El colapso de la política estadounidense y británica en Irak y Siria atrae sorprendentemente pocas críticas en casa. Su objetivo durante los últimos tres años ha sido deshacerse de Bashar al-Assad como gobernante de Siria y estabilizar Irak bajo el liderazgo de Nouri al-Maliki. Ha sucedido exactamente lo contrario: Assad está en el poder y es probable que siga siéndolo, mientras que Irak está sumido en la agitación y la autoridad del gobierno se extiende sólo unos pocos kilómetros al norte y al oeste de Bagdad.
Al pretender que la oposición siria tenía posibilidades de derrocar a Assad después de mediados de 2012, e insistir en que su partida sería la justificación para las conversaciones de paz, Washington, Londres y París han asegurado que la guerra civil siria continuaría. “Pasé tres años diciéndoles una y otra vez que la guerra en Siria desestabilizaría inevitablemente a Irak, pero no me prestaron atención”, me dijo la semana pasada el Ministro de Asuntos Exteriores iraquí, Hoshyar Zebari. Recuerdo que en otoño de 2012 un alto diplomático británico me aseguró que hablar de la extensión de la guerra en Siria era muy exagerado.
Ahora las facturas están empezando a llegar: Abu Bakr al-Baghdadi, líder del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIS), ha declarado un califato en el norte de Irak y Siria. Ha llamado a todos los musulmanes a jurar lealtad al Estado islámico y ha negado efectivamente la legitimidad de los gobernantes musulmanes en todo el mundo. No es de extrañar que Arabia Saudita haya movilizado 30,000 soldados para proteger su frontera de 500 millas de largo con Irak. Hay una cierta justicia divina en esto, ya que hasta hace seis meses los saudíes estaban impulsando a los yihadistas en dirección general a Siria e Irak, pero ahora temen su regreso.
El éxito de ISIS depende de su capacidad para obtener victorias espectaculares contra todo pronóstico y no de su ideología primitiva y brutal. La victoria en la batalla es lo que lo hace atractivo para los jóvenes reclutas suníes y también puede permitirse el lujo de pagarles. No puede sentarse en los laureles por mucho tiempo, pero necesita asegurar los territorios que ha tomado y asegurarse de que sus aliados suníes (tribales, baazistas, ex miembros del ejército de Saddam) que se unieron a él para luchar contra Maliki no encontrarán a sus nuevos amos peores. que el antiguo y cambiar de bando. Isis ha actuado rápidamente para evitar esto exigiendo que los aliados juren lealtad al califato y entreguen sus armas. Pero más allá de eso, Isis debe demostrar que el éxito en Mosul no fue un capricho. Como dijo Abu Bakr al-Baghdadi la semana pasada: “No hay acción mejor que la yihad, así que a las armas, a las armas, soldados del Estado Islámico, luchen, luchen”.
El gobierno de Bagdad tiene la esperanza de que la Casa Blanca finalmente utilice drones contra los convoyes de ISIS, incluso si no permite ataques aéreos con aviones de ala fija llamados por los controladores aéreos avanzados estadounidenses en tierra. Los drones son particularmente atractivos para los políticos porque parecen maximizar el daño al enemigo sin pérdidas de vidas estadounidenses, lo que podría enojar a los votantes en casa. Es cierto que las columnas itinerantes de camiones del ISIS repletas de combatientes y ametralladoras pesadas han resultado efectivas hasta ahora. Un funcionario iraquí los comparó con “los asaltantes árabes de antaño que atacaban las caravanas y luego se retiraban rápidamente”. Pero el núcleo militar de Isis está formado por profesionales militares iraquíes experimentados que se asegurarán de que sus hombres no sean objetivos fáciles. Aun así, cualquier acción militar estadounidense, aunque sea limitada, levantará la moral vacilante del ejército iraquí.
