“Juez de Texas dictamina sobre la atmósfera, el aire es un bien público”, reza el titular del periódico. Boston Globe. Un pequeño avance pero con grandes consecuencias potenciales.
Y mientras seguimos sufriendo una de las olas de calor más prolongadas en la historia de Estados Unidos, a medida que los principales cultivos se han marchitado y los incendios enfurecido en una docena de estados, necesitamos todos los pequeños avances que podamos lograr.
La doctrina de la “confianza pública” es un principio jurídico derivado del Common Law inglés. Tradicionalmente se ha aplicado a los recursos hídricos. Las aguas del estado se consideran un recurso público de propiedad de todos los ciudadanos y disponible para ellos por igual para fines de navegación, pesca, recreación y otros usos. El propietario no puede utilizar ese recurso de forma que interfiera con el uso y el interés del público. El fiduciario público, normalmente el Estado, debe actuar para mantener y mejorar los recursos del fideicomiso en beneficio de las generaciones futuras.
En 2001, Peter Barnes, cofundador de Working Assets (ahora CREDO) y On the Commons, así como uno de los ambientalistas más creativos, propuso que la atmósfera fuera tratada como una confianza pública en su libro pionero, ¿Quién es el dueño del cielo? Nuestros bienes comunes y el futuro del capitalismo (Prensa de la isla).
En 2007, en un artículo de revisión de derecho, la profesora Mary Christina Wood de la Universidad de Oregon elaboró una idea similar de un Confianza de la naturaleza. "Con cada confianza existe un deber fundamental de protección", escribió. “El fiduciario debe defender el fideicomiso contra daños. Cuando éste haya sido dañado, el fiduciario deberá restituir el bien en fideicomiso.”
Señaló que la idea en sí no es nueva. En 1892, “cuando la empresa privada amenazó la costa del lago Michigan, la Corte Suprema dijo: 'No se escucharía que el control y la gestión del [lago Michigan], un tema de preocupación para todo el pueblo del estado, debieran...'. . . colocarse en otro lugar que no sea el propio Estado. Prácticamente se puede escuchar a esos mismos jueces decir hoy que 'no sería escuchado' si el gobierno permitiera que nuestra atmósfera se calentara peligrosamente en nombre de los derechos de propiedad individual y privada”.
En 2010 Wood, junto con Julia Olson, directora ejecutiva de La confianza de nuestros niños “Tuve la visión de organizar una campaña internacional coordinada de abogados, jóvenes y medios de comunicación en torno a la idea de que la crisis climática podía abordarse como un sistema completo”, observa Peter Barnes, reemplazando una situación en la que “las soluciones legales estaban fragmentadas, centradas en cerrar una planta de energía en particular o buscar justicia para una especie en peligro de extinción en particular, un vecindario amenazado o una masa de agua afectada por nuestro abuso de combustibles fósiles”.
En nombre de la juventud de Estados Unidos, Our Children's Trust, Kids Versus Global Warming y otros comenzaron a presentar demandas en todo el país, argumentando que la atmósfera es un fideicomiso público. Hasta ahora se han presentado casos en 13 estados.
En Texas, después de que se desestimara una petición a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) para iniciar procedimientos para reducir los gases de efecto invernadero, la Centro de Derecho Ambiental de Texas demandado en nombre de un grupo de niños y jóvenes adultos. El Centro afirmó que el Estado de Texas tenía el deber fiduciario de reducir las emisiones como fideicomisario de derecho consuetudinario de un “fideicomiso público” responsable del aire y la atmósfera.
La demanda argumentaba: “La atmósfera, incluido el aire, es uno de los activos más cruciales de nuestra confianza pública... El cambio climático global amenaza con secar la mayoría de estas aguas, convirtiéndolas de magníficos manantiales que dan vida en peligrosos destellos. inundando los drenajes cuando llegan las raras y fuertes lluvias. El aire libre será inhóspito y los niños tendrán pocos lugares para recrearse en la naturaleza a medida que cambie el clima. Vivirán en un mundo de sequía, escasez y restricciones de agua y desertificación”.
La TCEQ argumentó que la doctrina del fideicomiso público se aplica sólo al agua. La jueza Gisela Triana, del Tribunal de Distrito del Condado de Travis, no estuvo de acuerdo. Su carta de decisión, emitida el 12 de julio de 2012, decía: “[l]a doctrina incluye todos los recursos naturales del Estado”. El tribunal fue más allá al argumentar que la doctrina del fideicomiso público “no es simplemente una doctrina del derecho consuetudinario” sino que está incorporada a la Constitución de Texas, que (1) protege “la conservación y el desarrollo de todos los recursos del Estado”, (2) declara la conservación de esos recursos “derechos y deberes públicos” y (3) ordena a la Legislatura que apruebe leyes apropiadas para proteger estos recursos.
El impacto inmediato del caso es limitado. Al señalar que varios casos de cambio climático estaban ascendiendo en la escala judicial, el juez Triana confirmó la decisión de la TCEQ de no ejercer su autoridad.
Pero unos días después del fallo del juez Triana, la jueza Sarah Singleton del Tribunal de Distrito de Nuevo México denegó la moción del estado para desestimar un caso similar. Eso ahora seguirá adelante.
El tribunal de Texas es el primero en apoyar la posibilidad de que la doctrina del “fideicomiso público” pueda justificar la creación de un fideicomiso atmosférico. Un bufete de abogados de Houston advirtió a sus clientes que la decisión “puede representar un 'disparo escuchado' en todo el mundo' en litigios sobre cambio climático... Dado lo que está en juego en tales casos, los clientes deberían monitorear estas demandas cuidadosamente y tal vez participar como amicus curiae para apoyar la decisión. argumentos de los abogados del estado”.
Qué deliciosa ironía si las generaciones futuras pudieran mirar a Texas como el catalizador que, en última instancia, brindó protección legal al cielo.
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