Fuente: Desigualdad.org
“Cuantas más camas llenen en los hogares de ancianos, más dinero se podrá ganar”, dijo el organizador de los derechos de los discapacitados, Josué Rodríguez, en una vigilia frente al Capitolio de Estados Unidos para exigir una mayor inversión en alternativas a la atención institucionalizada.
Rodríguez, que tiene parálisis cerebral, explicó que el afán de lucro, combinado con la idea errónea de que las personas llamadas "frágiles" como él son incapaces de llevar una vida normal, ha llevado a una grave falta de financiación de los servicios domiciliarios y comunitarios para los ancianos y desactivado.
"Preferirían que nos encerraran en residencias de ancianos", afirmó.
Rodríguez viajó a Washington desde su casa en El Paso, Texas, para una vigilia de 24 horas los días 6 y 7 de octubre para exigir inversiones sólidas en atención domiciliaria en el acuerdo presupuestario que se está negociando actualmente en el Congreso.
Como parte de su agenda Build Back Better, el presidente Biden ha propuesto una inversión de $400 mil millones para ampliar el acceso a atención domiciliaria o comunitaria asequible. Esto permitiría que más estadounidenses ancianos y discapacitados permanecieran en sus hogares en lugar de tener que mudarse a residencias de ancianos con fines de lucro, costosas y potencialmente peligrosas. El plan también permitiría a los trabajadores de atención domiciliaria la posibilidad de negociar colectivamente para mejorar los salarios y los beneficios.
La vigilia se centró en defender este histórico plan de infraestructura de atención frente a la presión de algunos legisladores demócratas para reducir el precio general del plan Build Back Better. Un proyecto de ley de la Cámara asigna 190 mil millones de dólares para servicios domiciliarios y comunitarios, que según sus defensores no es suficiente para eliminar la lista de espera actual de aproximadamente 800,000 personas por estos servicios
Una amplia gama de grupos de defensa del cuidado, incluidos ACLU, American Disabled for Attendant Programs Today (ADAPT), Care Can't Wait Coalition, Caring Across Generations, Justice in Aging, SEIU y National Domestic Workers Alliance, organizaron la vigilia para centrar las voces de quienes se verían más afectados por las inversiones históricas en la economía del cuidado. Durante 24 horas, trabajadores de atención, personas que viven con discapacidades y otras personas directamente afectadas compartieron sus historias personales sobre cómo se ven afectados por los bajos salarios, los altos costos de la atención y la falta de recursos.
Los organizadores de la vigilia también recogieron 10,000 testimonios escritos de personas afectadas en todo el país sobre la necesidad de mejorar la infraestructura de atención. El senador Bob Casey (D-Penn.), defensor de la atención domiciliaria, apareció en el evento para aceptar las historias y prometió entregarlas a sus colegas legisladores.
Los participantes de la Vigilia dejaron claro que el bienestar de los trabajadores asistenciales y el bienestar de quienes necesitan cuidados están inextricablemente vinculados.
“Creo que mi propósito es ayudar a las personas a permanecer en sus hogares”, dijo en la vigilia Celia Corona, trabajadora de atención domiciliaria desde hace más de 15 años. “No quiero que estén en hogares de ancianos. Cuando las personas están en sus propios hogares, son independientes y prosperan. Y nosotros, los trabajadores del cuidado, necesitamos obtener un salario que sea digno para poder brindar esa atención. Creo en el plan Build Back Better y vamos a luchar hasta que sea correcto”.
Los trabajadores de cuidados a domicilio ganan actualmente en promedio poco menos de $17,000 al año y uno de cada seis vive por debajo del umbral de pobreza.
"Una de las razones por las que creo que necesitamos el plan Build Back Better es que si quieres que alguien trabaje para ese trabajo, haz que valga la pena para él", dijo John Coley, un trabajador de atención domiciliaria de Illinois que se unió a la industria después de que su hermano Le diagnosticaron una enfermedad que requería servicios de atención domiciliaria.
Aumentar los salarios de estos trabajadores tendría un impacto positivo en la desigualdad de riqueza racial y de género, ya que más de 90 por ciento de los trabajadores de cuidados a domicilio en Estados Unidos son mujeres, más de la mitad son mujeres de color y el 31 por ciento son inmigrantes.
La pandemia de Covid-19 ha aumentado la conciencia sobre las enormes brechas en la infraestructura de atención del país. Con el cierre de escuelas y los hogares de ancianos convirtiéndose en focos de infección, las responsabilidades de cuidado se subcontrataron a otras personas, en particular a mujeres y madres, lo que resultó en una “ella-cesión” de mujeres que abandonan la fuerza laboral. Los trabajadores de atención domiciliaria, que no pueden trabajar desde casa, arriesgan sus vidas todos los días para cuidar a los demás.
La agenda Build Back Better del presidente Biden podría financiarse en su totalidad mediante el aumento de los impuestos a los multimillonarios y otros estadounidenses ricos y las grandes corporaciones. Pero mientras un puñado de demócratas conservadores se oponen al precio, las negociaciones de reconciliación presupuestaria todavía están en pleno apogeo en el Capitolio. Mientras tanto, los trabajadores asistenciales, por su parte, siguen recordándonos que una infraestructura asistencial más sólida beneficiaría a todos.
"No estamos hablando sólo de personas con discapacidades", dijo Patricia Evans, una trabajadora de atención domiciliaria de Chicago. “Todos necesitaremos atención. Todos merecen compasión y Build Back Better tiene los fondos para permitirnos hacerlo”.
Rebekah Entralgo es la editora en jefe de Inequality.org. Puedes seguirla en Twitter en @rebekahentralgo.
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