A finales del mes pasado, el Associated Press publicó un informe sobre la inseguridad económica que logró ganar algo de tracción en ciertas partes de la Internet política y, desde entonces, una y otra vez en ciertos debates relevantes. La bomba estadística lanzada en la primera frase del informe realmente lo dice todo:
Cuatro de cada cinco adultos estadounidenses luchan contra el desempleo, la casi pobreza o la dependencia de la asistencia social durante al menos partes de sus vidas, una señal de deterioro de la seguridad económica y de un sueño americano difícil de alcanzar.
Para ser claros, esta cifra se refiere al porcentaje de personas que enfrentan estos problemas. al menos una vez en su vida, no el porcentaje de personas que los enfrentan ahora. Además, cabe señalar que esta cifra no puede, por sí sola, ser un signo de deterioro de la seguridad económica. Para mostrar que las cosas se están deteriorando, habría que saber si esta cifra solía ser inferior al 80 por ciento, y eso no lo sabemos.
Poco después de que el informe de AP estallara, el Diario de Wall Street James Tarento respondió con algunas críticas que vale la pena leer. Taranto sostiene que utilizar la cuasi pobreza para derivar la cifra (es decir, el 150 por ciento de la línea de pobreza) en lugar de la línea de pobreza es arbitrario. Taranto también está en desacuerdo con la parte de desempleo de la cifra porque cuenta incluso un día de desempleo, y también está en desacuerdo con incluir en la cifra a cualquier persona que haya recibido alguna vez beneficios sociales.
A la luz de las críticas de Taranto, surge una pregunta interesante: ¿Cómo sería esta figura si no incluyera aquellas características que Taranto objeta? Si usáramos la línea de pobreza en lugar de la línea de casi pobreza y no incluyéramos el desempleo o la recepción de asistencia social en el cálculo, ¿cuánto menor sería la cifra? Por suerte para nosotros, en una variedad de artículos y libros que aparecieron a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, Mark Rank y Thomas Hirschl publicaron datos precisamente sobre esta cuestión.
En su papel 2001, Rank y Hirschl utilizaron PSID datos para determinar que el 51 por ciento de las personas experimentan pobreza (según la definición del Censo) en algún momento de su vida entre las edades de 25 y 75 años.
Entonces, en este gráfico, se observa que a los 25 años, alrededor del 6 por ciento de las personas han experimentado la pobreza (presumiblemente en ese mismo año). Y a partir de ahí, el número crece y crece. Obviamente no puede declinar porque no se puede dejar de experimentar la pobreza. Cuando la gente llega a los 75 años, el 51 por ciento de ellos ha experimentado al menos un año de pobreza.
Pero como ocurre con todo lo económico, el panorama agregado oscurece el hecho de que algunos grupos demográficos (es decir, las mujeres y las personas de color) lo pasan mucho peor.
En el extremo más extremo, el 98.3 por ciento de las mujeres negras que tienen menos de educación secundaria experimentan pobreza en algún momento de sus vidas. Para las mujeres negras que tienen educación secundaria o superior, la cifra sigue siendo muy alta: 77.5 por ciento, en comparación con sólo el 30.7 por ciento para los hombres blancos con educación secundaria o superior.
Entonces, incluso si te deshaces de las diversas mejoras que el Diario'Aunque Taranto está en desacuerdo, el panorama sigue siendo bastante sombrío. Una ligera mayoría de las personas todavía pasa al menos un año de su vida adulta en la pobreza y, en el caso de algunos grupos demográficos, casi todo el mundo experimenta la pobreza en algún momento. La cifra definitiva no llega al 80 por ciento, pero no deja de ser preocupante.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar