Después del terrible derramamiento de sangre en los campos de batalla, la fiebre comenzó a disminuir. La gente miraba la guerra cara a cara con ojos más fríos y duros que en aquellos primeros meses de entusiasmo, y su sentido de solidaridad comenzó a debilitarse, ya que nadie podía ver ningún signo de la gran "limpieza moral" que filósofos y escritores habían proclamado tan grandilocuentemente. .

– Stefan Zweig, El mundo de ayer

Stefan Zweig, el más humanista de los escritores europeos de entreguerras, afrontó la Primera Guerra Mundial como un leal austrohúngaro. Es decir, no se opuso a los enemigos oficiales Gran Bretaña y Francia, sino a la guerra misma. La guerra estaba destruyendo su país. Uniéndose a otros artistas de ambos lados de las trincheras, se negó a asesinar a sus semejantes.

En 1917, dos distinguidos católicos austríacos, Heinrich Lammach e Ignaz Seipel, confiaron a Zweig sus planes para lograr que el emperador Carlos firmara una paz separada con Gran Bretaña y Francia. "Nadie puede reprocharnos nuestra deslealtad", dijo Lammach a Zweig. "Hemos sufrido más de un millón de muertos. ¡Hemos hecho y sacrificado suficiente!" Karl envió al Príncipe de Parma, su cuñado, a Georges Clemenceau en París.

Cuando los alemanes se enteraron del intento de traición de su aliado, Karl objetó. "Como lo demostró la historia", escribió Zweig, "era la última oportunidad que podría haber salvado al Imperio austrohúngaro, a la monarquía y, por tanto, a Europa en ese momento". Zweig, que se encontraba en Suiza para los ensayos de su obra antibélica Jeremiah, y su amigo francés, el premio Nobel Romain Rolland, instaron a sus colegas escritores a convertir sus plumas de armas de propaganda en instrumentos de conciliación.

Si las grandes potencias hubieran hecho caso a Zweig en Austria-Hungría, a Rolland en Francia y a Bertrand Russell en Gran Bretaña, la guerra podría haber terminado mucho antes de noviembre de 1918 y haber salvado al menos un millón de vidas jóvenes.

Los pacificadores en Siria están descubriendo lo que Zweig hizo hace casi un siglo: cornetas y tambores ahogan los llamados a la cordura. Un informe en el sitio web Open Democracy hace unos días informó que los manifestantes en el barrio de Bostan al-Qasr en Alepo, controlado por los rebeldes, coreaban: "Todos los ejércitos son ladrones: el régimen, el [Ejército sirio] libre y los islamistas".

Milicianos armados de Jubhat Al Nusra, la facción islamista respaldada por Arabia Saudita y considerada terrorista por Estados Unidos, los dispersaron con fuego real. En ambos lados, quienes exigen negociaciones sobre el derramamiento de sangre están marginados y son peores.

El régimen arrestó a Orwa Nyarabia, cineasta y activista, por sus protestas pacíficas. Tras su liberación, huyó a El Cairo para continuar con el llamado a un cambio no violento. El Dr. Zaidoun Al Zoabi, un académico cuyas únicas armas eran las palabras, ahora languidece, junto con su hermano Sohaib, en un centro de seguridad del régimen sirio. (Si se pregunta qué implica eso, pregúntele a la CIA por qué solía "entregar" sospechosos a Siria).

Los sirios que crecieron bajo la represión del régimen están descubriendo la brutalidad anárquica de la vida en zonas "liberadas". El corresponsal de The Guardian, Ghaith Abdul Ahad, asistió la semana pasada a una reunión de 32 altos comandantes en Alepo. Un ex coronel del régimen que ahora está al mando del consejo militar de Alepo dijo a sus camaradas: "Incluso el pueblo está harto de nosotros. Éramos libertadores, pero ahora nos denuncian y se manifiestan contra nosotros".

Cuando estuve en Alepo en octubre, la gente de la zona pobre de Bani Zaid suplicó al Ejército Sirio Libre que los dejara en paz. Desde entonces, han estallado batallas entre los grupos rebeldes por el botín. Abdul Ahad describió el saqueo rebelde de una escuela:

"Los hombres sacaron algunas mesas, sofás y sillas fuera de la escuela y los amontonaron en la esquina de la calle. Los siguieron ordenadores y monitores".

Un combatiente registró el botín en un gran cuaderno. "Lo mantendremos seguro en un almacén", dijo.

Más tarde esa semana, vi los sofás y las computadoras de la escuela cómodamente colocados en el nuevo apartamento del comandante.

Otro combatiente, un señor de la guerra llamado Abu Ali que controla unas cuantas manzanas de Alepo como su feudo personal, dijo: "Nos culpan por la destrucción. Tal vez tengan razón, pero si el pueblo de Alepo hubiera apoyado la revolución desde el principio, esto no hubiera sucedido."

Los rebeldes, con el consentimiento de sus partidarios externos en Riad, Doha, Ankara y Washington, han rechazado firmemente la charlatanería en favor de la guerra-guerra. El líder de la recién creada Coalición Nacional Siria, Moaz Al Khatib, rechazó el último llamado del enviado de la ONU, Lakhdar Brahimi, y del extranjero ruso, Sergei Lavrov, para asistir a conversaciones con el gobierno sirio. El señor Al Khatib insiste en que Bashar Al Assad renuncie como condición previa para las conversaciones, pero seguramente el futuro del señor Al Assad es uno de los principales puntos de discusión.

Los rebeldes, sobre los cuales Al Khatib no tiene control, no han podido derrotar a Al Assad en casi dos años de batalla. El estancamiento en el campo de batalla aboga por la negociación para romper el impasse mediante la aceptación de una transición hacia algo nuevo. ¿Vale la pena matar a otros 50,000 sirios para mantener a Al Assad fuera de una transición que conducirá a su salida?

Cuando la Primera Guerra Mundial terminó con casi nueve millones de soldados muertos y la civilización europea preparada para la barbarie del nazismo, la lucha no justificó la pérdida. Las sangrientas consecuencias no fueron mucho mejores. Zweig escribió: "Porque creíamos – y el mundo entero creyó con nosotros – que ésta había sido la guerra que pondría fin a todas las guerras, que la bestia que había estado asolando nuestro mundo había sido domesticada o incluso sacrificada. Creíamos en el gran plan del presidente Woodrow Wilson. programa, que también era el nuestro; vimos la débil luz del amanecer en el este en aquellos días, cuando la Revolución Rusa estaba todavía en su período de luna de miel de ideales humanos. Éramos tontos, lo sé".

¿Son menos tontos aquellos que presionan a los sirios a luchar y luchar, en lugar de enfrentarse unos a otros en la mesa de negociaciones?

Charles Glass es autor de varios libros sobre Oriente Medio, entre ellos Tribes with Flags y The Northern Front: An Iraq War Diary. También es editor del sello londinense Charles Glass Books.

Nota del editor: este artículo fue modificado para corregir un error de formato.

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