Consideremos lo que normalmente constituye "buenas" noticias económicas: el auge del mercado de valores. Los beneficios empresariales aumentan. El crecimiento del negocio. En general, cualquier factor que contribuya a un entorno en el que las empresas puedan crecer, contratar más trabajadores, obtener más beneficios y enriquecer a los inversores en mayor medida. Esta visión del propósito legítimo de la economía está tan profundamente arraigada en el tejido cultural de Estados Unidos que, para empezar, cualquier periodista o analista económico que no la aceptara nunca sería contratado. Sin embargo, se trata de un malentendido fundamental de lo que realmente es la economía.
El trabajo de la economía es trabajar para la gente. No es tarea de la gente sacrificarse en el altar de la economía. El sentimiento subconsciente que nos inculca a todos de que deberíamos sentir algún sentimiento de orgullo colectivo por haber sido reducidos a polvo al servicio del crecimiento económico es un adoctrinamiento enfermizo del que es obstinadamente difícil escapar. El simple paso de preguntar qué está haciendo la economía por nosotros (en lugar de qué contribuyen nuestras vidas a la economía) puede contribuir en gran medida a replantear nuestra forma de pensar sobre esto.
Dicen que detrás de cada fortuna hay un delito; de la misma manera, detrás de cada análisis económico dominante hay un conjunto de suposiciones venenosas que existen para tranquilizarnos. Consideremos el problema de la inflación. Está aumentando en todo el mundo. El crecimiento consenso en el mundo financiero es que la era de baja inflación ha terminado para siempre, porque la era de la globalización que la permitió está llegando a su fin. Otra forma de decir esto es que cada vez es más difícil para las corporaciones globales dar saltos alrededor del mundo en busca de personas afectadas por la pobreza para explotarlas como mano de obra barata. A las generaciones de trabajadores en China, México, Bangladesh y otros lugares que sirvieron de combustible humano para lograr bajos costos laborales y bienes de consumo baratos y abundantes ahora les gustaría imaginar que algún día podrán tener una vida decente. Estos trabajadores están teniendo la extraña idea de que una vida de duro trabajo debería conducir a niveles de vida más altos para la próxima generación. Esto realmente perjudica la fórmula capitalista de ir a países cada vez más pobres para mantener salarios desesperadamente bajos. Como los rapaces Magallanes, estas empresas están descubriendo que sólo se pueden deslocalizar trabajos en el Planeta Tierra un número limitado de veces antes de volver al punto de partida.
Si organiza su economía, como lo hemos hecho nosotros, con el propósito de producir ganancias corporativas, un aumento permanente de la inflación es malo. Pero si lo vemos como una señal de que hoy en día no es tan fácil encontrar millones de personas desesperadas dispuestas a trabajar por unos centavos la hora, parece un motivo histórico de celebración. Si el florecimiento humano es nuestro principal objetivo, la respuesta más obvia a la inflación es garantizar que la gente tenga suficiente dinero para hacer frente al aumento de los precios: garantizar que los salarios reales aumenten para los trabajadores de bajos ingresos, que la vivienda, la atención sanitaria y la educación superior sean accesible y asequible. En otras palabras, la respuesta humana a la inflación es la inversión pública en bienes públicos, un impulso amplio para satisfacer las necesidades básicas de todos. Después de todo, no hay mejor manera de luchar contra los altos precios que hacer que las cosas sean gratuitas.
Sin embargo, si uno ve la economía como una máquina para hacer subir los precios de las acciones, su respuesta natural a la inflación es la opuesta: la austeridad. Diseñar una recesión, crear un mayor desempleo y brutalizar a los trabajadores para que una vez más se desesperen lo suficiente como para aceptar salarios más bajos también es una forma eficaz de luchar contra los altos precios, y que requiere mucho menos trabajo que, por ejemplo, construir una asistencia sanitaria pública gratuita. sistema. Siempre y cuando usted personalmente tenga suficiente dinero para protegerse de las consecuencias de este enfoque, puede resultar bastante atractivo. Esta es, no casualmente, la elección política consensuada del establishment económico global, un grupo de personas que tienen el lujo de no tener que ver el tema desde la perspectiva de una madre soltera que se aferra a un trabajo precario en una fábrica en Nuevo Laredo. Entonces, cuando vemos, por ejemplo, a destacados economistas demócratas argumentando En contra de la cancelación de la deuda estudiantil, pregúntese si se sentirían de manera diferente si fueran lo suficientemente pobres como para ser tocados por la mano helada de una deuda ruinosa.
La idea de que la función adecuada de nuestra economía es proporcionar a los seres humanos una vida digna conlleva la comprensión de que la de los recursos materiales es de primordial importancia. Decir "Estados Unidos es la nación más rica en la historia del mundo" no significa nada para una persona que no tiene patrimonio neto y duerme en su automóvil. El grave problema de distribución que tenemos en nuestra sociedad de unos pocos multimillonarios y muchos más pobres es tratado como una preocupación de segundo orden por el análisis económico tradicional. El simple acto intelectual de aceptar que el bienestar de la humanidad es la función real de la economía es suficiente para demostrar, con poco margen de discusión, que tener una alta desigualdad significa que la economía está quebrada. Los formuladores de políticas prefieren que el público piense en la economía como un campo arcano que la gente común y corriente no puede entender. Pero todos pueden entender que los derechos humanos son más importantes que el dinero. En última instancia, toda política surge de estas prioridades.
Antiguamente, el campo de la economía se llamaba "economía política". Ésta era una formulación más honesta: reflejaba la verdad básica de que la economía es inseparable de la política y, por extensión, de la moralidad. El empobrecimiento de los trabajadores es buenas noticias para los peores empleadores de Estados Unidos, que pueden aprovecharse de esa necesidad humana de extraer más valor para los accionistas. Ése es un hecho económico, pero no es una condición natural del mundo. Es, más bien, una elección colectiva que hemos tomado: estructurar nuestro sistema de manera que permita incentivar tal cosa. Ese sistema no existe en la naturaleza; lo construimos. Podemos cambiarlo. El dinero es una invención fantasiosa, una creación utilitaria, un método para facilitar el intercambio y facilitar la vida. Es una herramienta que está destinada a ayudarnos. No es, bajo ninguna circunstancia, un amo al que hay que servir.
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