La integración de Asia Oriental es un tema de interés permanente, ya sea la integración monetaria (muy discutida a raíz de la crisis financiera de 1997), la integración comercial (promovida a través de áreas de libre comercio en constante expansión) o incluso la integración política. Pero lo que no se discute ampliamente (todavía) es en realidad la mejor esperanza para una integración efectiva: la integración energética, a través de una súper red asiática que vincule los sistemas de energía eléctrica mejorados de China, Japón, Corea, Mongolia y tal vez Rusia.
Una Súper Red Asiática de este tipo ha sido propuesta por el carismático director ejecutivo de Softbank, Son Masayoshi, impulsor del cambio de Japón posterior a Fukushima hacia una vía de energía renovable. Los primeros pasos hacia la Asian Super Grid (ASG) se dieron en octubre, cuando SB Renewables, la nueva filial de Son especializada en energías renovables, anunció un acuerdo con una empresa de Mongolia, nuevocom, para desarrollar un sitio en el desierto de Gobi para un parque eólico gigante que alimentaría energía renovable a la red. (Ver 'Softbank planea desarrollar energía eólica en Mongolia con Newcom', por Chisake Watanabe, Bloomberg, 24 de octubre de 2012)
Para finales de 2012, se prevé que SB Renewables y Newcom habrán identificado el sitio para el primer parque eólico en el desierto de Gobi a través de una empresa conjunta, Clean Energy Asia establecida en marzo de 2012. El parque eólico propuesto tendría una potencia de 300 MW (el equivalente a una central térmica) y podría estar operativa ya en 2014. Ya se han encargado estudios de viabilidad para otros tres emplazamientos, con una capacidad de potencia de 7 GW, o el equivalente a siete centrales nucleares.
Newcom ya ha establecido un historial: construyó el primer parque eólico de Mongolia en un tiempo récord y lo puso en marcha a finales de 2012. Mongolia es un ejemplo clásico de un país recién llegado que avanza gracias a la utilización intensiva de sus vastas reservas de combustibles fósiles (principalmente carbón). Es un país que comparte fronteras importantes con China y Rusia y que ha recibido flujos sin precedentes de inversión extranjera de empresas como Rio Tinto para construir su industria exportadora de carbón; gran parte de ese carbón se ha destinado a impulsar la revolución industrial negra de China. Pero al mismo tiempo, Mongolia está presenciando el desarrollo de enormes parques eólicos que prometen una auténtica revolución verde. Newcom, liderado por su CEO de habla inglesa, Bayanjargal Byambasaikhan, ha creado un enorme parque eólico nuevo en Salkhit, en las afueras de la capital, Ulan Bator, donde se están poniendo en funcionamiento 31 turbinas eólicas para generar el 5% de las necesidades energéticas del país (ahora totalmente dependiente del carbón). (Ver Kit Gillett, 'Los parques eólicos en Mongolia podrían ayudar a minimizar la contaminación y la dependencia del carbón», post global, 13 de agosto de 2012.)
Pero ésto es solo el comienzo. Newcom y Byambasaikan ven un futuro en el que los recursos eólicos de Mongolia puedan aprovecharse no sólo para impulsar su propio desarrollo, sino también para alimentar gran parte de las redes eléctricas de China y Asia, generando ganancias para Newcom y ganancias de exportación para Mongolia.