Estados Unidos está satisfecho con la forma en que los drones han funcionado en Yemen y Waziristán contra pequeños grupos de grupos asociados a Al Qaeda. Pero estas pandillas aisladas no son una amenaza seria en comparación con lo que se está gestando en Siria e Irak, donde pronto habrá decenas de miles de militantes fanáticos, bien equipados y entrenados bajo un fuerte comando central.
Pero hay un aspecto importante de la guerra con drones al que Washington no ha prestado suficiente atención. Hasta ahora, los drones se han utilizado principalmente contra tribus mal equipadas en partes aisladas del mundo y no contra grupos bien organizados como ISIS. Es posible que este último no pueda hacer mucho contra los drones en el momento en que atacan, pero ciertamente tomará represalias más adelante contra objetivos estadounidenses o europeos. Los suníes se sienten atraídos por la idea –y Hezbollah en el Líbano siente la misma atracción por los chiítas– de que aquí por fin hay una organización militar sunita que puede luchar y ganar, por muy tóxicas que sean sus creencias y su comportamiento. La fe expresada a través de la guerra y la muerte está en el corazón del yihadismo, por lo que los ataques con aviones no tripulados traerán inevitablemente represalias.
Otra ronda de la guerra en Irak está cobrando fuerza. ISIS y sus aliados han tenido éxito fácilmente debido a la naturaleza disfuncional del ejército iraquí y porque han estado avanzando casi exclusivamente a través de áreas dominadas por simpatizantes suníes. Ahora se enfrenta a la milicia chiíta y está llegando a barrios mixtos o chiítas donde encontrará resistencia. Pero Irak, más que la mayoría de los países, está dominado por su capital con sus siete millones de habitantes, y Isis puede querer demostrar que tiene a Bagdad bajo presión, incluso si no puede capturarla.
Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y sus aliados todavía no tienen una política para contrarrestar a ISIS. Washington está tratando de hacer ahora lo que debería haber hecho en 2010, cuando podría haberse deshecho de Maliki. Triunfantes en aquel momento al derrotar a los estadounidenses en Irak, los iraníes cometieron el mismo error al pensar que Maliki era la apuesta más segura para ellos, sin darse cuenta del grado en que su esfuerzo por monopolizar el poder estaba degradando al Estado y a las fuerzas armadas iraquíes y enfureciendo a la minoría sunita.
Si bien los estadounidenses imaginan que los iraníes están llenos de complots tortuosos, en realidad están horrorizados por lo sucedido. "No quieren extenderse demasiado", dijo un político iraquí al que le pregunté sobre la política iraní. "Están esperando que los estadounidenses hagan algo".
Los iraníes han comenzado a actuar en Irak, aunque no han comprometido a mucha gente. Están intentando repetir su táctica en Siria, que consiste en crear un ejército paralelo a partir de las milicias para reforzar o reemplazar al ejército regular iraquí. Dicen abiertamente que lo están haciendo. Pero hay otro aspecto de su estrategia siria que muestra signos de aparecer en Irak y es una mala noticia para los iraquíes. Se trata de cortar la electricidad y el agua a las zonas rebeldes y pulverizar cualquier pueblo o ciudad en poder del enemigo con fuego de artillería y bombardeos sin atacarlo, pero obligando a la población civil a huir; luego avanza con cautela e intenta rodear las posiciones enemigas con puestos de control para poder ir estrangulándolos poco a poco.
Esto parece ser lo que está sucediendo en Tikrit, el lugar de nacimiento de Saddam Hussein y una ciudad de 200,000 habitantes a orillas del río Tigris. Según testigos presenciales, el centro de la ciudad está siendo sistemáticamente destruido y cualquier punto de resistencia es bombardeado con artillería. Los funcionarios de seguridad iraquíes dicen que creen que tienen buenas posibilidades de limpiar la provincia de Salahuddin, de la cual Tikrit es la capital, pero admiten que recuperar Mosul llevará mucho tiempo. Mientras tanto, ISIS ha comenzado a derribar santuarios y edificios religiosos chiítas, abriendo la puerta a una feroz guerra religiosa.
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