La actual situación económica, política y social en Venezuela es muy complicada, lo que hace que sea algo difícil de entender para los de afuera. Por un lado, hay muchas personas que defienden la revolución bolivariana, señalando los éxitos que ha tenido en la reducción de la pobreza y la desigualdad y en el aumento de la participación ciudadana y el autogobierno. Por otro lado, hay un coro de críticos, no sólo de los sospechosos habituales de la derecha política, sino a menudo de la izquierda, que critican la gestión económica del país por parte del gobierno de Maduro, la corrupción, la alta tasa de inflación y la escasez, y el juicio de un destacado político de la oposición, a quien el gobierno acusa de fomentar la violencia. ¿Cómo llegó Venezuela aquí? ¿Qué pasó desde la muerte de Hugo Chávez? ¿El proyecto se descarriló, se atascó, chocó contra un obstáculo o se estrelló por completo? Para responder a esta pregunta, analizaré primero los orígenes de la situación económica actual. Los artículos futuros de esta serie explorarán lo que esta historia significa para el presente y el futuro inmediato de Venezuela.
La revolución bolivariana en Venezuela sin duda está atravesando uno de sus períodos más difíciles en este momento. Con una inflación que alcanzó una cifra sin precedentes de 160-200 por ciento en 2015, largas colas casi constantes en los supermercados subsidiados y escasez esporádica de muchos bienes de consumo, toda la población –ya sean chavistas, simpatizantes de la oposición o “ni-ni” (ni un lado ni el otro) otro) – está frustrado con la situación. Mientras que el gobierno de Maduro dice que los problemas son el resultado de una guerra económica que se está librando contra el gobierno, la oposición sostiene que la culpa es de la mala gestión económica del gobierno. La verdad, como siempre, es más complicada.
Las raíces de los problemas económicos actuales se pueden encontrar en los esfuerzos de Chávez ya en 2001 para reorganizar fundamentalmente la economía y el sistema político de Venezuela. Es decir, en aquel entonces Chávez demostró a la vieja élite del país que él no sería su peón ni cumpliría sus órdenes como lo habían hecho tantos presidentes anteriores a Chávez. En cambio, a finales de 2001 introdujo una legislación de reforma agraria y de reforma de la industria petrolera que afectaba a las dos fuentes más importantes de poder económico de la elite. En reacción a esta medida, la oposición lanzó el intento de golpe de estado de abril de 2002 y el cierre de la industria petrolera en diciembre de 2002. Estos esfuerzos de desestabilización política y económica provocaron una fuga masiva de capitales a principios de 2003. Al principio, el gobierno intentó contrarrestar la fuga de capitales interviniendo en el mercado de divisas, utilizando sus dólares para comprar bolívares, con el fin de mantener su precio. estable. Sin embargo, esto provocó que el gobierno central perdiera precipitadamente reservas de dólares, por lo que cambió abruptamente de rumbo e introdujo un tipo de cambio fijo en marzo de 2003.
Desde entonces, la moneda se ha fijado y ajustado muy raramente. Sólo podrán hacerlo aquellos que cumplan con las condiciones gubernamentales para comprar dólares con bolívares. Las condiciones para acceder al tipo de cambio oficial incluyen viajes internacionales, apoyar a un hijo o hija con sus estudios en el extranjero o, lo más importante, importar bienes de primera necesidad a Venezuela, entre varios otros tipos de usos. Por supuesto, casi de inmediato surgió un mercado negro de dólares, con un tipo de cambio muy diferente al oficial. Al principio, el tipo de cambio oficial era de 2.15 bolívares por dólar, mientras que el tipo de cambio en el mercado negro rápidamente alcanzó el doble o el triple de ese tipo.
Durante mucho tiempo, de 2004 a 2008, a la economía venezolana le fue bastante bien, creciendo a un ritmo muy rápido de, en promedio, 10 por ciento anual. Esto fue posible en parte porque el precio del petróleo era bastante alto (y subía), lo que significaba que el gobierno podía atender la mayoría de las solicitudes de dólares al tipo de cambio oficial. Además, las políticas del gobierno de capturar una proporción mucho mayor de los dólares que ganaba el país y luego reinvertir ese dinero en programas sociales, educación y esfuerzos para diversificar la economía también marcaron la diferencia.