Fundación de Energía Renovable de Japón
El señor Son anunció la Asian Super Grid como uno de los primeros proyectos de su recién creada Fundación Japonesa de Energías Renovables (JREF), creada en mayo de 2011, inmediatamente después del desastre de Fukushima. El señor Son reclutó al ex director de la Agencia Nacional de Energía de Suecia, Tomas Kåberger, para dirigir la JREF. En una importante conferencia celebrada en Tokio con motivo del primer aniversario del desastre de Fukushima, la JREF lanzó la propuesta de una Súper Red Asiática, en colaboración con la Fundación Desertec, que respalda una propuesta similar que vincula los sitios de generación de energía renovable en el norte de África con los europeos. redes eléctricas. (Las actas de la conferencia., REVISIÓN 2012)
El impresionante alcance de la propuesta del ASG coincide con otras iniciativas de gran alcance adoptadas por SB Renewables del Sr. Son y la JREF, incluida una serie de parques solares en Japón diseñados para aprovechar las nuevas tarifas de alimentación lanzadas en Japón. el 1 de juliost 2012. De hecho, la JREF y SB Renewables han estado impulsando el debate sobre la eliminación gradual de la energía nuclear y la adopción acelerada de las energías renovables. (Consulte los artículos de Andrew DeWit como 'Los nuevos innovadores políticos verdes de Japón responden a los intentos del gobierno de reiniciar la energía nuclear', 13 de junio de 2012, y DeWit, 'El notable impulso de Japón hacia las energías renovables, después de Fukushima', 11 de marzo de 2012. El Dr. Kåberger describió la propuesta del ASG con más detalle en una presentation en Mongolia en marzo (Fig. 1))
La idea central es que los parques eólicos (y posiblemente también los solares) en el desierto de Gobi puedan conectarse mediante líneas de transmisión de alta tensión con Corea, Japón y posiblemente Rusia; a China; y de allí (de manera más especulativa) a Taiwán, Tailandia, Filipinas e incluso la India. Los costos de generación de energía en las zonas desérticas serían bajos, y siempre que los costos de transmisión puedan mantenerse lo suficientemente bajos mediante la utilización de líneas HVDC de alta capacidad (que China, por ejemplo, está instalando en el marco de sus planes de modernización de la red en el marco del 12th Plan Quinquenal), la energía entregada en los distintos países sería competitiva con la energía térmica o nuclear.
La misma idea sustenta la propuesta de la Fundación Desertec de conectar las redes europeas con centrales solares en los desiertos del norte de África (fig. 2). La propuesta de Desertec ha sido defendida por empresas alemanas (a pesar de algunos retiros recientes de alto perfil) y otras empresas en Europa, la mayoría de las cuales contemplarían participar en la construcción de cualquier red interconectada que utilice energía renovable. La propuesta ha recibido un impulso significativo desde los levantamientos de la Primavera Árabe, ofreciendo a países del norte de África como Túnez, Libia y Egipto nuevas posibilidades de generar energía para impulsar su industrialización y tener también un producto para exportar. La idea básica detrás de Desertec se muestra en la Fig. 2.
De hecho, ya existe una iniciativa que une Túnez con Italia, promovida por un consorcio formado por Nur Energie (una empresa británica con nombre francés) y Top Oilfield Services, una empresa de ingeniería de petróleo y gas que opera desde Túnez (el consorcio TuNur). El parque solar tunecino tendría una potencia de 2 GW, o el equivalente a dos centrales nucleares. La propuesta exige un cable submarino de alta tensión que una el parque solar tunecino con la red italiana, como se muestra en la Fig. 3. (Ver 'El parque solar africano de una petrolera transmitirá electricidad submediterránea a Italia', por Mark Helper, Planeta inteligente, 27 de enero de 2012)
En resumen, la idea de una superred asiática en sí misma no es tan descabellada, y cuando hablé de la propuesta con el señor Son en la cumbre sobre Crecimiento Verde Global celebrada en Seúl en mayo de este año (donde ambos éramos oradores), él estaba Estoy seguro de que la propuesta es sólida y puede aplicarse. Me describió el concepto básico que lo impulsa: el libre comercio de energía eléctrica.
Concepto básico del ASG
El principal impulsor de la Súper Red Asiática es la propuesta de vincular las redes eléctricas de China, Mongolia, Japón, Corea y posiblemente Rusia en un vasto sistema eléctrico interconectado. Una red interconectada mejorada con TI de este tipo podrá acomodar los insumos fluctuantes de diversas fuentes renovables y adaptarlos a la demanda fluctuante, permitiendo así que las fuentes renovables se amplíen a un nivel que supere los sistemas existentes que funcionan con combustibles fósiles. Como en las anteriores incursiones de Son en TI, informática y telecomunicaciones, su estrategia es abordar los monopolios establecidos y aprovechar la liberalización para crear competidores eficaces que siembren las semillas de la destrucción creativa. En el caso del ASG las empresas establecidas son las grandes empresas de energía eléctrica (como Tepco en Japón o gigantes chinos como China Datang y China Southern Power Grid Co.) y el concepto depende de poder romper su control cuasi monopólico sobre la electricidad. mercados comercializando electricidad como un producto básico entre las redes nacionales establecidas (y mejoradas).
¡Comerciando electricidad!
