La raza y la guerra contra las drogas
Ahora hay pocas dudas de que existe una estrecha correlación entre la “guerra contra las drogas” (y contra las “pandillas”) y el crecimiento del complejo industrial penitenciario. Esta “guerra” fue lanzada oficialmente por el presidente Reagan a mediados de los años 1980, cuando prometió que la policía atacaría el problema de las drogas “con más ferocidad que nunca”. Lo que no dijo, sin embargo, fue que la aplicación de las nuevas leyes sobre drogas “se centraría casi exclusivamente en los traficantes de bajo nivel en los barrios minoritarios”. De hecho, la policía encontró a estos traficantes en estas áreas principalmente porque es precisamente allí donde los buscaban, en lugar de, digamos, en los campus universitarios. Los resultados fueron inmediatos: las tasas de arresto de negros por cargos de drogas se dispararon dramáticamente a finales de los años 1980 y hasta bien entrados los años 1990. De hecho, si bien los negros constituyen sólo alrededor del 12% de la población estadounidense y alrededor del 13% de todos los consumidores mensuales de drogas (y su tasa de consumo de drogas ilegales es aproximadamente la misma que la de los blancos), representan el 35 por ciento de los arrestados por posesión de drogas. y el 74% de los condenados a prisión por delitos de drogas.
La evidencia de la desproporcionalidad racial en la guerra contra las drogas es abrumadora. Por ejemplo, las tasas de arresto para las minorías pasaron de menos de 600 por 100,000 en 1980 a más de 1500 en 1990, mientras que para los blancos permanecieron esencialmente iguales. En lo que respecta a las penas de prisión, los estudios realizados en cada estado son reveladores. Por ejemplo, en Carolina del Norte, entre 1980 y 1990, la tasa de admisiones a prisión de personas no blancas saltó de alrededor de 500 por 100,000 a casi 1,000, mientras que en Pensilvania, los hombres y mujeres no blancos sentenciados por delitos de drogas aumentan en un 1613% y un 1750% respectivamente; en Virginia, el porcentaje de condenas por delitos de drogas para las minorías pasó de poco menos de 40 en 1983 a aproximadamente 65 en 1989, mientras que para los blancos el porcentaje en realidad disminuyó de poco más del 60 por ciento en 1983 a alrededor del 30 por ciento en 1989.
Ha habido un aumento dramático en el número y porcentaje de negros encarcelados en las prisiones estadounidenses, ampliamente documentado en numerosas fuentes. Las condenas por drogas representaron casi la mitad (47.5%) del crecimiento total de las prisiones entre 1995 y 2001 en el sistema federal. Una estimación reciente es que las condenas por drogas representaron casi la mitad del aumento de reclusos en prisiones estatales durante los años 1980 y principios de los 1990. Según las últimas cifras de prisiones federales (finales de 2002), las drogas representaban el 55 por ciento de todos los delincuentes.
Se podría suponer que esto se debe en gran medida a las “consecuencias no deseadas” de la actual guerra contra las drogas en la sociedad estadounidense. Por otro lado, dado que la guerra contra las drogas ha estado en curso desde al menos principios de los años 1980, nos preocupa que la razón del aumento en el número de negros encarcelados sea más siniestra que simplemente el resultado de una guerra contra las drogas fallida, y leyes racistas cuestionables (por ejemplo, crack versus cocaína en polvo). Puede ser plausible argumentar que la “guerra contra las drogas” (y la “guerra contra las pandillas”) ha sido en realidad un “éxito” si el objetivo era controlar el excedente de población, especialmente los negros. Sugerimos que este aparente ataque en realidad puede atribuirse a la segregación institucional o a prácticas de apartheid. La “guerra contra las drogas” comenzó a tener sus efectos en las poblaciones carcelarias y penitenciarias a finales de los años 1980 y principios de los 1990.
Los datos sobre los compromisos judiciales con las cárceles estatales durante los años 1980 y principios de los 1990 muestran claramente los cambios dramáticos en los delitos relacionados con las drogas. ¡Entre 1980 y 1992 las sentencias por cargos de drogas aumentaron en más de un 1000 por ciento! En contraste, hubo un aumento más modesto del 51 por ciento para los delitos violentos. La raza jugó un papel clave en estos aumentos, especialmente a finales de los 1980 y principios de los 1990, cuando el número de negros sentenciados a prisión por cargos de drogas aumentó en más del 90 por ciento, casi tres veces más que el de los delincuentes blancos. Entre 1985 y 1995, el número de presos negros condenados por delitos de drogas aumentó en un 700%.
No sólo se condenó a más negros por delitos de drogas, sino que la severidad de sus sentencias aumentó en comparación con los blancos. En 1992, en el sistema federal, la duración media de la sentencia para los delincuentes negros relacionados con las drogas era de unos 107 meses, en comparación con los 74 meses para los delincuentes blancos. Ha habido una enorme discrepancia al comparar las sentencias por cocaína en polvo y crack en el sistema federal. En 1995, por ejemplo, los negros constituían un fenomenal 88 por ciento de los condenados por crack, en comparación con menos del 30 por ciento de los condenados por cocaína en polvo.
