Los acuerdos comerciales son más que negocios: tratan de quién tiene la última palabra sobre la forma en que viven las personas en todo el mundo, qué comen, cuánto se les paga, qué medicamentos pueden comprar y si tienen empleo. Estos acuerdos dan forma a políticas económicas que afectan a miles de millones de personas. Las discusiones en torno a estos acuerdos son demasiado importantes para llevarse a cabo en secreto. Pero así es precisamente como la administración Obama está tratando de aprobar la Asociación Transpacífico (TPP).
¿Qué es TPP?
El TPP es un acuerdo comercial masivo entre Estados Unidos, Canadá, Chile, Australia, Brunei Darussalam, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam. Observadores como Miraya Solís, investigadora principal del Instituto Brookings, la han llamado "la iniciativa comercial más ambiciosa llevada a cabo por la administración Obama".
Los defensores del TPP argumentan que el acuerdo fomentará la integración económica global, aumentará la competitividad de Estados Unidos en un “Región dinámica de Asia” y estimular reformas políticas que conduzcan a mercados más “abiertos”. Todo esto, afirman, se traducirá en mejores empleos, salarios y productos.
Los críticos del acuerdo dicen que equivale a la promulgación de la globalización corporativa y la neoliberalización y lo han comparado con “El TLCAN con esteroides”. En una entrevista reciente en Salón, Noam Chomsky descrito Los objetivos del TPP son “maximizar las ganancias y la dominación y hacer que los trabajadores del mundo compitan entre sí, bajar los salarios y aumentar la inseguridad,… [y] proteger al mismo tiempo… el principal sector de riqueza”.
A pesar de su importancia, los principales medios de comunicación no han brindado poca cobertura al TPP. “Es uno de esos temas que sus defensores ocultan deliberadamente”, dice Dan Cantor, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras. "Cuando la gente recibe una explicación clara, es como si se les encendiera una bombilla en la cabeza".
El encuentro comunitario con Joseph Stiglitz
El Partido de las Familias Trabajadoras de Nueva York ha realizado esfuerzos considerables para organizarse en Jackson Heights, una sección diversa y mayoritariamente inmigrante de la ciudad de Nueva York, para presionar al representante local Thomas Crowley. Crowley es un demócrata muy influyente en el comité de Medios y Arbitrios que se ha mostrado evasivo sobre la forma en que votará sobre el tema. Según Cantor, esfuerzos similares para convencer a los políticos reticentes de los peligros del acuerdo han sido fuertes en todo el país. En Oregón, el PMA ha estado trabajando para persuadir al senador Ron Wyden, un demócrata que históricamente ha apoyado los acuerdos de libre comercio, para que “cambie su posición” sobre el tema.
Los sindicatos, las organizaciones comunitarias y los premios Nobel no suelen compartir el auditorio de una escuela pública, pero esa fue precisamente la constelación de personajes que se reunieron recientemente un miércoles por la noche en la escuela PS 69 en Jackson Heights para discutir las posibles ramificaciones del TPP, que es programado para vía rápida del Congreso.
Alrededor de 400 personas asistieron a la reunión comunitaria, organizada por diversos patrocinadores, entre ellos el PMA, Make the Road New York, Communications Workers of America (CWA), Terraza 7 (un bar local y espacio comunitario) y otros. La multitud de trabajadores sindicalizados, propietarios de pequeñas empresas, activistas y residentes locales llenó el auditorio de la escuela primaria para discutir las implicaciones del acuerdo comercial y escuchar los comentarios de Joseph Stiglitz sobre el acuerdo. Dentro de la disciplina económica, Stiglitz, ganador del Premio Nobel de Economía y profesor de la Universidad de Columbia, ha sido uno de los críticos más abiertos del TPP.
“Una de las razones por las que uno debe saber que [el TPP] es importante es que han intentado aprobarlo sin que nadie lo supiera”, comenzó Stiglitz. "Y eso debería hacerte sospechar". Los partidarios del proyecto de ley “siempre dicen... que van a crear empleos. Si eso fuera realmente cierto, se esperaría que los sindicatos que representan a los trabajadores [afectados por el proyecto de ley] estuvieran todos a favor”.
Aludiendo a la crisis financiera de 2008, continuó: “La gente que está a favor [del TPP] es la gente de Wall Street”.
Pidiendo a las organizaciones comunitarias y a los sindicatos que aumenten la presión, explicó que el Representante Comercial de Estados Unidos, Michael Froman, un funcionario gubernamental designado responsable de negociar el acuerdo, “viene de Citibank y no representa a los trabajadores ni a los estadounidenses típicos; representa a un grupo de personas especiales”. intereses. Y es por eso que la única manera de derrotarlo es si hay una gran preocupación y... acción”.
