Dos madres de Texas, que según la policía no tenían antecedentes penales, pasaron cinco días en una famosa cárcel de Luisiana acusadas de haber comido dos hot dogs, batidos y un Icee en una tienda de conveniencia. Se ordenó la detención de las mujeres con una fianza de 1500 dólares cada una a pesar de que acababan de conducir voluntariamente más de 400 millas desde Dallas para presentarse ante el tribunal y impugnar los cargos en su contra.
El 15 de enero de 2016, las Sras. Walnetta Reid y Tristan Ellis, madres de Dallas, fueron detenidas por un oficial de policía en Nueva Iberia, Louisiana. La policía dijo a las mujeres que habían sido acusadas de comiendo dos hot dogs y bebiendo batidos y un helado en la tienda de una gasolinera sin pagar. El policía esposó a las dos mujeres y las metió en la parte trasera de la patrulla. Las mujeres le dijeron al policía que no habían cogido nada de la tienda. Le suplicaron al oficial que mirara la cinta de vídeo de vigilancia de la tienda, lo que demostraría su inocencia. Le dijeron al oficial que entraron a la tienda, pero sólo para usar el microondas de la tienda para calentar una sopa que habían comprado en otra tienda y de la que tenían un recibo. El oficial revisó sus nombres en su computadora y descubrió que no tenían antecedentes penales. Liberó a las mujeres con una citación para comparecer ante el tribunal de la ciudad de New Iberia el 14 de marzo de 2016.
Tanto la Sra. Reid como la Sra. Ellis participan activamente en el trabajo voluntario en Dallas ayudando a los jóvenes. Le dijeron a un amigo que trabaja como voluntario con ellos, CJ Bible, que tenían que regresar a Luisiana para limpiar sus nombres.
La Sra. Reid y la Sra. Ellis condujeron 400 millas para comparecer ante el tribunal de la ciudad de New Iberia el lunes 14 de marzo de 2016. Esperaban que su caso llegara a juicio. Planeaban mostrarle al tribunal el recibo de la sopa y explicarle al juez que la Sra. Ellis es vegana y nunca come carne de ningún tipo, y mucho menos un hot dog. Aunque no podían pagar un abogado, esperaban ser declarados inocentes una vez que el juez viera la cinta de vídeo de la tienda.
Pero cuando surgió su caso, les dijeron que no habría juicio. El tribunal sólo les correspondía declararse inocente o culpable. Se declararon inocentes y el tribunal fijó el juicio para el 25 de mayo. Pensaron que todo había terminado por ese día hasta que el fiscal le pidió al juez que les fijara una fianza en efectivo, ya que se habían presentado con una citación y eran de fuera del estado. A pesar de que habían conducido voluntariamente 400 millas de ida para comparecer ante el tribunal y no tenían antecedentes penales, el juez ordenó a cada mujer que pagara una fianza de 1500 dólares, más 240 dólares en honorarios judiciales.
Les dijeron que siguieran a un agente hasta la parte de atrás. Luego, el diputado les preguntó si estaban dispuestos a salir bajo fianza. Dijeron que no podían pagar la fianza de 1740 dólares cada uno. El diputado preguntó si algún miembro de su familia podría venir y aportar el dinero. Explicaron que no tenían familia cerca ni forma de recaudar el dinero. Les quitaron el dinero en efectivo y sus objetos de valor y los colocaron en el cárcel parroquial de iberia.
La Cárcel Parroquial de Iberia es un lugar aterrador. Recientemente Seis diputados de la parroquia de Iberia se declararon culpables de cargos federales. en los golpes, asfixias e intimidaciones sexuales a los reclusos dentro de la capilla de la cárcel, la única sala donde no hay cámara. Otro Han aparecido vídeos que muestra a un oficial usando perros de ataque para morder repetidamente a un recluso en el suelo y el oficial se une a pisotear y patear al recluso boca abajo.
A las mujeres se les dijo que, a menos que quedaran en libertad bajo fianza, se quedarían hasta el juicio el 25 de mayo.