Las sentencias en el sistema federal por delitos de drogas muestran algunos cambios sorprendentes durante el último medio siglo. Entre 1945 y 1995, la proporción de personas que fueron a prisión por todos los delitos aumentó del 47 por ciento al 69 por ciento, en comparación con una disminución de aquellos a los que se les concedió libertad condicional (del 40 por ciento al 24 por ciento), mientras que la sentencia promedio aumentó en más del 300 por ciento. . Los cambios en las sentencias por violaciones a las leyes de drogas son los más dramáticos. Mientras que en 1945 el porcentaje de delincuentes relacionados con drogas que iban a prisión era bastante alto (73 por ciento), en 1995 ¡el 90 por ciento iba a prisión! Y la sentencia promedio por casos de drogas pasó de sólo 22 meses en 1945 a casi 90 meses en 1995, ¡un aumento del 300 por ciento! Finalmente, mientras que en 1980 el delito más grave para los ingresados en prisiones federales era un delito violento en aproximadamente el 13 por ciento de los casos y un delito de drogas en poco más de una cuarta parte de los casos, en 1992 en casi la mitad de los casos (48.8 %) el delito más grave fue el de drogas, frente a un delito violento en menos del ocho por ciento de los casos. Mientras tanto, la sentencia máxima promedio disminuyó para los delitos violentos (de 125 meses a 88 meses) y casi se duplicó para los delitos relacionados con drogas (de 47 meses a 82 meses).
Los datos más recientes muestran que en 2002 más de la mitad (55%) de todos los prisioneros federales cumplen condena por delitos de drogas, en comparación con sólo el 16 por ciento en 1970 (un aumento del 244 por ciento entre 1970 y 2002) y el 25 por ciento en 1980; de todos los hombres negros en el sistema penitenciario federal, el 60 por ciento están condenados por delitos de drogas, en comparación con el 51 por ciento de los hombres blancos; Los negros constituyen actualmente el 46% de todos los infractores de drogas en el sistema federal. Es interesante observar que la proporción de mujeres blancas y negras en prisiones federales por delitos de drogas es aproximadamente la misma: el 67% de las mujeres blancas y el 65% de las negras están presas por drogas.
Aunque algo anticuada, una de las fuentes más recientes de datos sobre casos judiciales proviene de un informe del Departamento de Justicia de Estados Unidos que examinó a los acusados de delitos graves en los 75 condados más grandes en 1994. Aquí podemos ver los efectos de la "guerra contra las drogas" y su impacto en el sistema judicial de la nación; También podemos ver claramente los efectos de la raza. El cargo más grave en poco más de un tercio (34.6%) de los casos fue un delito de drogas, siendo los delitos no relacionados con el tráfico de drogas los más comunes (58% de todos los cargos de drogas), seguidos de cerca por un delito contra la propiedad (31.1%). ), siendo aproximadamente una cuarta parte (25.7%) delitos violentos, en su mayoría agresiones (que constituyen el 45% de todos los delitos violentos). Durante el año fiscal 2001, hubo 24,299 delincuentes relacionados con drogas sentenciados en los tribunales de distrito de Estados Unidos. La droga más común, como era de esperar, fue la marihuana (un tercio de todos los casos). Los blancos constituían sólo el 26 por ciento, mientras que los latinos constituían el 43 por ciento y los negros el 31 por ciento.
No es sorprendente que la raza ocupara un lugar destacado en los casos del estudio de 1994. Los negros constituían más de la mitad (56%) de todos los acusados y el 62 por ciento de los acusados de delitos de drogas. Otro estudio señaló que casi todos (99%) los acusados de tráfico de drogas entre 1985 y 1987 eran negros. En algunas ciudades, la proporción de acusados de delitos graves que eran negros era increíblemente alta. Por ejemplo, los negros constituían el 93 por ciento de todos los acusados de delitos graves en el condado de Wayne (Detroit), el 90 por ciento en Baltimore y el 85 por ciento en el condado de Cook (Chicago) y el condado de Kings (Seattle).
Un ejemplo común del sesgo racial en las leyes sobre drogas es el "crack" de cocaína. La pena por posesión y/o venta de cocaína crack es mucho mayor que la de la variedad de cocaína en polvo. Da la casualidad de que es mucho más probable que el crack esté asociado con los negros. No es de extrañar que la aplicación de las leyes sobre drogas haya sido una de las principales razones por las que la población carcelaria ha aumentado tan rápidamente en los últimos años. En el año fiscal 2001, de todos los condenados a prisión federal por crack, el 83 por ciento eran negros, en comparación con sólo el 7 por ciento de los blancos y el 9 por ciento de los latinos. En el caso de la cocaína en polvo, las discrepancias no son tan marcadas: la mitad de los sentenciados por esta droga eran latinos, mientras que sólo el 31 por ciento eran negros y el 18 por ciento eran blancos. Dicho de otra manera, de todos los negros sentenciados a prisión federal por drogas, el 59 por ciento fueron condenados por crack; sólo el 5.5 por ciento de los blancos fueron condenados por esta droga.