Un componente fundamental que rodea el debate del TPP es el proceso mediante el cual la administración Obama está tratando de aprobarlo, llamado vía rápida, un procedimiento para que el Congreso apruebe los tratados comerciales internacionales. A diferencia del procedimiento estándar para aprobar un proyecto de ley, mediante el cual los miembros del Congreso debaten y deliberan sobre disposiciones específicas, el procedimiento rápido permite al Congreso votar “a favor” o “en contra” del acuerdo comercial sin realizar ninguna enmienda ni abrir ninguna de las disposiciones específicas.
Mientras que los defensores de la vía rápida argumentan que el proceso proporciona al presidente un mandato fuerte y necesario a la hora de negociar acuerdos internacionales, Stiglitz encontró que ese mandato era problemático. "Hay mucho secretismo". El representante comercial de Estados Unidos no ha permitido que algunos miembros del Congreso revisen el contenido del acuerdo.
"Es mucho peor que un cheque en blanco sobre el comercio", dijo Stiglitz, "porque el acuerdo comercial tiene disposiciones que afectarían a todo un conjunto de regulaciones que afectarían el medio ambiente, la seguridad de los trabajadores, la seguridad de los consumidores e incluso la economía". El TPP “no sólo se convertiría en la ley del país, sino que todas las demás leyes tendrían que adaptarse a ella... y nuestro Congreso habría renunciado a toda autoridad en esas áreas.
"¿Qué están tratando de ocultar?" preguntó.
Sin dar nombres, Stiglitz explicó que los miembros de la comunidad empresarial han estado al tanto del acuerdo y han negociado en nombre de intereses privados y no del bien público.
Los académicos, dijo, generalmente lo ven de manera diferente, “incluso entre aquellos que antes apoyaban el libre comercio. ... Hay un reconocimiento cada vez mayor de que hoy en la economía estadounidense, ... estamos en una situación en la que los aspectos de estos acuerdos que destruyen empleos seguramente serán mayores que los aspectos que crean empleos”.
Explicó que el contenido del TPP no enfatiza los conceptos tradicionales de los acuerdos comerciales, como bajar aranceles y aumentar las importaciones o exportaciones. En cambio, el TPP busca socavar las regulaciones en sectores como la seguridad alimentaria, la medicina y la propiedad intelectual, volviendo ineptos a los gobiernos y a la ciudadanía que los elige en su capacidad para regular significativamente esos sectores. Al entrelazar tales disposiciones con un acuerdo sobre comercio internacional, la administración Obama abriría a los países soberanos a niveles sin precedentes de interferencia por parte de corporaciones multinacionales.
Como ejemplo de advertencia, Stiglitz sostuvo que los países que habían sido devastados por la globalización, viendo una desigualdad en expansión masiva, como Brasil e India, se negaron a unirse al acuerdo comercial.
Al concluir el discurso, los miembros de la audiencia preguntaron sobre el silencio de los principales medios de comunicación sobre el acuerdo y el impacto potencial del TPP en el medio ambiente. Opinó que la cobertura de los medios probablemente aumentaría a medida que se acercara la decisión, pero enfatizó el papel que las movilizaciones organizadas podrían desempeñar para aumentar la visibilidad. En materia de medio ambiente, Stiglitz explicó que las cláusulas regulatorias del acuerdo podrían ser desastrosas ya que los países perderían la capacidad de regular a las multinacionales en sectores que podrían impactar negativamente en las ganancias.
Después del evento, la sala estaba llena de conversaciones. Reggie Pierre Louis, miembro de la CWA, dijo En estos tiempos"Este acuerdo va a destruir la estructura de los trabajadores estadounidenses, el espíritu de lo que se supone que es una nación democrática".
Cuando se le pregunta si le preocupan las implicaciones del TPP para él personalmente, comenta: “Potencialmente, porque una vez que empiezan con esto, quién sabe qué sigue. ¿Cómo nos protege esto de la avaricia y las malas prácticas corporativas?
Mala Huacuja del Toro estuvo en la reunión con Somos Los Otros Nueva York, una organización que surgió de la reacción al reciente asesinato masivo de estudiantes mexicanos.
“Luchamos contra el TLCAN y perdimos. Nuestras vidas cambiaron por completo; Millones de mexicanos se vieron obligados a vender sus tierras y escapar a zonas urbanas controladas por el crimen organizado o a cruzar la frontera y convertirse en mano de obra barata en Estados Unidos”, afirma. Estos acuerdos no ayudan ni al pueblo mexicano ni al pueblo estadounidense. Y no están representados por el pueblo porque están firmados en secreto”.
Pareciendo optimista sobre el potencial para detener el TPP durante una llamada telefónica varios días después del evento, Cantor del Partido de las Familias Trabajadoras dice: “Siento que nos enfrentamos a los actores más fuertes del sistema capitalista mundial, pero en realidad no tienen apoyo popular. Tenemos una oportunidad real de bloquear esto”.
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Alexandros Orphanides es un periodista independiente, investigador y profesor de ascendencia grecochipriota y hondureña que reside en la ciudad de Nueva York. Escribe sobre temas políticos, sociales y culturales con énfasis en las comunidades marginadas.
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