Las elecciones de 2010 en Kaiser Permanente (KP), la mayor votación sindical del sector privado en 70 años, sacudieron al movimiento sindical, y una repetición este mes se perfila como igual de significativa y amargamente disputada.
La elección inicial enfrentó al Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) contra su nuevo rival de California, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW), por la representación de casi 45,000 trabajadores hospitalarios. SEIU, el sindicato actual, retuvo sus derechos de negociación por un saludable margen de 18,290 a 11,364. Pero, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), esa victoria se vio empañada por una mala conducta del SEIU similar a la de los empleadores antisindicales: el tipo de tácticas generalmente denominadas “antisindicales”. A pesar de las objeciones de SEIU, la NLRB ordenó una repetición de escala sin precedentes.
Es por eso que el mismo grupo de trabajadores técnicos y de servicios en Kaiser está recibiendo boletas por correo esta semana, dándoles una segunda oportunidad de reemplazar SEIU con NUHW, mantener su sindicato actual o volver al estado no sindicalizado (una opción elegida por sólo unos pocos cientos trabajadores en 2010). Según informes informales, la gran renovación en Kaiser promete ser una votación más reñida que la última vez.
Si SEIU es derrocado cuando se cuenten los votos a principios de mayo, el sindicato que alguna vez fue el de más rápido crecimiento en la nación, que se redujo en 43,000 miembros el año pasado, perderá aún más este año. Kaiser, a su vez, perderá el eje de su “asociación laboral-patronal” de 16 años de antigüedad.
NUHW se formó hace cuatro años cuando, en una serie de eventos controvertidos, SEIU destituyó a 100 funcionarios electos y miembros de la junta ejecutiva de UHW y puso al gobierno local bajo tutela. El razonamiento de SEIU fue que UHW se había negado a permitir que el 40 por ciento de sus miembros fueran transferidos a un nuevo local de SEIU para trabajadores de cuidados a largo plazo (UHW objetó que los trabajadores afectados no habían aprobado la mudanza). Argumenté en mi libro Las guerras civiles en el Partido Laborista estadounidense que el verdadero objetivo del entonces presidente del SEIU, Andy Stern, era aplastar un floreciente movimiento de reforma interna que estaba anclado en el UHW de 147,000 miembros y que era cada vez más crítico con su liderazgo.
Después de que el presidente de UHW, Sal Rosselli, y otros disidentes de SEIU fueran purgados, Stern nombró a sus propias personas designadas para dirigir UHW, incluido Dave Regan, miembro de la junta ejecutiva nacional de SEIU de Ohio. Bajo Regan, nunca se requirió que UHW realizara la transferencia de miembros.
Después de la adquisición, un grupo de ex trabajadores de UHW fundaron NUHW, que está afiliado y financiado en gran medida por el Asociación de enfermeras de California. Desde entonces, más de 9,000 trabajadores de UHW en una docena de hospitales y hogares de ancianos han desertado a NUHW, dejando a UHW con una pérdida neta de 3,000 miembros durante los cuatro años de mandato de Regan como administrador y ahora presidente.
La última ronda de conflicto de trabajadores de la salud en California pone de relieve cuestiones clave que enfrentan los sindicatos en su conjunto: ¿Pueden los sindicatos proteger mejor las ganancias obtenidas en contratos pasados cooperando con la gerencia o utilizando huelgas y militancia en el lugar de trabajo para resistir las demandas de retribuciones? ¿Deberían los sindicatos asociarse con los empleadores en cuestiones legislativas y regulatorias que afectan a su industria, o desarrollar una agenda independiente que refleje los intereses de los trabajadores y los consumidores? Dentro del marco de la “cooperación entre trabajadores y empresas”, ¿qué pasa con el papel del sindicato en hacer cumplir el contrato y representar a los trabajadores en sus problemas laborales cotidianos?
Rojo versus morado en Vacaville
Para ver cómo se desarrollaban estas preguntas en Kaiser, visité su nuevo y brillante “campus” en Vacaville, al sur de Sacramento, la semana pasada. En una escena replicada en otros 30 centros médicos de Kaiser en todo el estado, los sindicatos instalaron mesas de información enfrentadas en la cafetería del hospital. El día que visité, los oficiales de NUHW-CNA, Sal Rosselli y John Borsos, estaban haciendo una parada a la hora del almuerzo en Vacaville para conocer y saludar a un flujo constante de trabajadores de unidades técnicas y de servicios representados por SEIU, junto con enfermeras de CNA.