Son puso esta idea revolucionaria sobre la mesa en Japón en audiencias ante la Dieta en abril. “Conectemos a Japón con otros países y hagámoslos competir”, dijo. “Importamos petróleo y gas. ¿Qué hay de malo en importar electricidad? (Ver 'Primero el iPhone; ahora renovables' por Mitsuro Obe, Wall Street Journal, 18 de junio de 2012)
De hecho, ¿qué hay de malo en la idea? Cuando Son Masayoshi y yo nos reunimos en Seúl en abril, me dijo que había preguntado a los funcionarios del METI si era "ilegal" importar energía eléctrica, en competencia con los generadores de energía monopolísticos establecidos como Tepco. Dijo que estaban desconcertados. Le dijeron que no era legal, en el sentido de que había regulaciones que lo regulaban, pero tampoco era ilegal. Evidentemente, su intervención ha provocado una lucha en el METI para hacer frente a la perspectiva de un mercado de energía eléctrica súper competitivo capaz de importar energía renovable de sitios como los parques eólicos de Mongolia. Esto es comida y bebida para Son, quien provocó tales revuelos en sus intervenciones anteriores a través de Softbank en los mercados de TI, PC y telecomunicaciones en Japón.
Hay un obstáculo inmediato. La Ley de Negocios Eléctricos de Japón tiene un artículo que restringe a las empresas extranjeras el suministro de electricidad en Japón, lo que representa un obstáculo legislativo que necesitaría ser superado para que la ASG se convierta en una realidad.
Suponiendo que Son obtenga el visto bueno para importar energía eléctrica, prevé que un paso inicial relativamente simple implicará un enlace entre la isla de Kyushu, en el sur de Japón, y Corea, lo que requerirá un cable de alta tensión de 400 km que incorpore la última tecnología HVDC de 700 kV. La longitud de este cable es comparable al enlace existente en Europa entre Noruega y los Países Bajos (dos de los pocos países que realmente han interconectado sus redes eléctricas), que tiene 580 km de longitud y se completó en 2008 (14 años después de que los dos países acordaran principio para vincular sus redes). Obviamente el señor Son tiene la intención de avanzar a un ritmo más rápido.
Entonces quedaría abierto el camino para construir la infraestructura que transportaría corriente a niveles de amperaje muy altos desde puntos críticos de energías renovables como el desierto de Gobi hasta centros industriales en China, Corea y Japón. Pero tan importante como la infraestructura sería el acuerdo político que permita el libre comercio de energía eléctrica entre estas redes. Esto podría ser un paso (relativamente) pequeño para los países afectados, pero sería un gran salto para la humanidad. Porque traería una solución al estancamiento que ha estado frenando la energía renovable, manteniéndola como un actor marginal en países individuales con sus poderosos intereses creados en combustibles fósiles. El libre comercio en energía eléctrica rompería ese estancamiento de manera muy efectiva, tal como los modelos de negocios de Son han roto las oligarquías existentes en TI, PC y telecomunicaciones en Japón. La Súper Red Asiática abriría entonces el camino a grandes propuestas similares, uniendo el norte de África y Europa, y el suroeste de Estados Unidos con la costa oriental.
La razón por la que se trata de una iniciativa tan importante es que la red potenciada, que se ha vuelto "inteligente" con TI para moderar los suministros de energía intermitentes con una demanda fluctuante y "fuerte" mediante el despliegue de nuevos cables HVDC para transportar energía renovable a largas distancias, es la columna vertebral de cualquier impulso sustancial hacia un futuro de energía renovable. Más allá de lo que se puede hacer con tecnologías y fuentes de energía renovables individuales, es necesario mejorar la propia red y hacerla competitiva, de modo que se pueda permitir que una multitud de pequeños generadores de energía suministren energía a la red, lo que podría dar cabida a a ellos. Las tarifas de alimentación complementan perfectamente esta estrategia, razón por la cual han sido tan efectivas en Alemania y ahora deberían demostrar su valor en Japón (desde que se introdujeron las nuevas FiT el 1 de julio).st) y en China (donde en 2012 se introdujeron experimentos de tarifas de alimentación a nivel provincial).
De hecho, el enfoque de libre mercado defendido por Son Masayoshi en Japón complementa el enfoque de expansión del mercado favorecido por las tarifas de alimentación, en el sentido de que ambos consideran que la expansión del mercado surge del efecto acumulativo y agregado de miles y eventualmente millones de decisiones descentralizadas sobre qué cómo conectarse a la red y cómo hacerlo. Las enormes inversiones de China en la red inteligente son necesarias para dar cabida a esa generación de energía descentralizada, mientras que su promoción de vastos cuasimonopolios en la generación de energía (como la Corporación Estatal de Red de China) eventualmente actuará en contra de tal proceso. Por ahora, el SGCC desempeña un papel positivo en la mejora de la red de China y su equipamiento para dar cabida a diversos insumos renovables, incluidos los de nuevas fuentes, como los parques eólicos en Mongolia.
