La legislatura de Michigan y el gobernador Richard Snyder aprobaron una nueva ley de “derecho al trabajo” el 11 de diciembre de 2012. Dichas leyes, autorizadas por la Ley antilaboral Taft-Hartley de 1947, permiten a los estados prohibir a los sindicatos locales exigir a los trabajadores que optan por no afiliarse al sindicato que los representa en el lugar de trabajo y que reciben servicios sindicales por tener que pagarlos.
Los científicos sociales se refieren al dilema que esto crea como el problema del “gorrón”. ¿Por qué pagar por la negociación, el apoyo a las quejas de los trabajadores y otros servicios si puede obtenerlos gratis? A largo plazo, los partidarios de las leyes sobre el derecho al trabajo esperan reducir la afiliación sindical y debilitar a los trabajadores organizados como fuerza económica en el lugar de trabajo y fuerza política en el ámbito electoral.
El gobernador de Michigan revocó su declaración anterior de que no apoyaría esta controvertida legislación. Michigan es un estado donde el movimiento obrero moderno se formó en la década de 1930 durante las huelgas en las plantas automotrices. El gobernador de Indiana, Mitch Daniels, también prometió a los líderes sindicales que no apoyaría dicha legislación. Ambos cambiaron de opinión porque las perspectivas de derrotar a los sindicatos en esta coyuntura crítica parecían demasiado buenas para desaprovecharlas. Así que Michigan, al igual que Indiana, desempolvó su copia de la legislación modelo del American Legislative Exchange Council (ALEC) y la aprobó.
Como afirma el Instituto de Política Económica, las disposiciones sobre el derecho al trabajo tienen consecuencias negativas para los trabajadores. En los estados con derecho al trabajo, los trabajadores ganan salarios significativamente más bajos que los trabajadores en estados sin tales leyes. Además, es menos probable que se beneficien de los planes de seguro médico patrocinados por el empleador. Algunos estudios señalan que la salud y la seguridad en los lugares de trabajo en los estados con derecho al trabajo obtienen malos resultados en comparación con los trabajadores en estados sin tales leyes. En resumen, la Sección 14 (b), la disposición sobre el derecho al trabajo de la Ley Taft-Hartley de 1947, fue diseñada para debilitar el nuevo y militante movimiento laboral floreciente de esa época y, como resultado, aumentar las tasas de ganancia corporativa.
El 12 de diciembre, el gobernador de Indiana, Mitch Daniels (que pronto será presidente de la Universidad Purdue) anunció que se “esperaba” que nueve empresas hicieran inversiones en su estado creando 2,552 nuevos puestos de trabajo. Entre ellas se encontraban empresas como Angie's List, BidPal Inc y Mitsubishi Engine North America. El Indianapolis Star indicó que las nueve empresas que “esperan” agregar estos empleos para 2016 recibirán más de $27 millones en créditos fiscales. Era probable que el anuncio de Daniels estuviera diseñado para respaldar la afirmación del gobernador de Michigan, Snyder, de que se inspiró en el supuesto auge económico que Indiana experimentó desde que adoptó la legislación sobre el derecho al trabajo el invierno pasado.
El gobernador Daniels indicó que "... hemos visto un aumento significativo de nuevo interés en los últimos meses". Una vez más, el gobernador Snyder se inspiró en la historia de Indiana, no por las donaciones de impuestos sino porque afirmó que fue la ley de derecho al trabajo de Indiana, aprobada hace diez meses, la que impulsó este “milagro económico” en el estado de Hoosier.
En un artículo reciente en el sitio web del Instituto de Política Económica (EPI), escrito por el politólogo Gordon Lafer, el economista Marty Wolfson y la presidenta de la AFL-CIO del estado de Indiana, Nancy Guyott, se señaló que las decisiones de inversión requieren un largo proceso de estudio. Dado que la ley fue aprobada en enero pasado, entró en vigor en marzo y está siendo impugnada ante los tribunales, argumentaron los autores, era poco probable que la nueva ley hubiera afectado las decisiones de invertir en Indiana.
