El sábado es el 60.th aniversario de Marrón v. Junta de Educación, el caso histórico en el que una Corte Suprema sostuvo unánimemente que “las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales”. Al año siguiente, los jueces ordenaron que los estados pusieran fin a la segregación escolar con “toda rapidez deliberada”.
En la narrativa popular, este es el comienzo de la integración estadounidense, un proceso que va desde Rosa Parks hasta Martin Luther King, la Ley de Derechos Civiles y, finalmente, hasta el presidente Obama.
Pero por mucho que compartamos una cultura integrada, millones de estadounidenses (y negros en particular) viven en mundos segregados, un hecho ilustrado por la persistencia y reducción de la segregación escolar, como se detalla en un nuevo reporte del Proyecto de Derechos Civiles de la Universidad de California-Los Ángeles.
Antes de considerar el informe, vale la pena echar un vistazo más de cerca al proceso de eliminación de la segregación escolar. Casi inmediatamente después Marrón, los sureños blancos acogieron la decisión con “resistencia masiva.” En Virginia, los demócratas segregacionistas impulsaron cambios educativos radicales para combatir la integración. En 1956, la Comisión de Educación Pública, convocada por el gobernador Thomas Stanley, pidió a la Asamblea General que derogara la educación obligatoria, facultara al gobernador para cerrar las escuelas públicas y proporcionara vales a los padres para que matricularan a sus hijos en escuelas privadas segregadas. En los próximos años abrirían los blancos”academias de segregación” en todo el estado, mientras cierran las escuelas públicas para bloquear la integración.
Siguiendo el ejemplo de Stanley, los blancos de todo el Sur trabajaron para mantener a los negros fuera de sus escuelas con reglas, legislación, turbas enojadas y violencia abierta. Pero fracasó. En el transcurso de la década, nuevas leyes de derechos civiles habían fortalecido el poder federal. A finales de la década de 1960, se autorizó al gobierno federal a presentar demandas contra los distritos escolares segregados y trabajar para desmantelarlos “raíz y rama."
Como Nikole Hannah-Jones detalles para ProPublica, las órdenes federales de abolición de la segregación ayudaron a “romper el respaldo de la educación Jim Crow en el Sur, ayudando a transformar los sistemas educativos de la región en los más integrados del país”. Y continúa: “En 1963, alrededor del 1 por ciento de los niños negros del Sur asistían a la escuela con niños blancos. A principios de la década de 1970, el Sur se había rehecho: el 90 por ciento de los niños negros asistían a escuelas no segregadas”.
El problema hoy es que estos avances se están revirtiendo. Como muestra el Proyecto de Derechos Civiles, los estudiantes de minorías en todo el país tienen más probabilidades de asistir a escuelas de mayoría minoritaria que hace una generación.
El estudiante blanco promedio, por ejemplo, espera una escuela que es 73 por ciento blanca, 8 por ciento negra, 12 por ciento latina y 4 por ciento asiático-americana. Por el contrario, el estudiante negro promedio asiste a una escuela que es 49 por ciento negra, 17 por ciento latina, 4 por ciento asiático-estadounidense y 28 por ciento blanca. Y el estudiante latino promedio asiste a una escuela que es 57 por ciento latina, 11 por ciento negra, 25 por ciento blanca y 5 por ciento asiático-americana.
Pero esto subestima hasta qué punto los estudiantes de minorías –y nuevamente los negros en particular– asisten a escuelas hipersegregadas. en 2011, más del 40 por ciento de los estudiantes negros asistieron a escuelas en las que el 90 por ciento o más eran minorías. Eso marca un aumento con respecto a años anteriores. En 1991, sólo el 35 por ciento de los estudiantes negros asistían a escuelas con niveles tan altos de segregación.
Aún más sorprendente es la variación regional. Si bien la hipersegregación ha aumentó en todos los ámbitos, se produce después de caídas asombrosas en el Sur, los “estados fronterizos” (Delaware, Kentucky, Maryland y Missouri, es decir, antiguos estados esclavistas que nunca se unieron a la Confederación), el Medio Oeste y el Oeste. En el noreste, sin embargo, la segregación escolar ha aumentado. aumentado, pasando del 42.7 por ciento en 1968 al 51.4 por ciento en 2011. O, dicho de otra manera, la desegregación nunca ocurrió en las escuelas del Norte urbano.