Las ventajas de costos impulsarán al ASG
La clave para que la Súper Red Asiática esté a la altura de su potencial reside en los costos y en su capacidad de intercambiar energía entre países a costos inferiores a los que actualmente se obtienen con la energía térmica y nuclear. En Japón, la Comisión oficial sobre costos de diferentes fuentes de energía (una iniciativa posterior a Fukushima) encontró que la energía nuclear cuesta un mínimo de 8.9 yenes por kWh (frente a la energía eólica de tan solo 9.9 yenes y la energía térmica a base de carbón a 9.5 yenes (observando que los costes de la energía térmica y nuclear son en la práctica mucho más altos de lo que se había utilizado anteriormente en los documentos de planificación) (ver 'Aumentan los costos de generación de energía nuclear», The Japan Times, 15 de diciembre de 2011)
Ahora Son Masayoshi calcula que los costos de generar energía eólica en el desierto de Gobi estarían muy por debajo de estos niveles, alrededor de 3 a 4 yenes por kWh, suponiendo que los terrenos para los parques eólicos pudieran arrendarse prácticamente sin pagar alquiler. Calcula que los costos de transmisión de Mongolia a Japón rondan los 2 yenes por kWh, lo que hace un total de 5 a 6 yenes por kWh, mucho menos que los costos actuales de energía en Japón. (Estos costos son citado existentes Wall Street Journalpor Mitsuru Obe)
Es este diferencial de costos el que impulsará el plan. Pero también garantizaría ahorros masivos en emisiones de carbono, que serían utilizados por todos los países que comparten el ASG para reforzar sus posiciones en las negociaciones internacionales sobre mitigación del calentamiento global. Esta es verdaderamente una solución beneficiosa para todos y potencialmente un paso importante hacia la reducción de las tensiones entre los países del este de Asia.
Hacia el libre comercio de bienes y servicios de tecnologías limpias
El otro aspecto de la Súper Red Asiática que aún no ha atraído el debate público es el impulso que daría a un Tratado de Libre Comercio de Asia Oriental en bienes y servicios de tecnologías limpias. Por el momento no hay ninguna propuesta de este tipo sobre la mesa. Pero en marzo de este año, Matthew Slaughter argumentó en el Wall Street Journal que la mejor manera de evitar una guerra comercial total que involucre dispositivos de energía eólica y solar sería crear un Acuerdo de Tecnología Limpia (CTA) dentro del marco institucional de la Organización Mundial del Comercio (OMC) – y inspirado en el muy exitoso Acuerdo sobre Tecnología de la Información. Acuerdo que se firmó por primera vez y entró en vigor en 1996. Desde entonces, el ATI ha garantizado que el comercio de productos de TI esté en gran medida libre de barreras comerciales y ha impulsado la adopción de productos y servicios de TI en los países en desarrollo, acelerando el desarrollo de China. , India y otros gigantes emergentes. El ATI es hasta ahora el único acuerdo de este tipo respaldado por la OMC. (Ver 'Cómo evitar una guerra comercial eólica y solar' por Matthew masacre, Wall Street Journal, 13 de marzo de 2012) La idea ha recibido el respaldo entusiasta de nada menos que un empresario como Shi Zhengrong, fundador de Suntech, el mayor productor de paneles solares del mundo. (Ver su publicación de invitado 'Guerras comerciales por la energía solar: ya es suficiente' en Financial Times, 11 de septiembre de 2012).
Los argumentos a favor de un Acuerdo de Tecnología Limpia (CTA) similar para contrarrestar las tendencias proteccionistas evidentes en la imposición de aranceles a los módulos solares por parte de Estados Unidos (y la amenaza de acción de la UE) son poderosos. (Consulte mi artículo sobre las sanciones comerciales de EE. UU. y la UE a los paneles solares fotovoltaicos de China y sus probables efectos boomerang, en Revista energética europea: 'Sanciones comerciales de Estados Unidos y la UE contra células solares fotovoltaicas chinas: un golpe para la energía solar y la sostenibilidad', 1 de noviembre de 2012). Pero en el entorno comercial actual, con las hostilidades en el aire, es poco probable que un impulso para lograr un CTA respaldado por la OMC tenga éxito.