La mayoría de los seguidores de NUHW-CNA lucieron sus distintivas camisetas rojas. Una multitud más pequeña y menos animada de activistas del SEIU vestidos de púrpura ocupaban la mesa de enfrente, que estaba llena de literatura que atacaba a los dos visitantes. En folletos que parecían reciclados de las elecciones de 2010, SEIU-UHW proclamó que Rosselli, Borsos y otros ex líderes de UHW habían sido “sorprendidos haciendo un mal uso de millones de dólares de las cuotas de los miembros”. En el reverso de uno, SEIU-UHW enumeró el 1.5 millones de dólares en daños monetarios solicitado a NUHW y 16 de sus organizadores en una contrademanda presentada por SEIU (que fue confirmada el mes pasado en un tribunal federal).
Otro material de campaña de SEIU-UHW apuntó a los recientes piquetes de Kaiser y Alta Bates Summit Medical Center en Berkeley, donde “NUHW-CNA se ha declarado en huelga 12 veces y todavía no tienen contratos y están perdiendo beneficios”. El volante también cita a la directora ejecutiva de la CNA, RoseAnn DeMoro, diciendo en el Foro de Izquierda el año pasado: "Siempre estamos en huelga". Otro envío masivo de correo de SEIU-UHW pregunta a los trabajadores de Kaiser: “¿Preferirían dedicar su tiempo a luchar o a ganar?” Asegura a los votantes electorales de la NLRB que SEIU-UHW adopta “un enfoque equilibrado, trabajando en asociación con la dirección de Kaiser cuando sea posible y afrontándolos con firmeza cuando sea necesario”. Como resultado, “Hemos negociado el mejor contrato en la industria hospitalaria sin perder un día de salario por huelga”.
En la esquina de la cafetería de NUHW-CNA, un veterano encargado de registros médicos llamado Jerry Corpus tenía una visión diferente de esa historia de negociación. Corpus, quien se jubiló el mes pasado, proviene de una gran familia de Kaiser: su esposa es un miembro descontento de SEIU, su hermana es una enfermera representada por CNA, su madre, hermano, hijo, sobrinos y sobrinas están o han estado en la nómina de Kaiser. . Durante más de una década, durante su propia carrera hospitalaria de 23 años, Corpus estuvo activo en el UHW previo a la administración fiduciaria (entonces SEIU Local 250). ¿Por qué redujo un viaje de pesca posterior a su jubilación planeado desde hacía mucho tiempo para hacer campaña por NUHW-CNA? “Si nos quedamos en SEIU, afectará a toda mi familia”, explicó.
Según Corpus, fueron los líderes de UHW anteriores a la administración fiduciaria, incluidos Rosselli y el director de división de Kaiser, Ralph Cornejo, quienes ayudaron a los miembros a luchar, durante dos décadas, para lograr “el mejor contrato en la industria hospitalaria”. Ahora, cree, ese acuerdo se ha visto debilitado por “muchas conclusiones” y la falta de aplicación de la ley por parte de los sindicatos, particularmente en el área de la seguridad laboral. Desde la administración fiduciaria, SEIU-UHW ha acordado cambios en los planes médicos y de pensiones que reducen los costos de los beneficios de Kaiser en $2.1 mil millones, durante un período en el que estaba acumulando ganancias récord de más de $8 mil millones. káiser eliminación de 1,000 puestos de trabajo SEIU-UHW no ha tenido oposición en gran medida; La seguridad laboral también se está viendo socavada por la subcontratación y el uso de empleados “viáticos” que deberían ser convertidos a trabajadores regulares.
“Si eres un sindicato fuerte, estás a favor del empleado, no del empleador”, dijo Corpus. “Pero parece que eso ya no está sucediendo. Los gerentes ahora simplemente pisotean a la gente. Cuando éramos el Local 250, la dirección respetaba al sindicato y el sindicato nos mantuvo informados. Teníamos consejos de administradores y nuestros líderes locales nunca tomaban medidas a menos que los empleados primero tuvieran voz en la decisión”.
