Durante la primera semana de mayo de 1963, más de 800 estudiantes afroamericanos salieron de sus aulas y salieron a las calles de Birmingham, Alabama, para pedir el fin de la segregación. A pesar de los frecuentes arrestos y de que les atacaran perros y mangueras de alta presión, siguieron marchando. Su determinación y valentía incesante (más tarde llamada Cruzada de los Niños) quedaron plasmadas en fotografías y artículos periodísticos de todo el país. A través de actos de desobediencia civil pacífica y desafiante, estos estudiantes lograron lo que sus padres no habían logrado: influir en la opinión pública para que apoyara el movimiento de derechos civiles.
Avance rápido hasta el 24 de marzo de 2018. Naomi Wadler, una estudiante de quinto grado, está parada en un podio frente a cientos de miles de manifestantes en la Marcha por Nuestras Vidas en Washington, DC. A pesar de lo joven que era, Wadler, quien organizó una huelga en su escuela primaria para honrar a las 17 víctimas de la masacre de Parkland, liberado un discurso mordaz y sincero sobre las innumerables muertes de mujeres afroamericanas en Estados Unidos relacionadas con armas de fuego. Su férrea determinación y el poder de su mensaje me hicieron llorar. Me pregunté: ¿Es esto lo que hará falta? ¿Será una nueva generación de intrépidos líderes estudiantiles los agentes de cambio que Estados Unidos tan desesperadamente necesita?
Como profesora, me llevó un tiempo empezar a ver lo que realmente tenían mis alumnos en ellos. Durante mis primeros dos años de enseñanza en la escuela secundaria, no estoy seguro de haber amado o incluso agradado a mis alumnos adolescentes. Si alguien me preguntaba sobre mi trabajo, sabía qué decir (trabajar con adolescentes era un desafío pero inspirador), pero no creía en lo que decía de labios para afuera sobre la profesión. Gran parte de mi experiencia inicial en el aula fue emocionalmente agotadora, ya que estaba involucrado en luchas de poder con esos estudiantes, tratando de afirmar mi influencia y control sobre ellos.
Entonces me pareció muy claro. Yo era su maestro; ellos eran mis alumnos. Así que me propuse establecer una dinámica de respeto unidireccional. Proporcionaría información; lo escucharían y lo absorberían. Este enfoque de arriba hacia abajo era el modelo que había observado y experimentado toda mi vida. Los adultos hablan, los niños escuchan. Así que no podría haber sido más inquietante para mí cuando algunos de esos estudiantes (por pura fuerza de espíritu, voluntad o inteligencia) se opusieron. Causaron fricciones en mi clase y por eso los vi como impedimentos para mi trabajo. Cuando protestaron discutiendo conmigo o “respondiendo”, me ericé y clavé más profundamente. Me ofendieron. Representaban una amenaza continua para mi ego y mi posición como dueño inexpugnable del escenario del aula.
Aún así, sabía que algo andaba mal. En las horas tranquilas de la madrugada, a menudo me despertaba y sentía una incomodidad que no puedo describir. Repasé los intercambios del día anterior que me dejaron preguntándome si estaba haciendo más daño que bien en ese salón de clases. Sí, seguí haciendo valer mi derecho a la propiedad del conocimiento, pero ¿estaba realmente enseñando algo a alguien? Estaba (podía sentirlo) ignorando activamente las capacidades emocionales e intelectuales de mis alumnos, sin querer verlos como informados, competentes y dignos de ser escuchados. Me di cuenta de que me estaba convirtiendo en el tipo de persona que odiaba cuando estaba en la escuela secundaria: el adulto que exigía respeto pero no daba nada a cambio.
La mejor decisión que he tomado en un salón de clases fue comenzar a escuchar a mis alumnos.
A medida que cambié lentamente la estructura de poder en esa sala, mi forma de pensar sobre la forma en que miramos a los jóvenes y cómo tratamos a los adolescentes también comenzó a cambiar. Les pedimos a los adolescentes que actúen como adultos, pero cuando lo hacen, la respuesta suele ser sorpresa seguida de burla.
