Justicia enferma: dentro del gulag estadounidense
Ivan G Goldman (Libros Potomac, 2013)
La justicia es criminalmente injusta en los Estados Unidos. Sus banqueros depredadores y belicistas rara vez enfrentan cargos, pero las prisiones del país están repletas de delincuentes empobrecidos de poca monta.
Si las celdas fueran una ciudad, sería la más grande después de Nueva York, Los Ángeles y Chicago: 2.3 millones de estadounidenses viven tras las rejas. Uno de cada 100 adultos es un convicto, una tasa que rivaliza con la de Corea del Norte.
Estas cifras se han disparado implacablemente desde que comenzó la Guerra contra las Drogas en los años 1970. El resultado es una red penal en expansión, que el autor Ivan Goldman compara con el Gulag, la agencia soviética que administraba los campos de trabajo de Stalin.
El sistema estadounidense podría parecer menos brutal, sostiene Goldman en Sick Justice, pero detener a grandes cantidades de personas relativamente inofensivas "puede eventualmente transformar una sociedad libre pero excesivamente punitiva en un Estado totalitario".
Dar a los adictos "una pena de muerte en prisión" no era lo que los padres fundadores tenían en mente. Para citar al escritor revolucionario Thomas Paine: "La ley no debe imponer otras penas que las que sean absoluta y evidentemente necesarias".
En cambio, los tribunales siguen encerrando a la gente durante períodos más largos. Los partidarios de la línea dura dicen que las sentencias duras reducen el crimen, pero los expertos sostienen que el encarcelamiento empeora las cosas, al confinar a los delincuentes no violentos con sociópatas acérrimos.
Los que tienen la suerte de salir son tildados de leprosos y se les niega la ayuda del Estado para cambiar sus vidas. En opinión de Goldman, sólo "aquellos que pueden convencerse de que el encarcelamiento gratuito de alguna manera beneficia a la sociedad podrían dejar de verlo como la atrocidad que es".
Desafortunadamente, lamenta, ninguna cantidad de exposición de estos hechos tiene un impacto en la política. La razón de esto es un "complejo industrial-prisionero" de intereses corporativos, de influencia tan insidiosa y destructiva como el comercio de armas.
"La industria del Gulag", escribe Goldman, "siempre puede justificar el encarcelamiento de más personas y la imposición de sentencias más largas, sin importar lo que esté sucediendo fuera de los muros: si la delincuencia aumenta, debemos necesitar más personas tras las rejas. Si la delincuencia disminuye, el encarcelamiento debe estar teniendo éxito."
Estas empresas dependen de materias primas humanas. En sus informes a los inversores, la mayor empresa estadounidense, la Corrections Corporation of America, advierte: "La demanda de nuestras instalaciones y servicios podría verse afectada negativamente por la relajación de los esfuerzos de aplicación de la ley, la indulgencia en las normas de condena o libertad condicional y las prácticas de sentencia o por la despenalización de ciertas actividades que actualmente están prohibidas por las leyes penales.
"Por ejemplo, cualquier cambio con respecto a las drogas y sustancias controladas o la inmigración ilegal podría afectar el número de personas arrestadas, condenadas y sentenciadas, reduciendo potencialmente la demanda de instalaciones correccionales para albergarlas".
Las prisiones corporativas siguen siendo una minoría, pero están luchando con un presupuesto anual de castigo de 70 mil millones de dólares, con la ayuda de un grupo de presión llamado The American Legislative Exchange Council (ALEC). El grupo respalda la privatización, las sentencias obligatorias y nuevas formas de canalizar el dinero de los contribuyentes hacia las empresas, como proporcionar servicios auxiliares en las cárceles o monitorear a las personas en libertad condicional.
ALEC incluso redacta leyes "modelo" que son adoptadas.
Aunque los estados del norte y del este todavía se resisten, el más poblado, California, parece reconvertido. Uno de sus condados ahora factura a los reclusos por su comida, por lo que terminan endeudados con los demandados que ayudaron a internarlos. Es el argumento de venta estándar de la subcontratación: lo haremos más barato reduciendo más costos y aumentando nuestras ganancias en el proceso.
California es el estado natal de Goldman. Ya ha liderado el camino en materia de sentencias más severas, con una ley de "tres strikes" que la mitad de los estados han copiado de alguna forma.
Para combatir la delincuencia habitual, los infractores por tercera vez son encarcelados durante décadas. Al igual que las prisiones privadas, esta moda se está extendiendo por todo el mundo. Nueva Zelanda aprobó leyes similares en 2010.
Las reglas de California fueron modificadas el año pasado, restringiendo penas de cárcel draconianas a delitos "graves". Pero aquellos que cumplen cadena perpetua por robar calcetines o porciones de pizza no serán perdonados.
La ley original fue patrocinada por el sindicato de guardias penitenciarios, que gasta millones de dólares de las cuotas de sus miembros en cabildeo. Durante 30 años, "se ha demostrado tanto a demócratas como a republicanos que construir cárceles y llenarlas de reclusos puede ganar votos para los políticos y al mismo tiempo ayudar a sus donantes", observa Goldman.
Si bien se recortaron los fondos para la educación, el número de cárceles en California prácticamente se ha triplicado.
Revertir esta tendencia es una tarea hercúlea. Sin embargo, a pesar del animado estudio de Goldman sobre lo que está mal (desde la retórica de la "tolerancia cero" hasta turbios acuerdos de declaración de culpabilidad, tasas de condenas sospechosas e incluso la colusión oficial en violaciones masivas), algunas de sus respuestas resultan débiles: "Mientras mantengamos leyes quijotescas e injustas En los libros, personas inofensivas sufrirán".
Suena dividido entre escribir para expertos en políticas y para el público. "La democracia funciona mejor cuando el electorado comprende los problemas", dice, sugiriendo que esto se puede lograr con una "cobertura noticiosa más precisa y sustancial".
Si solo. Han pasado 50 años desde que el presidente Dwight Eisenhower advirtió a los votantes sobre el complejo militar-industrial, que todavía secuestra billones para luchar contra enemigos fantasmas, con la ayuda de periodistas y editores serviles.
Aunque Goldman quiere poner fin al conflicto entre la justicia penal y el afán de lucro, no dedica mucho espacio a explicar cómo. Sus comentarios más radicales proceden de un "abogado de tendencia izquierdista", que dice: "No es coincidencia que la población carcelaria de Estados Unidos se disparara al mismo tiempo que la distribución de la riqueza cambiaba marcadamente a favor de los más ricos".
Por lo tanto, tiene sentido ver "el encarcelamiento masivo como el principal método de la clase dominante para protegerse contra la resistencia y la insurrección".
Goldman parece estar de acuerdo y tituló ese capítulo: "La guerra contra los pobres (y la clase media)". Si la injusticia está tan arraigada en el orden social, ¿por qué no estructurar el libro como un argumento para cambiarlo? Cualquier cosa menos revolucionaria parece condenada al fracaso.
Sick Justice es una crítica al sistema, pero termina con una nota extrañamente optimista: "Nuestra república, basada en el principio inalienable de libertad y justicia para todos, tiene el coraje y el conocimiento para encontrar mejores respuestas". Aquí está la esperanza.
Daniel Simpson es el autor de Una guía aproximada del lado oscuro, una memoria de por qué renunció a The New York Times.
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