como a la experiencia universitaria. A 'sistema educativo impulsado por el mercado‘no es la solución a los problemas de las universidades; ese es precisamente el problema.
Redes anti-recortes y lucha más amplia
En respuesta a estos recortes autoimpuestos, han surgido nuevos grupos anti-recortes en todo el país. El Red de acción anti-recortes de la Universidad de Glasgow ha organizado reuniones y protestas en los últimos meses, mientras que la filial de Glasgow del University and College Union (UCU) de Escocia ha votado a favor de una votación sobre huelgas si la dirección de la universidad mantiene su amenaza de recortes de empleo. Strathclyde también ha creado un Red de Acción Anti-Recortes. El 31 de marzost realizaron una marcha en contra de los recortes. Más al norte, el Aberdeen defiende la campaña de educación Ocupó la sede del Kings College de la Universidad de Aberdeen durante 48 horas, mientras que los profesores de allí también amenazaron con hacer huelga. Dundee ahora tiene una Red de Acción Anti-Recortes que involucra a miembros de su sindicato de estudiantes y, trabajando con la sección de Dundee de la UCU, ha estado organizando reuniones y protestas en oposición a la "revisión estratégica" de Dundee Uni, una revisión que ahora ha sido aceptada por su universidad. Corte. En Edimburgo, la Asociación de Estudiantes Universitarios se opuso a los recortes y organizó una protesta en enero frente al Parlamento escocés.
Dos aspectos de estos nuevos grupos anti-recortes son significativos. En primer lugar, han involucrado tanto al personal como a los estudiantes. Esto se refleja en Gran Bretaña en general, donde muchas universidades ven estudiantes junto a miembros del personal en huelga que luego devuelven el favor cuando esos estudiantes son penalizados por sus universidades por protestar contra los recortes. Este es un avance crucial si queremos que los estudiantes eviten ser etiquetados como egoístas por oponerse, digamos, a los aumentos en las tasas de matrícula. Necesitamos comprender y articular el hecho de que las necesidades del personal y de los estudiantes sólo se presentan como contradictorias porque esto reduce nuestro poder de negociación colectiva contra la reestructuración neoliberal. De hecho, el personal y los estudiantes tienen intereses compartidos que se satisfacen mejor resistiendo la mercantilización. Tal solidaridad mutua también es, como Alex Callinicos correctamente notas, lo que potencialmente sugiere un sistema de educación superior más participativo y democrático.
En segundo lugar, todos estos grupos han estado pidiendo una mayor coordinación nacional, tanto entre los grupos anti-recortes como con otras campañas. Ahora existe tanto una Red de Activistas Educativos del Reino Unido como una Campaña Nacional Contra las Tasas y Recortes, esta última surgió a partir de una convención que tuvo lugar en febrero. Más recientemente, el personal y los estudiantes pudieron compartir historias y éxitos en una conferencia de emergencia de la Campaña por el derecho al trabajo celebrada justo después de las elecciones generales. La participación en campañas como ésta es crucial. Así como las preocupaciones del personal académico y de los estudiantes están vinculadas, también lo están las preocupaciones de aquellos en las universidades y del resto del sector público que enfrentan perspectivas similares de despidos y cierres a raíz de los recortes. El personal y los estudiantes ya han mostrado su apoyo dentro y fuera de los piquetes a los miembros de la tripulación de cabina de BA en huelga, cuya lucha por salarios y condiciones laborales decentes continúa. Los grupos anti-recortes, junto con otros trabajadores, necesidad de formar una narrativa coherente contra los recortes del sector público: que los recortes en los servicios públicos equivalen a un aumento del desempleo, lo que equivale a una reducción de la demanda económica, lo que equivale a una profundización de la recesión.
También necesitamos establecer los vínculos entre la crisis económica y otros temas queridos por la izquierda. Por ejemplo, la recesión ha sido una bendición para el ejército británico, que ha visto un aumento en el alistamiento a medida que disminuyen las oportunidades de empleo en otros lugares. Los propios jefes del ejército han admitido que este aumento en el reclutamiento es un resultado directo de la crisis económica: estos nuevos reclutas son en gran medida reclutas económicos. Mientras el nuevo gobierno de coalición considera que la guerra en Afganistán es un gasto demasiado importante para el “interés nacional” como para ser sometido a revisión, la respuesta correcta a este desarrollo es vincular la continua guerra imperialista y la continua guerra económica contra los trabajadores. Los activistas contra la guerra y contra los recortes deberían pedir juntos que la guerra y el servicio militar obligatorio sean reemplazados por reparaciones en el extranjero e inversión pública en el país.
Los estudiantes ciertamente tienen mucho que considerar durante el verano. Pero en lugar de resignarnos a la inevitabilidad de los recortes, deberíamos aprovechar este tiempo para aprovechar el progreso que los estudiantes activistas británicos han logrado en los últimos años, especialmente tras las ocupaciones estudiantiles del año pasado en protesta por el ataque de Israel a Gaza y los vínculos de nuestras universidades con la ocupación israelí. El verdadero pensamiento radical no reside en un gobierno que busca mantener vivo el neoliberalismo. Depende de nosotros.
*ACTUALIZAR*
Lamentablemente, como se predijo, los recortes han comenzado en St Andrews. No sólo la Universidad planes reducidos para la remodelación de su biblioteca, profesores de lenguas modernas ahora enfrenta el despido. Una fuente de alto nivel dijo que las advertencias de despido "surgieron completamente de la nada. Fue un shock para todo el departamento". La universidad ha descrito la medida como parte de una "reestructuración" de su departamento de idiomas.
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