Cambiar el liderazgo, la estructura o el funcionamiento de cualquier organización laboral estadounidense no es una tarea fácil. Activistas y expertos han discutido durante mucho tiempo sobre si es mejor reformar los sindicatos disfuncionales desde arriba hacia abajo, desde abajo hacia arriba o mediante una combinación de ambos enfoques.
Durante los últimos 65 años, el principal foco de democracia sindical y luchas reformistas en Estados Unidos han sido los sindicatos locales, que celebran elecciones de liderazgo cada tres años y son los más cercanos a sus miembros. Miles de trabajadores de base han hecho campaña por un sindicalismo más militante postulándose y ganando cargos locales.
Algunos han contado con el respaldo de redes nacionales de disidentes con ideas afines, incluidos Teamsters for a Democratic Union (TDU) y Unite All Workers for Democracy (UAWD), un grupo reformista inspirado en el TDU dentro del United Auto Workers. Y, en los últimos años, los partidarios del TDU y el UAWD incluso destituyeron a funcionarios de las sedes nacionales en Washington y Detroit, con el resultado de una campaña contractual y/o una actividad de huelga más eficaz en los principales empleadores de las industrias del transporte por carretera y del automóvil.
Muy pocos reformadores de hoy en día han planteado desafíos similares al status quo en las federaciones laborales municipales o estatales creadas por la AFL-CIO nacional. Estos consejos laborales centrales (CLC), que representan a trabajadores de diferentes afiliados de la AFL-CIO, pueden ser tan burocráticos o disfuncionales como los sindicatos individuales que les pertenecen. Pero, estructuralmente, la mayoría están demasiado alejadas de las luchas en el lugar de trabajo como para generar muchos desafíos electorales a los funcionarios titulares de la AFL-CIO, a nivel local, regional o estatal.
Como resultado, ha habido pocas elecciones disputadas, como en los Teamsters y el UAW, con listas opuestas que ofrecen programas alternativos para la reactivación sindical. En las votaciones de los líderes de la AFL-CIO, los funcionarios y miembros de la junta ejecutiva son elegidos por los delegados de la convención o del consejo, el mismo método utilizado por la mayoría de los sindicatos nacionales. Las bases tienen poco o ningún voto sobre quién dirige los órganos de la AFL-CIO.
Una rara insurgencia laboral
Una excepción notable es el Consejo Laboral de Vermont, que representa a 20,000 trabajadores de los sectores público y privado. En el estado de Green Mountain, debido a su pequeña escala, la mayoría de los delegados de la convención estatal de la AFL-CIO son miembros activos o jubilados, no funcionarios de tiempo completo. Desde 2019, han votado en varias elecciones muy disputadas que dieron lugar a un mandato de cambio.
Más recientemente, en septiembre pasado, eligieron un equipo de liderazgo exclusivamente femenino para ocupar tres puestos de altos funcionarios y nombraron katie maurice el presidente estatal de la AFL-CIO más joven del país y el único que pertenece a los Socialistas Democráticos de América (DSA).
Maurice reemplazó el otoño pasado a David Van Deusen, miembro de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y de Condados (AFSCME). En un nuevo libro de PM Press llamado Labor insurgente, Van Deusen describe cómo un grupo de dirigentes sindicales locales y miembros del personal crearon una facción reformista llamada “¡Vermont AFL-CIO United!” hace cinco años. Estos activistas de base estaban frustrados por la falta de militancia y creatividad de su consejo laboral, además de su incapacidad para ayudar a nuevas organizaciones, campañas contractuales o huelgas.
Catorce candidatos de United fueron elegidos en 2019: asumieron todos los puestos de altos funcionarios, formaron una mayoría en la junta ejecutiva y ganaron una repetición nacional de la elección original ordenada por la AF-CIO. Su objetivo era revitalizar una organización moribunda a través de la educación, la movilización y la acción directa de sus miembros. Favorecían una mayor democracia interna y transparencia, una acción política independiente y un mayor apoyo laboral a la justicia social y ambiental.
Pero, dentro y fuera de Vermont, esa agenda progresista resultó ser sorprendentemente controvertida. En lugar de acoger y aplaudir los resultados electorales, la AFL-CIO nacional —entonces encabezada por el fallecido Richard Trumka— amenazó con destituir a los reformadores de sus cargos y poner su consejo bajo el control de miembros del personal designados desde Washington.
Como cuenta Van Deusen en su libro, este tutela se evitó y los activistas sindicales en Vermont han seguido haciendo de su consejo laboral estatal un modelo para el resto de la nación. El otoño pasado, ¡un segundo United! Slate volvió a obtener la mayoría de los escaños en la junta ejecutiva del consejo laboral. La sucesora de Van Deusen, Katie Maurice, de 31 años, elogió los resultados como una “afirmación de nuestro deseo de seguir centrándonos en la organización de las bases dentro del estado de Vermont por encima del lobby político”.
La nueva organización, además de una afiliación importante con la Asociación de Empleados del Estado de Vermont, independiente desde hace mucho tiempo, casi ha duplicado el número de miembros que pagan cuotas a la Fed estatal desde 2019 (aunque la VSEA no apoyó a los candidatos de United! el otoño pasado y, en cambio, respaldó a la lista de sectores de la construcción que perdió). ).
Un historial de logros
¿Qué más han logrado los habitantes de Vermont en los últimos cuatro años, además de defenderse de una adquisición hostil por parte de Inside-the-Beltway? Como informa Van Deusen en Labor insurgente, las reuniones del consejo laboral estatal se abrieron a todos los miembros del sindicato, no sólo a los delegados electos, y comenzaron a atraer la mayor participación de todos los tiempos.
