Tres meses después de que el gobierno sudafricano anunciara que planeaba introducir un controvertido y estricto proceso de solicitud para los refugiados que buscan asilo en el país, las tiendas de propiedad extranjera están siendo saqueadas en Soweto y los ciudadanos extranjeros están siendo sometidos nuevamente a ataques xenófobos. La forma en que los sudafricanos comunes y corrientes encarnan, (mal)interpretan y luego actúan los valores y perspectivas de nuestras instituciones sociopolíticas cuando se trata de la cuestión de los extranjeros es demasiado notable como para ignorarla.
La investigación realizada por el Centro Africano para la Migración y la Sociedad en Wits muestra que los funcionarios gubernamentales y los ciudadanos sudafricanos a menudo expresan opiniones de que los inmigrantes, particularmente los de África y otros países en desarrollo, quitan empleos y recursos económicos a los sudafricanos. Según un informe de People Against Suffering Oppression and Poverty (PASSOP), la xenofobia “se ve aún más exacerbada por la política de Sudáfrica que favorece a los solicitantes nacionales sobre los extranjeros en el proceso de solicitud de empleo”.
Es dentro de este clima que en noviembre del año pasado, el Departamento del Interior (DHA) publicó un nuevo formulario de solicitud de asilo de doce páginas para comentarios, que según el gobierno está diseñado para distinguir a los inmigrantes económicos de las personas con un caso de buena fe para obtener el estatus de refugiado. . Según IRIN, el servicio de noticias de la ONU, el formulario incluye preguntas detalladas sobre el nivel educativo y el historial laboral. Además, el formulario incluye una solicitud para que los solicitantes proporcionen documentación en forma de testimonios y nóminas. IRIN señala además que “también hay una nueva sección sobre situación financiera que solicita detalles de las cuentas bancarias dentro y fuera de Sudáfrica y cuánto dinero ha traído el solicitante al país”.
La DHA considera que el sistema de refugiados sudafricano está "siendo fuertemente agobiado por los inmigrantes económicos", mientras que, por otro lado, las investigaciones muestran que los comerciantes sudafricanos se oponen a la presencia de tiendas de propiedad extranjera en los municipios y culpan a los extranjeros por sus emprendimientos comerciales fallidos y en apuros. Según las conclusiones de la investigación del Centro Africano para la Migración y la Sociedad, los comerciantes sudafricanos en el Cabo Occidental, por ejemplo, han llegado incluso a enviar cartas amenazadoras a los extranjeros propietarios de tiendas en los municipios, instándoles a cerrar sus tiendas y abandonar los municipios. .
La semana pasada no se escribieron cartas en Soweto; en cambio, se exhibió todo el repertorio de actividades xenófobas a las que nos hemos acostumbrado y más de 80 tiendas de propiedad extranjera fueron saqueadas.
A nivel mundial, quienes entran en la categoría de refugiados africanos, históricamente, siempre han sido vistos como migrantes no deseados. Aunque más del 25 por ciento de la población de refugiados del mundo vive en África, las investigaciones muestran que hay una falta de interés en reasentar a los refugiados africanos fuera del continente. Los investigadores que trabajan en este campo señalan que las posibilidades de reasentamiento fuera de África son cada vez más escasas para los refugiados africanos. La dirección filosófica del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) también ha cambiado para reflejar esta actitud global hacia los refugiados africanos. Los académicos que investigan sobre el ACNUR opinan que el papel del ACNUR en el siglo XXI se centra cada vez más en brindar protección a los desplazados internos (PDI), quienes, a diferencia de los refugiados y solicitantes de asilo, no han cruzado una frontera internacional. En consecuencia, ACNUR proporciona agua, saneamiento y servicios de salud en campos de refugiados en Chad, Djibouti, Etiopía, Kenia, Sudán del Sur, Sudán y Uganda. Además, ACNUR financia más asociaciones de ONG para brindar ayuda humanitaria en el continente africano “que en cualquier otra región continental”, según Jennifer Hyndman, profesora de la Universidad de York.
El quid de la cuestión es que las investigaciones revelan que los refugiados son cada vez más percibidos como una carga socioeconómica en todo el mundo. Sin embargo, a diferencia de los países occidentales donde la xenofobia se expresa a través de políticas gubernamentales y la xenofobia está asociada con segmentos de derecha de la población que existen en la periferia de la sociedad, la xenofobia sudafricana ha tomado la forma de un movimiento violento de base que aterroriza periódicamente a los extranjeros. Nacionales que viven o trabajan en municipios.
Según PASSOP, los feroces ataques xenófobos se han convertido en algo común en algunos municipios de Ciudad del Cabo. El informe de PASSOP señala además que, en algunos casos, los agentes de policía son perpetradores de violencia xenófoba. Según informes de los medios de comunicación, la policía formó parte de la turba que saqueó tiendas de propiedad extranjera en Soweto la semana pasada.
Hace dos años, la Asociación Somalí de Sudáfrica y la Comunidad Etíope de Sudáfrica llevaron al Departamento de Desarrollo Económico de Limpopo y a la policía ante el Tribunal Superior de Gauteng del Norte, alegando que la “Operación Hardstick” impedía de hecho ilegalmente que los refugiados y solicitantes de asilo comerciaran. y operar negocios en Limpopo.
La “Operación Hardstick” fue iniciada por la policía de Limpopo en julio de 2012 para tomar medidas enérgicas contra las tiendas de spaza y licorerías que operaban sin licencias comerciales. Según IRIN, más de 200 tiendas de propiedad somalí en todo Limpopo fueron cerradas durante julio de 2012 y, en la mayoría de los casos, las mercancías fueron confiscadas sin que se emitiera un recibo. Aunque el Tribunal Superior desestimó el caso, el Tribunal Supremo de Apelación falló a favor de la comunidad somalí y etíope, señalando que al cerrar tiendas gestionadas por refugiados y solicitantes de asilo con permisos válidos, la policía actuó ilegalmente. El Tribunal ordenó además a las autoridades provinciales y nacionales pagar las costas judiciales del caso iniciado por las organizaciones somalíes y etíopes.
Las tiendas de propiedad extranjera en los municipios se han convertido en un punto focal en torno al cual se organizan los xenófobos de los municipios. En diferentes partes del país, los xenófobos se encargan de iniciar sus propias versiones de la operación Palo Duro. En Ciudad del Cabo, la Operación Hardstick se ha manifestado mediante robos y, en ocasiones, mediante el asesinato de empresarios somalíes. La semana pasada en Soweto, los residentes implementaron su propia versión de la Operación Hardstick y saquearon tiendas de propiedad extranjera.
Cada vez que la Operación Hardstick asoma su fea cara, deja atrás vidas trastornadas y, a veces, cónyuges e hijos afligidos. El costo humano de la intolerancia es demasiado alto.
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