Prepárese para escuchar mucho sobre repostería en esta temporada de campaña.
Cuando se trata de cómo se distribuye la riqueza en este país, el “pastel” es una metáfora favorita de los expertos. Algunos políticos quieren “volver a dividir el pastel”, para que la porción de todos sea más igual en tamaño.
Pero eso es “socialismo”, regañan algunos expertos. Es mejor confiar en nuestros multimillonarios y millonarios para “hacer crecer el pastel” tan grande que cada estadounidense tenga una porción generosa.
El columnista del New York Times Thomas Friedman Recientemente me entregué un poco a esto. Michael Bloomberg, explicó Friedman, es un tipo que hace crecer el pastel. Bernie Sanders, advirtió, es un tipo que vuelve a dividir el pastel.
Bloomberg tiene un patrimonio neto de alrededor de 50 mil millones de dólares. ¿Qué tan grande tendría que crecer el pastel para que cada hogar estadounidense reciba una porción tan grande como la suya? Según mis cálculos, eso requeriría un aumento de alrededor de 500,000 por ciento en el tamaño de la riqueza total de Estados Unidos, a más de 600 mil billones de dólares.
Suspendamos la realidad por un minuto y pretendamos que es posible hacer crecer el pastel sólo un 1 por ciento de ese tamaño, hasta apenas seis mil billones de dólares, 6 veces el tamaño actual del pastel. ¿Buscarían Bloomberg y sus compañeros multimillonarios compartir el crecimiento del pastel en partes iguales con el resto de nosotros, o intentarían aumentar sus propias porciones aún más?
Llámenme cínico, pero no tengo ninguna duda de que si Estados Unidos lograra multiplicar su pastel por 60, esos multimillonarios se estarían convirtiendo en trillonarios; es posible que incluso veamos a nuestro primer cuatrimillonario.
Verá, ya hemos vivido este experimento.
En 1982, cuando estaban entrando en vigor los masivos recortes de impuestos de Ronald Reagan para los ricos, la riqueza agregada de Estados Unidos rondaba los 10 billones de dólares. Desde entonces, se ha multiplicado por diez y hemos experimentado una concentración de riqueza que supera incluso la Edad Dorada de principios del siglo XX.
Las familias más ricas de Estados Unidos (los Koch, Mars y Walton) inflaron su riqueza en un 6,000 por ciento, mientras que la familia estadounidense promedio se mantuvo firme. Los hogares afroamericanos fueron golpeados y experimentaron una Disminución del 50 por ciento en la riqueza media de los hogares.
Y después de todo ese crecimiento, el 40 por ciento de los adultos estadounidenses no tengo el efectivo para manejar un gasto de emergencia de $400.
Lo curioso es que nadie de los que se dedican a hacer crecer el pastel explica jamás por qué cultivar el pastel en el futuro ayudaría al estadounidense promedio; no después de que el enorme crecimiento de las últimas décadas lo hiciera por ellos.
La conclusión: hacer crecer el pastel, por sí solo, no es suficiente.
¿Tiene potencial volver a dividir el pastel, o Bernie Sanders simplemente está hablando de un pastel en el cielo (juego de palabras)?
En realidad, así es. Bastante. Dividir el pastel estadounidense actual de 100 billones de dólares en partes iguales entre sus 125 millones de hogares daría a cada hogar una porción de 800,000 dólares. Si aumentamos ese pastel en un 25 por ciento realistamente alcanzable durante la próxima década, tendremos una nación de millonarios.
Muchos sostendrían que dar a cada hogar una porción igual sería injusto o contraproducente. Y ese es un buen debate. Pero sugerir que el pastel no es ya lo suficientemente grande como para abastecer a todos los estadounidenses es una mentira.
Hay mucho para todos. El problema es que un puñado de familias tienen porciones tan gigantescas que nunca podrían terminar de comerlas, mientras que millones de estadounidenses viven de migajas.
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