Sin embargo, a mediados de 2008 se produjo la crisis financiera mundial que hizo bajar el precio del petróleo de 140 dólares por barril a mediados de 2008 a menos de 40 dólares por barril a principios de 2009. De repente, el gobierno ya no pudo cubrir todas las importaciones con sus ganancias de la industria petrolera, por lo que en junio de 2010 el gobierno introdujo un nuevo mecanismo cambiario, el SITME, que vendía bonos denominados en dólares que podían comprarse en bolívares a un tipo de cambio que era el doble que el tipo anterior. La combinación del SITME y el endeudamiento para cubrir el déficit presupuestario significó que la deuda externa total aumentó rápidamente en el período de 2006 a 2014, del 10% del PIB al 25% del PIB. La deuda externa nominal (privada y pública) pasó de 41.8 millones de dólares en 2006 a 134.5 millones de dólares en 2014, un aumento del 320 por ciento en ocho años. El porcentaje del PIB se indica sobre la base del PIB PPA. La relación deuda/PIB es bastante baja en comparación con el resto de América Latina.
Otra medida que tomó el gobierno durante este tiempo fue restringir el acceso a dólares al tipo de cambio oficial. Es decir, se endurecieron significativamente las condiciones bajo las cuales los venezolanos podían acceder a los dólares. Había menos dólares disponibles para viajar, estudiar en el extranjero y para una lista más restringida de importaciones. La consecuencia de esta acción fue que el tipo de cambio del mercado negro se disparó durante este período, pasando de unos 8 bolívares por dólar en 2011, a 16 en 2012.
Además, dado que se podían importar menos bienes al tipo de cambio oficial, cada vez más importadores comenzaron a utilizar el mercado negro para importar bienes, lo que aumentó la inflación. Incluso si utilizaran el tipo de cambio oficial, en lugar de subcotizar a los importadores que tenían que pagar por los bienes al tipo de cambio del mercado negro, la gente sabía que podían ganar dinero poniendo precios a los bienes al tipo de cambio mucho más alto del mercado negro y así lo hicieron. En resumen, la inflación también comenzó a aumentar, pasando de un nivel bastante moderado (para Venezuela) del 13.7 por ciento en 2006 al 31.4 por ciento en 2008 y manteniéndose en un promedio de entre 20 y 21 por ciento entre 2010 y 2012.
Endeudarse para pagar el bajo tipo de cambio oficial tuvo otro efecto secundario: aumentó el volumen de bolívares en circulación, en relación con las reservas de divisas del país. La cifra de oferta monetaria M2 (que incluye efectivo circulante y ahorros bancarios) aumentó en un factor de 28 (2,800 por ciento) entre finales de 2006 y finales de 2014, mientras que las reservas extranjeras cayeron más de un 50 por ciento durante el mismo tiempo, de alrededor de 30 mil millones a 15 mil millones de dólares, según el Banco Central de Venezuela. Si bien existe cierto debate entre los economistas sobre la importancia de este ratio para el tipo de cambio, es innegable que en un contexto de alta inflación, donde muchos venezolanos comunes y la mayoría de las empresas buscan comprar dólares para proteger sus ahorros de la devaluación, un La baja demanda de bolívares y la baja oferta de dólares significarán una caída del tipo de cambio del mercado negro entre dólares y bolívares.
Todas estas tendencias se acentuaron cuando el presidente Chávez murió de cáncer el 5 de marzo de 2013 y poco después, en abril, se celebraron nuevas elecciones que resultaron en la elección de Nicolás Maduro por un margen de victoria de 1.5 puntos porcentuales. La ola de violencia que siguió a las elecciones, que el candidato opositor Henrique Capriles Radonsky alentó cuando llamó a la gente a manifestarse “con toda su rabia”, en la que murieron 14 personas, sólo empeoró la percepción de inestabilidad política y económica. Nuevos intentos de desestabilización, los violentos bloqueos de calles conocidos como “guarimbas”, entre marzo y junio de 2014, que provocaron otros 43 muertos y más de 100 heridos, exacerbaron aún más los problemas económicos.
Es decir, la desestabilización creó más presión sobre el tipo de cambio del mercado negro, lo que, a su vez, significó que había una brecha creciente entre los tipos de cambio oficiales y el del mercado negro que podía ser explotada para obtener ganancias masivas. Cualquiera que tuviera la oportunidad de aprovechar esta brecha se enfrentaba a enormes tentaciones para hacerlo.
Mientras que el tipo de cambio oficial estaba fijado en 6.3 bolívares por dólar desde principios de 2013, el tipo de cambio del mercado negro había triplicado esa cifra, a 18 por dólar. Es decir, alguien que viajara a Estados Unidos, por ejemplo, podría comprar hasta 4,000 dólares al cambio oficial (pagando 25,200 bolívares). Si no utilizaban este efectivo o si compraban bienes equivalentes en el extranjero, podían cambiarlo en el mercado negro por bolívares para obtener una ganancia del 300 por ciento, ganando 75,000 bolívares.