Así que no fue una verdadera sorpresa para mí que, tan pronto como los estudiantes de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, comenzaran a responder a los “adultos en la sala”: los expertos, comentaristas, políticos, el National Rifle Asociación, miembros de otros grupos de intereses especiales e incluso el presidente fueron recibidos, al menos en ciertos sectores, con notable desdén. El grito colectivo de sus oponentes fue más o menos así: no hay manera de que un grupo de adolescentes mocosos, holgazanes y que no saben nada tengan derecho a desafiar el status quo. Después de todo, ¿qué saben ellos, incluso si sobrevivieron a una masacre? ¿Por qué ver morir a sus amigos y profesores en las aulas y pasillos de su escuela les daría algún conocimiento especial o el derecho a hablar?
Este desprecio por todo lo adolescente es una tradición consagrada. Incluso tiene un nombre: efebifobia, o miedo a la juventud. Se citó al antiguo filósofo griego Platón diciendo: “¿Qué les está pasando a nuestros jóvenes? Faltan el respeto a sus mayores, desobedecen a sus padres. Ignoran la ley. Se amotinan en las calles, inflamados con ideas descabelladas. Su moral está decayendo. ¿Qué será de ellos?
Y en cierto modo Platón tenía razón: los viejos deberían temer a los jóvenes. Verás, los adolescentes que marcharon tras Parkland no necesariamente odian al mundo; simplemente odian el mundo particular que hemos construido para ellos. Han observado cómo se les han establecido las reglas del status quo, un status quo que parece volverse más sombrío, más restrictivo y más ridículo cada semana. Lucha por el fin de la violencia policial contra civiles negros desarmados y eres un terrorista. Arrodillarse durante el Himno Nacional y eres antiestadounidense. Salir de tu escuela para obligar a la gente a enfrentar la violencia armada y no estás agradecido por tu educación. En resumen, cualesquiera que sean los problemas de nuestro mundo y el de ellos, no existe una manera correcta de protestar ni de ser escuchados. No sorprende, entonces, que hayan procedido de la única manera que saben: forjando nuevos caminos e ignorando lo que les han dicho que es inmutable e imposible.
Un mundo de nativos digitales
Al hacerlo, esos estudiantes tienen una clara ventaja sobre sus mayores. Los adolescentes entienden la óptica del futuro de una manera que la mayoría de nosotros no. Han pasado innumerables horas haciendo videos de YouTube y Snapchat y haciendo vlogging sobre sus vidas. Son nativos digitales con una confianza asombrosa para navegar el desafío de cabezas parlantes, sitios de medios de noticias corporativos, políticos, comentaristas, presidentes que tuitean y trolls anónimos. No sólo lo hacen con notable convicción, sino que parece que les resulta natural.
Han sido criados no sólo para creer en sí mismos, sino también para tener fe en que hay una audiencia en línea para esas creencias. No es de extrañar que Rush Limbaugh haya optado por llamar David Hogg, uno de los manifestantes estudiantiles más destacados de Parkland, "Camera Hogg". No es de extrañar que muchos en la derecha hayan acusado a estudiantes como él de "Ser" “actores pagados”. Por supuesto, Hogg no está actuando; es simplemente un niño que ha hecho que la práctica sea perfecta.
Conforme Según un estudio sobre el uso del tiempo en Estados Unidos de 2017 realizado por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los adolescentes estadounidenses pasan alrededor de 4.5 horas al día en línea, aunque esa cifra puede ser realmente baja. En 2015, Medios de sentido común llevó a cabo un estudio que encontró que “los adolescentes estadounidenses (de 13 a 18 años) usan en promedio alrededor de nueve horas (8:56) de medios de entretenimiento, excluyendo el tiempo que pasan en la escuela o haciendo la tarea”. Al considerar estas estadísticas surgen dos caminos divergentes. Siga uno y la investigación respalda la conclusión de que el tiempo excesivo frente a una pantalla tiene efectos nocivos en la salud mental y el bienestar de los adolescentes. Siga al otro y encontrará a esos mismos adolescentes tan finamente sintonizados y bien adaptados al panorama de las redes sociales que se han convertido en virtuales maestros del oficio.