Además, Lafer, Wolfson y Guyott señalan que ninguna de las nueve empresas a las que se refiere el informe de Daniels afirma que la nueva ley de derecho al trabajo tuviera algo que ver con sus planes de invertir más en el estado. Algunas de las nueve ya contaban con importantes instalaciones en el estado. Además, los autores examinaron empresas que fueron cortejadas por el Estado pero optaron por ir a otra parte. Su investigación indicó que el derecho al trabajo no era un criterio para elegir antes de 2012 invertir en otros estados.
Quizás los datos más significativos extraídos de investigaciones recientes sobre la economía de Indiana fueron publicados por el Instituto para Familias Trabajadoras de Indiana en su estudio titulado "Estado de las familias trabajadoras en Indiana, 2011". (http://www.incap.org/statusworkingfamilies.html). Entre sus hallazgos clave se encuentran los siguientes:
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A principios de 231,500, el estado tenía 2012 puestos de trabajo menos que antes de la recesión.
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Se perdieron 21,200 empleos en los gobiernos estatales y locales desde agosto de 2008 hasta febrero de 2012 (22 por ciento de los empleos perdidos).
- en 2012, el 19 por ciento del desempleo corresponde a los jóvenes.
- Indiana se encuentra entre los 17 estados que continúan experimentando caídas absolutas en la fuerza laboral desde que comenzó la recesión.
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sólo el 14.6 por ciento de los habitantes de Hoosier mayores de 25 años tienen una licenciatura.
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Indiana ocupa el puesto 41st en salarios promedio ganados; La desigualdad económica en el estado ha aumentado desde 2000. pero La productividad de los trabajadores ha aumentado un 14 por ciento.
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El ingreso familiar medio cayó un 13.6 por ciento durante la última década.
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Desde 2000, la pobreza ha aumentado en un 52 por ciento.
Las cifras sobre la devolución de la economía de Indiana durante la última década, a medida que su gobierno estatal se ha desplazado hacia la derecha, son asombrosas. Este es el modelo al que aspiran el gobernador y la legislatura de Michigan.
Se pueden extraer varias conclusiones de los datos y del contexto político contemporáneo en el corazón industrial de Estados Unidos.
En primer lugar, el declive económico ha sido un rasgo característico de la vida de los trabajadores antes, durante y después de la recesión.
En segundo lugar, durante gran parte de la última década, particularmente en estados como Indiana, el entorno político ha estado cada vez más moldeado por la agenda económica de derecha del Partido Republicano.
No hay evidencia, histórica o contemporánea, de que las leyes sobre el derecho al trabajo reviertan el grave declive económico que experimentan los trabajadores. Pero hay evidencia de que la riqueza y el poder de los superricos aumentarán, mientras que los salarios de los trabajadores disminuirán al mismo tiempo que aumentará su productividad.
En tercer lugar, si analizamos las relaciones capital/trabajo desde principios del siglo XX, la fuerza del trabajo organizado es importante para todos los trabajadores. El derecho al trabajo, en lugar de atraer nuevos inversores, enriquece principalmente a las corporaciones actuales en los estados con derecho al trabajo y debilita a los sindicatos.
Finalmente, como afirmó el presidente Obama en una visita a Detroit justo antes de la votación legislativa de Michigan, el resurgimiento de las campañas por el derecho al trabajo es “político”. ¿Por qué? Porque el movimiento sindical es la única base financiera y de base de oposición al cambio hacia una política económica anterior al New Deal. Esto quedó demostrado en el “juego de campo” del movimiento sindical en estados clave en disputa durante las últimas elecciones. También se reflejó en campañas para revertir las agresiones a empleados públicos en Ohio y movilizaciones de docentes en Chicago para proteger la educación pública. En general, los sindicatos representan la primera línea de defensa contra las espantosas desigualdades de riqueza y poder, la oposición a la privatización de prácticamente todas las instituciones públicas y la protección de programas que han dado una modesta seguridad económica a grandes porciones de la población.
La historia de Michigan y la mitología sobre Indiana son sólo parte de la lucha actual de la clase financiera/corporativa y sus políticos de derecha para destruir el último movimiento que puede salvar a los estadounidenses de la miseria. Mientras que los sindicatos debilitados parecen estar movilizándose para proteger los intereses de la clase trabajadora en expansión.
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