Los reformadores trabajaron con los sindicatos de la construcción para aprobar las llamadas “ordenanzas de contratistas responsables” que exigen salarios prevalecientes en los principales proyectos de construcción pública en varias ciudades y pueblos de Vermont.
Vermont se convirtió en la primera federación laboral estatal de la región involucrada en la “Alianza Renovar Nueva Inglaterra”. Esta coalición de seis estados del “Nuevo Acuerdo Verde” está haciendo campaña por la creación de miles de buenos empleos sindicales: para trabajadores que construyen viviendas asequibles, instalan paneles solares en los tejados, limpian la contaminación y reducen drásticamente las emisiones de carbono responsables del cambio climático.
El uso inteligente que hizo el nuevo liderazgo de las redes sociales, programas de radio y apariciones en la televisión local permitió que los sindicatos llegaran a una audiencia no sindical más amplia y construyeran relaciones más sólidas con los aliados de la comunidad. Dentro del movimiento laboral más amplio de Vermont, Van Deusen ayudó a los afiliados de sindicatos no pertenecientes a la AFL-CIO durante su lucha contra un recorte de las pensiones de los empleados públicos favorecido por el gobernador republicano Phil Scott y los líderes de la legislatura estatal controlada por los demócratas. Los organizadores del consejo laboral aprovecharon la manifestación anual del Primero de Mayo de Vermont en Montpelier para generar apoyo para los trabajadores inmigrantes del estado, que son principalmente latinos empleados en las granjas lecheras.
La nueva y mejorada AFL-CIO estatal ha dado a los demócratas de Vermont una bofetada muy necesaria al respaldar a más candidatos de terceros partidos para cargos estatales y locales. Como explica Maurice, “desde 2019, hemos fortalecido nuestros vínculos con el Partido Progresista de Vermont, que no sólo se ha centrado en los derechos de los trabajadores sino que también ha defendido causas más amplias de justicia social, en un panorama político a menudo dominado por poderosos intereses corporativos. “
Según Maurice, “el papel del VPP como partido de la clase trabajadora no se trata sólo de retórica; se trata de acciones tangibles. Se trata de apoyar legislación como la Ley VT PRO que protegería el derecho de sindicación, de oponerse a las tácticas antisindicales y de garantizar que los miembros de los sindicatos tengan un asiento en la mesa de formulación de políticas en Montpelier”.
¿Mala conducta o comportamiento modelo?
Antes de su muerte en agosto de 2021, Rich Trumka tuvo la oportunidad de apoyar una iniciativa ejemplar del CLC, llamando la atención sobre la amenaza todavía inminente del fascismo en los EE. UU. Anticipándose al probable rechazo de los resultados de las elecciones de 2020 por parte del entonces presidente Trump, el consejo laboral de Vermont Los delegados hicieron un audaz llamado a “una huelga general de todos los trabajadores de nuestro estado” si había un golpe de derecha destinado a mantener a Trump en el cargo.
La sede de la AFL-CIO intentó bloquear cualquier discusión sobre tal plan de contingencia en respuesta a una posible crisis constitucional (del tipo que ocurrió poco después, el 6 de enero de 2021). Después de que los líderes sindicales de Vermont debatieron el tema de todos modos, Trumka ordenó una investigación oficial sobre su presunto incumplimiento de las normas nacionales de la AFL-CIO que se aplican a las filiales locales.
En respuesta, el entonces presidente de la Fed, Van Deusen, instó a la sede de la AFL-CIO a investigar “cómo el ejemplo que estamos dando en el estado de Green Mountain podría servir como modelo de lo que podría ser un modelo más comprometido, más impulsado por sus miembros, más democrático y más anti-social”. Un movimiento laboral racista, más proinmigrante y más centrado en la organización… podría en realidad parecerse a otras partes del país”.
Como lectores de Labor insurgente Como descubriremos, este tira y afloja tuvo un final feliz, temporalmente. Los reformadores laborales de Vermont recibieron una “advertencia final” de Trumka poco antes de su muerte, pero ninguno fue destituido y reemplazado por personas designadas desde Washington, DC. Bajo la sucesora de Trumka, Liz Shuler, se reanudó un subsidio de organización y las relaciones con la AFL-CIO nacional tomaron un bienvenido cambio para mejor, hasta finales de enero.
En una carta del 22 de enero, la presidenta Shuler informó a los nuevos funcionarios y a la junta electrónica del consejo que estaba investigando el “proceso electoral” del otoño pasado basándose en una “apelación de protesta” presentada por un sindicato afiliado. También les ordenó "abstenerse de cualquier discusión sobre la investigación... con el público en general o entidades e individuos no afiliados al Consejo Laboral".
¡Este intento de orden de silencio está dirigido a United! partidarios que, en disputas internas pasadas, han intentado reclutar aliados en la junta ejecutiva nacional de la AFL-CIO o mantener medios de comunicación laborales informado sobre la interferencia de Washington. Su impresionante historial de democracia interna y compromiso de los trabajadores debería ser una fuente de inspiración para los sindicalistas de otros lugares, no más acoso e intromisión en las sedes centrales.
Sin embargo, esta nueva controversia ayuda a amplificar Laboristas insurgentes Mensaje fundamental: la capacidad de lograr un cambio real está en manos de los activistas de base. Para enfrentar los desafíos que enfrentan los trabajadores de Vermont, Van Deusen y su grupo reformista aprovecharon lo mejor de los sindicatos, a nivel local y estatal. No esperaron soluciones de arriba hacia abajo o instrucciones de la AFL-CIO nacional, que consistentemente no ha sido amiga del cambio de abajo hacia arriba en Vermont.
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