El estudiante activista David Hogg, de diecisiete años, mostró exactamente este dominio cuando respondió recientemente a Laura Ingraham de Fox News. Ella había intentado humillarlo públicamente twitteando condescendientemente sobre cómo había sido rechazado por cuatro universidades de California. Hogg demostró ser mucho más inteligente que su famoso enemigo cuando, en lugar de responder a la difamación de Ingraham, rápidamente tuiteó por un boicot a los anunciantes de su programa. Más de una docena de ellos abandonaron rápidamente el barco, lo que fue devastador para ella. Cuando ella emitió un anémico mea culpa, él respondió en CNN diciendo: "La disculpa... era algo esperada, especialmente después de que muchos de sus anunciantes abandonaron". En su mesurada evaluación de la situación se encontraba una sorprendente comprensión del orden establecido. "Me alegra ver que las corporaciones estadounidenses me apoyan a mí y a los demás estudiantes de Parkland y a todos los demás", dijo, "porque cuando trabajamos juntos podemos lograr cualquier cosa".
Ese intercambio, una guerra de tweets en tiempo real entre adultos y niños, me cautivó. La inmediatez y eficacia de las acciones de Hogg parecieron romper la dinámica bien establecida entre viejos y jóvenes. Hogg no solo mostró su comprensión de la forma en que funcionan las cosas en Estados Unidos como mucho más astuta que la de Ingraham (siempre busca el dinero), sino que también utilizó la herramienta más poderosa a su disposición: un solo tweet bien dirigido destinado a derribar un objetivo aparentemente a prueba de balas. . Al hacerlo, demostró que los jóvenes ahora son capaces de hablar con mucha más resonancia de lo que sus padres o abuelos podrían haber imaginado. La pregunta, por supuesto, sigue siendo: ¿los escucharemos el resto de nosotros?
Hacer las grandes preguntas a una edad temprana
Cuando se enfocan a través del dolor, la ira y la urgencia colectivos, la energía y la pasión que definen a la juventud pueden ser un poderoso estímulo para el cambio. La ridiculez inherente del argumento contra los movimientos liderados por jóvenes (que los estudiantes no tienen una plataforma sobre la cual apoyarse) pasa por alto deliberadamente el papel de los jóvenes como catalizadores de transformación social. Desde la Cruzada de los Niños en el momento de los derechos civiles hasta las protestas estudiantiles de la guerra de Vietnam, los adolescentes (y a veces incluso los niños) han estado regularmente en la primera línea de la lucha por el cambio social.
El argumento en contra de escuchar a los niños proviene a menudo de quienes olvidan lo que es ser joven. Después de todo, la vida diaria de los adolescentes está profundamente involucrada en pensar, valorar, analizar y evaluar. Nueve meses al año, les guste o no, participan activamente en la educación. Cuando se gradúan de la escuela secundaria (suponiendo que hayan asistido un promedio de 6.5 horas por día, 172 días al año), los jóvenes de 18 años en Oregon, donde enseño, gastado alrededor de 14,690 horas en el aula. No debería sorprender entonces que, después de tantos años de aprender a dar discursos, presentar argumentos en artículos, respaldar afirmaciones con evidencia y estudiar el pasado, muchos adolescentes sean notablemente elocuentes y estén bien posicionados para comprender la naturaleza de la realidad. el mundo al que están a punto de entrar. Ya sea que lo sepan o no, regularmente se ven obligados a hacer las “grandes” preguntas sobre un mundo claramente desordenado y a comenzar a formar sus propias filosofías de vida.
Sí, tal como me sentí en mis primeros dos años como profesora, los adolescentes pueden llegar a ser exasperantemente ensimismados. Pero (como debe ser cada vez más obvio después de Parkland) quienes están en el umbral de la edad adulta también pueden ser observadores astutos del mundo que los rodea, a veces sorprendentemente más que los adultos que se supone deben brindarles tanta sabiduría. Les apasionan profundamente las cosas que aman y, con razón, son escépticos respecto del mundo que heredarán.
Pedirles que acepten las deprimentes realidades de la sociedad que les estamos legando sin esperar que respondan, y mucho menos protesten, equivale a enseñar sin escuchar. Mis alumnos saben que la deuda por préstamos de sus equivalentes en edad universitaria ya asciende a $ 1.3 billones y es probable que empeore. Es un tema que surge en clase todo el tiempo. Así que la mayoría de ellos ya comprenden su destino en nuestro mundo tal como es. Me preguntan cómo se supone que van a pagar la universidad sin incurrir en deudas agobiantes para toda la vida, y no puedo darles una respuesta razonable. Pero, por supuesto, en realidad no esperan que lo haga.