Aquí es donde entra en juego la Asian Super Grid y su base en el libre comercio de energía eléctrica limpia. Si el señor Son y la JREF logran promover la idea (y el acuerdo inicial con Newcom para desarrollar enormes parques eólicos en el Gobi es un fuerte indicador de su viabilidad), entonces se establecería el libre comercio en la tecnología limpia fundamental –la energía eléctrica verde– para la región de Asia Oriental. Si el libre comercio de energía eléctrica verde demuestra su valor para promover la transición hacia un futuro económico y energético limpio (así como para impulsar el desarrollo limpio de países como Mongolia), entonces es un pequeño paso para hacer realidad los beneficios del libre comercio de bienes y servicios de tecnologías limpias en general, dando así a países avanzados como Japón y Corea un vasto mercado para sus bienes y servicios de tecnologías limpias, y promoviendo el desarrollo de tecnologías limpias de China sobre su rival negro impulsado por combustibles fósiles. Un acuerdo de este tipo establecería a la región de tecnologías limpias de Asia Interior y Asia Oriental como líder mundial en tecnologías limpias emergentes de los 21.st siglo – de modo que la UE, los EE.UU. y otras regiones emergentes también deseen unirse o emularlo. De ahí está el camino hacia un CTA global que podría ser presentado a la OMC y respaldado por ella, ayudando a prevenir las disputas comerciales que ya amenazan con descarrilar la revolución de las tecnologías limpias.
De hecho, los países del APEC ya han dado los primeros pasos hacia un CTA tan completo, en su paso histórico de comprometerse a reducir todos los aranceles sobre los "bienes ambientales" a un máximo del 5% para 2015. Este paso, anunciado en la Cumbre de Líderes de Vladivostok en septiembre crea un mercado ampliado para productos como células solares y turbinas eólicas y, por lo tanto, expande el mercado para las exportaciones de Japón, Estados Unidos y Australia, así como China y Corea, reduciendo así los costos de importación de productos de tecnología limpia para los rápidamente países en desarrollo del Sudeste Asiático. (Ver 'APEC cierra histórico acuerdo comercial sobre bienes ambientales', 12 de septiembre de 2012, USTR).
El último punto que vale la pena señalar es que muchas de las fuentes de tensión dentro y vinculadas con Asia Oriental –como las disputas sobre reclamos territoriales sobre el mar alrededor de islas remotas que involucran a China, Japón, Corea y el Sudeste Asiático– involucran el acceso a los combustibles fósiles. Se trata de disputas internacionales que surgen del modelo de industrialización "business as usual" y su supuesto de que el acceso a los combustibles fósiles es el factor crítico para una transición exitosa a la modernidad. Pero el paradigma de las tecnologías limpias representa una ruptura radical con este pensamiento y, con ello, reduce el potencial de tales disputas. Por lo tanto, hay mucho en juego en el éxito del enfoque de libre comercio hacia la tecnología limpia que defienden líderes empresariales como Son Masayoshi de Japón y Shi Zhengrong de China.
John A. Mathews es profesor de Gestión en la Universidad Macquarie (Australia) y catedrático Eni de Dinámica Competitiva y Estrategia Global en la Universidad LUISS Guido Carli de Roma. Su investigación se centra en la dinámica competitiva de los negocios internacionales, la evolución de las tecnologías y su gestión estratégica, y el surgimiento de nuevas industrias de alta tecnología. Investiga el desarrollo de las capacidades institucionales de empresas y gobiernos en Asia-Pacífico, los procesos de internacionalización de las empresas y las explicaciones teóricas del éxito de las empresas recién llegadas. Su trabajo se ha centrado en los últimos años en el surgimiento de la "economía verde" y la transición a las energías renovables, y los cambios institucionales necesarios para dotar al capitalismo industrial de una auténtica sostenibilidad a largo plazo. El es el autor de Estrategias, desequilibrio y ganancias. Los artículos recientes incluyen "Flujos de conocimiento en la industria solar fotovoltaica: conocimientos a partir de patentes en Taiwán, Corea y China" (con CY Wu) Política de investigación, 2012, 41(3); y “Dinámica industrial de rápido seguimiento: el caso de la emergente industria solar fotovoltaica de Taiwán (con MC Hu y CY Wu). Industria e Innovación”, 2011, 18(2), 177-202.
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