Ir a prisión se está convirtiendo en la norma para negros y latinos
Para la mayoría de los jóvenes pertenecientes a minorías que crecen en áreas urbanas, existe la suposición general de que algún día terminarán en la cárcel o prisión. Después de todo, la mayoría de ellos ven a familiares, amigos y parientes siendo abordados por la policía, esposados y llevados a la cárcel local casi todos los días. Las siguientes cifras refuerzan esta percepción, especialmente entre los jóvenes negros. Se estima que el 9.4 por ciento de todos los hombres negros entre 25 y 29 años estaban en prisión en 1999, en comparación con sólo el 3.1 por ciento de los hombres latinos y sólo el 1.0 por ciento de los hombres blancos. Sin embargo, lo más importante es el hecho de que ir a prisión o a la cárcel parece haberse convertido en una característica normativa en las vidas de los negros y los latinos.
Un método para medir el alcance del encarcelamiento de minorías raciales es observar el porcentaje de la población adulta encarcelada al menos una vez en su vida. Según un estudio del Departamento de Justicia, en 1970, menos del 1 por ciento de todos los blancos habían pasado una condena en una prisión federal o estatal, en comparación con el 4.5 por ciento de todos los negros y el 1.3 por ciento de todos los latinos. Unos diez años después (10), los blancos todavía tenían menos del 1986 por ciento de probabilidades de ir a prisión, pero más del 1 por ciento de los negros y el dos por ciento de todos los latinos sí lo eran. En 5, según las últimas estimaciones disponibles, los blancos todavía tenían un bajo porcentaje de ir alguna vez a prisión (2001%), pero casi el 1.4 por ciento de los negros y más del 9 por ciento de los latinos lo hicieron.
Aún más reveladoras son las estadísticas sobre las posibilidades de ir a prisión durante toda la vida. Según otro estudio del Departamento de Justicia, los negros nacidos en 1974 tenían un 7 por ciento de posibilidades de ir a prisión en algún momento de su vida, en comparación con sólo el 1.2 por ciento de todos los blancos. Para los hombres blancos nacidos en 1974, la probabilidad de ir a prisión era sólo del 2.2 por ciento, pero era del 13.4 por ciento para los hombres negros y del 4 por ciento para los hispanos. Diecisiete años después, con la guerra contra las drogas en pleno apogeo, estos porcentajes habían cambiado dramáticamente: para todos los negros nacidos en 1991 había un 16.5 por ciento de posibilidades de ir a prisión, en comparación con el 2.5 por ciento de los blancos; sin embargo, para los hombres negros las posibilidades de ir a prisión se habían más que duplicado hasta el 29 por ciento, con un aumento más modesto para los hombres blancos hasta el 4.4 por ciento (técnicamente, se duplicó para los hombres blancos, pero el porcentaje inicial fue tan bajo como para hacer esto sin sentido en comparación con los hombres negros). Quizás el cambio más dramático, y en gran medida desapercibido en la prensa y dentro de la criminología, fue el hecho de que las posibilidades de ir a prisión para los hombres latinos se cuadruplicaron del 4 por ciento al 16.3 por ciento. En 2001, un niño negro nacido ese año tenía casi un tercio de posibilidades de ir a prisión, en comparación con poco menos del 6 por ciento para un niño blanco y un 17.2 por ciento de posibilidades para un niño latino.
El hecho de que tantos negros hayan sido enviados a prisión en los últimos años tiene un impacto significativo en sus derechos de voto. Un estudio reciente encontró que, si bien el dos por ciento de todos los adultos han sido privados de sus derechos debido a una condena por un delito grave (principalmente condenas por drogas), ¡alrededor del 13 por ciento de todos los hombres negros lo han sido! En seis estados, el porcentaje de hombres negros privados de sus derechos es del 25 por ciento o más, llegando a más del 30 por ciento en Alabama y Florida (y todos sabemos lo que pasó en Florida en 2000).
No necesitamos profundizar más en lo obvio, porque el hecho es que la “guerra contra el crimen” y la “guerra contra las drogas” apuntan desproporcionadamente a minorías raciales, que se encuentran en números alarmantemente crecientes tras las rejas y generalmente sujetas a los esfuerzos de control de las autoridades. sistema de justicia criminal. No es probable que la situación mejore, especialmente mientras los gobiernos federal, estatal y local sigan aumentando el dinero utilizado para la industria del control del crimen, en lugar de para la prevención. A medida que se preste cada vez más atención a nuestra reacción ante la delincuencia, disminuirá la atención prestada a las fuentes últimas de la delincuencia, lo que sólo exacerbará aún más el problema.
Se mire como se mire, ir a prisión se ha convertido en una experiencia muy común para las minorías raciales. Y estas cifras no incluyen sus posibilidades de ser arrestados y encarcelados o ingresados en un centro de detención en el caso de un menor. En la Parte III de esta serie analizamos otros dos ejemplos del nuevo apartheid estadounidense: el encarcelamiento de mujeres y jóvenes pertenecientes a minorías.
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