Corpus difícilmente encaja en el estereotipo de militante sindical dispuesto a hacer huelga. Su último puesto en Kaiser fue en Recursos Humanos; Durante muchos años fue el coordinador principal y capacitador de la asociación laboral-gerencial (LMP) en las instalaciones de Kaiser en varios condados al norte de San Francisco. Kaiser considera su asociación entre trabajadores y dirección como un programa innovador para relaciones laborales no conflictivas, en el que “médicos de primera línea, gerentes y miembros sindicales trabajan juntos en equipos basados en unidades para resolver problemas en colaboración”. En su papel como coordinador de LMP, Corpus favoreció la “solución de problemas basada en intereses” y ayudó a crear más de 125 equipos basados en unidades.
Ahora, observa Corpus, si los trabajadores de Kaiser tienen un problema laboral, los supervisores y su sindicato les recuerdan constantemente que “estamos en una asociación”. En su opinión, “la dirección y los trabajadores lo utilizan ahora como un arma contra nosotros”. En 2012, señala, UHW ni siquiera pudo lograr que Kaiser continuara financiando LMP; en cambio, cada uno de los 45,000 miembros de SEIU ahora paga 9 centavos la hora para apoyar el programa. (Esta deducción anual de $6 millones de los salarios se suma a las cuotas de SEIU, que son un 25 por ciento más altas que las de NUHW). Por el contrario, NUHW-CNA está mostrando su postura contra las asociaciones en una costosa campaña publicitaria que informa al público que los dos sindicatos están “ trabajando juntos para garantizar que Kaiser y otros grandes hospitales no antepongan su riqueza a su salud”. Los 30 segundos relacionados con las elecciones TV y radio Los anuncios presentan, respectivamente, a las enfermeras de Kaiser Catherine Kennedy y Monica Russo, quienes analizan una reciente ofensiva estatal iniciada por NUHW contra Kaiser por sus deficiencias en la atención administrada. "Los miembros de NUHW-CNA simplemente obligaron a Kaiser a utilizar sus ganancias récord para contratar más médicos de salud mental para reducir las largas demoras en la atención", informan los anuncios.
'Relaciones laborales de alto nivel'
Este enfoque de denuncia de irregularidades es un anatema para el presidente de UHW, Dave Regan, y sus aliados en la industria hospitalaria. Bajo la dirección de Regan, SEIU-UHW ha desarrollado estrechos vínculos con la Asociación de Hospitales de California (CHA), que presiona a favor de Kaiser y otras importantes cadenas de atención médica. en un entrevista con el Sacramento Business Journal El año pasado, el presidente de la CHA, Duane Dauner, elogió públicamente el enfoque favorable a las empresas de Regan, al tiempo que condenó la postura más conflictiva de NUHW y CNA. “Consideran a la dirección y a los empleadores como enemigos”, dijo Dauner. “Trazan una línea en la arena. Cualquier cosa que haga la dirección, está en contra. Es simplemente 'danos más y más'”. En contraste, señaló, los líderes de SEIU “están trabajando con nosotros, y estamos tratando de trabajar con ellos, en políticas de atención médica y relaciones laborales de alto nivel”.
Entre otras causas de CHA, Regan ha defendió la oposición de la asociación a un proyecto de ley de “atención caritativa” ante la legislatura estatal que requeriría que los hospitales sin fines de lucro en California brinden un nivel mínimo de atención a pacientes de bajos ingresos sin seguro. Al luchar contra el proyecto de ley, Regan va en contra no sólo de la CNA, que lo ha impulsado durante mucho tiempo, sino también de la AFL-CIO de California, los Teamsters, Machinists, UFCW y otros sindicatos importantes que respaldan la medida. Regan también indignó a la CNA y a otras organizaciones laborales el año pasado cuando intentó que la AFL-CIO estatal aceptara un esfuerzo respaldado por la industria para debilitar la ley única de California que exige proporciones bajas de enfermeras y pacientes.
¿Falta de representación?