Les han dicho que el 20% más rico de los estadounidenses poseen el 84% de la riqueza del país, mientras que el 40% inferior de los estadounidenses tiene menos del 1%. Pueden ver esas enormes disparidades de riqueza con sus propios ojos en sus vidas, en sus aulas. Saben que este país está excesivamente armado y que ni la “caza” ni la “Segunda Enmienda” pueden explicarlo. Han lidiado con la aterradora realidad de que podrían ser asesinados a tiros en su propia escuela, en el cine, en un concierto o incluso fuera de sus casas. Cuando practicamos simulacros de tirador activo en el aula, todos esos temores sólo se confirman. Ven que los adultos no pueden protegerlos y sacan las conclusiones necesarias. Entonces, cuando faltan el respeto a instituciones, reglas, creencias y tradiciones que parecen reliquias de un pasado que ha puesto en peligro sin sentido su futuro, y cuando faltan el respeto a los adultos que parecen defender esas tradiciones, ¿no deberíamos prestar atención y escuchar?
Aquí hay una cosa que no debería sorprender a nadie. Los maestros, expuestos diariamente a estos mismos adolescentes, han estado entre los primeros en seguirlos colectivamente fuera de las aulas y en las calles. Las huelgas y abandonos de docentes en Oklahoma, Kentucky y Virginia Occidental indican que el apoyo a los movimientos de base está aumentando y que los adultos, a su manera, están comenzando a apoyar a los jóvenes.
Esos docentes, a menudo en las calles sin el apoyo y la asistencia de sus sindicatos (cuando siquiera los tienen), han optado por aprovechar la energía y el impulso detrás del actual activismo liderado por jóvenes y las herramientas disponibles para ellos en las redes sociales para hacer sus demandas escuchadas. Noah Karvelis, un nuevo maestro en Arizona, captó la esencia de la situación actual cuando descrito sus colegas como "preparados para el activismo por su enojo por la elección del presidente Trump, su nombramiento de Betsy DeVos como secretaria de educación e incluso la participación de sus propios estudiantes en protestas contra las armas de fuego después del tiroteo en la escuela en Parkland, Florida".
En definitiva, los profesores son exigiendo cambios eso los beneficiará no solo a ellos sino también a sus estudiantes. Aun así, sus detractores han optado por responder a sus huelgas y paros avergonzando a los docentes y reduciendo sus peticiones de financiación y apoyo a tantas quejas insignificantes. La gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, incluso en comparación con maestros en huelga en su estado a un adolescente que “quiere un auto mejor”. Al hacerlo, destacó una cosa: el mayor insulto que se puede lanzar a los profesores hoy en día es compararlos con sus alumnos.
De hecho, los adolescentes pueden ser exasperantes. Pueden ser groseros, ingenuos y miopes, pero también los adultos. Descartar a los adolescentes por el hecho de su juventud y negarles el derecho a ser escuchados sólo hace que el resto de nosotros parezcamos cada vez más el enemigo. Todo lo que puedo decir en respuesta es que esta maestra se mantiene firme junto a sus alumnos y a los cientos de miles de personas que colectivamente exigen una voz.
Belle Chesler es profesora de artes visuales en Beaverton, Oregón. Esta es ella segunda pieza para TomDispatch.
Este artículo apareció por primera vez en TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, que ofrece un flujo constante de fuentes alternativas, noticias y opiniones de Tom Engelhardt, editor editorial desde hace mucho tiempo, cofundador del American Empire Project, autor de El fin de la cultura de la victoria, como de novela, Los últimos días de la publicación. Su último libro es Shadow Government: Vigilancia, guerras secretas y un estado de seguridad global en un mundo de superpotencia única Libros de Haymarket.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar
1 Comentario
Querida Belle Chester: Me conmovió la transformación que atravesó como maestra cuando vio a sus alumnos con esperanza, respeto y comprensión. En México venimos impulsando los cambios que admiras, a través de la tutoría y la creación de comunidades de aprendizaje en las escuelas públicas. Echa un vistazo rápido a redesdetutoria.com, para tener una idea de lo que estoy hablando. Si estás interesado mi nombre es Gabriel Cámara y el correo es [email protected]