Comenzaron a llamar a familiares y amigos en Dallas, pero nadie tenía $3400 para pagar la fianza.
Cuando el lunes se convirtió en martes, su amigo de Dallas, CJ Bible, llamó a varias compañías de bonos locales, pero ninguna quiso emitir bonos comerciales para ellas ya que eran de fuera del estado.
El miércoles y jueves, Bible comenzó a llamar a la fiscalía para preguntar si podía hacer algo para liberarlos o reducir su fianza para que pudieran regresar a casa con sus hijos. Pero no hubo reducción.
La Biblia dice: “Estas mujeres son amadas en nuestra comunidad. Desde hace años ayudan a los jóvenes. ¿Por qué encarcelar a madres amorosas cuando acudieron a los tribunales voluntariamente? ¡Especialmente por unos hot dogs! Estoy seguro de que no se llevaron los hot dogs de nadie, pero incluso si el tribunal cree que lo hicieron, siguen siendo inocentes hasta que se demuestre lo contrario. Estaban siendo castigados antes del juicio y creo que todo fue porque son pobres”.
Finalmente, el viernes 18 de marzo, la Biblia comenzó a llegar a la televisión y a los periódicos de la zona. La estación de televisión KATC habló con Bible y publicó una historia el viernes por la tarde titulada “Madres de Dallas encarceladas durante cinco días en Iberia Parish por Icees y Hot Dogs."
Nuevo abogado de Iberia Michael Moity Vio la historia de la mujer y decidió ayudar. Inmediatamente puso su propio dinero para sacar a las mujeres de la cárcel y se ofreció como voluntario para defenderlas de forma gratuita incluso sin conocerlas. Moity le dijo a KATC: “Nadie debería pasar cinco días en la cárcel por un delito menor sólo porque es de fuera de la ciudad."
Las mujeres finalmente fueron liberadas de la cárcel de Iberia el viernes por la noche y regresaron a Dallas alrededor de las 4 am del sábado.
La Sra. Reid dijo que la cárcel fue muy dura. “Estaba orando y orando porque no podía entender por qué Dios me puso en esta situación. Finalmente decidí que Dios me puso aquí para ayudar a otras personas y contar lo que pasó para que no vuelva a suceder”.
Sin la Biblia Good Samaritans CJ y el abogado Michael Moity, ambas mujeres todavía estarían en la cárcel parroquial de Iberia esperando la fecha del juicio el 25 de mayo.
La fiscal, cuando se le preguntó si tenía alguna duda sobre cómo se comportó el Tribunal Municipal de Iberia con las mujeres, dijo que no. "No hay nada fuera de lo común en la forma en que fueron tratadas estas mujeres".
Desafortunadamente, eso probablemente sea cierto. De acuerdo a El Proyecto Marshall, más de 450,000 personas están cada día en prisión en espera de juicio, cinco de cada seis de las cuales están allí porque no pudieron pagar la fianza.
Esto a pesar de que la ley estadounidense es clara en cuanto a que las personas en espera de juicio se presumen inocentes. El Octava Enmienda a la Constitución de Estados Unidos prohíbe la fianza excesiva. La Corte Suprema de los Estados Unidos también ha dejado claro que “la libertad es la norma y la detención previa al juicio es la excepción cuidadosamente limitada” cuando las personas presentan riesgo de fuga o peligro para la comunidad. El American Bar Association dice que encarcelar a las personas antes del juicio sólo debe realizarse en las condiciones más limitadas cuando haya habido una audiencia que demuestre que la persona presenta un riesgo de fuga o un peligro para la comunidad. Las prácticas de vinculación de Luisiana ya han sido impugnado con éxito en un tribunal federal. Se han ganado demandas en todo el país contra gobiernos locales. que mantienen a personas en la cárcel en espera de juicio sólo porque son pobres.
Ambas mujeres planean regresar a New Iberia para su juicio y esperan ser declaradas inocentes de los cargos.
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