Si bien estas diferencias en la negociación contractual son importantes para algunos trabajadores, Higinia Alvis, partidaria del NUHW, está más preocupada por la representación individual. Alvis es un técnico de atención al paciente en Kaiser Vacaville que fue despedido por Sutter Health hace tres años en sus instalaciones de Alta Bates Summit en Berkeley, después de ocho años de servicio. UHW presentó una queja en su nombre, argumentando que fue despedida injustamente en una disputa por tomar su descanso para almorzar en un área de un hospital con poco personal en el que la gerencia presionó a los trabajadores para que se saltaran sus descansos. Después de varias reuniones con la dirección laboral sobre su queja, dice Alvis, no escuchó nada sobre el estado de su caso durante más de un año. Ella dice que dejó repetidos mensajes de voz a su representante de UHW solicitando una actualización, solo para que el mes pasado le informaran por correo de voz que su queja no iba a ser llevada a arbitraje. Aún no ha llegado una carta prometida que explique los fundamentos de esta decisión, dice Alvis. Así que Alvis ahora está tratando de persuadir a la Junta Nacional de Relaciones Laborales de que SEIU-UHW violó su deber legal de representación justa.
Según NUHW, otros miembros de SEIU-UHW han presentado otros 430 cargos por prácticas laborales injustas alegando “falta de representación” en los últimos cuatro años. Más de la mitad provino de trabajadores frustrados en Kaiser donde, según afirma NUHW, ahora hay más de 1,000 quejas pendientes, incluidos 239 casos de despido sin resolver. En una conferencia telefónica en febrero con Dave Regan, incluso los delegados de SEIU-UHW se quejaron de la alta tasa de despidos injustificados de Kaiser. “Están despidiendo más que nunca”, informó un azafato. "Realmente están tratando de deshacerse de la gente". Según otro, "Kaiser quiere eliminar a cualquiera que no aprecie". En esta llamada sólo por invitación (que fue grabado en secreto por un participante), Regan defendió el expediente de presentación de quejas de UHW. Les recordó a los atribulados delegados que “la representación también tiene que ver con lo que hay en su cheque de pago. Cada uno de nuestros 45,000 miembros recibe un pago de Kaiser cada dos semanas y eso también es representación”.
Mientras Alvis todavía esperaba su carta de retiro de queja de UHW, recibió otro memorando de la gerencia, uno en el que se aseguraba a los trabajadores de Kaiser que “Kaiser Permanente es y seguirá siendo completamente neutral en el proceso electoral”. Si hay algo en lo que los activistas de UHW y NUHW-CNA probablemente estén de acuerdo es en que la administración en realidad favorece el status quo, y mucho más. A través de la Coalición de Sindicatos Permanentes de Kaiser Permanente, dominada por SEIU, Kaiser actualmente negocia con 28 sindicatos, que representan a 90,000 empleados, en nueve estados. Sin embargo, la cadena de hospitales parece profundamente comprometida a impedir que NUHW consiga cualquier posición de negociación fuera del marco de “asociación” que la CNA ha rechazado durante aún más tiempo.
El caballo de Kaiser en la carrera
Como me dijo un organizador de NUHW-CNA, el “argumento más exitoso de SEIU entre los trabajadores es: 'No tendrás un contrato si te vas. Lo perderás todo'”. Regan hizo una versión de esta afirmación en la radio KPFA en Berkeley tan recientemente como Viernes. Sin embargo, desde el punto de vista jurídico, esto no es cierto. Los términos contractuales existentes para los trabajadores técnicos y de servicio de Kaiser permanecerían en vigor mientras NUHW negociaba un acuerdo sucesor. Ese ha sido el proceso en las cinco unidades de negociación más pequeñas que cambiaron de SEIU a NUHW en 2010.
Sin embargo, esos 4,000 trabajadores representados por NUHW no lo han tenido fácil en la mesa de negociaciones. El primer grupo que cambió fue castigado ilegalmente por Kaiser, que retuvo los aumentos programados hasta que la NLRB solicitó una rara orden judicial federal en noviembre de 2010 contra esta práctica laboral injusta y obtuvo varios varios millones dólares en salarios atrasados.