Así, a principios de 2014 comenzó un círculo vicioso, donde una brecha cada vez mayor entre los tipos de cambio oficiales y no oficiales creó incentivos cada vez mayores para sacar provecho de esa brecha, ampliando así aún más esa misma brecha. Así, el tipo de cambio del mercado negro comenzó a aumentar exponencialmente en el transcurso de 2014 y 2015, alcanzando 100 bolívares por dólar a finales de 2014 y 800 bolívares por dólar a finales de 2015, creando una relación de 125:1 entre el mercado negro y los tipos de cambio oficiales. . De este modo fueron posibles beneficios masivos de hasta el 12,500 por ciento.
Como resultado, cada vez más personas se involucraron en esfuerzos por adquirir dólares al tipo de cambio oficial, principalmente comprando bienes subsidiados en Venezuela y (re)exportándolos a través de la frontera para obtener enormes ganancias (personas conocidas como bachaqueros). Por supuesto, las grandes empresas también participan en este proceso, alegando que necesitan importar bienes esenciales y luego no importarlos o reexportarlos para adquirir dólares. A mediados de 2014, el presidente Maduro estimó que hasta el 40 por ciento de todos los bienes importados a Venezuela (al tipo de cambio oficial) eran contrabandeados nuevamente.
Una consecuencia lógica de todo esto fue que cada vez más bienes escasearon a precios controlados y en una inflación masiva para los bienes no regulados. Es decir, ya a principios del segundo mandato de Chávez, en 2006, el gobierno había comenzado a introducir controles de precios para la mayoría de los bienes esenciales, con el fin de contrarrestar la tendencia de los minoristas a fijar los precios de las cosas basándose en el tipo de cambio del mercado negro en lugar del tipo de cambio oficial. tasa. A lo largo de los años, el gobierno amplió gradualmente el número de productos cubiertos por los controles de precios, lo que, si se cumplía, también significaba que cada vez más productos tenían precios muy por debajo de lo que podían venderse en los países vecinos, añadiendo así estos productos a aquellos que podrían generar ganancias masivas reexportándolos.
La gran pregunta que todo el mundo se hace, tanto dentro como fuera de Venezuela, es: si el bajo tipo de cambio fijo está provocando tantos problemas económicos, ¿por qué el gobierno no ha aumentado el tipo de cambio? Hay dos explicaciones principales para esto. En primer lugar, aumentar el tipo de cambio oficial para que esté más en sintonía con el tipo de cambio del mercado negro y con los precios en los países vecinos significaría aumentar los precios de los productos importados al tipo de cambio oficial, avivando así aún más una tasa de inflación que ya está lejos de demasiado alto. Y a menos que los salarios aumenten en consecuencia, cambiar el tipo de cambio también significaría una disminución correspondiente de los ingresos y, por tanto, un aumento de la tasa de pobreza. En segundo lugar, cambiar el tipo de cambio oficial representaría una admisión de derrota en el contexto de lo que el gobierno llama una guerra económica contra Venezuela. Si bien es probable que tarde o temprano tenga que ocurrir un ajuste del tipo de cambio o una devaluación, es imposible que tal medida (y la concesión implícita) se haga antes de las elecciones a la Asamblea Nacional del 6 de diciembre. Tenga en cuenta que existe cierto debate dentro de Venezuela sobre si tiene más sentido llamar a un cambio en el tipo de cambio un “ajuste” (el término preferido del gobierno) o una “devaluación”. Prefiero llamarlo ajuste porque técnicamente la moneda ya ha perdido una enorme cantidad de su valor debido a la inflación, por lo que, en efecto, una reducción del tipo de cambio es más bien un ajuste a la realidad de que la inflación ya ha devaluado la moneda. Esto es especialmente cierto si se considera que muy pocas personas tienen acceso a los tipos de cambio oficiales, lo que hace que el tipo de cambio del mercado negro sea más real para la mayoría de las personas que los oficiales.
En otras palabras, la situación actual en Venezuela es resultado, en primer lugar, del control del tipo de cambio que pretendía defender la moneda contra los intentos de desestabilización de 2002, que a su vez fueron el resultado del ataque del gobierno de Chávez a los intereses de las clases capitalistas. En segundo lugar, un control del tipo de cambio que ya era relativamente frágil empeoró a raíz de las caídas de los precios del petróleo en 2008 y nuevamente en 2014, lo que hizo cada vez más difícil para el gobierno satisfacer la demanda de dólares sin endeudarse más. En tercer lugar, los nuevos esfuerzos de desestabilización de la oposición contra el gobierno de Maduro el día después de la elección de Maduro en abril de 2013 y nuevamente a principios de 2014, convirtieron la volatilidad económica existente en un círculo vicioso de inflación, escasez, devaluación del mercado negro e inflación renovada. Por tanto, la situación es bastante difícil para el gobierno y muy frustrante para la población.
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