Hoy en Nueva York, por ejemplo, el 64.6 por ciento de los estudiantes negros asisten a escuelas hipersegregadas. En Nueva Jersey, es el 48.5 por ciento y en Pensilvania es el 46 por ciento. A ellos se unen Illinois (61.3 por ciento), Maryland (53.1 por ciento) y Michigan (50.4 por ciento). Y estas escuelas se distinguen en otro sentido: más de la mitad tienen tasas de pobreza por encima del 90 por ciento. Por el contrario, sólo el 1.9 por ciento de las escuelas que atienden a blancos y asiáticos están igualmente empobrecidas.
Es esta pobreza y segregación la que conduce a otros problemas más dramáticos. Como se muestra en para informar Según la Alianza Journey for Justice, estas escuelas no tienen suficiente personal ni recursos y es muy probable que enfrenten el cierre. De hecho, de las escuelas cerradas por la reducción de los presupuestos y la “chartización”, la gran mayoría están en comunidades de color, aun cuando la geografía de la disfunción escolar incluye áreas predominantemente blancas.
Pero mientras hemos retrocedido, Marrónno fue un fracaso. Para los estudiantes de minorías en general, hay más exposición entre ellos (y con los blancos) que en el pasado. Y para los estudiantes negros en particular, hay una integración mucho mayor en casi todas las regiones del país. “Fuera del Noreste”, señala el Proyecto de Derechos Civiles, “la proporción de estudiantes negros en más del 90 por ciento de las escuelas minoritarias sigue siendo menor en 2011 que en 1968, incluso con los retrocesos en los avances en materia de derechos civiles en las últimas décadas”. Es más, estados como Virginia y Luisiana, que alguna vez estuvieron a la vanguardia de la oposición a la abolición de la segregación, ahora están entre los más integrados para estudiantes negros.
Al mismo tiempo, la reacción contra los derechos civiles ha pasado factura, al igual que la complacencia estadounidense y una creencia generalizada en el “daltonismo”. “Cada vez con mayor frecuencia”, escribe Nikole Hannah-Jones, “los jueces federales están liberando a los distritos de la supervisión judicial incluso donde prevalece la segregación, tomando en ocasiones la falta de acción en los casos como prueba de que los problemas se han resuelto”.
Del mismo modo, los tribunales más altos prácticamente han prohibido a los distritos escolares y a los funcionarios electos considerar la raza para equilibrar las inscripciones escolares. “La manera de detener la discriminación por motivos de raza es dejar de discriminar por motivos de raza”escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, en 2007, implementando un plan de Seattle para la diversidad racial en sus escuelas.
La segregación escolar no ocurre por accidente; fluye inexorablemente de la segregación habitacional. Si la mayoría de los estadounidenses negros viven cerca de otros negros y en un nivel de pobreza vecinal invisible para la gran mayoría de los estadounidenses blancos, entonces, de la misma manera, sus hijos asisten a escuelas que son más pobres y más segregadas que cualquier escuela que experimenten sus pares blancos.
Podríamos arreglar esto. Si la única manera de resolver el problema de la segregación escolar es abordar la vivienda, entonces podríamos comprometernos a un ataque nacional contra la pobreza concentrada, la segregación arraigada y la discriminación en materia de vivienda. Podríamos reflejar nuestras décadas de inversión suburbana con la misma inversión en nuestras ciudades, con mejor transporte y más formas para que las familias encuentren viviendas asequibles. Y podríamos hacer todo esto teniendo en cuenta el racismo: un reconocimiento de nuestro papel en la creación de las condiciones para la hipersegregación.
Sin embargo, para hacer esto se requiere un compromiso con el antirracismo en pensamiento, palabra y acción. Y dada nuestra alta tolerancia nacional hacia la desigualdad racial, dudo que estemos a la altura del desafío.
Jamelle Bouie es una Pizarra Redactor que cubre política, políticas y raza.
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