Desde entonces, los negociadores de Kaiser han prolongado las negociaciones. La evasión de la gerencia ha creado una oportunidad para que SEIU incite la actividad de descertificación entre una minoría de trabajadores en dos unidades de NUHW. En 2005-2006, tácticas similares de Kaiser en las primeras negociaciones contractuales con otro sindicato no perteneciente a LMP, Communications Workers of America, llevaron a la descertificación de CWA por un estrecho margen en una unidad recientemente organizada de trabajadores de centros de llamadas de California. En esas frustrantes conversaciones, Kaiser no aceptó las mismas condiciones contractuales que disfrutan los miembros de SEIU en otros centros cercanos.
Recientemente, la gerencia de Kaiser Permanente hizo lo que SEIU afirma es una "oferta final" a aproximadamente 300 trabajadores ópticos quien se cambió a NUHW. El contrato propuesto con los miembros de NUHW incluye el traslado de los costos de atención médica a los trabajadores, recortes en las pensiones y los beneficios de salud de los jubilados. En respuesta, tres cuartas partes de los trabajadores firmaron una petición rechazando públicamente estas concesiones y reafirmando su apoyo a los negociadores electos del NUHW. “SEIU-UHW no está interesado en ayudarnos”, dice Sonia Askew, una óptica del sur de Sacramento cubierta por el contrato. "Sólo están tratando de utilizarnos como un truco publicitario en las elecciones".
El golpe añadido de la CNA
Askew y otros involucrados en las prolongadas negociaciones de NUHW con Kaiser creen que el equilibrio de poder cambiará drásticamente si NUHW gana las elecciones y suma 45,000 trabajadores técnicos y de servicios a las 17,000 enfermeras de Kaiser de CNA y a los 4,000 empleados de Kaiser Permanente que ya forman parte de NUHW. La alianza crearía la coalición negociadora más grande dentro de la cadena hospitalaria. Agregar a la CNA a la ecuación, cuando los sindicatos se afiliaron oficialmente en enero, ya ha hecho que los miembros del NUHW se sientan más fuertes. Durante las últimas elecciones, cuando la CNA fue oficialmente neutral, la veterana de Kaiser de 27 años, Teresa Cosper, recuerda haber estado “prácticamente sola” en Vacaville. Ahora, dice, “las enfermeras han añadido mucha fuerza. Tenerlos con nosotros hace una tremenda diferencia”. La enorme inyección de recursos de la CNA también ha permitido a NUHW contar con más de 125 organizadores y permitirse envíos masivos de correos y anuncios, además de una operación de sondeo puerta a puerta contratada desde el exterior.
SEIU-UHW está inundando las instalaciones de Kaiser con su propio ejército de personal de tiempo completo antes de las elecciones. Pero menos residentes locales de SEIU, en otras partes del país, parecen estar contribuyendo a ese esfuerzo que en 2010. Gane o pierda, SEIU seguirá sufriendo una trayectoria de crecimiento posterior a la administración fiduciaria de UHW que está muy lejos de los años de auge de 2006. -2008, cuando sumaba 100,000 trabajadores a sus filas cada año. Esa cifra se redujo a la mitad en 2009; en 2011, SEIU registró un crecimiento neto de miembros de sólo 5,000 en todo el país; y ahora, según la última presentación del sindicato ante el Departamento de Trabajo de EE. UU., la membresía activa en SEIU cayó de 1,885,728 a 1,842,490 en 2012 (otros 237,000 trabajadores pagan honorarios de agencia al sindicato pero no pertenecen a él). Desde 2009, en California Solo, casi 20,000 trabajadores de la salud y empleados públicos han dejado SEIU por NUHW o sindicatos independientes más pequeños.
Este cambio de suerte no es ajeno a las decenas de millones de dólares que se desviaron en 2009 a la represión interna de los disidentes de SEIU y, posteriormente, a una serie interminable de conflictos de representación que continúan siendo alimentados por el profundo descontento de los miembros con el comportamiento organizacional de SEIU. en la atención médica de California.
No se sabrá si ese descontento refleja una minoría militante o una nueva mayoría en Kaiser hasta que comience el recuento de votos el 1 de mayo.
Steve temprano Trabajó durante 27 años como organizador y representante internacional de Communications Workers of America. El es el autor de Las guerras civiles en el Partido Laborista estadounidense, de Haymarket Books, que narra los conflictos pasados de los sindicatos de atención médica de California. Tiene un libro de próxima publicación de Monthly Review Press titulado, Salvar a nuestros sindicatos: Comunicados de un movimiento en apuros.
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