Todo esto es apropiado en un momento en que las fuerzas antisindicales están tratando de hacer retroceder el tiempo en materia de derechos de negociación colectiva. El movimiento sindical moderno de empleados públicos nació de la lucha, producto de una gran ola de huelgas en los años 1960 y 1970. La huelga del personal escolar en Virginia Occidental representa un regreso a aquellos días militantes.
Militancia presente y pasada
Las huelgas de docentes son ilegal en Virginia Occidental. La ley estatal no prevé la negociación colectiva y los empleados públicos no tienen ningún derecho legalmente reconocido a realizar paros laborales. Sin embargo, la legalidad tiende a pasar a un segundo plano cuando los trabajadores se organizan en masa.
Durante el punto culminante de la ola de huelgas del sector público de los años 1960 y 70, cuando Millones de trabajadores gubernamentales estuvieron involucrados en paros laborales. — los sindicalistas tenían un lema: “No hay huelga ilegal, sólo una que fracasa”. Los legisladores podrían imponer penas draconianas, los tribunales podrían dictar mandatos judiciales y los medios corporativos podrían fulminar sin cesar. Pero si la huelga fue fuerte, si la causa fue justa y si el apoyo de la comunidad fue sólido, rara vez se impusieron sanciones severas.
No siempre había sido así. Todavía en la década de 1950, los sindicatos de empleados públicos apenas existían. Los que existían representaban sólo una fracción de la fuerza laboral del sector público y no eran reconocidos por los empleadores como representantes de los trabajadores. Con un apalancamiento mínimo, se les dejó mendigar. Eso empezó a cambiar en 1960, cuando los profesores de Nueva York dejaron sus puestos de trabajo. Durante las siguientes dos décadas, los trabajadores públicos de todo el país seguirían su ejemplo.
Las huelgas ilegales hicieron poco para disuadir a los trabajadores gubernamentales. Los paros laborales ocurrieron con mayor frecuencia en estados con prohibiciones de negociación colectiva y huelga. Sin un proceso ordenado de negociación, los trabajadores no tuvieron más remedio que hacer huelgas ilegales para que se cumplieran sus demandas. Ante tal intransigencia, los formuladores de políticas cedieron y comenzaron a reconocer a los sindicatos del sector público.
Estamos viendo una escena similar en Virginia Occidental: después de años de agravios reprimidos, los maestros sintieron que no había otra opción que hacer huelga. Tenían poco que perder y mucho que ganar al desobedecer la ley estatal.
Esto no quiere decir que los trabajadores siempre y en todas partes puedan simplemente ignorar la ley y descartar posibles repercusiones legales. Controladores de tráfico aéreo en huelga descubierto en 1981 que las tácticas exitosas en años anteriores no funcionaron porque el suelo se había movido bajo sus pies.
Pero los huelguistas de Virginia Occidental parecen estar bien posicionados. Gozan de un fuerte apoyo público. No hay indicios de que una acción represiva haría que la disputa desapareciera. Y por último, y de particular importancia: su huelga es enorme. En lugar de atacar un distrito escolar o condado, los maestros decidieron cerrar escuelas en los cincuenta y cinco condados. Dado el gran número de docentes en huelga, los políticos no pueden encarcelarlos o castigarlos a todos, y no pueden administrar las aulas sin ellos. Un viejo lema de los mineros decía: "No se puede extraer carbón con bayonetas". Lo mismo ocurre con la enseñanza a los niños.
Es fácil imaginar un resultado diferente si la huelga se lanzara a menor escala. Grupos aislados de docentes podrían haber sido fácilmente despedidos y reemplazados. Limitado a unos pocos lugares, el impacto político habría sido mínimo: un punto en el radar en lugar de un evento que captó la atención de todo el estado.
Las huelgas del sector público de los años 1960 y 70 fueron asuntos igualmente cautivadores, aprovechando la solidaridad y la acción masiva para acaparar los titulares durante semanas. Cuando los trabajadores sanitarios golpeado en Baltimore en 1974, por ejemplo, pronto se les unieron en el piquete varios otros empleados de la ciudad. A medida que la basura se acumulaba y todos los trabajadores de la ciudad se declaraban en huelga, la disputa dominó las noticias en la ciudad y obligó a los responsables políticos a responder.
Los empleadores odian la solidaridad. Trabajan para particularizar los conflictos laborales, para convertirlos en problemas de trabajadores individuales en lugar de conflictos grupales. En el caso de los empleados públicos, esto adopta la forma de prohibir la negociación colectiva o, en su defecto, obligar a los trabajadores a negociar en pequeños grupos. Los profesores de Virginia Occidental han rechazado ese marco restringido. Al hacerlo, han dado el consejo más poderoso que pudieron al movimiento sindical: “hazlo en grande o vete a casa”.
Según todos los indicios, la huelga es una rebelión de abajo hacia arriba. fue organizado por profesores de base, mientras los sindicatos de docentes estatales luchan por ponerse al día. Esto, más que nada, debería dar esperanza a los partidarios del Partido Laborista. Hemos tenido décadas de inacción por parte de los dirigentes sindicales nacionales, miles de páginas de tonterías de expertos sindicales y poca acción. Si el movimiento sindical va a revivir, será desde abajo hacia arriba.
La historia temprana de los sindicatos de empleados públicos es nuevamente instructiva. Al comenzar la década de 1960, la mayoría de los sindicatos del sector público eran conservadores, débiles, ineficaces y firmemente opuestos a las huelgas de los empleados públicos. La mayoría tenía disposiciones en sus constituciones que prohibían a los locales hacer huelga y creían que la manera de lograr avances era parecer respetables.
Los trabajadores de base se rebelaron contra este marco. Ignoraron a los dirigentes sindicales nacionales, las órdenes judiciales y los medios corporativos. Despidieron a los dirigentes sindicales que les dijeron que volvieran a trabajar. Reemplazaron a líderes reticentes o formaron nuevos sindicatos.
A través de acciones ambiciosas, hicieron del sector público un bastión del sindicalismo.
La era de Jano
El lunes pasado, la Corte Suprema escuchó los alegatos orales del caso. Janus contra AFSCME, que probablemente traerá “derecho al trabajo” en los lugares de trabajo públicos de todo el país. Janus En realidad, no se trata de cuotas sindicales ni siquiera de representación exclusiva. Es parte de un ataque concertado contra el sindicalismo de los empleados públicos que busca hacer retroceder los logros alcanzados hace más de medio siglo. Es parte de un ataque histórico más profundo a la idea misma de que los trabajadores deberían poder unirse para luchar contra el poder corporativo.
En Janus En este marco, los empleados públicos (y todos los empleados) deberían tratar a los empleadores como individuos. Los sindicatos –cuando se les permite existir– son simplemente conjuntos de individuos en lugar de instrumentos de la clase trabajadora.
En lugar de aceptar ese marco derrotista, los sindicatos deben volver a abrazar la solidaridad y la militancia, y recurrir a la acción de las bases para sacarlos de su estado moribundo. Llámalo el Opción de Virginia Occidental.
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